Bölüm 196 : Bir Şehrin Sonu

Ren bir kuyruklu yıldız gibi alçaldı, Freedom'u havaya kaldırdı, kılıç havada ıslık çalar gibi parıldıyordu. Vesper'e doğru nişan aldı, bu dövüşü başlamadan bitirecek bir ölümcül darbe. Ama Vesper orada değildi. Ren'in beklediğinden daha hızlı hareket etti, saldırıyı rahatlıkla atlatarak kırmızı ve ağaç kabuğu renginde bir bulanıklığa dönüştü. Freedom yere çarptı, taşları ve toprağı parçaladı, çarpmanın etkisiyle bir şok dalgası yayıldı, altlarında çatlaklar oluştu. Vesper kahkahalarla güldü, sırıtışı çok genişti. “Hâlâ herkesin senin gibi güçsüz kalacağını mı sanıyorsun? Yoksa baban gibi o kılıca koltuk değneği gibi güvenmeyi alışkanlık mı edindin?” Kalın, keskin pençeler parmaklarından fırladı, kabuk siyahı ve pürüzlüydü, sanki bir orman canavarının uzantıları gibiydi. “Güçlerimizin farkını sana göstereyim.” Vesper, vahşi bir kükremeyle saldırdı. Ren ilk kolun altından eğildi, ikincisini yana kaçtı ve Freedom'u temiz bir yay çizerek karşı saldırıya geçti. Çelik, kabuk ve kemiğe çarparak kıvılcımlar saçtı. Vesper, kılıcın yapabileceklerini çok iyi bildiği için kılıcın yanlarına vuruyordu. İkisi birbirlerinin etrafında dolanarak çarpışırken tozlar havaya uçtu. Ren, dövüşürken gözlerini kısarak rakibini inceledi. Vesper, Ren'in her hareketine ayak uyduruyordu ve Ren'den biraz daha hızlı hareket ediyordu. Ren, bir sonraki darbeyi zar zor engelleyebildi, ancak ondan sonrakini engelleyemedi. Vesper'in pençesi Ren'in yan tarafını sıyırdı ve yaradan kan fışkırdı. Bir başka darbe Ren'in omzuna isabet etti ve onu yana doğru savurdu. Ren, dövüştükleri enkazdan uzaklaşmak için geriye doğru takla atarak caddeye indi. Yan tarafını tutarken, Vesper'e öfkeyle bakarak yenilenme yeteneği devreye girdi. Etraflarında tozlar uçuşuyor, yanan binalardan yükselen dumanla karışıyordu. “Gerçekten benim Albion'dan gelen aynı küçük asilzade olduğumu mu sandın?” Vesper, geniş ve vahşi bir gülümsemeyle tükürdü. “Ben evrim geçirdim, Ross. Sen aynı kalsan bile.” Ren hiçbir şey söylemedi, saldırmak için ileriye doğru bulanıklaştı. Freedom ileriye doğru savruldu ve Ren, dünyanın kurallarını parçaladı. Etrafındaki hava bozuldu ve yerçekimi parçalandı. Vesper havada süzülürken, altındaki zeminin çekimini kaybetmesiyle hırladı. Vücudu, Ren'in yarattığı sıfır yerçekimli alana doğru yükseldi, pençeleri tutunacak bir şey arıyordu. “Güzel numara!” diye bağırdı Vesper. Sırtından odun parçaları fışkırdı, kalın dallar onu yerçekimi alanının kenarına kökler gibi bağladı. Ren ona doğru dalarken, kendini aşağı doğru çekti ve beklentiyle hırladı. Ren'in önünde bulanık bir görüntü oluşturdu, pençeleri öne doğru daldı ve Ren'in bağırsaklarına saplandı. Et ve sinirler parşömen gibi parçalandı. Ren dişlerini sıkarak çığlık attı, kan her yöne sıçradı. Vesper sevinçle uludu. “Seni parça parça keseceğim!” Ren'in eli aşağıya doğru savruldu ve Freedom parladı. Vesper'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Hareket etti, ama yarasız kurtulmak için çok geçti. Bıçak omzunu kesip kolunu tek bir kesikle kopardı. Ren'e, ikisini de sıfır yerçekimi bölgesinden dışarı fırlatacak kadar güçlü bir tekme attı. Yere sertçe çarptılar ve kırık taşların üzerinde kayarak ilerlediler. Ren ayağa kalkamadan midesi büküldü ve yeniden şekillendi, rejenerasyon süreci çoktan başlamıştı, derisi taze kasların üzerine kapanıyordu. Vesper dört ayak üstüne düştü, omzundan kabarcıklar çıkarken hırladı. Kütükten gerçek gibi görünen tahta bir uzantı çıktı ve saniyeler içinde yeni bir el haline geldi. Sonra ikisi de ileri atıldılar. Yüksek bir çarpışma sesiyle karşılaştılar, ama bu sefer daha hızlı hareket ediyorlardı, vahşi köpekler gibi savaşıyorlardı. Ren savuşturdu, kaçtı, kesti. Freedom, tahtaya çarptığında çınladı. Vesper savaş alanında dolaşarak Freedom'dan kaçtı, sarmaşıkları kırbaç gibi hareket ederek Ren'i saldırılarından vazgeçip kaçmaya zorladı. Ren dişlerini sıktı ve sarmaşıkları kesti. “Nasıl?” diye sordu, uzanmış bir el şeklinde kümelenmiş sarmaşıkları keserken. “Nasıl bu hale geldin, Vesper?” “Öğrenmek istemez misin?” Vesper, Freedom'un keserek üzerinden geçerken eğilerek güldü. “Harika bir hediye!” diye bağırdı. “Büyük Kral Kane'den bizzat. Bana güç verdi. Gerçek güç.” Ren gözlerini kırptı ve neredeyse kolunu kaybediyordu. Kral Kane mi? Albion'un kralı mı? Vesper, bu şaşkınlığı fırsat bilip daha sert savaşmaya başladı. “Kızıl Veba mı? Bunun bir kaza olduğunu mu sandın? Bir lanet mi? Hayır, Ren. O bir silahtı. Albion'un ilk darbesi. Ve ben onun generali!” Ren, neler olduğunu anladığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Kızıl Veba'nın kaynağı buydu. Kane Vermilion'un ölümüyle kontrolünden çıkan bir silah. Bu bir savaş eylemiydi! Havada bir sarmaşık belirdi ve Freedom elinden fırlayarak caddenin karşısına savruldu. Vesper vahşice sırıttı. “Artık numara yok.” O üzerine atıldı, ama Ren yere çöktü ve bacaklarını süpürdü. Vesper havada dönerek atladı. Ren de döndü, bacaklarını kıvırdı ve sertçe tekmeledi. Vesper kollarını çaprazlayarak engelledi, ama çarpmanın gücü onu havaya uçurdu ve yıkık bir duvara çarptı. Ren kırık taşların üzerinden geçerek Freedom'u kapıp savunma pozisyonuna geçti. Vesper gülerek ayağa kalktı. “Kazanamazsın Ren. Ölümün kaderinde yazılı. Zincirli Adam her şeyi gördü. Hayatının her adımı bu ana geldi.” Ren, Freedom'u daha sıkı kavradı. Zincirli Adam mı? Ama bunu düşünmeye vakti yoktu. Vesper'in vücudu enerjiyle parladığında yer sallandı. Omurgasından dallar patladı, bacaklarından kökler çıktı ve etrafındaki harabeler bir sarmaşık dalgasıyla kaplandı. Ren, üzerlerine gelen sarmaşıkları keserek yolunu açtı. Kesip, kesip, yine kesti ama dalga durmadı. Gökyüzü karardı. Uzakta, gök gürültüsü gibi patlamalar duyuldu. Sonra... Yer inledi. Rezonans geçti ve Ren'in gözleri büyüdü, tam da yerin yarılmasına yetiştiler. Vesper'in ayaklarının altından, ağaç gövdesi büyüklüğünde bir sivri uç yukarı doğru patladı ve gövdesini delip geçti. Donakaldı, şoktan gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Ren fırsatı kaçırmadı. Özgürlük beyaz bir ışıkla parlayarak ileri atıldı ve tüm gücüyle kılıcı savurdu. “Öl!” Kılıç indi. Vesper'i tek bir mükemmel vuruşla baştan ayağa delip geçti. Bedeni ve ruhu ikiye ayrıldı. Vesper ortadan ikiye bölündü, ağzı ölümün acısıyla açık kalmıştı. Ren geriye sendeledi, nefesi kesik kesik. Sonra dünya patladı. Daha önce hiç görülmemiş bir patlama dışarıya doğru kükredi, yoluna çıkan her şeyi buharlaştırdı. Binalar çöktü. Alevler şehrin geriye kalanlarını yuttu. Kör edici beyaz ışık Ren'i tamamen yuttu. Acı. Sonsuz acı. Ren kendini parçalanırken hissetti, uzuvları parçalandı, kemikleri toz oldu, eti buharlaştı. Geriye hiçbir şey kalmadı. Karanlık. [][][][][] Uyandı. Ses veya ışıkla değil, hislerle. Vücudunun acı içinde parça parça bir araya geldiğini hissedebiliyordu. Kafatası, açıkta kalan beyninin etrafında büyüdü. Yırtık kaslardan uzuvlar filizlendi. Gözleri yeniden ortaya çıktı ve ona görme yeteneğini geri verdi, göğsü ise atan kalbini sararak bir araya geldi. Vücudunun parçaları hala enkazın üzerine dağılmıştı, ama hayattaydı. Havada yoğun duman vardı. Sadece birkaç metre önünü görebiliyordu. Her şey kömür gibi kararmıştı. Çıplak, kanlı ve hala yenilenmekte olan bir halde ayakta duruyordu. Rainhold yok olmuştu. Şehir haritadan silinmişti.