Bölüm 8 : Köklerin Bekçisi

"Barbarlar! Barbarlar!" Çığlıklar havayı doldurdu ve daha önce uyuşuk olan kamp enerjiyle uyandı. Gecenin sükuneti, çığlıklar, çeliklerin çarpışması ve barbarların savaş çığlıklarıyla paramparça oldu. Ren, ilk çığlığı duyduğu anda anında uyandı, zihni tam olarak kavrayamadan vücudu tepki verdi. Kamp saldırı altındaydı. Hızla oturdu, kalbi göğsünde çarpıyordu. Çadırdaki silahtar yardımcıları çoktan telaşlanmaya başlamış, silahlarını kapmış ve zırh parçalarını giymek için uğraşıyorlardı. Neyse ki, o yatarken zırhını giymeyi akıl etmişti. Rahatsızdı ama insan fırsatı bekleyemez. Fırsat geldiğinde onu yakalamak için hazırlıklı olmak gerekir. Etrafında Marcus, göğüs zırhını takarken emirler yağdırıyordu. "Hareket edin, şövalye yardımcıları! Teçhizatınızı alın ve dışarı çıkın!" Şövalye yardımcılarından biri, elleri titreyerek kemerini takmaya çalışıyordu. "Ben... Ben takamıyorum!" Thorne, yüzü solmuş bir halde kendi miğferini başına geçirdi. "Kemerin boş ver, kılıcını al!" Etrafındaki kaosu umursamadan Ren, yatağının yanından meşalesini aldı. Diğerleri zırhlarını giyip silahlanırken, o hazırladığı yağı bezle sarılmış kafaya dökerek iyice ıslandığından emin oldu. Çakmaktaşını çıkardı ve üzerinde bulunan hançerin kenarına vurdu. Birkaç kıvılcımdan sonra, meşale parlak, doğal olmayan sarı bir alevle yandı. Normal alevlere benziyordu ama biraz daha canlıydı. Baskının kaosunda kimse fark edemezdi. Özel yağ, ateşi daha uzun süre yanık tutmakla kalmayacak, Hollow Grove'un etkilerini de azaltacaktı. Şövalye yardımcıları, dışarıdaki baskına o kadar dalmışlardı ki, Ren'in yaptıklarını fark etmediler. Marcus çadırın kapısını açarak diğerlerine onu takip etmelerini işaret etti. "Şövalyelerle birlikte savunmayı sürdürün! Birbirinizden ayrılmayın!" Onlar dışarı koşarken Ren de onlarla birlikte hareket ederek kampın çılgın enerjisine karıştı. Askerler çoktan savaşa girmişti, bağırışları ölenlerin çığlıklarıyla karışıyordu. Ren nefes aldı ve havayı dolduran kan ve yanan odun kokusundan neredeyse kusacaktı. Babası ve en büyük ağabeyi Felix, karmaşanın içinde bir yerlerdeydiler, ama Ren pek umursamadı. Elnorian istilası başlamadan önce ölmeyeceklerini biliyordu. Ama şimdi barbarların dikkati başka yerdeyken, Ren'in yapmaya geldiği şeyi yapmak için mükemmel bir fırsattı. Ormanın zamanı bükme etkisinin, kimse şüphelenmeden zamanında geri dönmesine yardım etmesi için dua etmek zorundaydı. Ana gruptan uzaklaşarak, erzak sandıklarının arasına saklandı ve doğuya doğru koştu. Kampta uzaklaştıkça savaş sesleri azaldı, ama kalbi hala göğsünde çarpmaya devam ediyordu ve adrenalin pompalıyordu. Bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Güvenli dünyayı terk edip bilinmeyene doğru yola çıkacaktı. Ölebilirdi. Squire'lardan aldığı bilgileri takip ederek ormanda koşarken bacakları yanıyordu. Koştukça arazi eğimli hale geldi ve ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe dünya sessizliğe büründü. Böcek sesleri yoktu, uzaktan savaş sesleri gelmiyordu, sadece sessizlik vardı. Ayaklarının dibinde kalın bir sis bulutu doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyordu, ama meşalesinin ışığı onu uzaklaştırıyordu. Sırıttı. Tam da beklediği gibi. Oyunda, Blightwood uyanmadan önceki orman, gerçekliğin kendisinin çarpıtıldığı bir yer olarak tanımlanmıştı. Şimdi bunu ilk elden deneyimleyince, nedenini anladı. Gölgeler olması gerekenden farklı şekillerde uzanıyordu ve ağaçlar o bakmadığında yer değiştiriyor gibi görünüyordu. Sonsuz gibi gelen bir süreden sonra, bir açıklığa çıktı ve sanki büyük bir adım atmak üzereymiş gibi orada duran Beyaz Ağaç'ı gördü. Devasa, soluk gövdesi ay ışığı altında hafifçe parlıyordu ve ormanda göze çarpıyordu. Durup nefesini toparladı ve açıklığa girmeden önce onu nasıl görmediğini merak etti. Sonunda dikleştiğinde, hızla etrafına bakarak korulukta nerede olduğunu anlamaya çalıştı. Sonunda anladığında, nefes verdi. Artık geri dönüş yoktu. Sinirlerini yatıştırmak için bir an durduktan sonra, koruya doğru ilerlemeye başladı. İlerledikçe, manzara daha da doğaüstü bir hal almaya başladı. Kıvrımlı sarmaşıklar yerlerde kıvrılıyordu ve sis yoğunlaşıyordu, ancak meşalesinin ışığının ulaşamadığı bir mesafede kalıyordu. Sonra onu buldu. Korunun girişi. İki ağaç, yolun ortasında sütunlar gibi duruyordu, dalları üstte birbirine dolanarak bir kemer oluşturuyordu. Kemeri süsleyen güzel mavi çiçekler, orayı cennetin girişine benzetiyordu. İçeriye dikkatlice adım attı, yolu takip etti ama bir dakika sonra, tedbirli davranmasının haklı olduğunu anladı. Sanki onu bekliyormuş gibi orada duran, korunun bekçisiydi. Köklerin Bekçisi. Beklediğinden daha büyüktü. Sanki bir çocuk oturmuş, ağaç kabukları ve sarmaşıkları karıştırıp içine bir ışık koyarak bu canavarı yaratmış gibiydi. Şekli belirsiz bir şekilde insana benziyordu, ancak kolları uzun, sarmaşık gibi uzantılara dönüşmüş ve heyecanla kıvrılıyordu. Göğsünün ortasında, parlak bir zümrüt çekirdek kalp atışı gibi nabız atıyordu. Ren, Bekçi harekete geçmeden tepki verecek zamanı bile bulamadı. Asmalar kırbaç gibi ona doğru fırladı ve onu yana atılmaya zorladı. Ayakları üzerinde yuvarlandı ve altındaki zemin kıvrılan köklerle patlayarak ikinci bir saldırıyı kıl payı atlattı. Tereddüt etmeden meşaleyi bir yay çizerek Bekçi'yi geriye doğru savurdu. Alevler yaratığın asmalarını yaladı ve o geri çekildi. İşe yarıyordu. Özel yağ, tam da planladığı gibi Warden'a zarar verebilecek özelliklere sahipti. Yaratık boğuk bir ses çıkardı ve Ren'in etrafındaki hava, havada uçuşan sporlarla doldu. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Zehir. Sporlar ona doğru süzülürken, ağzını ve burnunu koluyla kapattı ve geri çekildi. Eğer solursa, her şey biterdi. Meşaleyi sallayarak sporları kendisine ulaşmadan yakmaya çalıştı. Bu dövüşü çabucak bitirmesi gerekiyordu. Ne kadar uzun süre dövüşürse, ölme ihtimali o kadar artıyordu. Etrafına bakındığında, Gardiyan'ın arkasında kalın bir kök yumağı gördü ve aklında bir fikir oluştu. Bir adım geri çekildi, sonra bir adım daha, yaratığı kendine doğru çekerek. Gardiyan tekrar saldırdı ve o, yanağından esen rüzgarı hissederek zar zor kaçabildi. Gardiyan'ın saldırısından birinin altına yuvarlanarak Sir Robert'a düşmeyi ve kaçmayı öğrettiği için teşekkür etti ve dolaşık köklerin yönüne doğru fırladı. Beklendiği gibi Gardiyan peşinden koştu, devasa vücudu dalları ve çalıları ezerek ona doğru ilerledi. Ren köklerin yakınında kayarak durdu ve bileğini hafifçe sallayarak meşaleyi kuru odun yığınına fırlattı. Ateş anında tutuştu. Alevler hızla yayıldı ve Gardiyan durmaya çalışırken çığlık attı ama çok geçti. Köklerin üzerine çöktü ve alevler alt uzuvlarını yemeye başladı. Geri çekilmeye çalışarak çırpındı ama ateş çok hızlı yayıldı ve onu yuttu. Muhafız kıvrıldı ve kıvrandı, göğsündeki ışık düzensizce titredi. Köklerin Muhafızı son bir acı çığlık attıktan sonra cehenneme çöktü. Çekirdeğinden gelen parıltı çılgınca attıktan sonra tamamen söndü. Korulukta sessizlik geri döndü ve Ren titrek bir nefes aldı. Başarmıştı. Muhafızı öldürmüştü. Şimdi, Unfettered Enhancement'ı alma zamanı gelmişti.