Bölüm 334 : Kırmızı Maske

Michael hemen cevap vermedi. Hâlâ önünde duran panele bakıyordu. Her şey saçmalık kokuyordu. Rakamlar mantıklı değildi. İstatistik sayfası sanki biri sisteme girip eğlence için gerçeklerin kurallarını yeniden yazmış gibiydi. 18. seviye mi? Bir dakika önce 12. seviyeydi. Yine de vücudu o kadar da değişmiş gibi hissetmiyordu. Nefesi hala düzensizdi ve manasını aşırı kullanmaktan kasları hala hafifçe ağrıyordu. Ama garip bir sessizlik vardı. Çevresinde değil, içinde. "Nasıl?" Irelia, sanki bir saniye daha zamanın beyninin gördüklerini işlemesi için yardımcı olacağını düşünerek, bu kez daha yavaş tekrarladı. Michael ona bir bakış attı, sonra kendi eline baktı. Parlaklık yoktu. Aura yoktu. Göze çarpan hiçbir şey yoktu. Yine de, parmaklarını yumruk haline getirdiğinde, etrafındaki hava büküldü. Sadece biraz. Sallamasına bile gerek yoktu. Sadece düşünmesi bile manayı hareket ettirmeye yetmişti. "Deneme yanılma," diye yanıtladı düz bir sesle. "Çoğunlukla yanılma." "Bu imkansız. Böylece altı kademe birden atlayamazsın." "Evet, şey..." Michael, altındaki çatlak zeminin hafifçe çökmeye başladığını görünce omzunun üzerinden baktı. "Görünüşe göre, mümkün." "Affiniteleri birleştirdin," dedi, daha çok kendine. "Ama bu işe yaramamalı... birbirlerini iptal etmeleri gerekirdi." "Öyle olması gerekiyordu." Omuz silkti. "Ama işte buradayız." Kael sonunda yanlarına geldi, tüm konuşmayı kaçırmış ve şimdi olayı anlamaya çalışan biri gibi görünüyordu. Bakışları zemindeki çatlaklara, etrafa dağılmış cesetlere ve sonunda fırından çıkmış gibi görünen Michael'a kaydı. "İyi misin?" diye sordu Kael. "Hayır," diye cevapladı Michael. "Ama hayattayım. Yani... ilerleme var." "Böyle de bakılabilir." Arkalarında Arthur hala kollarından suyu sıkıyor ve bu cüppelerin savaş için ne kadar verimsiz olduğunu mırıldanıyordu. Nyra yine ortadan kaybolmuştu, ancak duvarlardaki küçük kan izleri son geçtiği yeri gösteriyordu. Michael ensesini ovuşturdu ve nefes verdi. Zihni artık biraz daha yavaş çalışıyordu. Manasının dengelendiğini, kaotik ipliklerin daha istikrarlı bir şeye dönüştüğünü hissedebiliyordu. "Kaos," diye mırıldandı. "Görünüşe göre adı bu." Irelia başını eğdi. "Bu gerçek bir yakınlık değil." "Artık öyle," dedi Michael, onun yanından geçerek. Gizemli davranmaya çalışmıyordu. Sadece, o afinitelerin kavgası bittiği anda, onların yerini yeni bir şeyin aldığını içten içe biliyordu. Karışım değil. Birleşme değil. Yerine geçen bir şey. Standart sistem kurallarının dışında var olan tek bir kavram. Kaos. Öngörülemez, dengesiz ve bir şekilde ona mükemmel bir şekilde uyuyordu. "Şimdi ne olacak?" diye sordu Kael, sesi hafif ama gözleri keskin. Michael yürümeyi bıraktı ve önündeki karanlık koridoru işaret etti. "Şimdi?" Gülümsedi. "Bizi buraya bırakan piçi bulup, iyiliğinin karşılığını vereceğiz." Irelia bu sefer itiraz etmedi. Sadece onu takip etti. Michael yürürken arkasına bakmadı. Bakmasına gerek yoktu. Onlar onu takip ediyordu — ona güvendikleri için mi, yoksa daha iyi bir seçenekleri olmadığı için mi, bilemezdim. Her halükarda, işe yarıyordu. Önlerindeki koridor, buraya atıldıklarından beri geçtikleri diğer koridorlara benziyordu. Aynı donuk gri duvarlar. Aynı doğal olmayan uğultu. Kapı yok. İşaret yok. Sanki tüm bu yer, onları yönlerini şaşırtmak için tasarlanmış bir döngü gibiydi. Ama şimdi bir şey farklıydı. Michael bunu hissedebiliyordu. Buradaki mana dalgalanıyordu. Ona doğru itiyor ve onu tamamen yutmakla tehdit ediyordu. O da itti. Basit bir düşünceyle, etrafındaki mana değişti. Geri çekildi ve sonra tekrar ileriye doğru daldı, ancak onu çevreleyen görünmez alana çarparak köpük gibi parçalandı. Kael, gözlerini kısarak olanları izledi. "İyi olduğundan emin misin?" "Hayır." Michael'ın sesi sakindi. "Ama kırılmadım da." "Az önce sorduğu soruya cevap vermedin," dedi Kael. Michael yürümeye devam etti. "Onu neden kurtardın?" diye ısrar etti Kael. Michael bir süre cevap vermedi. Sonunda, çıkmaz bir yolun önünde durdu. En azından öyle görünüyordu. Düz duvar. Dikişsiz. Geçiş izi yoktu. "İnsanları geride bırakmayı sevmem," dedi sonunda, ses tonu nötr. "Can sıkıcı olsalar bile." Kael burnunu çektirdi. "Ona evlenme teklif ettin." "O seksi, sevimli değil." Irelia arkalarında kaşlarını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi. Michael öne çıktı ve elini duvara uzattı. Buradaki mana garip geliyordu, bu yüzden gözlerini kapatıp incelemeye başladı. Kaos mu...? Nasıl işlediğini bilmiyordu. Kurallarını bile anlamıyordu. Ama tepki verdi. Avuç içini duvara bastırdı ve manası yüzeye değdiği anda, duvarlar titremeye başlayarak tüm koridor değişti. Ve sonra önündeki duvar birdenbire yok oldu. Patlama yoktu. Ses yoktu. Sanki hiç orada olmamış gibi, basitçe kayboldu. Arkasında, kenarları parlayan runelerle çevrili, dairesel şekilli büyük bir oda vardı. Ortasında bir ışık sütunu duruyordu. Önünde biri duruyordu. Uzun boylu. Cüppeli. Yüzü metalik kırmızı bir maskeyle örtülü. Michael bir adım attı. Diğerleri sessizce onu takip etti. Maskeli figür dönmedi. "Çok geç kaldınız." Michael başını eğdi. "Hayal kırıklığına uğramış gibisin." "Hayal kırıklığına uğramadım. Sadece şaşırdım. Bu kadar çabuk adapte olacağınızı düşünmemiştim." Arthur kaşlarını çattı. "Bu adamı tanıyor musun?" "Hayır." "Ama seni tanıyorum," dedi figür, sonunda dönerek. Sesi doğal olmayan bir şekilde yankılandı. "Michael Light. Başarısız deney." Michael hiç irkilmedi. "Notlarını güncellemelisin." "Ya da belki de sonu çok erken yazdım." Figür elini kaldırdı ve hemen odayı çevreleyen rünler parlamaya başladı. "Bu kadar uzağa gelmemeliydin." "Evet, bunu hayatım boyunca duydum." "Sen bir anomalisin. Kaos'u miras almamalıydın. O tohum henüz hazır bile değildi." Michael'ın gözleri kısıldı. "Tohum mu?" Şekil durakladı. "Ah. Demek bilmiyordun. İlginç." Irelia hafifçe öne doğru adım attı, elleri altın rengi mana ile kaplandı. "Açıkla. Hemen." "Başarısızlara cevap vermem." Elini kaldırdı, ama Michael öne adım atarak onu durdurdu. Sesi sakindi, düz. "Kaos'un bana yerleştirilmiş bir şey olduğunu mu söylüyorsun?" "Koyulmuş değil. Ekilmiş. Bir güvenlik önlemiydi." "Ne için?" "Sistem bozulduğunda," diye cevapladı figür. "Kurallar artık işe yaramadığında. Sen Plan C'ydin." Michael bir an baktı, sonra nefes verdi. "Tabii ki öyleydi." "Şaşırmış görünmüyorsun." "İki diriliş önce şaşırmayı bıraktım," diye mırıldandı. Kael gözlerini kırptı. "Diriliş mi?" "Sorma." Şekil elini tekrar kaldırdı ve bu sefer runeler bükülmeye başladı. Sütundan gelen ışık yükseldi ve odayı aydınlattı. "Maalesef," dedi figür, "çok erken etkinleştirdin. Şimdi seni elle öldürmek zorundayım." "Dene," dedi Michael. Konuştuğu anda hava parçalandı. Odadaki her şey hafifçe büküldü. Sanki gerçeklik bir kare atlamış gibiydi. Kael başını tutarak geriye sendeledi. Irelia dudaklarını kanayacak kadar sert ısırdı ve kendini ayakta tutmaya zorladı. Michael öne adım attı. Maskeli adam elini uzattı ve yoğun ışık ve ateşten oluşan bir spiral oluşturdu. Ancak Michael kaçmadı, sadece elini kaldırdı... ve büyü havada dondu, sonra parçalandı. Parçaları kırık cam gibi yere dağıldı. Patlama yoktu. Darbe yoktu. Sadece sessizlik. Michael eğildi. "Sen çoktan kaybettin." Varlık sırıttı. "O kadar emin olmazdım." Hemen ardından Michael, sanki odanın kendisine tepki veriyormuşçasına içindeki kaotik mananın dönmeye başladığını hissetti. "Görüyorsun... Seni buraya sadece içindeki Kaosu uyandırman için getirdim. Bu kadar çabuk kaçman çok yazık..." diye mırıldandı varlık. Sonra, orada bulunan herkesin bakışları altında, varlık parmaklarını şıklattı ve tavandan bir şimşek çaktı, Michael'ın üzerine düştü. En azından öyle görünüyordu. Ancak son anda Irelia öne çıktı ve eliyle saldırıyı etkili bir şekilde engelledi, hatta onu maskeli varlığa yönlendirdi. "Artık korkmuyorsun galiba," dedi Michael alaycı bir gülümsemeyle. Ama Irelia ona sadece küçük bir bakış attı ve hemen ileri atıldı. Bu sırada Nyra ona yaklaşarak havayı kesmeye başladı. Hemen, kendisini saran bir tür rahatlama hissetti ve bu, kendine ve vücuduna yeniden hakim olmasını sağladı. "Teşekkürler," dedi Michael. "Mhm." Nyra gözlerini kısarak başını salladı. "Gücün yeniden arttı..." "Muhtemelen, ama önce bu adamla ilgilenelim," diye cevapladı Michael. "Eminim o, geçen sefer karşılaştığım uşaklardan biri." Ama elbette, geçen seferki gibi kolayca öldürülemezdi. Tanrılar, onun geri döndüğünden beri varlığından haberdardı; özellikle bu karşılaşma bunu açıkça ortaya koymuştu. Yine de Michael kendini topladı ve Arthur'a döndü. "Hey balık, hâlâ bizimle misin?" "Zar zor." Arthur alaycı bir şekilde cevap verdi. "Bütün bu balık konuşmaları yüzünden canım balık çekti, sana teşekkürler." "O zaman bu işten sonra yemeğe çıkalım," diye ekledi Kael, Michael'ı güldürerek Irelia ile savaşan kırmızı maskeli kişiye döndü. "Balık olsun o zaman."