Bölüm 203 : Thorn'un Ucuz Kurtuluşu

Çadırlarının kanvas duvarları akşam esintisiyle hafifçe dalgalanıyordu. Çadır mütevazı bir boyuttaydı, beş karyola ve ortada küçük bir masa sığacak kadar genişti. Köşede hem ısınmak hem de gece aydınlatmak için bir mangal vardı. Dışarıda, kampın sesleri yavaş yavaş kesilmeye başlamıştı. Ateşler çıtır çıtır yanıyor, uzaktaki konuşmalar yorgun kahkahalara dönüşüyor ve ara sıra birinin günün son işlerini yaptığı sesleri duyuluyordu. Güneş birkaç dakika önce batmıştı ve alacakaranlık yavaşça çökerken vadiyi serin bir esinti sarmıştı. Thorn, karyolalardan birinde uyuyordu, göğsü inip kalkıyordu, hala hayatta olduğunu gösteriyordu. Arabadan indirildikten sonra, temiz battaniyelere sarılmış ve çadırın uzak ucundaki yastıklı bir karyolaya yatırılmıştı. Onu sürükledikleri gün boyunca, yanakları biraz renklenmiş ve uzuvlarındaki titreme azalmıştı. Ama hala yiyeceğe ihtiyacı olduğu belliydi. Ren, Thorn'un yatağının en yakınındaki kenara oturdu ve gömleğinin kolunun altında, görünmeyecek şekilde sakladığı kol zırhlarını düzeltti. Lilith, sessiz ve rahat bir şekilde onun yanında oturmuş, başını omzuna yaslamıştı. Beyaz Seçilmiş pelerini, nedense hâlâ omuzlarında duruyordu. Ren'e sıkıca sarılmış, parmaklarıyla dalgın dalgın Ren'in gömleğinin kenarını oynuyordu. Çadırın diğer ucunda Valen, çapraz bacaklı bir şekilde yatağında oturmuş, gözleri kapalı, kolları dizlerinin üzerinde, nefes alışı yavaş ve düzenliydi. İkiz kılıçları, dokunulmamış ama kullanıma hazır bir şekilde yanında duruyordu. Meditasyon mu yapıyor yoksa sadece dinleniyor mu olduğunu anlamak zordu, ama bu önemli değildi, çünkü adam tehlike sezerse anında uyanırdı. Çadırın girişi açıldı ve Elias içeri girerek botlarının ucuyla yere vurarak üzerindeki kiri silkeledi. “Çevre güvenli.” dedi ve ellerini ısıtmak için ortadaki mangala doğru yürüdü. “Her yirmi adımda bir nöbetçi var. Yorgunlar ama disiplinliler. Onları eğiten kişi iyi iş çıkarmış. Muhtemelen Halwen'dir.” “İyi.” Ren başını kaldırmadan cevap verdi. Elias başını eğdi. “Sormak istediğim bir şey var... Halwen'e neden tüm yerleşim halkının bizimle birlikte bir sonraki şehre gelmesini istediğimizi söyledin? Oraya kendimiz gitsek daha kolay olmaz mıydı?” “Basit.” Ren zırhını son bir kez ayarladı, sonra Elias'a dönerek gülümsedi. “Çünkü hayatta kalanlar olarak bir şehre girmek şüphe uyandırır. Özellikle de bizim durumumuzda. Yeni yüzler, arkamızda yıkık bir şehir, net bir belge yok. Sorular hızla birikecektir. Özellikle de Rainhold'dan sağ kurtulan tek insanlar biziz. Üstelik tek bir çizik bile yok.” Elias kaşlarını kaldırdı. “Yani çözümün... bir tanık ordusu getirmek mi?” “Aynen öyle.” Ren, elini hafifçe sallayarak cevap verdi. “Hayatta kalanlar olarak değil, kurtarıcılar olarak görüleceğiz. Zor durumdaki bir yerleşim yerini kurtarmaya yardım eden, enfekte olmuş bir köyü temizleyen ve insanları güvenli bir yere götüren seçilmiş kişiler olarak.” Yatağına yaslandı. "Bu bize güvenilirlik kazandırır. İtibar. Güven.“ ”Ve,“ diye daha sessizce ekledi, ”bu insanlar iyi insanlar. Burada açlıktan ölmeyi veya ezilmeyi beklemekten daha iyisini hak ediyorlar. Onların yeniden başlamasına yardım edersek, bize maliyeti sadece zaman olacak.“ Elias etkilenmiş görünüyordu. ”Bunu gerçekten iyi düşünmüşsün.“ Lilith, Ren'in omzuna yaslanarak yumuşak bir gülümsemeyle, ”Bazen böyle olur," dedi. Bir an sonra çadırın girişi yine hışırdadı. Bu sefer içeriye üç genç kadın girdi, her biri buharlı kaselerle dolu tepsiler taşıyordu. Grubu görünce tereddüt ettiler, ama gözleri Ren ve Lilith'e takılır takılmaz donakaldılar. Ren başını kaldırdı. Kadınlar bakakaldı. Lilith'in beyaz pelerini, Ren'in keskin çenesi, duruşundaki kendine güven. Daha önce aralarında Seçilmişlerin olup olmadığından emin olmasalar da, şimdi emin olmuşlardı. Sonuçta, bu kadar güzel insanlar Seçilmişler değilse ne olabilirdi ki? Genç kızlara göre, çift melek gibi görünüyordu. Sanki bir tapınak duvar resminde yer almaları gerekirdi. Kadınlardan biri hızla bakışlarını kaçırdı ve kızardı. Diğeri kıkırdayarak bir şey fısıldadı, üçüncüsü ise titrek ellerle tepsiyi yere bıraktı. Lilith'in gülümsemesi kayboldu. Bakışları keskinleşti, gözleri avını izleyen bir kurt gibi kısıldı. Hareket etmedi. Tek kelime etmedi. Ama duruşu değişti. Odanın sıcaklığı düşmüş gibiydi. Kadınlar birbirlerine endişeli bakışlar attılar ve hızla odadan çıktılar. Arkaları kapandığında Ren gülerek Lilith'e sarıldı ve şakağına bir öpücük kondurdu. “Onları korkuttun.” diye alay etti. “Kıkırdamışlardı.” diye cevapladı Lilith, ona bakmadan. “Fark ettim.” “Sana gülüyorlardı.” Ren güldü. “Bu sık olur.” Lilith dudaklarını büzdü. “Hiç komik değil.” Ren ona yaklaştı. “O zaman bunu değiştirmeme izin ver.” Lilith homurdandı ve yüzünü çevirdi, ama Ren yüzündeki kızarıklığı görebiliyordu. Ren gülerek çorba kaselerinden birini aldı ve Thorn'un yatağına doğru yürüdü. Kasenin yanındaki tabureye nazikçe koydu, sonra eğilip Thorn'un omzunu hafifçe salladı. “Hey.” Dedi yumuşak bir sesle. “Uyanma zamanı.” Thorn inledi. Gözleri yavaşça açıldı ve yumuşak ateş ışığına karşı gözlerini kırptı. Bakışları Ren'in yüzüne takıldı. “Olamaz.” Diye mırıldandı sersemlemiş bir şekilde. “Öldüm. Ve çok güzel bir kadın ruhumu almaya geldi.” Ren kahkahayı bastı. “Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, ama benim.” Thorn tekrar gözlerini kırptı, görüşü netleşti. “Lanet olsun.” Boğuk bir sesle mırıldandı. “Beni geri götür. Meleği tekrar gönder.” Elias çadırın diğer tarafından güldü. “Üzgünüm, ama alabileceğin tek şey çirkin suratlarımız.” Ren, Thorn'un dikkatlice oturmasına yardım etti ve sırtına rulo halindeki battaniyeyi yerleştirdi. "Hadi. Yemek yemelisin.“ Kaşığı çorbaya batırdı ve Thorn'un dudaklarına götürdü. Thorn bir yudum aldı, sonra yüzünü buruşturdu. ”Keçi tükürüğü gibi.“ ”Bu güveç.“ Ren düzeltti. ”Ve duyduğum şey minnettarlık.“ Thorn yine inledi. ”Eğer ölürsem, senin yemeklerinden öleceğim." Ren sırıttı. “İnan bana, yemek yapıyorsam, çoktan ölmüş olurdun.” Sonra Ren donakaldı. Bir şey hissediyordu. Ve neden çadır eskisinden daha karanlık görünüyor? Yavaşça yana döndü ve neredeyse boğuluyordu. Lilith, yüzünde yoğun bir ifadeyle, gözleri yanarak onları izliyordu. Ren, Lilith'in kaşındaki hafif seğirmeyi fark edince gözleri hafifçe büyüdü ve gerginleşti. Gözleri, Thorn'a yemek yediren Ren'e kilitlenmişti ve gözlerinde tanıdığı bir tür... sahiplenme vardı. “Tamam.” Ren hızlıca ayağa kalkıp kaseyi Elias'ın eline verdi. “Sıra sende. Ben, şey, bu işte berbat olduğumu unutmuşum.” Elias gözlerini kırptı. “Ne...” “Thorn yemek yerken manevi desteğe ihtiyacı var. Buradaki en ahlaklı kişi sensin. Afiyet olsun.” Ren Lilith'in yanına döndü ve kasesini aldı. Lilith'in ifadesi çoktan değişmişti. Yumuşak. Parlak. “Bana yemek mi veriyorsun?” diye sordu tatlı bir sesle. “Cesaret edemem.” mırıldandı. Gülümsedi, ışıl ışıl ve masum. Eğer köylülerden biri şimdi içeri girseydi, nişanlısı tarafından sevilen, parıldayan, sevimli bir kız görecekti. Keşke bu kızın, dişleriyle ruhlarını parçalayabileceğini bilselerdi. Thorn ise hayatta olduğu için oldukça şanslıydı. Kıl payı kurtulmuştu.