Bölüm 66 : Şans mı, Beceri mi?

Penny Prince arabasından indi ve önündeki çitlerle çevrili araziden yükselen dumanı görebiliyordu. Kapıdan geçerek, üçüncü Kılıç Ustası'nın gizli malikanesinin dumanlar içindeki kalıntılarına uzun uzun baktı. Bir zamanlar güzel olan ev, artık kömürleşmiş ahşap ve çökmüş taşlardan ibaretti, duvarları son birkaç saattir şiddetle yanan cehennem ateşi tarafından kararmıştı. Ceketinin manşetlerini düzeltti, yavaşça ve dikkatlice nefes alıp vererek ilerledi, enkazın üzerinden adım adım geçti, altın rengi gözleri endişeden çok merakla parlıyordu. Kaos çoktan sona ermiş ve hasar kontrol altına alınmıştı, ancak yanık et ve is kokusu hala havada asılı duruyordu. Şehir yetkilileri uzaklaştırılmıştı. Saray askerlerinden oluşan adamları, yıkıntıları karıştırarak, yıkımı araştırırken fısıltıyla konuşuyorlardı. Birkaç kişi ona bakmış, ama dikkatini çekmekten çekinerek hemen başlarını eğmişlerdi. Penny Prens, enkazın arasında yürürken onları neredeyse hiç fark etmemiş, gözleri yarı bitmiş bir tuvali inceleyen bir sanatçı gibi harabeleri taramıştı. "Cesaretleri artıyor," diye mırıldandı kendi kendine. "Ve dikkatsizlikleri de." Saldırı acımasızdı. Ateş, sadece öldürmek için değil, tam bir kargaşa yaratmak için de kullanılmıştı. Yapının çöküşünden kalanlar, pervasız bir yangın değil, dikkatlice zamanlanmış bir patlama olduğunu gösteriyordu. Ve sonra ceset vardı... Üçüncü Kılıç Ustası yangında ölmemişti. Enkazdan çıkarılan cesedinde, kaotik bir ölüm için fazla temiz yaralar vardı. Boğazı kesilmişti. Bu bir kaza değil, suikasttı. Penny Prensi sırıttı. "Etkili." Cesedin yanına çömeldi ve adamın tunikasındaki külleri silkeledi. "Nereye vuracaklarını tam olarak biliyorlardı. Boş hareket yok. İşi bitirmek için gerekli olanın ötesinde aşırı vahşet yok." Bir ses düşüncelerini böldü. "Bunu hayranlık olarak mı alayım, efendim?" Penny Prensi, Lars'ın yanık kalıntılardan yaklaşmasıyla döndü. Korumanın yüzü ifadesizdi, ama duruşu her zamanki gibi sert ve disiplinliydi. Penny Prensi ayağa kalktı ve ceketindeki tozu silkeledi. "Hayranlık mı? Hiç de değil. Düşmanlarımız yetenekli, ama hayal gücü yok." "Kendilerini avcı sanıyorlar, ama hala av kurallarına göre oynuyorlar." Arabaya doğru yürümeye başladı, Lars da arkasından. "Lyon'dan bilgi almaya çalışmadılar, bu da zamanları olmadığı anlamına geliyor. Ve güpegündüz saldırmalarına bakılırsa, gerçekten zamanları kısıtlı. Bu da, üç ila beş gün içinde Giles'a saldıracakları anlamına geliyor." Arabaya binerken kendi kendine güldü. "Gel, Lars. Rapor ver." Kapı arkalarından kapanır kapanmaz ve araba şehir merkezine doğru yavaş yavaş ilerlemeye başlar başlamaz, Lars brifingine başladı. "İsteğiniz üzerine Lilith Underwood hakkında mevcut tüm istihbaratı topladım." Penny Prensi parmaklarını koltuğa tembelce vurmaya başladı. "Ve?" "Lilith Underwood, Lord Underwood'un son çocuğu, on beş yaşında. Soul Dominion adlı İlahi Yeteneği nedeniyle bir zamanlar çok tehlikeli kabul ediliyordu. Ancak Underwood'dan gelen haberlere göre artık her şeyi kontrol altına almış." "Kamuya açık olarak belgelenmiş görünüşleri sınırlıdır ve çoğu sıkı denetim altındadır. Yetenekleri ruhla ilgili olarak sınıflandırılmıştır, ancak tam özellikleri belirsizdir." Penny Prince ilgisizce arkasına yaslandı. "Devam et." Lars devam etti. "Şu anda nişanlı." Bu, Penny Prensi'nin ilgisini çekti. "Nişanlı mı? Kiminle?" "Terence Ross ile, küçük soylu Ross Hanesi'nin üçüncü oğlu." "Ross Hanesi mi?" Penny Prensi, o ailenin hangisi olduğunu hatırlamaya çalışırken kaşlarını kaldırdı. "Sınır muhafızları mı? Pek de nüfuzlu bir aile sayılmaz. Babasının onu daha güçlü bir hanedanla evlendireceğini sanıyordum." Lars başını salladı. "O zamanlar onun hakkında dolaşan söylentiler nedeniyle kimsenin onu istemediğini düşünüyoruz." "Peki nişanlısı?" "O çocuk hakkında pek bir şey bulamadık. O da kızla aynı yaşta ve kaynaklarımız, son dört yılını sınırda geçirdiğini ve kralın doğum günü için başkente gönderildiğini söylüyor. Şu anda Leydi Underwood'un yanında seyahat ediyor." Penny Prens çenesine dokundu ve dudaklarında yavaşça bir gülümseme belirdi. "İlginç." "Yıllarca sınıra gönderilen üçüncü bir oğul, aniden soylu topluma geri dönüyor. Ve tam da bu bilinmeyen saldırgan benim örgütümü parçalamaya başladığında, Lilith Underwood'un yanında bulunuyor." Lars tereddüt etti. "Ondan mı şüpheleniyorsunuz?" "İlle de değil." Penny Prensi itiraf etti. "Ama ben onun yerinde olsaydım, bu mükemmel bir bahane olurdu." Geriye yaslanarak sırıttı. "Her halükarda, onu şimdiden sevdim. Ya çok yetenekli ya da çok şanslı ki, böyle... dengesiz biriyle yakınlaşabilmiş. Her ikisi de çok eğlenceli insanlar yaratır." Arabaya bir vuruş, başka birinin geldiğini haber verdi. Kapı açıldı ve Giles içeri girerek hafifçe eğildikten sonra karşısına oturdu. Penny Prensi zaman kaybetmedi. "Bir tuzak kuruyoruz." Giles, Penny Prensi'nin sözlerini sessizce dinledi. "Sen, Giles, artık saklanmayacaksın. Tek başına, korumalar olmadan dolaşacaksın. Seni bulmalarını kolaylaştıracaksın. Avantajın onlarda olduğunu düşünmelerini kolaylaştıracaksın." Giles kollarını kavuşturdu, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Onları tuzağa düşürmek istiyorsunuz." "Aynen öyle." Penny Prince onayladı. "Avcılar bir hayvanı parçalamak için kemiklerini tek tek keser gibi, bizim uzuvlarımızı tek tek kesiyorlar." "Onların yemi yutmasına izin vereceğiz, kazanmış gibi hissetmelerini sağlayacağız. Sonra, saldırdıkları anda..." parmaklarını şıklattı, "onları yakalayacağız." Lars kaşlarını çattı. "Bu riskli." "Yapmaya değer her şey risklidir." Penny Prince gülerek sandalyesine yaslandı. "Ayrıca merak ediyorum. Bu saldırganın kim olduğunu görmek istiyorum. Çok... ilginç biri." Giles sırıttı. "Ya yemi yemezlerse?" Penny Prensi güldü. "Alırlar. Güven bana." Araba, şehir merkezindeki malikanesinin önünde durdu ve Penny Prensi dışarı çıktı, serin akşam havası etrafını sardı. "Giles," diye arkasına seslendi, "seni bulmalarını sağla. Bakalım sandıkları kadar cesurlar mı?" Giles başını salladı ve sokaklara kayboldu. Penny Prince, batan güneşe bakarak kendi kendine gülümsedi. Çok yakında, kendisine karşı kimin oynadığını tam olarak bilecekti.