Bölüm 194 : Öl, Kılıç Ustası!

Thorn, bir saniye önce kesinlikle orada olmayan bir tabureye baldırının ön kemiğiyle çarptığında küfretti. Kavga tüm mekanı yerle bir etmeden önce oradan uzaklaşmak için çok hızlı hareket ediyordu ve tabureye çarpmadan önce onu görmemişti. Ren ve Vesper'in birbirlerini morartana kadar dövdüklerinin sesini duyduğu için oradan çıkmaya o kadar odaklanmıştı ki. Ayak parmaklarıyla yere vurarak tek ayak üstünde zıplarken, ayak bileğini ovuşturdu. Vesper'in sözleri kafasında yankılanıyordu. Ren'e güveniyordu. Hayatını emanet edebilecek kadar. Ve bu savaşı kazanacağına da güveniyordu. Ama bir güç ağacını nasıl öldürebilirdi ki? Thorn hayatında sadece iki ölü Ağaç duymuştu. İlki Beyaz Ağaçlardı. Kimse onların nasıl öldüğünü bilmiyordu, bu yüzden kimse onları nasıl öldüreceğini de bilmiyordu. İkincisi ise Üçlü Kabile'nin Yeşil Ağacıydı. Ama onlar gerçek ağacı öldürmemişti. Lilith ve Lord Abram sadece içinde yaşayan Dryad'ı öldürmüştü. Bu da Ağacı öldürmenin avantajını sağlamıştı. Arondale dağlarının ötesinde ölü Ağaçlar olduğunu duymuştu, ama bir Ağaç'ı öldüren birini hiç duymamıştı. Botlarıyla tabureyi kenara itti ve kırmızı kafesten çıkmak için koşmaya devam etti. Pencereden atlayarak yan binaya girdi ve iki bina arasındaki boşluktan sokağa hızlıca baktı. Enfekte olanlar hala sokaklarda sendeleyerek yürüyorlardı, ama sayıları fazla değildi. Sanki çoğu daha önemli bir şey yapmak için başka bir yere gitmiş gibiydiler. Belki bu demekti ki... Sonunda eşiği geçti ve kafesten çıktı. İzi takip ederek binanın merdivenlerinden aşağı indi. Ana gruba yeniden katılma zamanı gelmişti. Sokakta koşarken, bakışları etrafta dolaşıyor ve şüpheyle gözlerini kısıyordu. Birkaç dakika önce kilisenin bulunduğu yerden gelen patlama sesleri ve kuşların çığlıkları, Thorn'a enfekte olanların çoğunun nereye gittiğini söyledi. Ama bu doğru olamazdı. Rainhold'da yüz binlerce insan vardı. Bunların yarısı bile dönüşmüş olsa, kilisedeki herkesi yok etmek için o kadar çok kişiye gerek yoktu. Öyleyse diğerleri neredeydi? Ve daha da önemlisi, neden ona saldırılmıyordu? Bu düşünce kafasında netleştiği anda, önündeki dar sokaktan biri çıkıp yolun ortasına durdu. Thorn koşusunu yavaşlatıp adama bakakaldı, ikisi de durdukları yerden birbirlerini süzüyorlardı. “Aslında beni unutmuşsunuzdur diye umuyordum.” Thorn sırıttı, elini kılıcına götürdü ve kınından çıkardı. “Bir kez olsun bu kadar akılda kalıcı olmamak güzel olurdu.” Kızıl Peygamber başını eğdi, parlak kırmızı gözleri inanılmaz solgun teninde öne çıkıyordu. Lilith'te güzel duran bu özellik, bu adamda rahatsız edici bir etki yaratıyordu. “Thorn.” Dedi basitçe. “Oh.” Thorn alaycı bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. “Adımı biliyor musun? Bu bir onur. Ama sorabilir miyim, sen Kızıl Peygamber misin yoksa Vesper mi?” Uzun boylu, solgun adam birkaç saniye Thorn'a baktıktan sonra, inanamayan bir ses tonuyla cevap verdi. “Ben Vesper, aptal.” “Oh!” Thorn başını salladı. “Kolektif zeka. Anlıyorum.” Kızıl Peygamber bir saniye öylece durdu, sonra sanki az önce olan saçmalığı hafızasından silmek istercesine başını salladı. Yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi ve dikkatini Thorn'a verdi. Thorn ise bu anın kaçmak için mükemmel bir fırsat olup olmadığını düşünüyordu. “Umarım küçük gezintinin tadını çıkarmışsındır, kılıç ustası.” Kızıl Peygamber dramatik bir sesle konuştu. “Çünkü Ross'la akraba olan hiç kimse, hiç kimse Rainhold'dan canlı çıkamayacak.” Thorn sadece bakakaldı. “Bunu daha önce de söylemedin mi?” “Oh, evet.” Peygamber, Thorn'un söylediklerini duymamış gibi devam etti. “Ross her şeyi mahvetti. Hayatımı, planlarımı, adımı. Beni küçük düşürdü! Ama ben daha güçlü çıktım. Kızıl Ağaç olarak.” Kollarını genişçe açtı, kırmızı damarları derisinin altında kıvrılan solucanlar gibi atıyordu. “Ama bu onun suçunu silmez. Bana yaptığı iyiliğin karşılığını vereceğim. Her şeyi yok edeceğim. Arkadaşlarını, müttefiklerini, sevgilisini. Bu dünyayla olan tüm bağlarını. Her şeyi kökünden söküp çıkaracağım, ta ki geriye hiçbir şey kalmayana kadar... hiçbir şey.” Boğuk bir çığlık havada yankılandı. Sokaklardan, çatılardan geldiler. Enfekte olanlar, sendeleyerek, seğirerek ve sırıtarak, gözleri boş boş bakarak akın etti. Bazıları böcekler gibi duvarları tırmanırken, diğerleri dört ayak üzerinde caddeyi koşarak geçiyordu ve geri kalanlar ise yüksek çatılarda duruyordu. Onlarca, sonra yüzlerce. İki adamı kapanan bir kuş kapanı gibi çevrelediler. Thorn, caddenin ortasında durdu, pelerini arkasında dalgalanıyordu ve kılıcı elinde gevşekçe tutuyordu. Kızıl Peygamber geri adım attı, kolları şov bekleyen bir sirk müdürü gibi kavuşturulmuştu. “Bakalım ne kadar dayanacaksın, Thorn.” Sonra sürü saldırıya geçti. Thorn harekete geçti. Kılıcı dalgalandı, uzadı, kıvrıldı, kısaldı, kırbaç gibi savruldu ve giyotin gibi kesti. Döndü, eğildi, alçaktan ve yükseğe vurdu, her hareketi yıllarca savaş alanında mükemmelleştirilmiş bir rutin gibiydi. Döndü, havaya sıçrayan kanı kaçınarak, etrafında dalgalar halinde düşen cesetleri görmezden geldi. Kanını tüketip enerjisini pelerinine aktardıkça pelerini hafifçe parıldadı. Havada kıvrıldı, pençeleri ve dişleri yakalayan bir kalkan haline geldi, sonra tekrar yumuşayarak onunla birlikte hareket etti ve imkansız açılardan gelen saldırıları engelledi. Ama zombiler çok fazlaydı. Nefes nefese, alnından ter damlarken, üzerine saldıran bir canavarı daha ikiye böldü. Pelerin, enfekte olmuş bir fare yaratığının kanı sıçradığında titredi ve kumaşı karardı. Bir tıslama ile kendini onardı, ama bu ona daha fazla kanına mal oldu. Daha fazla güce. Peygamberin kahkahaları çatıların üzerinde yankılandı. “Yavaşlıyorsun, Thorn! Tüm bu yetenek, ama devam edebilecek misin?” Thorn dişlerini sıktı ve tek bir hamlede üç tanesini daha kesti. Ama hissedebiliyordu. Gerginliği. Pelerini koruyan güç, can gücünü tüketiyordu. Pelerini ne kadar çok kullanırsa, can gücünden o kadar çok tüketeceğini hep biliyordu. Adil bir takas. Ama sonsuza kadar sürdüremeyeceği bir takas. Sonra gördü. Seğirmeyi. Şişen bedenleri. “Hayır...” İlk patlama, pelerininin korumasına rağmen onu havaya uçurdu. Duvarın kenarına çarptı ve pelerinine tamamen sarılırken içe doğru kıvrıldı. Pelerin anında sertleşti ve etrafında daha fazla enfekte patlarken onu canlı bir kumaştan yapılmış bir koza içinde hapsetti. Ateş ve güç savunmasını parçaladı. Sonra bir dalga daha patladı. Pelerin gerildi. Bunu hissedebiliyordu. Daha derine emdiğini, kanını yenileyemeden daha hızlı emdiğini hissedebiliyordu. Kalbi titriyordu. Nefes nefese kalmıştı. Kaybediyordu. Peygamberin kahkahası bir kükremeye dönüştü. “Kimseyi koruyamazsın! Kendini bile koruyamıyorsun! Ölmek budur! ÖL!” Başka bir patlama. Başka bir darbe. Thorn'un görüşü bulanıklaştı. Pelerin sağlam kalmaya çalıştı, ama zayıfladığını hissedebiliyordu. Ölecekti. Tam burada. Tam şu anda. Ve sonra... Dünya titredi. Yer sarsılırken yüksek bir ses duyuldu, ayaklarının altındaki sokak yarıldı. Tek duyduğu, etin vurulurken çıkan boğulma sesleriydi, sonra dünya acı içinde beyaza döndü.