Bölüm 77 : Kralın Balosu

KKraliyet sarayının büyük balo salonu, yüzlerce büyülü fenerin ışığıyla parıldıyordu. Yumuşak altın ışıkları, parlak zeminlere yayılıyordu. Hava, taze çiçeklerin ve parfümlerin kokusuyla doluydu. Ve tüm bunların altında, bir hırsız gibi saklanan, kaliteli şarabın hafif kokusu vardı. Kralın Balosu resmen başlamış, turnuva şenliklerinin başlangıcını işaret ediyordu ve salon, en güzel ipek ve paltolarını giymiş soylularla dolmuştu. Soylular sohbet ediyor, dans ediyor ve sessizce planlar yapıyordu. Ren ve Lilith yaklaşınca girişteki müzisyen öne çıktı. "Underwood Hanedanı'ndan Leydi Lilith Underwood ve Ross Hanedanı'ndan Lord Terence Ross'u takdim ediyorum." Başlar döndü ve fısıltılar balo salonuna yayıldı. Lilith, soylular arasında kötü şöhretli birisi gibi görünüyordu. Lilith, dikkatleri neredeyse hiç umursamadan zarif bir şekilde salona girdi, Ren ise onun yanında, yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle kalabalığı tarıyordu. Kralın ve en yüksek rütbeli soyluların burada olmasını beklemiyordu, ama salonda gerçekten önemli kimse yoktu. Bu balo muhtemelen daha düşük rütbeli aileler için düzenlenmişti, gerçek oyuncular başka yerlerde özel odalarda toplanırken onları eğlendirmek için. Sonra, tüm kutlamaların son balosunda, toplandıkları deliklerden çıkacaklardı. Yine de salon soylularla doluydu. Ren, bazılarını evlerinin armalarından tanıdı, bazıları ise tanıdık gelmedi. İçeriye doğru ilerlediler, geçen soylularla zorunlu selamlaşmaları yaptılar, ama Ren anlamsız sohbetlere hiç ilgi duymuyordu. Onlar için talihsiz bir şekilde, Lilith salona girer girmez hemen ilgi odağı oldu. Birkaç genç lord ona yaklaşarak dans etmesini istedi, ancak her deneme aynı soğuk reddedilmeyle karşılandı. Onlara bir mazeret bile sunmadı, sadece basit bir "hayır" dedikten sonra Ren'e döndü. "Gerçekten kimseyle dans etmeyecek misin?" diye sordu Ren, hafifçe sırıtarak. Lilith çenesini kaldırdı. "Neden dans edeyim ki?" "Nezaket gereği değil mi?" "Nezaket umurumda değil. Benim umurumda olan tek şey sensin." Ren güldü. "Demek bu şerefe sadece ben nail oluyorum, ha?" Lilith hafifçe gülümseyerek başını salladı. "Tabii ki. Şimdi, konuşmaya devam edecek misin, yoksa benimle dans edecek misin?" Ren alaycı bir şekilde yenilgiyi kabul etti. "Madem ısrar ediyorsun." Elini tutup onu dans pistine götürdü ve müzisyenler yumuşak bir melodi çalmaya başladığında yerlerini aldılar. Dans yavaştı ve Ren bir an için, onları izleyen birçok gözü görmezden gelerek sadece o anın tadını çıkarmaya karar verdi. Lilith sanki hayatı boyunca dans etmiş gibi dans ediyordu, hareketleri zarif ve kendinden emindi. Ren, adımlarına uyarak, balo salonunda dönerken hızını korudu. Kısıtlanmamış Güçlendirme arka planda fazla mesai yapıyordu ve onun tek bir hata bile yapmasını engelliyordu. Dans ederken Lilith ona sırıtarak baktı, onun tüm dikkatinin kendisinde olmasından açıkça hoşlanıyordu. "İyi dans ediyorsun." dedi düşünceli bir şekilde. "Olmak zorundaydım." Ren cevapladı. "Soylular görünüşe önem verir. Annem bunu öğrenmemi sağladı." Lilith mırıldandı. "O zaman ona teşekkür etmeliyim." Ren cevap veremeden, an kesildi. "Araya girebilir miyim?" Ses kendinden emin ve kesinlikle tanıdıktı. Gwen Hart, gümüş rengi saçlarına yakışan koyu lacivert bir elbise giymiş, onların yanında duruyordu. Ren'e elini uzatırken dudaklarında şakacı bir gülümseme belirdi. Lilith'in tavırları bir anda değişti. "Hayır." dedi keskin bir sesle. Gwen kaşlarını kaldırdı, gülümsemesi biraz daha genişledi. "Oh? Sana söylemedim." Lilith, Ren'in elini daha sıkı tuttu. "Ben de sana sormadım. Cevap hayır." Ren içinden iç geçirdi. Başlıyoruz. Gwen merakmış gibi başını eğdi. "Hadi ama, Leydi Underwood, nişanlınızdan basit bir dansı bile reddedecek kadar sahiplenici olamazsınız, değil mi?" Ren, Gwen'in isteğini reddetmek için ağzını açtı ama Lilith'in gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. "Sana bir açıklama borçlu değilim." Neredeyse hırladı, gözleri kısıldı. "O benimle dans ediyor. Bilmen gereken tek şey bu." Yakındaki birkaç soylu, iki kadın arasında kopmak üzere olan kavgayı hissederek dikkatlerini buradaki konuşmaya çevirdi. Ren tekrar araya girmek için ağzını açtı, ama Gwen ateşi körüklemekten zevk alıyor gibiydi. "Çok ilginç." Dişlerini göstererek sırıttı. "Sanki onu bir an bile bırakırsan kaçacakmış gibi davranıyorsun. Neredeyse... güvensizsin." Lilith'in çenesi gerildi. "Sözlerine dikkat et, Leydi Hart." Gwen'in sırıtışı yerinden oynamadı. "Neden? Canını mı yaktı?" Ren, Lilith'in beline elini koyarak onu hafifçe sakinleştirdi. "Lilith." Lilith ona bakmadı, tüm dikkati Gwen'deydi. Etraflarındaki hava, sanki elektrik yüklüymüşçesine çatırdadı. Gwen'in ifadesi sakindi, ama Ren bunu fark etti. Lilith'i izleyişi, tepkisini ölçmesi, Lilith'in patlamadan önce ne kadar ileri gidebileceğini görmeye çalışması. Ve Lilith sınırdaydı. Eğer sözünü araya sokmaya devam ederse, bu durum onun bile kontrol edemeyeceği bir felakete dönüşebilirdi. Bu yüzden, onları tehlike bölgesinden tamamen uzaklaştırmaya karar verdi. Lilith'i nazikçe kendine doğru çekti, Gwen'in bakışlarını ondan uzaklaştırdı. "Gidelim." Lilith yarım saniye direndi, hala Gwen'e bakarak, ama sonra Ren hafifçe eğildi, sesi daha yumuşaktı. "Hadi, aşkım. Ona istediğini verme." Bu Lilith'i duraksattı. Burnundan keskin bir nefes aldı, parmakları Ren'in koluna kıvrıldı, sonra sonunda pes etti. Tek kelime etmeden döndü ve Ren'in onu dans pistinden, Gwen'in alaycı yüzünden ve meraklı izleyicilerin toplandığı kalabalıktan uzaklaştırmasına izin verdi. Güvenli bir mesafeye vardıklarında Lilith keskin bir nefes verdi ve parmaklarını şakaklarına bastırdı. "Ona vurmalıydım." "Vurmamalıydın." Ren nazikçe düzeltti. "O da bunu istiyordu." Lilith alaycı bir şekilde güldü. "Onu gördün! Beni kasten kışkırtıyordu!" Ren içini çekerek boynunun arkasını ovuşturdu. "Evet, fark ettim. Ama Lilith, Kralın Balosundayız. Ona saldırsaydın ne olacağını biliyorsun, değil mi?" Lilith homurdandı. "Kendimi daha iyi hissederdim." Ren istemeden güldü. "Bundan hiç şüphem yok. Ama yapmadın. Bu da demek oluyor ki, incinmiş egoları yatıştırmak ya da kralın huzurunu bozmakla suçlanmak zorunda kalmayacağız." "Ve şu anda önemli olan da bu." Lilith kollarını kavuşturdu, hâlâ öfkeli olduğu belliydi. "Seni benden alabileceğini sanıyor." Ren başını eğdi. "Peki alabilir mi?" Lilith başını kaldırıp ona sert bir bakış attı. "Tabii ki hayır!" Ren sırıttı. "O zaman endişelenecek bir şey yok." Lilith dudaklarını büzdü, hâlâ öfkeli görünüyordu ama Ren onun sakinleştiğini anlayabilirdi. Elini uzattı ve parmaklarını onun parmaklarıyla birleştirdi. "Sen kazandın, Lilith." diye fısıldadı. "Her zaman kazanırsın. O yüzden bunu kavgaya çevirmeye gerek yok." Lilith'in omuzları hafifçe gevşedi. Ona baktı, gözleri hala tanıdığı yoğunlukta yanıyordu, ama altında daha yumuşak bir şey vardı. "Sen benimsin, Ren Ross." dedi kararlı bir şekilde. Ren gülümsedi. "Biliyorum." Lilith nefes verdi, sonra omzuna yaslandı, parmakları hala elini sıkıyordu. Ren dans pistine doğru baktı, Gwen uzaktan onları izliyordu, gözlerinde anlamlı bir bakış vardı. Bu bitmemişti. Ama bu gece için Ren ateşi söndürmüştü. Şimdilik.