Bölüm 45 : Hepimizin iyiliği için

Gece çökmüş ve karanlık ülkeyi kaplamıştı. Geriye sadece ay kalmıştı, sessiz yollara yumuşak bir ışık saçarken, seyahat eden grup Ross topraklarının kenarındaki bir hanın önünde durdu. Han mütevazı ama sağlamdı, çevredeki ağaçların arasında duran büyük bir ahşap yapıydı ve pencerelerinden sevinç gözyaşları gibi sıcak ışıklar sızıyordu. Birkaç asker ve hizmetçi, arabaların yanında kalarak hayvanlarla ilgilenip erzakları güvence altına alırken, grubun geri kalanı içeri giriyordu. Thorn, Ren ve Lilith'in ardından içeri girdi, Elias ise en arkada kalmıştı. Hanın aynı zamanda taverna olarak da kullanılan zemin katına adım attıklarında, havayı kızarmış et, bira ve yanan odun kokusu doldurdu. Taverna'nın etrafına dağılmış müşteriler, odayı dolu göstermeye yetiyordu ama kalabalık görünmesine yetmiyordu. Duvarlardan sarkan fenerler odayı aydınlatıyor ve eski ahşap kirişlerin ve kaba işlenmiş mobilyaların üzerine uzun gölgeler düşürüyordu. Ortadaki ocakta ateş çıtır çıtır yanarak sıcaklık sağlıyordu. Ren'in gözleri, bir köşede oturan avcı grubuna takıldı. Botları kurumuş çamurla kaplıydı ve bira bardaklarının başında fısıltıyla konuşuyorlardı. Eğer bir tehdit oluştururlarsa, artık onları ve silahlarını yeterince tanıyordu ve terlemeden halledebilirdi. Thorn, bir bezle bardakları silen, iri yarı sakallı han sahibine yaklaştı. "Kaç odanız kaldı? Bu gece hepsine ihtiyacımız var." Thorn kollarını kavuşturarak dedi. Hancı gruba bir göz attı ve başını salladı. "Evet, yerimiz var ama hepinize yetmez. Bazıları atlarla birlikte dışarıda uyumak zorunda kalacak." Thorn, Ren'e döndü ve Ren onaylayarak başını salladı. Bunu bekliyorlardı. Ross ve Underwood muhafızları dışarıda nöbetleşe kalacak ve bu yeni ve yabancı yerde bile güvenliğin sıkı olmasını sağlayacaktı. Bu sırada Ren, Lilith'i ocak başındaki bir masaya götürdü ve yıpranmış tahta sandalyelere oturdular. Tavernanın sahibi, parlak gözlü ve anaç tavırlı tombul bir kadın, sıcak bir gülümsemeyle yanlarına geldi. "Ne alırsınız, canım?" diye sordu, sesi hafif ve samimi idi. Ren cevap vermek için ağzını açtı ama Lilith onun yanında birden sertleşti. Kızıl gözleri hafifçe karardı ve masanın üzerine yıpranmış bir bez gibi gerginlik çöktü. "O senin sevgilin değil," dedi Lilith, sesi kibar ama keskin. Kadın gözlerini kırptı, sonra içten bir kahkaha attı. "Oh, merak etme canım. Sadece bir deyim. Kötü bir niyet yok." Ren, Lilith'in elini sakinleştirmek için hafifçe sıktı. "Bu nişanlım. Kimsenin bana takma adla hitap etmesini sevmez." Matron tekrar güldü, açıkça eğlenmiş ama alınmamış. "Ah, anlıyorum! Hırçın bir kız, değil mi?" "Merak etme, canım, o tamamen senin. Size yemek getireyim. Bu saatte sadece ekmek ve çorba kaldı maalesef." "Öyle olsun." dedi Ren, başını sallayarak. Matron hala gülerek uzaklaştı, Lilith ise yavaşça nefes vererek sakinleşti. Ren ona döndü, sabırlı ama ciddi bir ifadeyle. "Lilith, sana daha önce de söyledim. Kontrol önemlidir. Burası halka açık bir yer." Lilith elini sallayarak onu susturdu ve çenesini eline dayadı. "Evet, evet, biliyorum. Her zaman aynı şeyi söylüyorsun." Ren, onun konuyu geçiştirdiğini bildiği halde daha fazla ısrar etmemeye karar verdi. Zamanın azaldığını biliyordu. Bu dersi gerçekten akılda kalacak şekilde pekiştirmek için bir yol bulması gerekiyordu. Odanın diğer ucunda, Thorn ve Elias duvara yakın, korumak için yeterince yakın ama mahremiyeti sağlayacak kadar uzak bir yerde oturmuş, tüm konuşmayı sessizce izliyorlardı. Thorn sandalyesine yaslanarak sırıttı. "Kabul etmelisin, bu biraz eğlenceli." Ancak Elias onun eğlencesini paylaşmıyordu. Kaşları hafifçe çatılmış, bakışları Lilith'e sabitlenmişti. "Bu sorun olacak." Thorn kaşlarını kaldırdı. "Öyle mi düşünüyorsun?" Elias yavaşça nefes verdi. "O sahiplenici. Burada Lord Terence onunla birlikte olduğu için sorun yok, ama başkentte işler farklı olacak." "Soylular, politikacılar, onun ona bağlılığını umursamayan insanlar olacak. Biri onu gücendirirse ne olacak?" Thorn omuz silkti. "Ren halleder. Her zaman halleder." Elias başını salladı. "Lord Terence'in varlığı bu sefer garanti değil. Başkentte daha büyük bir sorun yaratacak başka biri daha var." "Kim?" "Lilith'in ağabeyi." Thorn'un sırıtışı hafifçe kayboldu. "Kardeşi mi?" Elias başını salladı. "Onu ve yeteneğini sevmiyor. Onu tanıyorsam, onu kışkırtacak bir şey yapabilir. Eğer öyle bir şey olursa..." Thorn bir an düşündü, sonra nefes verdi. "Hala Ren'in halledebileceğini düşünüyorum. Ama kabul ediyorum, bu da diğer sorunların üstüne bir sorun daha." Elias hemen cevap vermedi, bakışları yemeklerini beklerken Ren'le boş boş sohbet eden Lilith'e döndü. Bir şeylerin olması an meselesi. Lilith Ren'in yanına oturmuş, konuşurken elini onun koluna koymuştu. Şu anda tamamen normal ve sakin görünüyordu, ama Elias bu kontrolün ne kadar ince olduğunu biliyordu. Kardeşi başkentte onu kızdıracak bir şey yaparsa, bu sadece bir aile meselesi kalmazdı. Politik bir felakete dönüşebilirdi. Elias, Thorn'un esneyerek uzanmasıyla düşüncelerinden sıyrıldı. "Henüz olmamış bir şey için endişelenmenin anlamı yok. Şimdilik yemek yiyip biraz dinlenelim." Elias endişesi devam etse de başını salladı. Başkent, tahmin edemediği insanlarla dolu bir yerdi, ama belki de en tehlikelisi, Ren'in yanında oturmuş, sanki hiçbir şey olamazmış gibi gülümseyen kadındı. Gece uzadı ve han yavaş yavaş sessizleşti. Yolcular odalarına çekildi, barmenler boş bardakları topladı ve ocaktaki ateş söndü. Ren ve Lilith sonunda odalarına gittiler ve iki muhafız da görev yerlerine geçtiler. Thorn yürürken Elias'a dirsek attı. "Dediğim gibi, fazla endişelenmenin anlamı yok. Ren halleder." Elias yavaşça nefes verdi. "Umarım haklısındır." Hepimizin iyiliği için.