Bölüm 74 : Gwen Hart, Oyuncu Karakteri

Ertesi sabah, kahvaltılarını yaptıktan sonra Ren ve Lilith şehri keşfetmek için yola çıktılar. Muhafızları, mahremiyetlerini korumak için aralarında makul bir mesafe bırakarak onları takip ediyordu. Emirlere karşı gelip korudukları kişilere daha yakın kalmak isteseler bile, Lilith'in bakışları herkesi kaçmaya yeterdi. Steadfast'ın sokaklarında ilerlerken etraflarındaki insanlarla omuz omuza yürüyorlardı. Malların satıcıları, sırt çantaları ve kirli giysileriyle yolcular ve tabii ki, kendilerini önemli hisseden bir tavırla kalabalığın arasında dolaşan soylular vardı. Şehrin dışındaki sokaklarda, yolları kullanan insanlar arasında hiçbir ayrım yoktu. Herkes birbirine karışmıştı ve etraflarındaki şehir canlı hissediliyordu. Lilith gözle görülür bir heyecan içindeydi, gözleri tezgâhlardan tezgâhlara dolaşıyor, her şeyi bir anda içine çekiyordu. Ren, onun coşkusuna gülümsedi. "Sanki daha önce hiç pazara gelmemişsin gibi davranıyorsun." "Gelmedim." diye itiraf etti, sesi hayranlıkla doluydu. "Böyle bir yer görmedim. Sadece Underwood malikanesinin yakınındaki pazarları gördüm, ama onlar da buna göre çok küçüktü." "Onlar da pazardır." diye işaret etti Ren. "Sayılmaz bile." diye karşılık verdi Lilith. Ren bir an gülümseyerek onu izledikten sonra elini tutup bir tezgaha doğru çekti. "O zaman en iyi şekilde değerlendirelim." Pazar yerinde dolaşarak çeşitli satıcıların önünde durdular. Ren ona saçları için ipek bir kurdele, sonra da hilal şeklinde küçük bir el yapımı kolye aldı. Lilith'in gülümsemesi o kadar genişti ki, Ren onu alırken yüzünden atlayacağından emin oldu. Lilith, Ren'in kurdeleyi bağlamasını ısrar etti ve birkaç saniye orada durdular. Ren, Lilith'in saçına kurdeleyi bağlarken Lilith kıkırdayarak güldü. "Nasıl görünüyorum?" diye sordu. "Güzel." Ren de gülümseyerek cevap verdi. Lilith güzel olmasa bile aynı cevabı verirdi. Ama Lilith'in görünüşüne takıntılı bir kadın olmadığı için mutluydu. Bunun üzerine yola devam ettiler. Tezgâhlardan tezgâhlara dolaşarak mücevherlerden baharatlara kadar her şeyi incelediler. Bazıları komşu krallıklardan getirilmişti. Bir ara Lilith, taze hamur işlerinin kokusu dikkatini çekince bir fırın tezgâhının önünde durdu. Ren sırıttı ve Lilith reddetmeden satıcıya bir bozuk para uzattı. Ona küçük, meyveli bir hamur işi uzattı. "Denemeli." Lilith bir ısırık aldı ve tadı karşısında gözleri biraz açıldı. "Bu çok güzel." Ren güldü. "Söylemiştim." Yoluna devam ederken, bir silah dükkanı Lilith'in dikkatini çekti. Çığlık atarak içeri koştu. Ren, Lilith içeri girmeden önce "fırlatma bıçağı" kelimesini duyabildi. Gülerek onun peşinden gitti. İçeri girip kapıyı kapattığı anda, bir adım öne atarak birine çarptı. İçgüdüsel olarak elini uzatıp düşmeden önce kişiyi dengelediğinde yumuşak bir inilti duyuldu. "Oh! Çok özür dilerim!" Ses kadınsı, zarif ama sıcaktı. Ren başını eğdiğinde, kendisiyle aynı yaşlarda, çarpıcı gümüş rengi saçları düzgün bir örgüyle toplanmış asil bir hanımefendi ile karşı karşıya olduğunu gördü. Yeşil gözleri, tozunu silkelerken içten bir pişmanlık duyuyordu. Bir genç kız için uzun boyluydu, pratik ama zarif bir kıyafet giymişti ve belinde küçük bir kılıç kınında duruyordu. Ren, kadının özrünü eliyle reddetti. "Önemli değil. Dikkat etmedim, benim hatam." "Hayır, dikkat etmeyen bendim." Kadın yumuşak bir gülümsemeyle, "Canın acımadı, değil mi?" diye sordu. Ren neredeyse burnundan hava üfledi. "Bu soruyu ben sana sormalıyım. Ayrıca, göründüğümden daha güçlüyüm." Kadın onu bir an inceledikten sonra gözleri hafifçe büyüdü. "Bir dakika... Sen, Kralın Turnuvası'nda yarışan şövalyelerden biri olamazsın, değil mi?" Ren başını eğdi. "Öyleyim." Kadının dudakları küçük, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Tahmin etmiştim. Silah dükkanında dolaştığına göre." Bu ona hatırlattı. "Aslında, kendim için gelmedim." Etrafına bakındı, Lilith'i bulmaya çalıştı ama tek görebildiği silah raflarıydı. "Başka bir yarışmacı mı?" diye sordu kadın. "Ben de katılmak isterdim ama bu sefer katılmayacağım." Ren gözlerini kırpıştırdı ve ona döndü. Dikkatini verince, kadının tanıdık geldiğini fark etti. "Sen bir şövalye misin?" "Evet. Ailemdeki kadın şövalyelerden biriyim." Kadın gülümseyerek elini uzattı. "Gwen Hart." Ren'in zihninde bir anlık bir tanıma belirdi. Gwen Hart... oyundaki oynanabilir karakterlerden biri. Wiki'ye göre, çok yönlü bir düellocuydu ve güçlü gururuyla tanınıyordu. Buraya geleli beş yıl olmuştu ama onu nasıl tanıyamamıştı? "Ren Ross." Kendini tanıttı. "Tanıştığımıza memnun oldum." "Ben de." Gwen elini sıkarak dedi. "Yetenekli görünüyorsun. Nasıl dövüştüğünü görmek isterim." Ren cevap veremeden, tehlike hissi onu sardı. Dönüp baktığında Lilith'i gördü, yüzünde hiçbir ifade yoktu ama gözleri tehlikeli bir şekilde keskinleşmişti. Gwen de onu fark etti, gülümsemesi hiç bozulmadı. "Sen kimsin?" "Lilith Underwood." Lilith soruyu sordu, sesinde hafif bir soğukluk vardı ama bu fark edilmedi. Gwen'in kaşları hafifçe kalktı. "Ah. Anlıyorum." Aralarındaki atmosfer hafifçe değişti, kibar ama açıkça gergin. "Gwen kendini tanıtıyordu." Ren bir şey olmadan araya girmeye çalıştı ama Lilith onu neredeyse hiç fark etmedi, bakışları hala Gwen'in üzerindeydi. "Ne kadar hoş." Lilith mükemmel bir gülümsemeyle dedi. "Ama nişanlıma neden bu kadar ilgi duyduğunu merak ediyorum." Gwen gözlerini kırptı, sonra hafifçe sırıttı. "Onun nişanlısı olarak değil, rakip olarak ilgimi çekti. Tabii sen onun daha fazlası olduğunu düşünmüyorsan?" Lilith'in gülümsemesi biraz daha genişledi. "Onu hiçbir şey olarak görmemelisin." Bir an sessizlik oldu, sonra Gwen kıkırdadı. "Anlaşıldı." Ren, bu konuşmada üçüncü bir kişi gibi hissederek boğazını temizledi. "Lilith, biz..." Lilith, Gwen'den gözlerini ayırmadan kolunu tuttu. "Evet, biz gitmeliyiz." Bunun üzerine dönerek Ren'i de peşinden çekti. Ren, Gwen'e nazikçe başını sallamaya bile zaman bulamadan dükkandan dışarı sürüklenerek kalabalık sokaklara çıktı. Yeterince uzaklaştıklarında Ren içini çekti. "Lilith..." "Hayır." Ren açıklamaya fırsat vermeden sözünü kesti. "Ne söyleyeceğini biliyorum ve umurumda değil." Ren elini saçlarında gezdirdi. "Saçmalıyorsun. Gwen sadece sohbet ediyordu." Lilith alaycı bir şekilde güldü. "Beni sınıyordu. Seni de sınıyordu, ama sen kibar davranmakla meşguldün, fark etmedin." Ren gözlerini kırptı. Ne? Sonra içini çekti. "Konuştuğum her kadının benden hoşlandığını varsayamazsın." Lilith gözlerini kısarak baktı. "Tabii ki varsayabilirim." Ren nefes verdi. "Lilith..." Lilith kollarını kavuşturdu, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Sen benim nişanlımsın ve onun gibi kadınların sana bu kadar rahat yaklaşabileceğini düşünmelerine izin veremem. Onları uzak tutmak benim görevim." Ren ona baktı, sonra yenilgiyi kabul ederek içini çekti. "Peki." Zaten bu konuda yapabileceği bir şey yoktu. Üstelik bu, beklediğinden daha iyi bir sonuçtu. En azından Gwen onunla konuştuğu için ona saldırmamıştı. Lilith'i başkente getirmiş olmaktan pişman olup olmayacağını bilmiyordu, ama ona bakan her kadın pişman olacaktı.