Bölüm 15 : Korkunun Zincirleri

Ren yatağının kenarına oturdu, zihni tam kapasite çalışıyordu. Eğer mümkün olsaydı, aşırı kullanımdan duman çıkarırdı. Şu anki Terence Ross tek kelimeyle zayıftı. Vücudunun ne kadar az kullanıldığını hissedebiliyordu. Şu anki on yaşındaki Ren bile bu on altı yaşındaki Terence'i kolaylıkla yenebilirdi. Ve bu kadar zayıf olduğu için, bugünün nasıl biteceğini biliyordu. Ölümüyle. Lilith Underwood'un Üçüncü Büyük Felaket olma yoluna gireceği anla. O ölecek ve Ross ailesi bu konuda hiçbir şey yapamayacaktı. İstemediği için değil, o yaşta bile herhangi bir Ross Şövalyesini ter dökmeden yenebilecek kadar güçlü olduğu için. Onu bırakıp kayıplarını kabul etmek ve Underwood ailesiyle bağlarını koparmak zorundaydılar. Zaten önemli birini öldürmemişti ki. Sadece işe yaramaz üçüncü oğluydu. Elbette Ross ailesi tazminatını almıştı ama kimin umurunda? Sonuçta o yine ölecekti. Ve bu deneme gerçekten gerçeği yansıtıyorsa, senaryoya uymak her şeyi kaybetmek anlamına geliyordu. Bir şeyi değiştirmek zorundaydı. Herhangi bir şeyi. Bu sınavın amacı bu olmalıydı. Kaderini değiştirmek ve hayatta kalmak. Üçüncü Büyük Felaket'in elinde ölme korkusunu yenmek. Panik içini kemiriyor, içine sızmaya çalışıyordu, ama kendini sakin tutmaya zorladı. Eğer asıl Ren Ross, Lilith ile tartıştıktan sonra ölmüşse, bu sınavın cevabı basitti. Onu ne pahasına olursa olsun kaçınmak. Heykel gibi duran uşağa döndü. Gözlerini kırptı ve zayıflık numarası yapmaya başladı, eline öksürdü. "Bugün kendimi iyi hissetmiyorum. Babama ve Leydi Lilith'e onu kabul edemeyeceğimi söyle." Uşak tereddüt etti, sonra eğildi. "Bir doktor çağırayım mı, efendim?" Ren tereddüt etti. Doktor çağırırsa, ona bir şey olmadığı hemen anlaşılacaktı. Çağırmazsa da hastalığının o kadar ciddi olduğunu iddia edemezdi. Bu riski göze alması gerekiyordu. "Hayır, gerek yok." Tekrar öksürdü. "Sadece dinlenmem gerektiğini söyle." Uşak başını sallayıp odadan çıktı ve Ren bir kez daha yalnız kaldı. Rahat bir nefes aldı. Odasında kilitli kalırsa, belki, sadece belki, kaderinden kaçabilirdi. Ama kader onun için başka planlar yapmıştı. Birkaç dakika sonra kapısı tekrar çalındı. Bu sefer hizmetçi değildi. Ross muhafızlarından biri, babasından bir mesaj getirmişti. "Lord Ross sizi hemen avluya bekliyor." Muhafız duyurdu. " Yokluğunuz kabul edilemezmiş. Nişanlınızı karşılamanız gerekiyor." Ren dişlerini sıktı. Bunu beklemeliydi. Babası, katı ve sert bir adamdı, Underwood Hanesi'ne yapılan böyle bir hakareti asla kabul etmezdi. Kaçmak bir seçenek değildi. Babasının gelip onu zorla sürüklemesini istemiyorsa tabii. Ve bunun... sonuçları olurdu. O zaman başka bir şey yapmam gerekecek. Vazgeçmiş bir nefesle, duruşunu düzeltti. "Ona birazdan geleceğimi söyle." Asker selam verip ayrıldı, Ren hazırlanmak için yalnız kaldı. Dikkatlice giyindi, resmi ama... sade bir kıyafet seçti. Çok cesur veya kışkırtıcı bir şey olmamalıydı. En son ihtiyacı olan şey, gereksiz dikkatleri üzerine çekmekti. Saçlarını eliyle düzeltti, derin bir nefes aldı ve şatonun koridorlarına çıktı. Merdivenlerden avluya inerken misafirlerini gördü ve nefesi kesildi. Demek Lilith bu. Sabah ışığında duruyordu, siyah saçları hafif mavi bir parıltıyla ışıldıyordu, kırmızı gözleri her şeyi yakıp kül etmeye hazır sıcak kömürler gibi parlıyordu. Soluk teni, onu her an ruhunu almaya hazır bir ölüm meleği gibi, unutulmaz bir güzelliğe büründürüyordu. Koyu kırmızı ve altın rengi bir elbise giymişti, duruşu asil ve ifadesi tarafsızdı. Ren yaklaşırken onu neredeyse hiç fark etmedi. Ren'in kalbi çarpıyordu. Soğuk. Mesafeli. Bu, oyunun sonraki yıllarındaki Lilith değildi. Bu, Felaket olmadan önceki kızdı. Ren rahatladı. Eğer ona karşı kayıtsızsa, belki bunu kendi lehine kullanabilirdi. Bu, onunla ilgilenmesinden daha iyiydi. Hafifçe eğildi. "Leydi Lilith, Ross Kalesi'ne hoş geldiniz." Kız başını zar zor eğdi. "Lord Ren." Aralarındaki konuşma kısa ve resmîydi. Gerginlik yoktu, duygu yoktu. Ren neredeyse rahatlamaya izin verecekti. Eğer umursamıyorsa, belki bu ilişkiyi sürdürüp bu günü huzur içinde geçirebilirim. Kendi kendine gülümsedi ve ne yaparsa yapsın gülümsemesini engelleyemedi. En azından çay saatine kadar. Kalenin salonlarından birinde hazırlanan masada oturan Ren, babası ve ağabeylerinin arasında buldu kendini. Karşılarında Lilith ve Underwood Hanesi'nden yaşlı bir hizmetçi oturuyordu. Konuşma kibar ve ölçülüydü, soyluların çok ama aynı zamanda hiçbir şey söylemeden konuştuğu türden bir konuşmaydı ve Ren neredeyse hiç konuşmadı. Tek bir hata bile yapmaya niyeti yoktu. Lilith buradayken olmazdı. Ölümle yüzleşmektense arka planda kaybolmak daha iyiydi. Babası ve Lilith'in siyaset, ittifaklar ve ticaret gibi konulardan konuşmasını izledi, ama Ren neredeyse hiç dinlemedi. Aklı tek bir şeye odaklanmıştı. Beni öldürecek tartışma özel olarak yapılır. Eğer bire bir etkileşimden kaçınırsa, geleceği değiştirebilirdi. Kaderini değiştirebilirdi. Ve sonra kader onu ileri itti. "Ren." Babası, tartışmaya yer olmadığını belirten ses tonuyla konuştu. "Sen ve Leydi Lilith bahçede yürüyüşe çıkın." Ren'in kanı dondu. Bakışları Lilith'e kaydı. Lilith'in ifadesi değişmedi, ama sanki o da bu öneriyi beklemiyormuş gibi kaşları hafifçe kalktı. Ama hiçbir şey söylemedi. Ren reddedemezdi, çünkü reddetmek Lilith'in olumsuz dikkatini çekmek anlamına gelirdi. Kabul edip ona hoş, sakin ve sıkıcı bir yürüyüş sunmak çok daha güvenliydi. Ren zorla gülümsedi. "Elbette, baba." Koltuktan kalkarak Lilith'e elini uzattı. Lilith elini tutmadı, kendi başına ayakta durarak çıkışa doğru yürüdü. Ren onu takip etti, kalbi göğsünde çarpmaya başlamıştı. Bahçeye adım attıklarında, kafasından düşünceler geçip duruyordu. Ya bu, onun ölümüne neden olan olayın aynısıysa? Ya kabul ederek, aslında kaderin senaryosunu izlemişse? Tek bildiği, şu anda tam olarak olmaması gereken yerde olduğuydu. Lilith ile baş başa. Ve ölümü onu bekliyordu.