Bölüm 43

Ren ve Thorn, Ross Kalesi'nin eğitim alanında oturmuş, sabah antrenmanı için ekipmanlarını giyiniyorlardı. Bu, sınırda bulundukları günden beri edindikleri bir alışkanlık haline gelmişti. Orada Şövalyelerden eğitim alırken, birlikte antrenman yapmayı da alışkanlık haline getirmişlerdi. Ren eldivenlerinin kayışlarını sıkarken, Thorn ona bir bakış attı. "Peki, Lilith'in başkentte üstüne yapışıp kalmasını engellemek için planın ne? Çünkü dürüst olalım, sana nefes aldırmayacak." Ren onun sözleri üzerine içini çekti. O da bir çözüm arıyordu. Lilith ensesindeyken bir suç örgüsünü nasıl çökertecekti? "En iyi şansımız, kalacağımız hanı seçmek." dedi. "Underwoodlar, şehir merkezinde kalacak kadar zenginler." "Muhtemelen saraya yakın lüks bir yerde yer ayırırlar." Thorn bilekliklerini düzeltti. "Peki biz nerede kalacağız?" "Şehrin dışında." dedi Ren basitçe. "Ona ulaşamayacağı kadar uzak, ama onu görmeye gittiğimde şüphe çekmeyecek kadar yakın." Thorn kaşlarını çattı. "Ya bizi takip etmeye karar verirse? Ya da bizimle aynı handa kalmaya karar verirse? Onun bunu yapabileceğini biliyorsun." Ren düşünerek durakladı. "O zaman B planına geçeriz. Operasyonlarımızı gece yaparız. Ben gün boyu onunla kalıp görünüşü bozmam, sen de yerleri keşfedersin. Gece olunca harekete geçeriz." Thorn iç geçirdi. "Yani sen çok güzel bir soylu hanımefendiyle vakit geçirirken ben pis işi yapacağım. Adil gibi." Ren sırıttı. "Elimde olsa seninle yer değiştirirdim." Thorn alaycı bir şekilde güldü. "Hayır, değiştirmezdin." Ren inkar etmeden güldü. Son kayışını çekerek hazırlıklarını tamamladı. "Hadi antrenmana başlayalım." Sabahın bu erken saatlerinde antrenman sahası nispeten boştu, bu da onlara dövüşmek için bolca alan sağladı. Ren ve Thorn pozisyonlarını aldılar ve dövüşmeye başladılar, birbirlerinin hızını ve reflekslerini test ederken kılıçları ritmik hareketlerle çarpıştı. Gençliklerinden farklı olarak, bu kez gerçek kılıçlarla dövüşüyorlardı ve her ikisi de bunu yapabilecek kadar yetenekliydi. Ren, Sınırsız Güçlendirme yeteneğiyle kutsanmış olsa da, Thorn'un doğuştan yetenekli olduğunu kabul etmek zorundaydı. Belki de sınırda savaşmış olması ya da dört yıl boyunca neredeyse her gün Ren'le dövüşmüş olması sayesinde, ama kesinlikle Ren'e ayak uyduruyordu. Thorn'un ayak hareketleri daha da gelişmişti ve Ren, onun 3. Sıraya yükselmeye hiç olmadığı kadar yakın olduğunu kabul etmek zorundaydı. Tam dövüşün ritmini yakalamışken, tanıdık bir ses duyuldu. "Ren!" İkisi de birbirlerinden ayrılıp Lilith'in yaklaşmasını beklediler. Lilith, vücuduna oturan bir antrenman kıyafeti giymişti. Elias, her zamanki gibi ifadesiz bir yüzle, bir elini kılıcının üzerinde tutarak, Lilith'in soluna ve biraz arkasına geçti. Lilith, heyecanla parlayan gözlerle onlara doğru yürüdü. "Bugün seninle dövüşmek istiyorum." dedi Ren'e. "Antrenman yaptım ve sana ne kadar güçlendiğimi göstermenin zamanı geldiğini düşünüyorum." Ren, onun coşkusunu ölçerek bakışlarını karşıladı. "Kendine güveniyorsun." Lilith sırıttı. "Tabii ki. Seni son dövüşümden bu yana çok geliştim." Ren başını salladı, Thorn'dan uzaklaştı ve dövüş alanını işaret etti. "Tamam o zaman. Göster kendini." Lilith pozisyonunu alırken yüzü aydınlandı. Etrafında hafif bir parıltı belirdi ve bir anda, yarı saydam mavi zırhı ortaya çıktı, vücudunu ikinci bir deri gibi sardı. Havaya uzandı ve elinde aynı enerjiyle parlayan bir bıçak belirdi. Ren onu dikkatle inceledi. Lilith'in güçlü olduğunu zaten biliyordu ve ona karşı nerede olduğunu görmek için sabırsızlanıyordu. "Hazır mısın?" diye sordu. Lilith sırıttı. "Her zaman." İlk hamleyi o yaptı ve bıçağını bulanık bir hareketle fırlattı. Ren yana kaçarak bıçağın havada erimesini izledi, sonra elinde başka bir bıçak belirdi. Gözünü kırptığı anda, Lilith çoktan kol mesafesine yaklaşmıştı. Hızlıydı, eskisinden daha hızlıydı, ama Ren yıllardır sınırda savaşmıştı. Vücut dilini okudu ve Lilith ileri atılırken bir sonraki saldırısını tahmin etti. Bıçakları çarpıştı ve Ren, Lilith'in vuruşlarının ardındaki gücü hissedebildi. Tıpkı ona öğrettiği gibi, Lilith Soul Dominion'u kullanarak gücünü artırıyordu. Savaşırken enerjisi silahlarından akıyordu ve Ren ona hakkını vermek zorundaydı. Hediyesi üzerindeki kontrolü müthiş bir hal almıştı. Lilith dönerek serbest elinden bir enerji kırbacı çağırdı ve Ren'in bacağını yakalamaya çalıştı. Ren yana kayarak saldırıyı kıl payı kaçırdı ve hızlı bir kılıç darbesiyle karşılık verdi. Lilith, zırhı darbenin etkisini emerek engelledi ve ardından hızlı bir bıçak darbeleri serisiyle karşılık verdi. Ren öne adım attı ve aralarındaki mesafeyi kapattı. Kılıcı parladı ve onun bıçaklarını savuşturarak gardını aşmaya çalıştı. Ama o geri adım atmaya devam etti ve onu uzak tutmaya çalıştı. Her silah attığında, anında başka bir silah ortaya çıkıyordu ve saldırıları hiç bitmiyordu. Ama Ren yıllarını kendi dövüş stilini mükemmelleştirmeye adamıştı. Bir açık gördüğü anda, soluna hamle yapıp son anda yön değiştirerek saldırdı. Kılıcı, hareketiyle ortaya çıkan içgüdüsel enerjinin yanından sıyırıp geçti ve tam köprücük kemiğinde durdu. Lilith donakaldı. Ren'in dudaklarında yavaşça bir gülümseme belirdi. "Gelişmişsin." Lilith'in nefesi düzensizdi, ama gülümsüyordu. "Görünüşe göre yetmez." Ren geri adım attı ve silahını indirdi. "Güçlüsün, Lilith. Ama kendini tuttuğunu anlayabiliyorum." Lilith gözlerini kırptı ve başını şakacı bir şekilde eğdi. "Belki. Ya da belki de sadece senin kazanmanı istedim." Ren gözlerini hafifçe kısarak baktı. Onunla dalga mı geçiyordu, yoksa ciddi miydi, emin değildi. Her halükarda, bir şeyi biliyordu. O, ondan çok daha güçlüydü. Ruh Hakimiyeti'nin neler yapabileceğini biliyordu. Bu, sadece yarı saydam bir zırh ve sonsuz bir silah cephaneliğinden çok daha fazlasıydı. Ama sadece bu bile küçümsenecek bir şey değildi. Neyse ki, Yeteneği duygularını ele geçirmiyordu, yani hala kontrolü elindeydi. En önemli şey buydu. Lilith nefesini verip elini kalçasına koydu. "Bir dahaki sefere kazanacağım." Ren güldü. "Sabırsızlıkla bekliyorum." Uzaklaşırken Thorn eğilip fısıldadı. "Onunla ilgili bir şeyi sabırsızlıkla beklemelisin bilmiyorum." "Başka seçeneğimiz yok ki." Ren güldü.