Bölüm 171 : Rainhold'un Tünel Ağı

Atların nal sesleri havayı doldururken, Ren, Lilith, Thorn, Elias ve Valen dolambaçlı yolda tüm hızıyla ilerliyorlardı. Pelerinleri arkalarında dalgalanıyor, atlarının ayakları tozu havaya kaldırıyordu. Rüzgâr yüzlerini yakıyor, tenlerini ısırıyordu ama hiçbiri hızını kesmedi. Bir buçuk haftadır aynı hızda gidiyorlardı. Sonra Ren elini kaldırdı. “Durun.” Grup yavaşladı, toynakları sıkışmış toprağa sürtündü ve önlerinde küçük bir enfekte ordusu belirdi. Ağaçların arasından sendeleyerek çıktılar ve binicileri görünce ulumaya başladılar. Vücutları zayıf ve şişmişti, kırmızı gözleri doğal olmayan bir öfke ve açlıkla parlıyordu. “Yine başlıyoruz.” Thorn gözlerini devirerek mırıldandı. “Bu Kızıl Peygamber denen herif mesajı almıyor mu? Zombileri bize göndererek onları boşa harcıyor.” “Yıpratma savaşlarının var olduğunu biliyorsun, değil mi?” Ren sürüye bakarak dedi. “Bizi yıpratmaya çalışıyor olabilir. ”Peygamberin aklında bunun olduğunu hiç sanmıyorum." Ren hiçbir şey söylemedi, derin bir nefes aldı ve attan indi, Elias da sessizce aynı şeyi yaptı. Elini kesesine daldırdı, parmaklarıyla altın sikkeleri okşadı. Birkaçını emdi, sikkeler anında kayboldu. Enerji vücudunda dalgalandı, ama bu noktada artık o kadar heyecan verici değildi. Sadece rutin bir şey gibi geliyordu. Bir kez daha uzun ve acı dolu bir iç çekişle, enerjiyi bitki anahtarına pompaladı. İleri adım atarak ellerini yere bastırdı. Enerji kollarından toprağa aktı. Saniyeler sonra, kalın, saldırgan sarmaşıklar yerden fışkırarak yukarı doğru kıvrıldı ve üzerlerine hücum eden tüm zombileri sardı. Çığlıkları hızla boğuldu, yeşil bir ağa sıkıca bağlandılar. Ren geri adım attı, alnını sildi ve Elias'a başını salladı. Elias'ın kılıcı düşük bir vızıltıyla alev aldı, etrafındaki havayı ısı ile bükerek. İleri doğru yürüdü ve tek kelime etmeden yanan kılıcı en yakın asmaya sapladı. Ateş, asmaların içinden şimşek gibi geçerek kapana kısılmış zombileri kapladı. Birkaç saniye sonra her şey bitti. Bir zamanlar kıvranan ordunun durduğu yerde kararmış cesetler dumanlar çıkardı. Atlarına tekrar bindiler. “Bugün on iki oldu.” Elias, devasa bir çakmak gibi davranmaktan bıkmış birinin sesiyle konuştu. “Bu noktada zombiler her yerde. Kaçınılmaz.” Ren ufku tarayarak mırıldandı. “Ama yaklaştık. Rainhold hemen ileride olmalı.” “Hala ayakta olduğuna emin misin?” Thorn ciddi bir tonla sordu, ama sesinde şakacı bir ton hala vardı. “Evet.” Ren cevapladı. “Şehirler ayakta. Şimdilik. Geçtiğimiz tüm köyler ve kasabalar yok oldu, ama şehirler, özellikle de içlerindeki Seçilmişlerin gücüyle, tahkim edilmiş durumda. Yıkılmayacaklar. En azından şimdilik.” “Neden özellikle Rainhold?” Elias, Ren'e bakarak sordu. Lilith, Ren cevap veremeden cevap verdi. Sesi yumuşak ama kendinden emindi. “İnan, Elias. Ren ne yaptığını biliyor.” Ren buna gülerek diğerlerine işaret etti ve yolculuklarına devam ettiler. Yol hafifçe kıvrılarak yükseliyordu. Bir sonraki tepeye çıktıklarında, Rainhold'un yüksek, devasa surları göründü. Kapının arkasında, surların iki katından daha yüksek büyük taş kuleler yükseliyordu. Gördükleri bacalardan tembel tembel dumanlar yükseliyordu ve surların tepesinde askerlerin dışarıya bakabildiği küçük pencereler vardı. Ren dizginleri çekerek ana yoldan saptı. “Nereye gidiyoruz?” Thorn arkadan seslendi. “Şehir bu tarafta değil mi?” “Şehir abluka altında, Thorn.” Ren, onu takip edenlere açıkladı. “Kimse girip çıkamıyor. Ama yakınlarda bir tünel ağı var. Kaçakçılar malları ve insanları içeri ve dışarı taşımak için kullanıyor. Rainhold'a giriş yolumuz oradan.” Valen gözlerini kırptı. “Bunu nereden biliyorsun? Ben bile bilmiyorum.” Ren cevap vermek yerine gülümsedi ve gizemli bir şekilde gülümsedi. Yoldan ayrıldılar ve ormana doğru ilerlediler. Etraflarındaki ağaçlar gittikçe birbirine yaklaştı, atları ağaçların arasında ilerledi ve güneş ışığı yavaşça dallar tarafından engellendi. Ren'i birkaç dakika takip ettikten sonra, Ren yosun kaplı bir yamaçta durdu. “Orada.” Thorn ve Elias attan indi, yaprakları ve taşları kenara itti. Birlikte, yaprakların altına ustaca gömülmüş metal bir tutamağı ortaya çıkardılar. Bir çekme ve homurtuyla, gizli kapı gıcırdayarak açıldı ve karanlık, dar bir geçit ortaya çıktı. Atları tünele soktular. Ren bir meşale yaktı, turuncu ışık karanlığı geri püskürttü ve ağır ahşap kapı arkalarından gıcırdayarak kapandı. Hava nemli taş ve toprak kokusuyla doldu. Duvarlar dardı ve kaba bir şekilde oyulmuştu, zemin ise düzensiz bir şekilde eğimliydi. Atları gergin bir şekilde kişnedi ama onları takip etti. “Şimdi ne yapacağız?” Thorn, tünelin etrafına bakarak sordu. “Bekleyeceğiz.” dedi Ren. “Bu ağ bir labirent gibi. Kendi başımıza şehir girişini bulmaya çalışırsak kayboluruz. Burayı kontrol eden çeteye bir rehber göndermelerini istemeliyiz.” Lilith endişesizce etrafına baktı. “Neden uçmuyoruz ya da kazmıyoruz? Beni taşıyabilirsin.” Ren başını salladı. “Şehirdeki Seçilmişler alarmda. Rezonans büyüsü, havada veya yerde doğal olmayan her şeye ayarlı. Hareket edersek bizi bulurlar. Özellikle de Veba yayılırken. Zaten böyle şeyleri arıyorlar.” Thorn nemli taş duvara yaslanıp içini çekti. "Seçilmişler bu kadar güçlüyse neden enfekte olanları çoktan yok etmediler? Onların görevi bu değil mi? Yoksa biz onların gücünü abarttık mı?“ ”Yapabilirler.“ Ren cevapladı. ”Ama çok uzun sürmez. Veba evrim geçiriyor. Daha akıllı, daha güçlü hale geliyor. Çok geçmeden Seçilmişler bile onu durduramayacak. Üstelik Papa ve Kral da anlaşamıyor..." Önlerindeki karanlıktan eğlenceli bir ses yankılandı. “Papa ve Kral hakkında ne biliyorsun?” Grup anında alarma geçti, ellerini silahlarının üzerine koydu. Aniden bir vınlama sesi duyuldu ve tünel duvarlarındaki meşaleler alev aldı, koridorun geniş bir bölümünü aydınlattı. Önlerinde silahlı bir grup erkek ve kadın duruyordu, silahları kılıç, tatar yayı ve hançerlerden oluşan uyumsuz bir gruptu. Ortalarında, çenesinden kulağına kadar uzanan sivri bir yara izi olan zayıf bir adam duruyordu. Parmakları arasında bir bıçağı tembelce çeviriyordu. Zırhı yamalıydı ama ustaca bakılmıştı. Dudaklarında kendinden emin bir sırıtış vardı. “Rainhold tünel sistemine hoş geldiniz.” Adam karanlık bir sesle konuştu. “Şimdi, sizi balık gibi deşmeden önce Kral ve Papa hakkında ne bildiğinizi söylemeye ne dersiniz?”