Bölüm 44 : Bin Adımlık Yolculuk

Başkente hareket etme günü gelmişti. Ren'in yolculuğundaki bu önemli dönüm noktasını kabul edercesine, sabah gökyüzü açıktı ve son hazırlıklar yapılırken güneş mutlu bir şekilde üzerlerine gülümsüyordu. Hizmetkarlar, bir ay sürecek yolculuk için gerekli malzemeleri hazırlayıp her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olmak için telaşla koşturuyorlardı. Ross ve Underwood hanedanlarının sancakları, asil statülerinin bir göstergesi olarak ayrı arabalara asılmıştı. Lord Ross, kalenin büyük girişinde durmuş, oğlu ve maiyetinin toplanmasını izliyordu. Yüzü her zamanki gibi ifadesizdi, ama onları uğurlamak için bizzat gelmiş olması çok şey ifade ediyordu. "Terence," dedi adam. "Başkentte bu aileyi temsil edeceksin. Bu fırsatı boşa harcamayın. Müttefikler edin, turnuvada kendinizi kanıtlayın ve dikkatinizi dağıtan şeylerin amacınızdan sizi alıkoymasına izin vermeyin." Ren saygıyla başını eğdi. "Anlıyorum, baba. Başarısız olmayacağım." Lord Ross'un keskin bakışları bir an onun üzerinde kaldı, sonra Lilith'e yöneldi. "Lady Underwood, oğlumun yolculuğunuzun keyifli geçmesini sağlayacağına eminim." Lilith tatlı bir gülümsemeyle, asil maskesini hiç bozmadan cevap verdi. "Hiç şüphem yok, Lord Ross. Ren her zaman bana çok iyi bakar." Lord Ross hafifçe başını salladı, ama Ren babasını yeterince tanıyordu ve ifadesinin altında yatan uyarıyı anlayabilirdi. Odaklan. Duygularının kararlarını etkilemesine izin verme. Bunun üzerine Lord Ross arkasını dönüp, maiyeti ayrılmaya hazırlanırken geri adım attı. Ren ve Lilith arabalarına binip koltuklarına yerleştiler ve tekerlekler dönmeye başlayarak başkente doğru yolculukları başladı. [][][][][] At arabası, yıpranmış yolda ilerlerken hafifçe sallanıyordu. Ross kalesinden ayrılalı birkaç saat olmuştu. Uykulu birkaç köyden geçtiler, köylüler lordlarının armasını görünce derin bir reverans yaptılar. Lord Abram Ross sert bir adam olabilir, ama hepsi, güvende olmalarının tek nedeninin, lordları olarak görevlerini ciddiye alması olduğunu biliyorlardı. Dışarıda, atların toprağa vuran nalları ve ara sıra yanlarında at süren askerlerin mırıldanmaları duyuluyordu. Ren arkasına yaslanarak Lilith'e aklındaki konuyu nasıl açacağını düşündü. Onun için yaptığı planlar artık daha da önemli hale gelmişti. Onu meşgul tutup planlarına karışmasını engellemek için dikkatini başka yöne çekmesi gerekiyordu. Bunun için de arkadaşlar edinmesi gerekiyordu. "Lilith." Karşısında oturan Lilith'e bakarak söze başladı. Lilith, pencereden dışarı bakarken parmakları arasında fırlatma bıçaklarından birini boş boş çeviriyordu. "Evet?" "Başkentte yeni insanlarla tanışmayı düşündün mü? Soylu çevrelerde arkadaşlar edinmeyi?" Lilith gözlerini kırptı ve başını hafifçe eğdi. "Neden yapayım?" "Çünkü senin için iyi olur. Saygın bir aileden geliyorsun ve seninle tanışmak isteyen birçok soylu olacaktır." Lilith mırıldandı ve bıçağını bir kez daha döndürdükten sonra havada kaybolmasını sağladı. "Onlara ihtiyacım yok." Ren kaşlarını çattı. "Lilith..." Kız ona dönerek gülümsedi. "Sen varsın. Başka kime ihtiyacım olsun ki?" Ren tereddüt etti, bu konuşmanın nereye varacağını çoktan anlamıştı. "Hayatında birden fazla insan olması yanlış bir şey değil." Lilith gözlerini hafifçe kısarak sordu. "Senin başka arkadaşların var mı?" Ren ağzını açıp tereddüt etti. "Bir arkadaşının adını söyle." dedi, sessizliği doldurarak. "Thorn benim arkadaşım." Ren hemen cevap verdi. Lilith geriye yaslandı, kollarını kavuşturdu. "O zaman Elias benim arkadaşım." Ren gözlerini kırptı, sonra iç geçirdi. "Ben öyle demek istemedim." dedi, öne eğilerek. "Ne demek istediğimi biliyorsun, Lilith. Değerli bağlar kurabilirsin..." Lilith sözünü kesti. "Senin bile Thorn'dan başka arkadaşın yok. Ben neden olsun?" Ren ağzını açtı ama hemen kapattı. Lilith haklıydı. Thorn, gerçekten güvendiği birkaç kişiden biriydi. Ren'in de geniş bir arkadaş çevresi yoktu. Yine de mesele Ren değildi. Mesele, başkentte kaldıkları süre boyunca Lilith'in tamamen Ren'e takılmamasıydı. "Bir anlaşma yapalım mı?" diye önerdi. "İkimiz de başkentte yeni arkadaşlar edineceğiz." Lilith'in gözleri anında kısıldı, ona bakarken gözlerinde şüphe parladı. "Neden? Beni terk mi ediyorsun?" Ren nefes verip sesini sabit tuttu. Kız onun demek istediğini tamamen yanlış anlamıştı. "Tabii ki hayır. Sadece faydalı olacağını düşünüyorum. İkimiz için de." Lilith onu uzun bir süre inceledi, sonra hafifçe öne eğildi. "Başka kimseyle ilgilenmiyorum, Ren. Sen varsın, bana yetiyorsun." Ren zorla gülümsedi. "Denemek bile istemiyor musun?" Gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Hayır." Ren, bu konuşmanın bir sonuca varmayacağını anlayarak iç geçirdi. Bu konuyu daha sonra farklı bir şekilde ele alması gerekecekti. Şimdilik konuyu kapattı. Lilith kesinlikle arkadaş edinmeye hazır değildi. [][][][][] Arabadan dışarıda, Thorn ve Elias atlarına binmiş, arabayla aynı hızda ilerliyorlardı. Ross ve Underwood ailelerinin diğer askerleri de safları doldurmuş, yolda güvenliğini sağlıyorlardı. Thorn, yolculuk boyunca sessiz kalan Elias'a bir göz attı. "En azından manzarayı beğeniyormuş gibi yapabilirsin." Elias soğukkanlılığını korudu. "Görevime odaklandım." Thorn alaycı bir gülümsemeyle, "Tabii. Heykel gibi dümdüz ileriye bakmak çok etkili bir koruma yöntemi." dedi. Elias iç geçirdi ama hiçbir şey söylemedi. Thorn bunu konuşmaya devam etmek için bir davet olarak algıladı. "Sessiz birisin, ha? Lady Lilith'i sürekli korumak yorucu olmalı. O... yoğun birine benziyor." Elias ona bir bakış attı. "Sen Lord Terence'i koruyorsun. Anlamalısın." Thorn kısa bir kahkaha attı. "Haklısın. Ama Ren, onu rahatsız eden insanlara bıçak fırlatmaz." Elias keskin bir nefes verdi. "Şaşırırsın." Thorn sırıttı. "Demek şaka yapabiliyorsun." Elias gözlerini devirdi, ama yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Thorn bunu bir zafer olarak kabul etti. "Bize bak." Thorn devam etti. "Koruduğumuz insanların inatçı ve bizi dinlemedikleri için birbirimize bağlanıyoruz." Elias sessizce güldü. "Nadir bir görev." Thorn sırıttı. "O zaman birbirimizi kollamalıyız. Eğer koruduğumuz kişiler bir gün birbirlerini öldürürlerse, içki içecek birine ihtiyacımız olacak." Elias başını salladı. "Katılıyorum." Ve böylece, iki muhafız arkadaş, başkent'e yaklaşırken, aralarında filizlenen dostlukla yolculuklarına devam ettiler. Bin adımlık yolculuk, onu birlikte geçirecek biriyle başlar.