Bölüm 132 : Güneye!

Ren, Thorn'un kılıcından eğilerek kaçtı, döndü ve arkadaşının kaburgalarına hafif bir yumruk attı. Thorn bunu kolaylıkla savuşturdu ve Ren'in dizine bir tekme ile karşılık verdi. Ren öne adım attı, mesafeyi kapatarak hareketi zorlaştırdı ve kılıcını Thorn'un boğazına doğru savurdu. Thorn kılıcı yukarı doğru savurdu ve tek ayak üzerinde zıplayarak geri çekildi. “Dikkatsizsin. Eğer bu genç Ren olsaydı, bu hatayı cezalandırırdı.” Dedi ve kılıcını tekrar kaldırdı. “Yoruluyor musun, ihtiyar?” “İhtiyar mı?” Ren alaycı bir şekilde gülerek Thorn'un yumruğunu savurdu. “Daha başlamadan nefes nefese kalmıştın.” Birkaç darbe daha değiştirdiler, metalin metale çarpmasıyla avluda keskin sesler yankılandı. Yüzlerinden ter damlıyordu, ama sırıtışları bir an bile bozulmadı. Hamleler ve ayak hareketleri arasında, birbirlerine şakacı hakaretler savurdular. Yakınlarda eğitim yapan bir grup şövalye, hayranlıkla fısıldaşarak onları izlemek için durdu. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, Ren kılıcını havada dondu. Kılıcını indirdi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Ren?” Thorn kendi kılıcını indirdi. “Ne oldu?” Ren'in sesi alçak ve gergindi. “Para. Sınırlara gönderdiğim para. Az önce öldü.” Zihninde odaklandığı tanıdık ışık, sanki hiç var olmamış gibi kaybolmuştu. Thorn öne çıktı. “Ne? Emin misin?” Bugün, madalyonun sınıra varacağını tahmin ettiği gündü. O gece oraya ışınlanmayı planlıyordu, ama şimdi işaret ışığı kaybolmuştu. Ren cevap vermedi. Arkasını dönüp eğitim bahçesini geçerek şatonun koridorlarına koştu. Thorn küfrederken, antrenman kılıcını bir kenara atıp peşinden koştu. Ayak sesleri koridorlarda yankılandı. Muhafızlar şaşkınlıkla başlarını çevirdi ve hizmetkarlar hızla kenara çekildi. Güney kanadının yakınındaki bir köşeyi döndüklerinde Ren kayarak durdu ve neredeyse Lord Abram ve Felix'le çarpışıyordu. “Ren.” Felix endişeyle, kaşlarını çatarak dedi. “İyi. Bizimle gel. Sınır portalı az önce etkinleştirildi.” Ren'in nefesi kesildi. O geçit sadece acil durumlarda kullanılmak içindi. Duvar yıkılırsa kaçış yolu olarak. Kahretsin! Dördü, kalenin hemen dışındaki avluya koştular. Sir Robert, etrafta dolaşan askerlere emirler yağdırırken, duman havada tembelce süzülüyordu. Geçidin bulunduğu yer yanmıştı. Bazı askerler fiziksel olarak iyiydi, bazılarının uzuvları eksikti, geri kalanlar ise hayati tehlike arz eden yaralar almıştı ve ölümün eşiğindeydi. Ortam gürültüyle doluydu, bazı askerler ağlıyor, diğerleri yardım istiyordu. Çok az sayıdaki şifacı, sınır ordusundan geriye kalanların arasında dolaşıyordu. Ren'in sınırdan tanıdığı 4. Sınıf Şövalyelerden biri sendeleyerek ilerledi. Sol kolunun olduğu yerde aceleyle sarılmış bandajlar kanla ıslanmıştı. Lord Abram'ın önünde bir dizinin üzerine çöktü. “Lordum.” Şövalye boğuk bir sesle konuştu. “Karakol... yok oldu. Çok hızlı geldiler. Wyvernler, ejderhalar... Druidler... çok fazlaydılar. Şövalye Komutanı Arlen onları oyalamaya çalıştı. Sanırım... Sanırım bize zaman kazanmak için hayatını feda etti.” Lord Abram'ın yüzü okunamaz haldeydi, ama herkes çenesinin sıkıldığını ve omuzlarının gerildiğini görebiliyordu. “Onları kim yönetti? Barbarları kim yönetti?” “Tek gördüğüm, bir ejderhanın sırtında giden şefleriydi.” Şövalye boş bir sesle cevap verdi. “Ve bir tane daha. Yüzü yaralıydı. Bir iblis gibi hareket ediyordu.” Lord Abram derin bir nefes aldı, sonra nefesini verdi. Yüzünde sert bir ifadeyle oğulları Ren ve Felix'e döndü. “Görünüşe göre korkularım haklıymış. Savaş kapımıza dayandı. Barbarlar sınırı aştı. Hazırlanmalıyız.” Lord Abram'ın sözleri aralarındaki sessizliği doldurdu. Rüzgâr bile durmuş gibiydi. Sonra, yavaşça, gerçeklik ateş gibi ordunun saflarında yayıldı. [][][][][] Sınır karakolu hâlâ etraflarında yanıyordu. Siyah alevler parçalanmış taşların ve yanmış toprağın üzerinde sürüyordu. Bazıları bütün, çoğu parçalanmış cesetler, zırhları erimiş veya kemikleri tanınmayacak hale gelmiş, düştükleri yerde yatıyordu. Duman, yas tutan ruhlar gibi gökyüzüne kıvrılıyordu. Bellamy katliamın ortasında durmuş, bir zamanlar gururlu bir savunma hattı olan yeri gözleriyle tarıyordu. Artık burası sıradan bir mezarlık olmuştu. Etrafında, alevlerden uzak bir yerde, druidler yaralı wyvernlere bakarken, savaşçılar arkadaşlarının cesetlerini çıkarıyordu. Kael, yüzündeki yaraların üzerinde kan kabukları ile yanlarından yaklaştı. “Çevreyi güvenlik altına aldık.” diye rapor verdi. "Druidler kalan ateşi kontrol altına aldı, ancak bu normal bir yangın değil. İşler yavaş ilerliyor. Asıl haber, çok fazla hava birimini kaybettiğimiz. Saydığım kadarıyla üçte birinden fazlası.“ Bellamy yavaşça nefes verdi. Daha fazla ölüm. Gerekli ölümler. ”Bunu tek bir adam yaptı.“ diye mırıldandı. ”Tek bir şövalye.“ Kael sertçe başını salladı. ”Komutanları. Arlen. Kılıçlı bir canavar." “Yine de Abram Ross'un kılıcı daha büyük bir tehdit.” Bellamy'nin eli belindeki keseye gitti. Berry tozu. Tüm hazırlıklarına rağmen, bu savaşın bedeli çok ağır olmuştu. “Stoklarımız sonsuz değil.” Kael, gözleri Bellamy'nin kesesine kayarak dedi. “Bu noktaya gelmek için çok uğraştık, yeni Druidler yetiştirdik.” Bellamy'nin bakışları sertleşti. “O zaman daha hızlı hareket edelim.” Kael başını eğdi. “Şimdi saldırmak mı istiyorsun?” “Evet.” dedi Bellamy. “Ross savunmasını güçlendirmeden. Yardım istemekten başka bir şey yapamadan. Onlar hala yas tutarken saldırmalıyız.” “Ross.” Kael'in dudakları inceldi. “Yolumuzda duran tek kişi o kaldı.” “Onu öldüreceğiz.” Bellamy dedi. “Ve her şey onlar için mahvolacak. Nefes almadan Albion bizim olacak.” Harap olmuş karakolun kenarından bir boru sesi duyuldu. Kara kuvvetlerinin ilk birlikleri duvarın yıkık kısmından geçmişti. Hava kuvvetlerinin aksine, onlar henüz zarar görmemişti. Kanlarını kaynatmak için yeni bir konuşma yapma zamanı gelmişti. Bellamy ileri adım attı, yıkık bir taş parçasına tırmandı ve baltasını kaldırdı. “Kabilelerin savaşçıları!” diye bağırdı, sesi harap olmuş karakolun ötesine ulaştı. “Bu, hazırlandığımız an. Artık saklanmak yok. Artık beklemek yok. Bugün, düşmanımızın kalbine saldırıyoruz. Bugün, adaleti sağlıyoruz!” Dönerek güneye doğru işaret etti. “Hiçbir şey için durmayacağız. Köylerinde korkakça saklanan aptal köylüler için değil. Depolarında bulunan yetersiz yiyecekler için değil.” “Ross Kalesi'ne varana kadar yürüyeceğiz. Bayrakları yakacağız. Kapılarını parçalayacağız. Bizi kovmuş laneti ve onu koruyan lordu öldüreceğiz!” Onaylayan haykırışlar havayı titretti. Kael kendi kılıcını kaldırdı. “Kabile için! İntikam için! Ilyan için!”