Bölüm 83

Ren ve Lilith sarayın dışındaki eğitim alanına doğru ilerlerken güneş parlak bir şekilde parlıyordu. Tabii ki Thorn, Elias ve muhafızları da onlara eşlik ediyordu. Ren bunu bekliyordu, ancak düelloyu izlemek için çoktan toplanmış olan kalabalığı görünce yine de şaşırdı. Hangi sosyal sınıftan oldukları önemli değildi. Soylular, şövalyeler, tüccarlar ve halk, seyir platformlarında yerlerini almış, heyecan, spekülasyon ve fısıltıyla yapılan bahisler ile havayı dolduruyorlardı. Ren, seyircilerin sayısını görünce eldivenlerini düzeltti. "Haberler gerçekten hızlı yayılıyor." Thorn alaycı bir şekilde güldü. "Bir milyon altınlık bir düello mu? Bu turnuvanın final maçı da olabilirdi. Kraliyet ailesinden kimse izlemeye gelmemesine şaşırdım." "Muhtemelen o kadar önemli değilizdir." Ren güldü. "Kraliyet ailesi neden iki genç asilin dövüşünü izlesin ki?" Lilith, Ren'in yanında atının üzerinde dik oturuyordu, yüzü taş gibi sertleşmişti. "Gelseler de gelmeseler de fark etmez. Sen kazanacaksın." Ren, onun kendine güvenine gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi. Savaş tecrübesi ve Sınırsız Güçlendirme yeteneği vardı. Bu, kazanmak için yeterli olmalıydı. Atlarından inerken Ren, kalabalığı taradı, gözleri çeşitli seyircilerin üzerinde dolaştı ve sonunda, tek başına oturmuş, sahayı rahatça izleyen bir figüre takıldı. Nefesi kesildi. Valen'in daha genç ve daha az yaralı haliydi. Ren, içinde garip bir heyecan hissetti. Valen, onun oyuncu karakteriydi. Eternal Souls: Last Judgement'ta Lilith ile yüzleşip onu yenene kadar sayısız saatler boyunca seviye atladığı karakterdi. Ren'in wiki resimlerinde gördüğü genç halinin aynısıydı. Tabii ki daha az karikatürize ve daha insanı bir hali. Adamın, Ren'in savaş alanında edindiğini anladığı uyanık gözleri, zayıf ama ölümcül bir fiziği ve yoğun bir sakinlik havası vardı. Ren, heyecanını zar zor bastırarak yumruklarını sıktı. O gerçek. Elbette Valen gerçekti. Ama yine de kendini heyecandan alıkoyamıyordu. Daha sonra Valen'i bulup kendini tanıtması gerekecekti. Ama şu anda düello öncelikliydi. Tam dikkatini yeniden toplarken, kalabalığın üzerine ani bir sessizlik çöktü. Ardından, heyecan ve tedirginlik karışımı bir mırıldanma yayıldı, herkes bir ismi fısıldıyordu. Prens Anders Vermilion gelmişti. Penny Prensi. Lilith Ren'e döndü. "O kim?" Ren, her zamanki koruması Lars'ın iki yanında, seyir alanına doğru yürüyen prensin gözlerinden ayrılmadı. Ren, durduğu yerden bile, altın rengi gözleri sahayı tararken prensin heybetli havasını hissedebiliyordu, sanki orada bulunan herkesten üç adım öndeymiş gibi. "Anders Vermilion." Ren mırıldandı. "Kralın son oğlu. Ona Penny Prensi derler." Lilith kaşlarını çattı. "Neden bu isim?" Ren cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. "On iki yaşındayken, tek bir bronz peni için bir adamı öldürttü." Lilith gözlerini kırptı, sonra gözlerini kısarak baktı. "Bu saçmalık." "Ama yine de oldu." Ren, en iyi görüş noktasını bulmuş, yüzünde küçük bir gülümsemeyle hazırlıkları izleyen Anders'e bakmaya devam etti. "Ve o da izlemeye gelmiş." "Bu düelloyu neden umursasın ki?" Elias arkalarından sordu. "İşte," dedi Ren, omuzlarını silkerken, "ben de bunu öğrenmek istiyorum." Penny Prensi neden buradaydı? Eh, önemli değildi. Ren, Anders'ın dikkatini çekmek için planlar yapıyordu. Burası bunun için en uygun yerdi. Başka bir şey yapamadan, ortam birden değişti. Vesper gelmişti. Altın işlemeli abartılı koyu yeşil bir tunik giymiş, her zamanki kibirli tavırlarıyla yürüyordu, maiyeti de arkasından geliyordu. Ama asıl tehdit, yanındaki adamdı. Roger Sutherland, ağır zırh giymiş devasa bir adamdı, dev kılıcı omzunda rahatça duruyordu. Ren parmaklarını esnetti, bilekliklerinin ve botlarının tanıdık ağırlığını hissetti. Onları ayarlarken nefes verdi, kullanıma hazır olduklarından emin oldu. Vesper ringin ortasına yaklaştı ve sırıttı. "Gelmeyeceksin diye korkmuştum, Ross." Ren onun bakışlarını karşıladı. "O zaman hayal kırıklığına uğrardın." Vesper'in sırıtışı genişledi. "Uzun sürmez." Roger öne adım attı, ağır zırhı hareketiyle çınladı. Hiçbir şey söylemedi, ama söylemesine de gerek yoktu. Sadece boyutu ve varlığı bile korkutmaya yetiyordu. Ren yavaşça nefes verdi. Hadi yapalım şunu. Saray görevlisi ringe adım attı ve sessizlik için elini kaldırdı. "Bu düello saray tarafından resmi olarak onaylanmıştır. Koşullar her iki tarafça da kabul edilmiştir. Kazanan, teslim olması veya savaşamaz hale gelmesi ile belirlenecektir. Her iki düellocu da hazır mı?" Ren bir kez başını salladı. "Hazırız." Roger sadece homurdandı ve omuzlarını silkti. Yetkili elini indirdi. "Başlayın!" Roger ilk hamleyi yaptı. Ren'i ikiye bölmek için devasa kılıcını yatay bir yay çizerek savurdu. Ren hareket etti. Kılıcın altından eğildi, kılıcın savrulmasının yarattığı rüzgâr, yerden tozlar havaya uçtu. İri adam şaşırtıcı derecede çevikti, kılıcının savrulma gücüyle Ren'e bir hamle daha yaptı. Ren geriye atladı, her şeyden kaçtı. Gözleri Roger'ın vücudunda dolaştı, bir zayıflık aradı. Kullanabileceği bir şey. Ama Roger onun bulmasını beklemedi. Ren başka bir kılıç darbesi altında eğildi, Roger'ın etrafında koştu ve o anda hissetti. Güçlü bir çekiş. Bütün vücudu aniden ağırlaştı, sanki görünmez bir tutuşla yakalanmış gibi Roger'ın silahına doğru çekildi. İçgüdüleri ona bağırdı ve bir saniye içinde, Roger'ın kılıcı durduğu yere çakılırken, onu çeken kuvveti aşarak geçip gitti. Ren geriye kaydı, gözlerini kısarak. Manyetizma. Ama insan vücudunda. Roger'ın kılıcı, insan etini çekme yeteneğiyle donatılmıştı. Kılıcını kesmek için et aramak yerine, eti kılıcına getirmeye karar vermişti. Akıllıca. Roger ona döndü, miğferi ifadesini gizliyordu, ama duruşundaki hafif değişiklik Ren'e, Roger'ın dövüşün çoktan bittiğini düşündüğünü gösterdi. Ren'in çekilip anında kesileceğini tahmin etmişti. Ama Ren o kadar kolay tuzağa düşecek biri değildi. Roger tekrar saldırdı ve Ren, zırhının bilekliklerinde biriken kinetik enerjiyi topladı ve Roger'ın göğsüne doğru güçlü bir patlama gönderdi. Kuvvet, bir şok dalgası gibi ileriye fırladı... Ancak Roger'ın zırhı tarafından emildi. Ren'in gözleri büyüdü, sonra Roger'ın kılıcını bir kez daha geçip gitti. İki şövalye birbirlerine karşı durarak birbirlerini ölçtüler. Kılıcı eti mıknatıs gibi çekmekle kalmıyor, zırhı da kuvvet temelli saldırıları etkisiz hale getiriyordu. Kahretsin. Sanki Roger onu öldürmek için özel olarak tasarlanmıştı. Neyse ki, bundan daha dezavantajlı durumlarda da savaşmıştı. Yaklaşımını değiştirmesi gerekecekti. Bu savaş, kaba kuvvet savaşından bir bulmacaya dönüşmüştü. Roger dikleşti, silahını daha sıkı kavradı. Ren sırıttı, parmakları arasında bir bozuk para çevirdi. "Peki o zaman," diye mırıldandı, gözleri parıldıyordu. "Ciddi olmanın zamanı geldi."