Bölüm 80 : Başarısızlığın Sonuçları

Oda sessizliğe büründü. Orada bulunan herkes bu miktarın astronomik olduğunu biliyordu. Vesper gibi zengin bir asilzade için bile, bir milyon altın sikke, çoğu kişinin bir bahiste yatırabileceği miktarın çok ötesindeydi. Vesper tereddüt etti, ama Ren gözlerinde gururun parıldadığını gördü. Bu kadar seyirci önünde geri adım atmamak gerekiyordu. Bu onun sonu olurdu. Ren kollarını kavuşturdu. " Ne oldu, Vesper? Bahsime karşılık veremeyecek kadar fakir misin? Yoksa korkuyor musun?" Bu kadarı yeterliydi. Vesper çenesini sıktı ve kendinden emin bir gülümseme zorladı. "Peki. Ama unutma. Kaybedersen ölürsün." Kalabalık, az önce olanları tartışmaya başlayınca odayı boğuk bir uğultu doldurdu. Yıllarca konuşulacak bir bahse tanık olmuşlardı. Bir milyon altın sikke ya da bir hayat. Kim kaybedecekti? Thorn, Ren'in yanında gerildi. "Ren..." Ama Ren tereddüt etmedi. Elini uzattı ve Vesper'in bakışlarını karşıladı. "Anlaştık." El sıkışarak anlaşmayı mühürlediler. Vesper'in dudaklarında karanlık bir gülümseme belirdi. "Az önce ölüm fermanını imzaladın, Ross." Ren de ona sırıtarak karşılık verdi. "Göreceğiz." Sonra yazıcılara işaret etti. "Neden bunu resmi hale getirmiyoruz?" Vesper bu teklifi reddedemezdi. Sadece kişisel gururu değil, Rosefield ailesinin adı da söz konusuydu. Böyle bir bahse girmişti ve bunu destekleyecek gücü yoksa, ailesi büyük bir darbe alacaktı. Rosefield ailesinin varisi, bilinmeyen bir ailenin üçüncü oğluyla yaptığı anlaşmayı bozmuştu. Bu, insanların Rosefield ailesinde kusur bulması için yeterli bir sebepti. Ve oradan da siyasi intihara kadar yolun sonu çok uzun olmazdı. "Hadi yapalım." Vesper kendinden emin bir gülümsemeyle dedi. Ren, kendinden emin bir şekilde katiplere doğru yürüdü ve Vesper ile yaptığı bahsi sundu. Yazmanlar, birbirlerine bakışıp fısıldaştıktan sonra ayrıntıları kayda geçirdi ve belgeye bürokratik kraliyet mührünü vurdu. Bu tek hareketle bahis yasal olarak bağlayıcı hale geldi. Vesper'in artık geri çekilmesinin imkânı yoktu. Kaderi mühürlenmişti. Vesper, belgenin kopyasını yumruklarını sıkarak aldı. "Seni piç." Ren'in duyabileceği kadar alçak sesle tısladı. Ren sırıttı. "Ne oldu, Vesper? Fikrini mi değiştirdin?" Vesper alaycı bir şekilde cevap verdi. "Hiç de değil. Sadece ölümüne razı olacak kadar aptal olduğuna inanamıyorum." "O zaman ikimiz de aynıyız." Ren alaycı bir şekilde cevap verdi. "Ben de senin için aynı şeyi düşünüyordum." İzleyenlerden birkaçı bu konuşmaya güldü. Vesper'in talihsizliği, gururu onu tehlikeli bir kumar oynamaya itmişti ve şimdi tüm saray onun batıp batmayacağını görmek için bekliyordu. Bahsi denetleyen katip boğazını temizledi. "Bahsin şartları belirlendi ve kaydedildi. Düello yarın öğlen, saray duvarlarının dışındaki eğitim alanında yapılacak. Her iki taraf da kabul ediyor mu?" Ren başını salladı. "Kabul ediyorum." Vesper, parmakları hafifçe titremesine rağmen zorla bir gülümseme attı. "Elbette." Yetkili, ikisine de uzun uzun baktıktan sonra başını salladı. "O halde anlaşmışız." Bahis kesinleşince Ren ve Thorn odadan çıkıp ahıra döndüler, atlarına binip şehir sokaklarında yol aldılar. Güneş hala gökyüzünde yüksekti ve festival daha da büyümüştü. Thorn, at sürerken Ren'e bir bakış attı. "Yani... bunu gerçekten yapacaksın?" Ren kısa bir kahkaha attı. "Tabii ki." Thorn, eğlenceli ama aynı zamanda sinirli bir ses tonuyla başını salladı. "Onu sana saçma bir miktar para vermesi için tuzağa düşürdüğünün farkındasın, değil mi?" Ren sırıttı. "Aynen öyle." "Vesper, beni yarışmadan alıkoyamayacağını biliyordu, bu yüzden muhtemelen yeteneklerimi kullanmamı umarak dövüşmeyi teklif etti. Böylelikle, benimle karşılaşacak kişi, yeteneklerimi zaten bildiği için daha kolay dövüşebilecekti." "Ama aynı zamanda turnuva öncesinde kafamın içine girmek de istiyordu. İlk hatası bunu kalabalığın önünde yapmaktı. İkincisi ise hayatımı ortaya koymaktı." Thorn güldü. "Ve şimdi onu soyup soğana çevireceksin." Ren başını salladı, gözlerindeki eğlence yerini daha karanlık bir ifadeye bıraktı. "Roger denen adam 3. sırada, yani bu iş benim galibiyetimle bitecek. Vesper kaybettiğinde ise mahvolacak." Thorn güldü. "Bana bir daha seninle kumar oynamamayı hatırlat." Bir süre sessizce sürdüler, sonra Thorn'un yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. "Az önce ne fark ettim biliyor musun?" Ren kaşlarını kaldırdı. "Bunu Lilith'e söylemeliyiz." Ren hemen inledi. Thorn güldü. "Senin ona söylemeni bekleyemem. Yarın gelmeden hayatını kaybedebilirsin." Ren ona döndü. "Neden sen söylemiyorsun?" "Hayatta olmaz!" Thorn burnunu çektirdi. "Savaşan sensin, değil mi?" "Sen benim arkadaşımsın. Zor zamanlarda beni desteklememen gerekmez mi?" Thorn'un sırıtışı genişledi. "Seni destekliyorum. Güvenli bir mesafeden." [][][][][] Bu sırada Rosefield malikanesinde Vesper, her zamanki cesaretini korumaya çalışarak arkadaşlarıyla gülüp içiyordu, ama içten içe endişe, midesi taş gibi ağırlaşmıştı. Bir milyon altın vermeyi kabul ederek haddini aştığını ve bunun sonuçlarını biliyordu. Kazanacağından emin değildi, ama onay almadan böyle bir miktar teklif etmek, ölümüne neden olabilirdi. Odanın kapısı aniden açıldı ve tüm kahkahalar bir anda kesildi. Lord Rosefield öfkeyle yüzü buruşmuş bir şekilde odaya girdi. Yaşlı asilzade, boğucu bir varlığıyla odaya girerken, odada sessizlik hakim oldu. Vesper korkuyla gözlerini genişletirken, tepki veremeden babasının yumruğu yüzüne çarptı ve onu yere devirdi. Dudaklarından kan sızarken, sersemlemiş bir halde inledi. "Seni aptal!" Lord Rosefield'ın sesi odada yankılandı. "Bir milyon altın mı?! Para ağaçta mı yetişiyor sanıyorsun?!" Hala darbenin şokunu atlatamayan Vesper, ağzındaki kanı sildi. "B-Baba, ben..." Lord Rosefield onu yakasından tutup kaldırdı ve şiddetle salladı. "Ne hakla böyle pervasız bir bahse girdin?! Ne kadar aptal gibi göründüğünü biliyor musun?!" Yarın Ren ile dövüşecek olan Roger, yutkunarak öne çıktı. "Lordum, endişelenmenize gerek yok. Ben 4. seviye bir şövalyeyim, Terence Ross ise sadece 3. seviye. Maçın sonucu bellidir." Lord Rosefield, Vesper'i bırakıp soğuk bakışlarını sözde "arkadaşına" çevirdi. "Öyle mi? Peki ya kaybedersen ne olacak? Bu utanç verici durumu öylece geçiştireceğimi mi sanıyorsun?" Oda baskı altında kaldı. "Oğlumun bahsini yerine getiremezsen, seni kendi ellerimle öldürürüm." Genç asilzade soldu ve titremeye başladı. "Ben... Kaybetmeyeceğim, lordum." Lord Rosefield sertçe nefes verip şakaklarını ovuşturduktan sonra Vesper'e sert bir bakış attı. "Ve sen, bu bahsi kaybedersen eve dönme. Seni reddedeceğim. Adın, unvanın, servetin elinden alınacak. Bu evi utanç içine sürüklemene izin vermeyeceğim." Vesper cesareti kırılmış bir şekilde zorlukla yutkundu. "Kaybetmeyeceğim." Lord Rosefield'ın bakışları buz gibiydi. "O zaman haklı olduğunu umut etsen iyi olur." Bunun üzerine arkasını dönüp odadan çıktı, öfkesi geride baskıcı bir sessizlik bıraktı. Hâlâ kanayan ve titreyerek Vesper bir sandalyeye çöktü, kalbi göğsünde çarpıyordu. Kazanmak zorundaydı. Başka seçeneği yoktu.