Bölüm 133 : Soğuk ve Sert Hesap

Ren ve Thorn, başkentin asfalt yollarında atlarını sürerek ilerliyorlardı. Atların nalları taşlara çarparak gürültü çıkarırken, pelerinleri arkalarında dalgalanıyordu. Atlarının sırtında kamburlaşmış haldeyken sırtlarına ter yapışmıştı ve arkalarında toz bulutları yükseliyordu. Ren'in zihni strateji ve çaresizlikle doluydu, kulaklarında tek duyduğu ses, saraya doğru ilerlerken toprağa çarpan nal sesleriydi. Dün, sınır ve barbar kuvvetleri hakkında toplayabildiği tüm bilgileri topladıktan sonra, babası bir karar vermişti. Barbarların istilasının boyutu, özellikle aralarında druidler ve ejderhalar olması ve daha fazla savaşçıya sahip oldukları varsayımıyla, Ross Hanesi'nin tek başına başa çıkabileceğinin çok ötesindeydi. Zafer benzeri bir şey elde etmek için takviyeye ihtiyaçları vardı. Bu yüzden, krallıktan yardım isteme sorumluluğu Ren'e düşmüştü. Bunu yeterince hızlı yapabilecek tek kişi oydu. İki kez söylemeye gerek yoktu. Ertesi gün, Steadfast'a, orada bıraktığı madeni paralardan birinin yanına ışınlandı. Thorn ile birlikte, ikisi de taze atlara binip doğrudan saraya doğru yola çıktılar. Kapılara yaklaşırken Ross bayrağını dalgalandırdılar, saray muhafızları onları tanıdı ve hiç durmadan yolu açtı. Düşündüğünden bile daha hızlı bir şekilde atlarını ahıra sakladılar ve sarayın dış avlusuna girdiler, lüks cüppeler içinde dolaşan saray görevlilerinin arasından geçtiler. Sarıp sarılmış sarayın idari bölümüne koştular ve orada bir saray görevlisi tarafından karşılandılar. “Kralın acil görüşmesi.” dedi Ren, Thorn arkasında volta atıyordu. "Ross Hanesi askeri takviye istiyor. Kuzey sınırı ihlal edildi.“ Memur şüpheyle kaşlarını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi. Sadece başını salladı, döndü ve onları labirent gibi koridorlardan geçirdi. Birkaç kanadı geçtikten sonra kralın dış sarayındaki çalışma odasına vardılar. Adam kadife minderli bankı işaret etti. ”Lütfen bekleyin. Majesteleri şu anda meşgul. İsteğiniz kaydedildi." Ve böylece beklediler. Dakikalar saatlere dönüştü ve sabırları azaldı. Ren sert bir şekilde oturmuş, çenesini sıkmış ve parmaklarını dizine huzursuzca vuruyordu. Zihni, Ross Hanesi'nin yapabileceği her olası hamleyi gözden geçiriyor, oyun bilgisini kullanmaya çalışıyordu. Vur-kaç taktiğiyle istilayı yavaşlatabilirler miydi? Tedarik hatlarını kesebilirler miydi? Küçük lordları bir araya getirebilir miydi? Ama her zaman aynı sonuca varıyordu. Takviye olmadan, kaderleri belliydi. O anda her şey netleşti. Oyun hakkındaki bilgisi işlevsel olarak işe yaramazdı. Oyunun hikayesi tamamen değişmişti. Artık gelecekteki olaylar hakkındaki bilgisine güvenemezdi. O da herkes gibi geleceği göremiyordu. Thorn onun yanında nefes vererek giderek sinirleniyordu. “Saatlerdir buradayız.” diye homurdandı. “Biz bu krallığın bir parçası değil miyiz? Halkımız ölmeyi beklerken bizi burada tutuyorlar mı?” Ren cevap veremeden, uzun boylu, ince yapılı bir görevli odaya girdi. “Lord Terence Ross. Sör Thorn. Majesteleri hâlâ önemli işlerle meşgul. Ancak, Krallığın Birinci Şövalyesi Lord Rosefield, sizinle görüşmeyi kabul etti.” Ren'in vücudu soğudu. Thorn ona döndü, yüzünde dehşet ifadesiyle. “O, değil mi? Vesper'in babası?” Ren yavaşça başını salladı. “Evet. Ve ona bir milyon altın sikke kaybettirdim.” Thorn yüzünü buruşturdu. “Siktir.” Sarayın büyük odalarından birine götürüldüler. Oda, Ross ailesinin evindeki tüm yemek odasından daha büyüktü. Zemin gümüş çizgili siyah mermerden yapılmıştı ve pencereler kraliyet eğitim bahçesine bakıyordu. Büyük, altın kaplama masanın arkasında Lord Rosefield oturuyordu. Uzun boylu, gümüş saçlıydı ve yüzündeki soğuk, alaycı gülümseme, ince hatlarını daha da yakışıklı gösteriyordu. Onlar içeri girerken sandalyesine yaslandı. “Demek,” dedi, ellerini masanın üzerinde birleştirerek, “bu, oğlumu dolandıran çocuk.” Ren sertçe eğildi. “Lord Rosefield. Ben kimseyi dolandırmadım. Adil bir şekilde kazandım.” “Semantik.” Adam Ren'in sözlerini eliyle savuşturarak kayıtsızca cevap verdi. “Ama itiraf etmeliyim ki cesaretin var. Bana bir servet kaybettirdikten sonra buraya gelip yardım dilenmek.” “Buraya geldim çünkü krallık tehdit altında.” dedi Ren. “Barbarlar sınırı geçti. Ön karakoldaki kuvvetlerimiz yok edildi. Şu anda Ross topraklarına doğru ilerliyorlar.” “Evet.” dedi Lord Rosefield ayağa kalkarak. Ellerini arkasında birleştirip pencereye doğru yavaşça yürüdü. “Raporları okudum. Sadece küçük bir çatışma.” “Çatışma değil.” Ren dişlerini sıkarak söyledi. “Ejderhaları vardı. Wyvernler. Daha önce hiç görmedikleri kadar güçlü druid büyüsü. Ve Ross topraklarında durmayacaklar.” Lord Rosefield hafifçe döndü, soğuk bakışları Ren'e kaydı. "Ross topraklarında durmazlarsa, belki bir daha bakarım. Ama şimdilik? Bu daha çok Ross Hanesi'nin sorunu gibi görünüyor.“ Ren nefes aldı, içinde biriken öfkeyi bastırmaya çalıştı. Ross Hanesi'nin yardıma ihtiyacı vardı. ”Biz Albion'un bir parçasıyız. Eğer düşersek, başkente giden yol tamamen açılır. Kral lordları bir araya getirmeli." “Kral,” Lord Rosefield sözünü kesti, “bu tür kararları bana emanet etti. Ve ben yardım etmeye karar verdim... ama bir bedel karşılığında.” Ren'in kalbi çöktü. Birinci Şövalye tamamen ona döndü, yüzünde karanlık bir gülümseme yayıldı. “Baronluğu geri vereceksin. Vesper'den kazandığın baronluğu.” Ren kıpırdamadı. Elleri yumruk oldu. “O topraklar benim hakkımdı. Onları ben kazandım.” “Ve benim yardımımı istiyorsan geri vereceksin.” Lord Rosefield dedi. “Ordun yok, takviye kuvvetin yok ve zamanın yok. Albion hazırlık yaparken savunmayı sağlayacak kadar güçlü küçük bir şövalye birliği göndereceğim. Eğer baronluğu geri verirsen.” Ren adamın gözlerine baktı. Orada kötülük yoktu. Sadece soğuk ve sert bir hesap vardı. “Düşün.” Lord Rosefield koltuğuna dönerek dedi. “Ama çabuk. Ailenin zaman kaybedecek lüksü yok.” Ren döndü, pelerini uçuşarak ofisten çıktı, Thorn hemen arkasından. “Ne yapacağız?” diye fısıldadı Thorn. Ren hemen cevap vermedi. Zaten düşünmeye, plan yapmaya başlamıştı. Barbarların Ross Kalesi'ne ulaşmasına kaç gün kaldığını kimse bilmiyordu. Hayatta kalmak ya da yok olmak anlamına gelebilecek bir kararı vermek için kaç günleri vardı? Ve zaman kimseyi beklemezdi.