Bölüm 1: En Kötü Senaryo

Sylas laboratuvar önlüğünü çıkardı, bir eliyle siyah düğmeli gömleğini düzeltti ve diğer eliyle uzun beyaz önlüğü askıya astı.

Laboratuvarda çeşitli toksinlerle çalışarak geçirdiği uzun bir günün ardından bile, en ufak bir etkilenmişlik belirtisi göstermiyordu. Çelik yeşili gözleri, siyah çerçeveli gözlüklerinin ardında aynı duygusuz bakışını taşıyordu ve ince yapılı vücudu hala dik duruyordu.

Üniversiteden ayrılırken, yoldan geçen öğrenciler ve profesörler onu selamladı. Her birine kibar ama kısa bir selam verdi, adımları uzun ve neredeyse enerjikti.

Sonbahar havası biraz serindi, ama burnuna ferahlatıcı geliyordu. Üniversite oldukça açık bir tasarıma sahipti ve en üst kattaki laboratuvarlardan aşağı indikten sonra, birinci katta sadece üst katları tutan ve rüzgârın ve doğanın içeri girmesine izin veren büyük, kemerli sütunlar vardı.

"Hava kararıyor. Bunun için biraz erken," diye düşündü.

Kış geliyordu ve yaz saati uygulaması çoktan bitmişti, ama saat henüz dört civarındaydı. Güneş muhtemelen saat beşe kadar batmaya başlamamalıydı.

Sylas bunu biraz tuhaf buldu.

"—Hepsi küresel ısınma yüzünden, sana söylüyorum. Aralık ayının ilk haftasındayız, ama hiç kar gördün mü? Sana söylüyorum, şu Browns'lar, onlar..."

Sylas, hotdog arabasının önünden geçerken uzun adımlarını yavaşlatmadı. Konuşmanın bir kısmını duydu, ama yavaşlayıp araya girmek istemedi.

Ayrıca, küresel ısınmanın gece ve gündüzün gelmesiyle ne ilgisi olabilirdi ki?

"... Mümkün," diye düşündü Sylas. "Kuzey ve güney kutuplarında yeterince değişiklik olursa, Dünya'nın eğimi o kadar değişebilir ki gün ışığı..."

Sylas'ın zihninde bir dizi düşünce belirdi, ardından daha da uzun bir dizi denklem ve hesaplama geldi. Bu düşünceleri durdurmaya zahmet etmedi; hareket ederken zaman geçirmek için güzel bir yoldu.

Dünya ilginç bir yerdi. Hotdog satıcısının tüm bunları bildiğinden şüphe duyuyordu ve çoğu kişi onun iddialarını alay konusu yapabilirdi, ama bu iddiaların bir parça gerçeklik payı olma ihtimali vardı.

Sylas hala bunun olacağına inanmıyordu.

Dünyanın yarısı, küresel ısınmanın her şeyin sonu olacağını düşünüyordu. Diğer yarısı ise bunun korku tacirleri tarafından uydurulmuş abartılı bir karışıklık olduğunu düşünüyordu.

Sylas, çoğu şeyde olduğu gibi, gerçeğin ortada bir yerde olduğunu, ancak potansiyel olarak bir tarafa daha fazla eğilimli olduğunu düşünüyordu.

Bu sorun üzerinde epey zaman harcadı ve farkına varmadan evine varmıştı.

Üniversiteye bu kadar yakın bir evi olan Sylas, daha doğrusu ailesi, oldukça varlıklıydı. Banliyödeki evin üç arabalık garajı, bakımlı çimleri ve üst sınıf toplumun yaşadığı kapılı bir siteye yakışır şekilde evler arasında geniş aralıklar vardı.

Sylas kilitli olmayan kapıyı açtı ve eğilip ayakkabılarını çıkardı. Ancak, evinden beklediğinden çok daha fazla gürültüyle karşılaştı.

Gürültü boğuktu, bu yüzden söylenen kelimeleri tam olarak anlayamadı, ama kesinlikle bir tartışma vardı.

Kayıtsızlığı yerini kaşlarını çatmasına bıraktı.

Annesi, babası, dedesi ve küçük kız kardeşi ile birlikte yaşıyordu. Uyumlu bir aile olarak kabul edilebilirdi ve hayatı boyunca oldukça şanslı olmuştu. Ailesinin en fazla tartıştığı konu, akşam yemeğinde ne yiyecekleri olurdu.

Ayak sesleri Sylas'ın dikkatini çekti ve zarif, orta yaşlı bir kadın oturma odasından göründü. Yaklaşık 13 yaşında bir kız çocuğu ona sarıldı, büyük yeşil gözleri yaşlarla doluydu.

Orta yaşlı kadın oldukça çaresiz bir ifade takınmıştı.

"Sylas, eve geldin, çok iyi. Sana arabalardan birini almanı söylediğimi biliyorsun. Neden her gün yürümekte ısrar ediyorsun?"

Sylas bu sözleri daha önce birçok kez duymuştu, ama annesinin sadece bodrumda yaşanan tartışmayı aklından çıkarmak istediğini anlayabilirdi. Sylas, seslerin bu kadar boğuk çıkmasından, tartışmanın sadece orada olabileceğini çıkarmıştı.

Bodrum, evin erkeklerin sığınağı sayılabilirdi. Spor salonu ve çeşitli oyunlar oradaydı. Bu, bunların şu anda önemli olduğu anlamına gelmiyordu, daha çok Sylas'ın babası ve büyükbabasının dinlenmek için gittiği bir yer olduğu anlamına geliyordu. Orada aralarında bir tartışma çıkması garipti.

Başka biri de dahil değilse?

Sylas bundan şüpheliydi.

Ailesi iş adamıydı, ama "evde çalışmak yok" kuralı vardı. Yani, bir iş arkadaşı olamazdı. Ama ailesinin bu kadar büyük bir tartışmaya neden olabilecek bir arkadaşı da yoktu.

"Uzak değil anne."

Kız kardeşini teselli etmek için onun küçük kafasını okşayarak ilerledi.

"En az beş kilometre uzaklıkta. Bak, hava çoktan karardı, ama son dersin saat dörtte bitti. Bu günlerde dışarıda güvenli olmadığını biliyorsun."

Sylas, annesinin dırdırını şikayet etmeden dinledi. Ailesinden kaçmayı bu kadar çok istiyorsa, üniversitede kadrolu bir iş sahibi olan 26 yaşındaki biri olarak, çoktan evden ayrılabilirdi.

Dışarıdaki hayat ona pek çekici gelmiyordu.

En iyi arkadaşı olmasa da epeyce arkadaşı vardı.

Geçmişte kız arkadaşları olmuştu, ama çoğu onun gerçek kişiliğinden ziyade idealize ettiği kişiliğine aşıktı.

İçki içmeyi, parti yapmayı veya sigara içmeyi sevmezdi.

Annesinin şahin gibi gözlerinden kaçmak için herhangi bir nedeni yoktu.

"Ne olup bittiğine bakacağım," dedi Sylas sonunda.

Annesi tereddüt etti, ama sonunda başını salladı. Kocası ile kayınpederi arasına girmek istemiyordu. Sylas'ın gitmesi gerçekten en iyisiydi.

Sylas başını salladı ve koridora doğru yürüdü, bodrumun kapısını açıp aşağı indi.

Beklediği öfkeyle karşılaşmadı. Bunun yerine, bir dizi sinir bozukluğu vardı. Ne kadar az duyarsanız, o kadar kötü geliyordu. Ama görünüşe göre babası ve dedesi arabuluculuğa pek ihtiyaç duymuyorlardı.

"—Cedric, ben senin babanım. Seni ne zaman yanlış yola yönlendirdim ki? Geri dönmek şu anda elimizdeki en iyi seçenek."

"Baba, bunların hiçbiri mantıklı değil. Birdenbire toparlanıp dünyanın öbür ucuna gitmemizi istiyorsun. Bu çok saçma. Sylas göreve yeni başladı ve Elara ortaokulun son yılını bitirmek üzere. Onlara bunu nasıl yapabiliriz?"

"Birkaç ay sonra dünyevi meseleler artık önemsiz hale gelecek, Cedric. Anlamıyor musun?"

"Hayır! Hayır, anlamıyorum! Çocukluğumdan beri bana bu saçmalıkları anlatıyorsun ve ben hiç inanmadım."

Sylas içeri girdiğinde ikisini bilardo masasının iki yanında karşı karşıya dururken buldu. Babasının yüzü neredeyse kıpkırmızıydı ve dedesi kaşlarını çatmıştı.

"Beni hiç dinlemek istemedin. Annen..."

İkisi o anda Sylas'ı fark etti. Sylas, zamanlamasının oldukça iyi olduğunu düşündü, çünkü büyükbabasının öfkesini öfkeye dönüştürecek bir şey söylemek üzere olduğunu hissetti.

Büyükannesi, Sylas daha doğmadan çok önce ölmüştü. Ama bildiği kadarıyla, Cedric on yaşına gelene kadar onu tek başına büyütmüştü. Büyükannesi öldükten sonra Magnus geri dönmüş ve babalık görevini yerine getirmişti.

Sylas bu durum hakkında daha fazla bir şey bilmiyordu, çünkü bunu sormak ona düşmezdi. Hangi çocuk anne babasının geçmişinin her ayrıntısını bilir ki? Ayrıca babasının travmasını ortaya çıkarmak da hoşuna gitmiyordu.

Yine de, büyükbabasının büyükannesini büyütmesinin kolayca felakete yol açacağını bilecek kadar bilgisi vardı.

O gün cuma günüydü ve hafta sonunun bu olay yüzünden mahvolmasını istemiyordu.

"Sylas," dedi Cedric, biraz utanmış bir şekilde.

Dürüst olmak gerekirse, Magnus annesinden bahsettiği anda, çoktan öfkelenmişti. Sadece o değil, Magnus bile rahat bir nefes almış gibiydi.

"Ne oluyor?" diye sordu Sylas.

"Sadece..."

Magnus ve Cedric birbirlerine baktılar.

"Sen zaten 26 yaşındasın, Sylas. Bilmen gereken bazı şeyler var," dedi Cedric sonunda.

Oğlunun bu sözlere tepkisiz kalmasına bakarak Cedric güldü. Büyük bir haber vermek üzereydi, ama Sylas çoktan "analiz moduna" geçmişti.

"Boş ver. Önemli bir şey değil. Brownlar bizim ailemiz sayılır."

Sylas kaşlarını kaldırdı.

Brown ailesi, elit ile eş anlamlıydı. Şu anda dünyanın en zengin ailesiydi, sadece bu nesilde üç milyarder yetiştirmişlerdi ve muhtemelen bir Salı günü kahvelerinin biraz soğuk olduğunu hissederlerse, orta büyüklükte bir ülkenin GSYİH'sını çökertebilirlerdi.

O sosisli satıcısı küresel ısınmayı onların üzerine atmaya çalışmıştı ve Sylas onu pek suçlamıyordu. Brown ailesinin başladığı en büyük endüstri kağıt fabrikacılığıydı. O zamandan beri büyümüş olsalar da, hala bu pastadan oldukça büyük bir pay alıyorlar ve yemyeşil ormanların büyük bir kısmını kesmişlerdi.

Bununla birlikte, Sylas'ın tepkisi Magnus ve Cedric'in beklediği gibiydi.

Ne olmuş yani?

Magnus iç geçirdi. "Bunca yıldır babana söylediğim şeyi sana da söyleyeceğim. O bana inanmıyor, ama bu yaşımda başka ne yapabilirim ki?"

Cedric kollarını kavuşturdu. Bu yaşlı adam onu ikna edemiyorsa, mantıklı düşünen oğlunu nasıl ikna edecekti?

Magnus da bunun farkında gibiydi, ama sadece dişlerini sıktı ve devam etti.

"Dünyanın en güçlü aileleri sadece gösteriş için orada değiller. Her zaman sıradan insanların bilmediği şeyler biliyorlar. Buna katılıyor musun, Sylas?"

"Katılıyorum."

Sylas ciddiyetle başını salladı. Aksini düşünmek naiflikti.

Komplo teorisyenlerine inanmıyordu, hükümetin sadık destekçilerine de inanmıyordu. Çoğu şeyde olduğu gibi, cevabın ortada bir yerde olduğuna inanıyordu.

"Güzel." Magnus biraz umutlu bir şekilde başını salladı. "Hemen konuya gireceğim. Dünya yakında tam bir kargaşa içine girecek. Hayatta kalmak için en iyi şansımız Brown ailesinin malikanesine dönmek."

"Ne tür bir kargaşa? Savaş mı?" diye sordu Sylas.

"Evet," dedi Magnus çabucak, Cedric'in gözlerini devirmesine neden oldu.

"O bunu örtbas etmeye çalışıyor. Yaşlı adam, felaket düzeyinde, kıyamet gibi bir olayın yaklaştığına inanıyor. Savaş, bunun birçok sonucundan sadece biri olabilir."

Sylas sessizliğe büründü.

Büyükbabası hiçbir demans belirtisi göstermiyordu. Aslında, şu anda bile oldukça sağlıklı görünüyordu.

Magnus'un bronzlaşmış bir teni, parlak beyaz saçları ve sakalı vardı ve ailesindeki tüm erkekler gibi dik bir duruşu vardı.

Yetmişli yaşlarının başında olmasına rağmen, sadece iki ay önce bir yarı maraton koşmuştu.

Demansın dışa vuran belirtileri yoktu, ama Sylas her gün büyükbabasıyla iletişim halinde olmasına rağmen olağan dışı bir şey fark etmemişti.

Bunun yanı sıra, büyükbabası daha önce hiç bu kadar saçma şeyler söylememişti. Bu da Sylas'ın ona inanmasına daha meyilli olmasını sağladı.

"Kontrol etmenin basit bir yolu yok mu?" Sylas bir süre sonra sordu.

Cedric'in zafer dolu gülümsemesi acı bir ifadeye dönüştü ve Magnus'un gözleri parladı.

Sylas yan tarafa yürüdü ve düz ekran televizyona film aktaran bir dizüstü bilgisayarın fişini çekti. Bilgisayarda bir çizgi film prensesi gösteriliyordu, bu yüzden Sylas, tartışma çıkmadan önce kız kardeşinin buraya geldiğini düşündü.

Geri dönüp dizüstü bilgisayarı babası ve büyükbabasının görebileceği şekilde bilardo masasının üzerine koydu.

"Dünyanın en seçkin aileleri, aklıma epeyce geliyor, ama kontrol etmek için sadece üçüne odaklanmamız yeterli. Brownlar, Abadi ailesi ve Rouse ailesi ile başlayalım.

Bu üç ailenin de uçuş geçmişleri takip edilen tanınmış üyeleri var ve üçünün de kamuya açık malikane adresleri var."

Sylas büyükbabasına baktı. "Brown ailesinin adresi kamuya açık olanla aynı mı?"

Dizüstü bilgisayarın ekranını büyükbabasına doğru çevirdi. Ekranda Appalachian Dağları'nın derinliklerinde bir konum gösteriliyordu.

"Evet, burası o yer," Magnus başını salladı.

"Güzel. Bu, "geri dönenlerin" sayısında bir artış olursa, bu tanınmış kişilerin çoğunun da evlerine döneceği sonucuna varabileceğimiz anlamına geliyor.

"Lucius Brown… Malachi Brown… Astrid Brown…"

Bu üçü, Brown ailesinin bu nesilde yarattığı üç milyarderdi. Hepsi kırklı yaşlarındaydı ve kendi benzersiz sektörlerinde bir yol çizmişlerdi.

Sylas kaşlarını çattı.

Cedric kaşlarını çattı.

Magnus güldü.

Sylas yeni bir sekme açtı.

"Kael Abadi... Asher Abadi..."

Sylas'ın kaşları daha da çatıldı.

"Ragnar Rouse… Thorne Rouse… Draven Rouse…"

Her biri, tekrar tekrar, istisnasız olarak, hepsinin uçuş geçmişleri onları malikanelerine kadar takip ediyordu ve sonrasında hiçbir şey yoktu. Hepsi son bir hafta içindeydi.

Sylas'ın parmakları piyano tuşlarını çalarmışçasına klavyede dans ediyordu. Hızlandıkça parmakları bulanıklaşıyor gibiydi. Sekme üstüne sekme açarken, büyükbabasının ve babasının orada olduğunu bile unuttu.

Üç aileyle yetineceğini söylemişti, ama yetinmedi. Aklına gelen tüm güçlü aileleri, bir düzine kadarını, tatmin olana kadar tek tek inceledi. Diğerlerine kıyasla o kadar da özel olmadığını düşündüğü bazı küçük aileleri bile kontrol etti, ama bu hiçbir şeyi değiştirmedi.

Sylas neredeyse dizüstü bilgisayarı kapatacaktı.

"Büyükbabamın sözlerinin ne kadar doğru olduğunu bilmiyorum, ama gitmemiz gerekiyor. En kötü ihtimalle, pazartesi günü geri döneriz."

Cedric'in ifadesi ciddiydi. Babasına baktı, ama Magnus sevinçten vazgeçmişti, sanki Sylas onu da ikna etmiş gibi.

...

O gece Sylas sessizce yatarak odasının sıradan tavanına bakıyordu.

"Bu heyecan mı?"

En son ne zaman böyle hissettiğini hatırlayamıyordu. Çalıştığı nadir yılanlar, bir ısırıkla fili öldürebilecek yılanlar bile, kalbini bu kadar hızlı attırmamıştı.

Dünya ona... sıkıcı geliyordu. Bazen, daha büyük bir şeyin onu beklediğinden emin olmak için dindar bir insan olmayı diledi.

Bu da öyle bir şey olabilirdi.

Sylas, odasının kapısı gıcırdayarak açıldığında başını çevirdi. Yere kadar uzanan pembe bir gecelik giymiş küçük bir kız başını içeri soktu.

Sylas hafifçe gülümsedi. Görünüşe göre Elara'nın bugün erken saatlerdeki ağlama krizi, onun yalnız uyumak istememesine neden olmuştu.

"Peki, ama bunun için artık çok büyüdün, biliyorsun."

Elara dudaklarını büküp yine de yatağına koştu. Yorganının altına daldı ve sanki Sylas orada değilmiş gibi onu görmezden gelerek yatağın yarısını kapladı.

Bu, Sylas'ı biraz sakinleştirmiş gibiydi ve uykuya dalmanın çok da uzak olmadığını hissetti.

"Sylas, arkadaşlarımı tekrar görecek miyim?"

"Belki," diye cevapladı Sylas bir süre durakladıktan sonra.

"Humph, annem ve babam kesin olarak göreceğimi söylediler. Yalan söylediklerini biliyordum."

Sylas acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Görünüşe göre bu yüzden yine azarlanacaktı.

"Eminim onlar iyi olacaklar," dedi Sylas sonunda.

Sonuçta, bu aileler uzaya kaçmıyorlardı, değil mi? Sonuçta, hepsi aynı gezegendeydiler. Bu da herkesin hayatta kalma şansı olduğu anlamına geliyordu.

Ancak... Sylas, hesaplamalarına göre bu ihtimalin çok düşük olduğunu biliyordu.