Bölüm 81 : Yarın

Penny Prince, elinde bir kadeh koyu şarapla, şehir merkezindeki malikanesinin mahremiyetinin tadını çıkararak tek başına oturuyordu. Bir yudum aldı, tadını çıkarırken kapı açıldı. Bir hizmetçi başını eğerek içeri girdi. "Prensim. Leydi Isolde sizi görmek istiyor." Kaşları kalktı. Isolde? Nefes vererek kadehini masanın üzerine koydu. "İçeri gönder." Birkaç saniye sonra, mavi gözlü kadın odaya girdi. "Anders." Oturmadan önce hafifçe eğildi. "Yardımına ihtiyacım var." Penny Prens, onu bu kadar itaatkar görmekten şaşırarak kaşlarını kaldırdı. "Isolde, canım," Kadehini eline aldı ve yüzündeki ilgili gülümsemeyi gizlemek için bir yudum aldı. "Ziyaretlerini her zaman sevdiğimi biliyorsun. Ama yardımıma ihtiyacın olduğunda işler gerçekten ilginçleşiyor." Isolde'nin dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Gwen. O kayıp." O, geriye yaslanarak çenesini parmaklarına dayadı. "Kayıp mı? Gwen'in sebepsiz yere ortadan kaybolacağını sanmıyorum." "Balodan beri dönmedi. En son dün gece geç saatlerde saraydan çıkarken görülmüş, o zamandan beri kimseden haber yok." Isolde'nin sesi endişeyle doluydu, ama soylu bir hanımefendiden beklenen zarafetle kendini tutuyordu. "Tüm arkadaşlarımıza sordum. Onlarda değil ve o geceden beri kimse onu görmemiş." Anders parmaklarıyla koltuğun koluna vurdu. "Dur tahmin edeyim. Endişen sadece kaybolmuş olması değil, neden kaybolduğu." Isolde başını salladı. "Lilith Underwood ile bir... yüzleşme yaşadı ve onun hakkında birkaç... söylenti var." Penny Prensi eğlenerek mırıldandı. "Lilith Underwood, ha?" Altın rengi gözleri merakla parladı. "Ne kadar tahmin edilebilir." " Anders," dedi Isolde, sesi aciliyetle doluydu, "bu bir oyun değil. Gwen zayıf biri değil, ama Lilith'le gerçekten yalnız kalmışsa, ona bir şey olmuş olabilir..." "Oh, Lilith'in neler yapabileceğini çok iyi biliyorum." Penny Prince gülerek sözünü kesti. "Ve Gwen o kadınla başını belaya soktuysa, ya sınırlarını zorluyordu ya da inanılmaz derecede pervasızdı." Isolde, şakağını ovuşturarak iç geçirdi. "Nerede olduğunu bulabilir misin?" Prens, gölgelerin arasından odaya süzülen Lars'a işaret etti. Her zaman tetikte olan sağ kolu, emri çoktan anlamış, başını salladı. "Araştırırım. Şehirde bir yerdeyse, onu buluruz." Isolde rahatlamış bir şekilde başını salladı. "Teşekkürler, Anders." Prens gülümsedi. "Önemli değil, canım. Gwen... eğlenceli bir kız. Onun bu kadar çabuk oyundan çıkmasını istemem." Isolde bir an tereddüt ettikten sonra ayağa kalkıp odadan çıktı. O gittikten sonra Lars öne çıktı. "Haberlerim var." Penny Prensi kaşlarını kaldırdı. "Devam et." "Ren Ross ile Vesper Rosefield'ın yandaşlarından biri olan Roger Sutherland arasında bir düello ayarlandı. Bahis... alışılmadık." Lars'ın ilgisi uyandı. "Nasıl alışılmadık?" "Vesper kazanırsa Ren hayatını kaybeder. Ren kazanırsa Vesper ona bir milyon altın verir." Penny Prensi alçak bir ıslık çaldı. "Cesur bir hamle. Peki sevgili Vesper'ımız bu kadar parayı nasıl ödeyecek?" Lars'ın yüzü ifadesizdi. "Onda o kadar para yok. Anladığım kadarıyla ailesinde de yok, bazı varlıklarını satmazlarsa." Penny Prensi başını sallayarak güldü. "Vesper aptal olmakta üstüne yok. Bahsi bu kadar yükselten Ren mi?" Lars başını salladı. "Vesper'i ikna eden oydu. Ama asıl sorun düellonun kendisi. Roger 4. sırada. Ren ise sadece 3. sırada. Aralarındaki güç farkı azımsanacak gibi değil." Penny Prensi düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Ren zeki, ama zeka üstün bir rakibe karşı çok işe yaramaz. Vesper ise aptal olmasına rağmen zayıf birini ortaya çıkarmaz. Roger yetenekli olmalı." Lars başını salladı. "Herkes öyle diyor. Birçoğu Ren'in hayatta kalamayacağını düşünüyor." Şarabını son yudumlayıp bardağı kenara koydu. "O zaman bu düelloyu kendim izlemeliyim. En azından Ren'in insanların dediği kadar becerikli olup olmadığını görmek istiyorum." Lars başını hafifçe eğdi. "Hazırlıkları yapayım mı?" "Yap. Ve iyi bir yer ayarla." Lars çıkamadan, kapı tekrar açıldı. Octavian Underwood, orası kendi eviymiş gibi içeri girdi. "Penny Prince." Penny Prince dramatik bir şekilde iç çekti. "Octavian. Giriş yapmayı iyi biliyorsun, değil mi? Ve lütfen bana Anders de. O lakabı duymaktan bıktım." Octavian bu sözleri duymazdan geldi, gözlerini kısarak. "Ne zaman olacak?" Anders şaşkınlık numarası yaptı. "Daha açık olmalısın." "Lilith." Octavian'ın sesi keskinleşti. "Suikastçı ne zaman saldıracak?" Anders eğlenerek ona baktı, sonra Lars'a kalması için işaret etti. "Sabırsızsın." "Beklemeyi sevmem." Anders güldü. "Yine de bekleyeceksin. Zamanlama çok önemli." Octavian'ın yumrukları yanlarında sıkıldı. "Onunla ilgilenilmesi lazım. Başkentte dolaşmaya devam ettikçe daha tehlikeli hale geliyor." Anders yanıt olarak iç geçirdi. "İnan bana, Lilith'in değişkenliğini çok iyi biliyorum. İşte bu yüzden doğru anı seçmemiz gerekiyor." "Senin istediğin gibi, onu öldürmeye çalışmıyoruz Octavian. Onu zorlamaya çalışıyoruz. Ne olacağını görmek için." Octavian'ın dudakları tiksintiyle kıvrıldı. "Oyunlar. Senin için hepsi bu." Anders gülümsedi. "Elbette öyle. Ve bunun için minnettar olmalısın. Ben oyunlarımı sabırla oynarım. Tek başına hareket etseydin, çoktan başarısız olurdun. Bana bu yüzden gelmedin mi?" Octavian'ın bakışları ölümcül idi, ama hiçbir şey söylemedi. Anders'ın haklı olduğunu biliyordu. "Zamanı gelecek," diye devam etti Anders, sesi fısıltıya dönüştü. "Ve o zaman Lilith Underwood'un gerçekte ne olduğunu göreceğiz. Ben de senin kadar merak ediyorum." Octavian nefes verdi. "O zaman beni çok bekletme." Anders başını eğdi. "Zamanı geldiğinde anlarsın. Güven bana." Octavian arkasını dönüp çıktı, kapıyı çarparken hayal kırıklığı açıkça belliydi. Lars onun arkasından baktı, sonra Anders'e döndü. "Onunla ne yapacağız, prensim?" Anders gülümsedi. "Bırakın koca bir köpek gibi koşsun. Vahşi hayvanların bile bir işe yararlığı vardır. İstediğimizi elde ettiğimizde ondan kurtuluruz. Deli bir köpeği başıboş bırakamayız, değil mi?" "Peki Lilith?" "Yarın." "Efendim?" Anders gülümsedi. "Yarın Lilith'in gerçek yüzünü göreceğiz. Ya Ren düelloda ölür ve canavar ortaya çıkar... ya da Kasap onların zafer kutlamalarına katılır." Gülümsemesi genişledi. "Her iki durumda da canavar serbest kalır."