Bölüm 198 : Altın Ejderha Tarikatı'nın Sınavı (2)

"Şimdi, tam olarak kiminle iletişim kurmam gerekiyor?" Michael, bu tiz sesin kaynağını bulmaya çalışarak kaşlarını çatarak etrafına baktı. Yakın olmalı, sandığından çok daha yakın. "Gerçekten mi? Bu yüzden mi hiç göremiyorum?" diye sinirlenerek karşılık verdi. Beyninin mikrodalga fırının içindeymiş gibi hissediyordu ve sesi kesmek de imkansızdı. İşitme duyusu kaybolmuştu, ama ses yine de beyninin her yerinde titreşiyordu. Ama durum böyleyse, en azından konuşmayı deneyebilirdi — zaten boğulması biraz uzun sürüyordu. "Kimsin?" diye birkaç kez gırgırlayarak, manayla suyu dışarı çıkardı. Kusuyormuş gibi hissediyordu, ama aynı zamanda boğuluyormuş gibi de. Hoş bir his değildi. Michael bir tuhaflık fark etti. Konuştuğu anda, sesi suda dalgalanmalar yarattı - bulunduğu derinlikte bu imkansız gibi görünüyordu. Etrafında karanlık vardı, gökyüzünün loş ışığı zar zor görünüyordu. Ama o ayrıntıya dikkatini verdiğinde, ışık aniden kayboldu ve tekrar ortaya çıktı, hemen ardından omurgasında bir ürperti hissetti. İkinci bir ışık belirdi, diğerinden çok uzak olmayan bir yerde, tekrar tekrar kaybolup ortaya çıkıyordu. Michael, sanki donmuş gibi, kaslarını kıpırdatmadan hareket etmedi. Bu korkudan değildi, daha çok farkındalıktan kaynaklanıyordu. Yukarıdaki ışıkların aslında gökyüzü ya da manzara olmadığı gerçeğinin farkındalığı. Onlar gözlerdi. Evet, bu bir tür ahtapot, sistem sessizce yorumladı. Yüksek sesli gürültü kaybolmuştu, ama hala kalkanını çağırmayı başaramıyordu; bu nedenle yavaşça boğuluyordu. Sadece boğulmaktan ölecek değildi, ama bu derinlikte bilincini kaybederse hayatta kalması mucize olurdu. Ancak, her geçen saniye gerginliği daha da belirginleşirken, önünde küçük bir balık belirdi. Balık, doğrudan ona bakıyordu, gözlerinde üstündeki anormal büyüklükteki varlık yansıyordu. Ve sonra doğrudan zihnine seslendi: "Neden buradasın?" Sesi sakin ve büyüleyiciydi, sanki bir sirenin sesi gibiydi. Ancak, konuşma tonu kesinlikle ideal değildi; her kelimesinde neredeyse kötülük akıyordu. Nasıl cevap vereceğini bilemediği sırada, gözlerinin önüne ani bir sistem bildirimi belirdi. [Altın Ejderha'nın halefi olarak kendini tanıt] Kaşlarını kaldırarak mesaja baktı, ancak başka seçenek olmadığı için bunu yapmaya karar verdi. "Ben Altın Ejderha'nın halefiyim," dedi basitçe ve yanıt bekledi. Ancak, ardından gelen sessizlik kesinlikle iyiye işaret değildi. En azından o öyle düşündü, ta ki küçük balık dönüp yavaşça aşağıya doğru yüzmeye başlayana kadar. Michael, daha önce üzerinde hissettiği baskının kaybolduğunu hissetti ve bunu takip etmesi için bir işaret olarak algıladı. Aşağı inerken, daha önce gördüğü tanıdık hareketler uzaktan göründü, ama bu sefer ne olduğunu gerçekten görebildi. Görüş alanının tamamını kaplayan devasa tentacles... Onları daha önce fark etmemesi bir mucizeydi. Gittikleri yere doğru yolculuk oldukça yavaştı. Neredeyse hiç ilerlemediklerini hissediyordu. Ancak, suyun kararması ve artık onu etkilemeye başlayan basınç, ilerlemenin ilk düşündüğünden çok daha fazla olduğunu anlamasına neden oldu. Kısa süre sonra su tamamen karardı. Böyle bir manzarayı tarif edebileceği tek kelime vardı: "Cehennem." Neyse ki, küçük balıklar bir tür yol gösterici ışık görevi görüyordu, görünürde hiçbir şey yokmuş gibi dolanıp dönüyorlardı. Yine de, o onları mükemmel bir şekilde takip etti. Ta ki sonunda durup ona dönene kadar. Gözleri, aşırı basınçtan parçalanmıştı. "Seni buraya kadar getirebilirim. Aradığını bulursun umarım, halefim," dedi — bu sefer hayranlık dolu bir ses tonuyla — ya da belki de tam olarak anlayamadığı başka bir duygu. İmparatorlukta yaşanan deneyimler Yine de, başını sallayarak aşağıya doğru ilerledi. Hissettiği basınç, öncekinden çok daha hızlı bir şekilde artmaya başladı. Önceki ışık sorunu da yeniden ortaya çıktı. Tek bildiği, aşağıya doğru gittiğiydi. Ve bu, sistemin cesaret verici yorumlarının yardımıyla biliyordu. Aptal, sola git dedim, sağa değil! Yukarı yüzüyorsun. Sol... Sol. Diğer solun... dedi sistem çaresiz bir sesle. "Diğer sol ne demek lan?" diye karşılık verdi ve biraz ilerisine bir ışık kılıcı daha fırlattı. Anladığı tek şey, gerçekten aşağıya doğru gidiyorsa, ışık kılıcının hemen aşağıya düşeceği idi. Aksi takdirde, bir an için sabit kalacaktı. En azından rehberlik sistemi, sisteminkinden biraz daha iyiydi. Ama basınç onu gerçekten etkilemeye başlamıştı. Artık manasını bile tüketmeye başlamıştı. Ancak Michael'ın yapabileceği tek şey sebat etmekti. Eğer bu sınav tamamen saçmalık değilse, yakında olması gereken yere varacaktı. Ve çok uzun süre beklemesi gerekmedi. Hemen ardından, uzakta, yukarıda gördüklerine benzer bir çift ışık gördü. Işıklar ona doğru bakıyordu ve daha önce duyduğu çınlama da geri geldi. Ancak bu sefer kulakları tırmalayan bir ses değildi. Hatta sanki doğrudan ona konuşuyormuş gibiydiler. Michael odaklanmaya çalıştı ve şaşkınlıkla, gerçekten bir tür ses olduğunu fark etti. Özellikle bozuk bir ses, ama kelimelerinde belirli bir anlam vardı. "Kendimi kanıtlamak mı? Öyle mi diyor?" diye sordu, mesajı anlamakta zorlanıyordu. Sadece ona yaklaş. Şimdilik oldukça dostça görünüyor. "Hmm... Umarım öyledir," diye düşündü Michael ve varlığa doğru ilerlemeye başladı. Yaklaştıkça gerçek şekli daha net göründü ve o, garip asansörde gördüğü ahtapottan kat kat daha büyük, devasa bir canavar gibi görünüyordu. Ancak, boyutu bir yana, görünüşleri neredeyse aynıydı, bu da ona ikisinin nasıl bir ilişkisi olduğunu düşündürdü. Cevabı çok geçmeden geldi, sistemin sesi zihninde yankılandı: Her dünyanın bir koruyucusu vardır. Toprak, gökyüzü, okyanuslar. Onlar sadece dünyaların temelini oluşturur ve uygun gördükleri şekilde ekosistemi değiştirirler. "Yani, isteseler her şeyi yok edebilirler mi?" Aslında hayır; onlar hayat vermek için yaratıldılar, almak için değil. Ancak... eğer biri onların bölgesine çok fazla girerse ve diyelim ki, onların merkezine ulaşırsa, o zaman kendilerini savunmaları çok doğal olur. Sistem sabırla açıkladı. "Hmm... Peki ya içlerinden biri ölürse..." Felaket olur ve kalan koruyucular bir araya gelerek yeni bir koruyucu yaratır. Hepsi ölürse, dünya yok olur. "... Michael, ani bilgi akışından dolayı inledi. Bu, tüm dünyaları yok etmenin çok kolay olduğunu gösteriyordu... ya da belki de sadece o öyle düşünüyordu. Ancak içinden geçen düşünceler, normal büyüklükte bir ahtapotun ona yaklaşıp el sıkışmak istercesine tentaküllerini uzatmasıyla kesintiye uğradı. Michael nasıl tepki vereceğini bilemedi; bu yüzden sadece ağzını ve kulaklarını işaret ederek nefes alamadığını ve duyamadığını anlatmaya çalıştı. Ve hemen ardından, çınlama sesi kesildi, ama sonra tekrar başladı. Ama bu sefer tersine dönmüş gibiydi; sanki etrafındaki su titreşiyormuş gibi, içinde nihayet nefes alabileceği küçük bir hava kabarcığı oluşmuştu. Ve işitme duyusu da geri geldi. Suçluya doğru dönerek, normal büyüklükteki ahtapotun hemen önünde durduğunu ve bir kez daha tentaküllerini uzatarak şöyle dediğini fark etti: "Seninle tanışmak bir zevk, Kutsal Altın Ejderha'nın halefi." "...Ne?"