Bölüm 205 : Kanlı Rüyalar

Güneş gökyüzünde yüksekteydi ve yeryüzündekileri acımasızca yakıyordu. Ren, Lilith, Valen ve Komutan Halwen, bir düzine silahlı yerleşimciyle birlikte, enfekte olanların yerleştiği terk edilmiş kasabaya doğru ilerliyorlardı. Bu kadar uzakta bile rüzgâr, uzaklardan gelen kül kokusunu taşıyordu ve herkesin Rainhold'un düşüşünü hatırlamasını sağlıyordu. Ren'in atı Halwen'inkinin yanında koşuyordu, yumuşak toprak nalların sesini kesiyordu. Lilith ve Valen onun yanında at sürerken, gözleri keskin, elleri silahlarından hiç uzaklaşmıyordu. Her binici sessiz bir gerginlik içinde hareket ediyordu, her biri enfekte olanlara en son yaklaştıklarında nasıl hayatlarını kaybetmek üzere olduklarını çok iyi biliyordu. Elias, endişe verici bir hızla gücünü geri kazanan Thorn'a bakmak için geride kalmıştı. Thorn'un iştahının artık bir savaş atınınkine rakip olduğunu, üç kişi kadar yediğini ve beş kişi kadar konuştuğunu söyleyerek şaka bile yapmıştı. Herkes iyimserdi. Birkaç gün daha geçerse ayağa kalkacaktı. Ren eyerinde hafifçe eğilerek vücudunu Halwen'e doğru çevirdi. “Kasabaya ne kadar var?” Halwen önünü kısarak baktı, kaşları aşağıya doğru çekildi. “Çok uzak değil. Bir sonraki tepeyi geçince varız. On dakika, belki daha az.” Ren düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra omzunun üzerinden grubun geri kalanına baktı ve Halwen'e döndü. “Bir şey sorabilir miyim?” Halwen şaşırmış görünmüyordu. “Seçilmiş biri soru mu soruyor? Küfür olmadığı sürece reddetmem. Aklında ne var?” Ren eyerinde hafifçe kıpırdadı. “Bu grubun lideri nasıl oldun? Kendini bir asker gibi taşıyorsun, ama bu...” Arkalarındaki yerleşimcilerin oluşturduğu sütuna işaret etti. “Bu, miras aldığın bir şey değil, senin inşa ettiğin bir şey gibi görünüyor.” Halwen hafifçe gülümsedi. “Çünkü ben kurdum. Küllerden ve korkudan.” Nefes verip ufka doğru baktı. “Brenmar adında küçük bir köyde doğdum. Sessiz bir yerdi. Yanmadıkça adını duyamayacağın türden bir köy. Ve neredeyse yanıyordu.” “Ne oldu?” “Köyümüzün muhtarı bir tiran idi. Gürültücü türden değil. Sessiz, gülümseyen türden. Dul kadınlardan nefes aldıkları için vergi alırken gülümserdi, çocukların ağzından ekinlerini çalarken gülümserdi. Yaralar bırakmayan bir acımasızlıkla hüküm sürerdi. Sadece açlık ve sessizlik.” Ren, dizginleri sıkıca kavradı ve dikkatle dinledi. Bu, ona Vesper'in babası Bram Rosefield'ı hatırlattı. “Sonra bir gün, iki Seçilmiş kişi oradan geçti. Kalmak niyetinde değillerdi, ama gördüler. Onu gördüler. Ve tek bir gecede, o gitti. Yargılama yoktu. Konuşma yoktu. Sadece hüküm vardı.” Halwen'in sesinde kötülük yoktu. Sadece saygı vardı. "Ben bir çocuktum. Ertesi sabah o ikisinin uzaklaşmasını izledim, arkalarında nihayet özgür bir köy bırakarak. Ve yemin ettim... Seçilmiş olamazsam, en azından onların örneğine göre yaşayacağıma yemin ettim.“ ”Demek orduya katıldın.“ Halwen başını salladı. ”Kilisenin programlarına katılmak için çok yaşlıydım. Ben de bir mızrak aldım. Sınır savaşlarında savaştım. Hayatımın yarısını Elnoria'nın varlığından bile haberdar olmadığı tehditleri geri püskürtmekle geçirdim. Sonra emekli oldum. Brenmar'a döndüm.“ Yüzü karardı. ”Ve o zaman veba geldi.“ Ren yavaşça nefes verdi. ”Hayatta kalanları topladın.“ ”Onları kendim dışarı çıkardım. Artık asker değildim, ama liderlik etmeyi unutmamıştım. Vadiyi bulana kadar dolaştık. Ve şimdi..." Omuzlarını silkti. “Şimdi her zaman yaptığım şeyi yapıyorum. Hizmet etmek ve korumak. Son nefesime kadar.” Ren onu bir an inceledi. “Bu çoğu insanın yapacağından daha fazlası.” Halwen güldü, sesine sıcaklık geri döndü. “Sadece elimden geleni yapıyorum, Seçilmiş. Herkes gibi.” Kasaba nihayet görünür hale gelince konuşma kesildi. Köyü ilk gördüklerinde sessiz bir lanet gibi çarptı. Duvarlar hala sağlamdı ve kapılar ardına kadar açıktı. Ne muhafız ne de ses vardı. Kuşlar bile uçmuyordu. Sadece rüzgârın uğultusu duyuluyordu. Dış çitin yakınında attan indiler ve atlarını çatlak bir tahta direğe bağladılar. Silahlarını çektiler. Kalkanlarını omuzlarına astılar. Gruptaki tüm erkekler ve kadınlar dikkatli hareket ediyordu. Halwen ve Ren, kılıçlarını çekip keskin bakışlarla kasabaya girerken önde yürüdüler. Valen ve Lilith arkada kalarak sessizce çatıları ve sokakları taradılar. Diğerleri aralarında sıkı bir düzen içinde ilerlediler. Kasaba ürkütücü bir sessizlik içindeydi. Panjurlar rüzgarda sallanarak fısıltılar gibi gıcırdıyordu. Birkaç varil devrilmişti ve boş sepetler rüzgarda yol boyunca hafifçe yuvarlanıyordu. Hiçbir şey kıpırdamıyordu. Bir fare bile yoktu. Ren'in tüyleri diken diken oldu. En son böyle bir köye girdiğinde, küçük bir kız patlamıştı. Arkasında, savaşçılardan biri Yaratıcı'ya dua ediyordu. Bir diğeri ona katıldı. Kısa süre sonra, bir düzine yumuşak ses, savaş öncesi son ayinler gibi kutsal ayetleri mırıldanmaya başladı. Ren, deja vu hissi kaybolurken hiçbir şey söylemedi. Halwen kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı. “Devam et,” diye fısıldadı. Kasabanın ana caddesinden geçtiler. Her gölge, her sokak sanki içinde bir şey saklanıyormuş gibi hissettiriyordu. Ama hiçbir şey saldırmadı. Henüz. Sonra, arkadaki savaşçılardan biri tısladı. “Komutan. Seçilmiş. Buraya bakın.” Yoldan saparak, bir zamanlar toplantılar veya kasaba konseyleri için kullanılan büyük bir salonun yanındaki binaya yöneldiler. Pencereleri ardına kadar açıktı ve savaşçı içeriyi işaret etti. Ren öne adım atarak içeriye baktı. Ve nefesi boğazında düğümlendi. İçeride, düzinelerce enfekte kişi tahta zemine yayılmıştı. Erkekler, kadınlar, çocuklar, hepsi belirgin izlerle bükülmüştü. Şişmiş damarlar, kararmış uzuvlar ve hafifçe parlayan kırmızı gözler. Ama hareket etmiyorlardı. Onlar... uyuyorlardı. Halwen yanına yaklaşarak, içinden küfrederek, “Onları hiç böyle dinlenirken görmemiştim,” dedi. Ren pencereden uzaklaştı. "Değişiyorlar. Uyum sağlıyorlar. Bu yetenekle güçlerini koruyabilirler. Daha az hareket ederler. Daha az gürültü. İzleri daha zor takip edilir.“ ”Daha tehlikeli.“ Valen arkadan mırıldandı. Lilith Ren'in yanına geldi. ”Uyuklamıyorlar. Onları hissedebiliyorum.“ Ren, onun ruhlarından bahsettiğini biliyordu. ”Seğiriyorlar. Bir şey hayal ediyorlar.“ ”Hayal mi?“ diye sordu Ren. Lilith başını salladı. ”Ya da dinliyorlar." Grupta sessizlik çöktü. “O zaman onları uyandırmayalım.” Halwen herkese bakarak dedi. “Henüz değil. Kasabanın geri kalanını keşfedelim. Tahıl ambarlarını güven altına alalım. Dikkat çekmeden alabileceğimizi alalım. Eğer kıpırdanırlarsa...” “Hızlı öldürürüz.” Ren tamamladı. Halwen başını salladı. “Hızlı öldürürüz.”