Bölüm 192 : Ölüm Tek Çıkış Yolu

Bir saniye sonra, sessizlik bozuldu. İlk patlamanın sesi, gökten düşen bir çekiç gibi şehri sarstı. Ardından, Ren ve Thorn'un kulaklarını tıkamasına neden olan yüksek bir çatlama sesi geldi. Bir an sonra, şok dalgası binanın en üst katındaki konumlarına ulaştı ve onları sarsarak yere devirdi. Rainhold'un batı duvarı parçalanırken, toz ve enkaz havayı doldurdu, taşlar, nöbet kuleleri ve yakındaki evler bir anda enkaza dönüştü. Patlama, pencerelerinden duvarın kırık kısmına doğrudan görüş sağladı ve şehir dışındaki arazileri görebildiler. Sonra gerçek korku başladı. Kırık duvarın ötesinde hareket gördüler. Bir ordu. Binlerce enfekte, kırık bir barajdan akan sel suları gibi şehre akın etti, topallayarak, hırlayarak, uluyarak. Ve sadece insanlar değildi. Vebadan dolayı şekilleri bozulmuş hayvanlar da vardı, karıncalar gibi delikten akın akın geliyorlardı. “Ne oluyor lan...” Thorn boş bir sesle fısıldadı. Ren konuşmadı. Zombiler şehir sokaklarında ilerleyip her şeyi parçalarken, elleri pencere çerçevesine sıkıca tutundu. Sonra ikinci patlama oldu. Bu seferki daha yakındaydı. Sesin geldiği yöne döndüklerinde, şehrin etrafında inşa edilmiş olan, kilise olan güzel yapı içe doğru çöküyordu. Rainhold'un tüm manevi yaşamının merkezi olan kutsal yapı, kuru parşömen gibi parçalanırken, gökyüzüne büyük bir toz ve ateş bulutu yükseldi. “Hayır.” Ren, pencere çerçevesini sıkıca kavrayarak nefes nefeseydi. “Kayıtlar...” Kilisenin kayıt odası, onun başlangıç noktasıydı. Kan Seçilmişlerin tutulduğu hapishaneyle ilgili ipuçları bulmak için kullanmayı planladığı yerdi. “Ren?” Thorn'un sesi onu düşüncelerinden kopardı. “O da ne öyle?” Aşağıyı işaret etti. Ren, bir zamanlar Kızıl Peygamber'in sığınağı olan yıkık yığına baktı. Kaşlarını çattı. Görülecek bir şey yoktu. Sonra toz hareketlendi. Yığın yavaşça dalgalandı, enkaz parçaları merkezden uzaklaşmaya başladı ve bir saniye sonra bir el ortaya çıktı. El parçalanmıştı, eti sarkmıştı, kan akıyordu. El enkazdan yukarı doğru uzandı ve gökyüzünü kavradı. Ren, göğsünde yükselen korkuyla bakakaldı. Kızıl Peygamber hayatta kalmıştı. Enkaz tekrar hareket etti ve Kızıl Peygamber, bir eliyle çatlak taşları tırmalayarak kendini dışarıya sürükledi. Etleri yer yer kömürleşmiş, yer yer soyulmuş, çiğ et ve beyaz kemikler ortaya çıkmıştı. Yüzü neredeyse tanınmaz haldeydi, dudakları dişlerinden yanmıştı, bir gözü hala parlak kırmızı renkte parlıyordu, diğer gözü ise kapaksız göz çukurunda yarı kapalı duruyordu. Ren ve Thorn, en üst kattaki pencereden donakalmış, dehşet içinde izliyorlardı. Ama onları daha da şaşkına çeviren, onun içinde kıvranan şeydi. Odun. Karanlık, kanla ıslanmış sarmaşıklar kaslarını ve kemiklerini sararak, yılanlar gibi göğüs kafesinin içinde kıvrılıyordu. Kalbinin olması gereken yerde, atan bir kalp gibi seğiren kırmızı bir kabuk parçası vardı. Omurgasından kökler fışkırarak bacaklarına doğru uzanıyor, onu kesip çıkaramayacak kadar derine yerleşmiş bir parazit gibi sabitliyordu. Ve sonra, vücudu iyileşmeye başladı. Tendonlar kendiliğinden birleşiyordu. Kaslar kumaş gibi örülerek kemiklerin üzerine geriliyordu. Yüzünde, ham ve kırmızı bir yama maskesi gibi deri büyüyordu, yavaşça eski haline dönüyordu. Sonra güldü. Çılgınca, neşeli, deli gibi bir kahkaha. Kahkaha dinince başını kaldırdı ve yukarıdaki kırık pencereden Ren'e baktı. “Vay, vay, vay.” Kızıl Peygamber seslendi. “Hoş geldin Ross. Seni arıyordum.” Ren'in çenesi düşmüştü. Bu, milyonlarca yıl geçse bile asla beklemeyeceği biriydi. “Vesper?” İnanamadan haykırdı. Thorn da adamı tanıyınca gözleri fal taşı gibi açıldı. İçinde bulunan odunlardan eser yoktu. Geriye sadece uzun boylu, yakışıklı, kızıl saçlı bir adam kalmıştı. Ama mavi gözleri parlak kırmızı gözlerle yer değiştirmişti. “O Rosefield değil mi? Sana bir milyon altın sikke bahse giren aptal?” diye fısıldadı Thorn. Vesper sanki havayı kucaklar gibi kollarını uzattı. “Buraya nasıl geldim diye merak ediyorsunuz?” Sanki biri sormuş gibi konuştu. “Buradayım Ross, çünkü ben Kızıl Ağaç'ın ta kendisiyim. Bir insan Ağaç. Elnoria'yı boğan büyük kök.” Sırıtışı genişledi. “Beni öldüremezsin. Güç Ağacı'nı nasıl öldüreceğini bulmadıkça.” Yukarıdaki gökyüzünü işaret etti. “En güzel eserime bak.” Yukarıda, binlerce enfekte kuş, kilisenin üzerinde toplanarak tek bir sesle ciyakladı. Ve parmağını bir kez salladı, kuşlar dalışa geçti. Patlamalar havayı doldurdu ve kilisede hayatta kalanlara saldırırken yeri sarsdı. Vesper tekrar güldü, sesi sokaklarda yankılandı. “Duydun mu, Ren?” diye bağırdı, yüzünde büyük, çılgın bir gülümsemeyle. “Bunlar senin başarısızlığının çığlıkları. Ne yaparsan yap, bu şehirden kimse canlı çıkamayacak. Sen bile.” “Sen bizimle uğraşırken,” diye devam etti Vesper, “senin için küçük bir şey hazırladım.” Kollarını kaldırdı ve yerden dev dallar fışkırarak havaya yükseldi ve tüm bloğu kaplayan, etraflarını saran mükemmel bir kafes oluşturdu. “Ne dersin? Güzel, değil mi?” Vesper alaycı bir şekilde dedi. “Ben buna kırmızı kafes diyorum. Fiziksel olarak geçebilirsin, elbette. Ama teleportasyonun? Parmaklarını salladı. ”Gitti. Gözünü kırpmaya çalıştığın anda seni paramparça eder." Bir adım öne çıktı, Ren ve Thorn'a dik dik baktı. “Senin için çıkış yok, Ross. Sadece ölüm.” Ren, elindeki Freedom'u yavaşça nefes vererek çıkardı. Kılıcın neler yapabileceğini görme zamanı gelmişti. Thorn'a döndü. “Git.” Thorn tereddüt etti. “Ren...” “Sadece yakalanırsın.” Ren sakin bir şekilde söyledi. "Bu iş çok karışacak. Yakındaki kimseyi öldürmemek için kendimi tutmak istemiyorum. Git." Thorn birkaç saniye daha baktıktan sonra bir kez başını salladı. Sonra binanın içine kayboldu. Bir dakika içinde kafesten çıkmış olmalıydı. Ren pencereye yaklaştı. Vesper, kolları mesih gibi açılmış bir şekilde bekliyordu. Ren derin bir nefes aldı ve Freedom'u sıkıca tuttu. “Teşekkürler, Vesper.” diye seslendi. Vesper gözlerini kırptı. “Ne için?” “Lanetli ilişkimizi sonlandırma şansı verdiğin için.” dedi Ren, pencere pervazına çıkarak. Bir kez kafese baktı, sonra aşağıdaki Peygamber'e. “Bunun tadını çıkaracağım.” Sonra atladı.