Bölüm 16 : Ölümle Yürüyüş

Bahçeler çok büyük değildi, ama yürüyüş yapmak için yeterince genişti. Kale arazisinin doğu tarafında bulunan bahçeler, annesinin en sevdiği projeydi. Titizlikle şekillendirilmiş çitler, ortasında mermer bir çeşme ve havayı dolduran taze gül ve lavanta kokusu... Burası muhtemelen bir köylünün hayalindeki cennetti. Ama etrafındaki güzelliğe rağmen Ren, sadece tedirginlik hissediyordu. Lilith, dengeli bir duruşla ve yavaş adımlarla onun biraz önünde yürüyordu. Ondan kaçmıyordu, onunla konuşmaya da çalışmıyordu. Sanki onun dünyasında Ren yokmuş gibi davranıyordu. Bu durum Ren'e çok uygundu. Ama bu durumu ne kadar sürdürebilirdi? Boğazını temizledi. "Umarım yolculuğunuz keyifli geçmiştir, Leydi Lilith." Lilith ona kısa bir bakış attıktan sonra tekrar önüne döndü. "Yeterliydi." Ren yutkundu. Konuşmamak onu daha da sinirlendirecek mi? "Hmm." Lilith etrafına bakarak mırıldandı. Ren buna şaşırarak gözlerini kırptı. Konuşmak mı istiyordu? "Bahçeleri her zaman huzurlu bir yer bulmuşumdur." Ren sessizliği doldurmak için konuştu. "Hoşunuza gidiyor mu?" Lilith yürümeyi bırakıp ona dönerek tam olarak yüzünü ona çevirdi. "Huzur mu?" diye tekrarladı, kızıl gözleri hafifçe kısıldı. "Ne ilginç." Çiçeklere geri döndü. "Bence onlar... durgun. Amacı olmayan güzellik. Çiçekler açar, sonra solup ölür." Ren omurgasında bir ürperti hissetti. Ses tonunda, bakışlarında bir şey, zihninde alarm zillerini çaldırdı. Konuşma şekli, olaylara bakışı... Artık neden bir zamanlar Büyük Felaket haline geldiğini anlıyordu. Ama kendini onun tarihinin bir dipnotu haline getiremezdi. Ne şimdi, ne de asla. "Bütün çiçekler amaçsızca ölmez." Dikkatlice konuştu. "Bazıları tohum bırakır. Tekrar büyürler, daha güçlü." Lilith ona uzun bir süre baktıktan sonra sonunda konuştu. "Öyle mi?" Ren hiçbir şey söylemedi. "Senden bu sözleri beklemiyordum." Duygusuz bir sesle konuştu. "Sonuçta sen de onlar gibisin." Bir an durakladı. "Zayıf." Kahretsin. Ren midesi sıkıştığını hissetti. İşte başlıyor. "Kendi ağırlığını bile taşıyamıyorken nasıl benim yanımda durabilirsin?" dedi soğuk bir sesle, gözleri hiçbir şeyin olmadığı bir boşluğa açılmış pencereler gibiydi. "Zayıf bir ortak yük demektir. Ve ben aşağı çekilmeyi reddediyorum." Ren yavaşça nefes verdi, ifadesini nötr tuttu. Bu konuşma benim ölümümle sonuçlanacak mı? Çenesini kapalı tutmalıydı. Hiçbir şey söylemeyen bir aptal bile bilge görünebilir. Lilith'in bu yaşında bile acımasız olduğunu biliyordu. Dikkatli davranması gerekiyordu. "Güç her zaman kaba kuvvet değildir." Diplomatik bir yaklaşım sergilemeye çalışarak, rahat bir tavırla konuştu. "Strateji, öngörü. Bunlar da önemlidir." Lilith alaycı bir şekilde güldü. "Savaş alanında kanlar içinde yatarken, öngörün seni kurtaracak mı?" Ren, ortamı yumuşatmak için zorla güldü. "Öğrenmek istemem." Kadının bakışları karardı. "Korkak." Ren sözlerini hemen pişman oldu. Bu iş tehlikeliye dönüyordu. Buradan bir çıkış yolu bulmalıydı. Hem de çabuk. Karnını tutarak yüzünü buruşturdu. "Ah..." Diye inledi. "Sanırım bozuk bir şey yedim." Lilith kaşlarını kaldırdı. "Ne?" "Karnım." Tekrar inledi ve hafifçe ikiye katlandı. "Gitmem gerek. Hemen." O tepki veremeden, sanki gerçekten acı çekiyormuş gibi karnını tutarak dönüp aceleyle uzaklaştı. Onun tepkisini görmek için arkasına bakmaya cesaret edemedi. Sadece yürümeye devam et. İçeri gir. Ölümü, baş başa kaldıkları sırada çıkan bir tartışma yüzünden gelmişti. Tartışmaktan kaçınabilirse, bu sınavı geçebilirdi. Şu anki haliyle Lilith'e karşı hiçbir şey yapabilecek kadar güçlü değildi. Kale salonlarına varır varmaz, odasına doğru ilerlerken dik durmaya çalıştı. Kendine zaman kazanmıştı. Şimdi tek yapması gereken, ölmeden günü atlatmaktı. Saatler odasında geçti ve birkaç saat içinde birkaç hizmetçi kapısını çaldı. Her kapıyı çaldıklarında, her seferinde onunla özel olarak konuşmak istediğini ilettiklerinde, o bir bahane uydurarak reddetti. Kilitli kapısının arkasında kalarak duruşmanın bitmesini bekledi. Ama o kadar basit değildi. Uşaklar dalgalar halinde geliyor, kapıyı daha ısrarlı bir şekilde çalıyorlardı. "Leydi Lilith sizinle konuşmak istiyor." Tekrarlıyorlardı. "Israr ediyor." Ren, odada bulduğu kitaplardan birine gömüldü, odada volta atıp, ayın doğduğu ve gökyüzünün giderek karardığı pencereye bakıyordu. Gece olmuştu. Neredeyse bitmişti. Birkaç saat daha dayanabilirse, bu duruşma sona erecek ve o da zarar görmeden kurtulacaktı. Sonra kapı çalınması durdu. Odayı bir tür rahatsız edici ve doğal olmayan bir sessizlik kapladı. Kitabını yere bıraktı. Bir parçası rahatlamıştı. Belki Lilith vazgeçmişti. Sonra... Kapı birden açıldı. Ren birden doğruldu, kalbi göğsünde çarpmaya başladı. Kapının eşiğinde Lilith duruyordu. Yalnızdı. Girmesine izin verilmesini beklemedi. İçeri girdi ve kapıyı arkasında uğursuz bir sesle kapattı. Mum ışığı, içeri giren gücün farkında gibi titredi. Lilith'in gözlerinde, anlam veremediği bir şeyin yandığını görebiliyordu. Merak mıydı? Öfke mi? Eğlence mi? "Benden kaçıyordun." dedi, sesi ürkütücü bir şekilde sakindi. Ren yutkundu. "Ben..." "Neden?" Yavaşça bir adım attı. "Neden nişanlından kaçıyorsun?" Farkına bile varmadan sırtını duvara dayadı. Umursamıyormuş gibi davranarak zorla güldü. "Kendimi iyi hissetmiyordum. İstememiştim..." Lilith'in ifadesi değişmedi. "Yalan." Odadaki gölgeler daha da derinleşmiş gibiydi ve mum ışığı korkuyla titriyormuşçasına titriyordu. Ren, başını çevirip kaçış yolu ararken nefesini düzenlemeye çalışarak yumruklarını sıktı. Kaçış yolu yoktu. Lilith bir adım daha yaklaştı. "Ne saklıyorsun?" diye sordu, başını hafifçe eğerek. "Sen Terence değilsin, değil mi?" Ren'in kanı dondu. İmkânsız.