Bölüm 642: Kısa bir kavga

"Sonunda... o ikisine ne oldu?"

Lorraine, önünde yüzen holografik ekrana bakarak, uzun ve yorgun bir nefes vererek kendi kendine mırıldandı.

Sandalyesinde kambur oturmuş, dirseklerini dizlerine dayamış, günün ilk dövüşünün tekrarını sanki onuncu kez izliyordu.

İki canavarca öğrencisi —çünkü bu noktada onlara "öğrenci" demek yetersiz kalırdı— tüm arenayı sarsacak kadar güçlü bir şekilde birbirlerine saldırmışlardı.

Çatışmaları, kalabalığın arasında o kadar büyük bir kargaşa ve patlayıcı bir heyecan yaratmıştı ki, akademi forumları muhtemelen şu anda yanıp tutuşuyordu.

Ancak mücadeleleri ne kadar muhteşem ve yıkıcı olsa da... sonu da aynı derecede hızlı ve kafa karıştırıcıydı.

Ekranda, parlak ışıklar, alevler ve gölgeli patlamalar kaotik bir girdap halinde bulanıklaşmıştı. Ve sonra...

[Kazanan: Stacia Alger Del Luna]

Lorraine boş bir bakışla geriye yaslandı.

Duyuru bile beklentileri karşılayamadı.

Bir an önce mücadele eşit görünüyordu, en kötü ihtimalle yüzde elli-elli.

Ve bir sonraki anda, Flamme sanki biri bir düğmeye basmış gibi aniden yere yığıldı.

Stacia da birkaç saniye sonra yere düştü, ancak birkaç saniye daha ayakta kaldığı için sistem onu kazanan ilan etti.

"Of... cidden mi?"

Yüzünü ovuşturdu, yarı eğlenerek, yarı sinirlenerek.

Sonunda ne olursa olsun, sahne arkasında bazı şeyler olduğunu anlayabilirdi — sıradan bir izleyicinin asla fark edemeyeceği şeyler.

Ama bunun dikkatini dağıtmasına izin veremezdi.

Sonuçta, kendi sorunu vardı:

İlk maçında başka bir canavarca gençle dövüşmek üzereydi.

Keşke — keşke — bu turnuva zorunlu olmasaydı...

Lorraine sandalyesine çöktü.

Teknik olarak festival etkinliklerine katılmayı reddedebilirdi, ancak notlarıyla bağlantılı değerlendirme gerekliliklerinden kaçamazdı.

Ekibiyle birlikte hazırladığı araştırma tezi... nazikçe söylemek gerekirse, şüpheliydi.

Akademi yıllarında şöhret veya prestij umurunda olmasa da, notları?

Maalesef, onlar önemliydi.

Hem de çok.

Burada geçirdiği yılların boşa gitmediğini ailesine göstermek istiyorsa, kesinlikle iyi notlarla mezun olması gerekiyordu.

Lorraine, parıldayan platforma adım atarken sinirlerini yatıştırmak için yavaşça nefes aldı.

Kalabalığın uğultusu, çırpınan dalgalar gibi onu sardı, ancak Stacia ve Flamme arasındaki önceki maçta olduğu gibi —kalabalığın coşkusu arenayı adeta sarsmıştı— onun girişi aynı patlayıcı heyecanı uyandırmadı.

Ve dürüst olmak gerekirse... o da böyle olmasını tercih ediyordu.

Bir asilzade olarak, mezuniyetten önce en azından bazı referanslar toplaması gerekiyordu, özellikle de akademi hayatının çoğunu araştırma, kitaplar, büyü teorileri ve deney laboratuvarlarında geçirmiş biri olarak.

En güçlü veya en gösterişli olmak istemese de, ailesi onun onur derecesiyle mezun olmasını kesinlikle bekliyordu.

Burada durup turnuvada iyi bir performans sergilemek, onun için sadece yerine getirmesi gereken bir görevdi.

Ama tanrım, turnuva zorunlu olmasaydı...

"Sıradaki yarışmacı! Lumen Akademisi'nden dördüncü sınıf öğrencisi Lorraine Steelwater!"

Sunucunun heyecan verici girişine karşılık Lorraine, küçük, pes etmiş bir iç çekişle karşılık verdi. Adının yanında dramatik bir unvan yoktu, onu destekleyen coşkulu tezahüratlar yoktu. "Steelwater'ın Dahisi" ya da "Azure'un Hanımı" gibi unvanlar yoktu.

Hiçbir şey.

Sadece adı.

Sade, basit, acı verici derecede sıradan.

Buna karşılık

Rakibinin tanıtımı sahneyi neredeyse salladı.

"Ve rakibi!! Meteor Yumruğu! Akademinin En Sert Yumruğu! Büyük Kong—Kagami Kento!!!"

Arena çalkalandı.

Öğrenciler ayaklarını yere vurdu.

Eğitmenler onaylayarak mırıldandılar. Soylular bile ilgiyle öne eğildiler.

Kento sadece öne adım atarak yarattığı baskı ile hava bile titriyordu.

Lorraine, merak ve korkunun karmaşık bir karışımıyla onun yaklaşmasını izledi.

O... birkaç ay önce bana ilgi gösteren goril değil mi?

Öğle arasında parkta ona nasıl rahatça yaklaştığını, savaş çılgınlığıyla sırıtarak şöyle bir şey söylediğini çok net hatırlıyordu:

"Sayın, yarın boş musunuz, isterseniz..."

Lorraine, her zamanki kibar ama sert reddiyle cevap verdiğini, sonra da ona Goril dediğini hatırladı.

Ama şimdi buradaydılar. Ana sahnede karşı karşıya duruyorlardı.

Yakından bakıldığında, Kagami Kento gerçekten söylentilerdeki gibi görünüyordu: devasa bir vücut, yontulmuş kayalar gibi kaslar, sıkıca yumruklanmış eller, her nefeste ham bir savaş ruhu yayılıyordu.

Ama onu gerçekten korkutucu yapan şey boyutu değildi; sınırsız olduğu hissiydi.

Çocuğun aurası, zar zor kontrol altına alınmış bir deprem gibi gürültüyle yankılanıyordu.

Sadece ikinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, sınıfının S sıralamasında en üstte yer alıyordu ve akademinin şövalye bölümünün ikinci sınıf öğrencileri arasında sürekli olarak ilk beşte anılıyordu. Riley, Seo ve Lucas gibi canavarların varlığı ve güç dengesini mantıksız bir şekilde bozması göz önüne alındığında, bu korkunç bir başarıydı.

Bazı öğrenciler fısıldayarak şöyle diyorlardı:

"O üç çılgın ucube hariç tutulursa, Kagami Kento fiziksel olarak en güçlü dövüşçüdür."

Lorraine zorlukla yutkundu.

İlk maçında böyle biriyle eşleşmek için ne tür bir absürt şans vardı?

Yine de... gururu yok değildi.

Güçlü yumrukları, canavarca bir fiziği ya da ezici bir deha yeteneği olmayabilir, ama zekası, manasını neredeyse mükemmel bir şekilde kontrol edebilmesi ve yıllarca süren takıntılı büyü çalışmaları onu destekliyordu.

Sonunda pozisyonunu aldı ve Kagami'nin heyecanlı, ateşli bakışlarıyla karşılaştığında, gözlüklerini düzeltti, nefesini sabitledi ve kendi kendine fısıldadı:

"Hadi... bunu atlatalım."

Kagami geniş bir gülümsemeyle parmaklarını kırdı.

Acaba o anı hala hatırlıyor mu?

Bu düşünce, Lorraine'in zihnini yaklaşan düello kadar rahatsız ediyordu.

Devasa sahnenin karşı ucunda dururken, ışıklar parıldıyor ve kalabalık heyecanla mırıldanıyordu, bakışları Kagami Kento'ya kayıyordu — bu maçtaki rakibi ve kötü şöhretli, açık sözlü bir adam.

Endişe yüzüne yansıdı.

Sonuçta... Kagami'nin yerinde olsaydı, o da kesinlikle bu konuda kindar davranırdı.

Aylar önceki o an, kafasından silmek istediği ama silemediği utanç verici bir hayalet gibi zihninde canlandı:

Kagami'nin ona asılmak için yaptığı aşırı bariz girişim.

Onun sosyal incelikten tamamen yoksun olması.

Ve sonra... kazara yaptığı hakaret.

"Goril."

Kendini canlı canlı gömmek istedi.

O anda onun donup kaldığını, iki kez göz kırparak onu doğru duyup duymadığını anlamaya çalıştığını, sonra da utanarak yanağını kaşıyıp sanki rahatsız olmamış gibi gülerek geçiştirdiğini bile hatırlıyordu.

Ama en azından bir parça kızgınlığın onun kalbinde kalmış olacağına dair bir his, hayır, bir kesinlik vardı.

Peki, şimdi ne yapmalı?

Özür dilemeli miydi?

Bu durumu düzeltir miydi?

Yoksa daha mı kötü?

Ama yine de... ona tekrar baktı.

Hâlâ goril gibi görünüyordu.

Ahem!

Lorraine şiddetle öksürdü ve utanç verici düşüncelerden kurtulmak için her iki yanağını hafifçe tokatladı.

Toparla kendini. Sen bir asilsin. Onurunu korumalısın.

Duruşunu düzeltti ve kılıcının kabzasını tutarak zihnini tekrar şimdiki ana odakladı.

Sahneyi ve gürültülü salonu gözden geçirdi, kendini sakinleştirmek için yavaşça nefes aldı.

"LORRAINE!!! ELİNDEN GELENİN EN İYİSİNİ YAP!!!"

Acı verici derecede tanıdık, neşeli bir ses kenardan patladı.

Lorraine başını çevirdi ve Alice'i gördü. Alice, bir festivalde heyecanlı bir çocuk gibi zıplıyor, her iki kolunu sallıyor ve pembe saçları her hareketinde zıplıyordu.

Lorraine'in gözü seğirdi.

Of... bu masum ahmak...

Şimdi baskı on kat daha ağırlaşmıştı.

Alice'in desteğini takdir ediyordu, gerçekten. Her seferinde kalbini ısıtıyordu.

Ama akademinin sevilen yıldızı, yeteneğin sembolü ve korkutucu otoritesi Alice Whitehart tarafından açıkça desteklenmek, tam olarak "baskı hissetmemek" anlamına gelmiyordu.

Aslında, Alice'in desteği akademinin gözünde birçok anlama geliyordu.

Tehlikeli şeyler.

Siyasi şeyler.

Beklentiler.

Varsayımlar.

Lorraine uzun bir nefes verdi. Bazen Alice'in kendi şöhretinin ve etkisinin en ufak bir farkında olup olmadığını gerçekten merak ediyordu.

Muhtemelen yoktu.

Kılıcını daha sıkı kavradı ve sinirlerini yatıştırmaya çalıştı.

Altındaki sahne sihirle uğulduyordu.

Kalabalık coşkuyla bağırıyordu.

Kagami, hareket ettirilemez bir kaya gibi kasları ve özgüveniyle karşısına dikilmiş duruyordu.

Şimdi elinden gelenin en iyisini yapmaktan başka seçeneği yoktu.

"Yarışmacılar hazır mı?"

"Evet!" Kagami'nin sesi yüksek ve coşkulu bir şekilde yankılandı.

Lorraine, kalbi göğsünde deli gibi atmasına rağmen sakin bir şekilde başını salladı.

"O halde... savaş başlasın!"

Sunucu sözünü bitirir bitirmez...

"Ha...?"

Hareketi bile görmedi.

Mavimsi bir yumruk, yüzüne birkaç santim uzaklıktaydı.

BOOOOOOSHHHH!!!

Hava parçalandı. Bir kuyruklu yıldız, hayır, bir meteor, doğrudan kafatasına doğru uçuyordu.

Bir an için kafasının karpuz gibi patladığını gördü.

Ah. Öldüm...

BOOOOOOM!!!

Yumruk, çöken bir yıldız gibi patladı ve Lorraine'in arkasında parıldayan kozmik mavi enerjiden oluşan bir şok dalgası patladı.

Rüzgar saçlarını ve giysilerini yırttı, tozlar dışarıya doğru savruldu ve sahne şiddetli bir şekilde titredi.

Ama yumruk...

Durdu.

Yüzünden sadece birkaç santim uzakta.

Göz bebekleri küçüldü, elleri kontrolsüzce titriyordu.

Kagami'nin iri cüssesi önünde duruyordu, duruşu sağlam, yumruğu sabit, korkutucu görünüşüne rağmen ifadesi nazikti.

"Üzgünüm, abla..." dedi, sesi şaşırtıcı derecede yumuşaktı. "Ama lütfen vazgeçer misin? Aile geleneklerimiz, zorlayıcı bir nedenim olmadıkça masum bir kadına zarar vermeme izin vermiyor. O yüzden... lütfen teslim ol."

"H-Huh...?"

Lorraine'in sesi çatladı. Bacakları kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Kagami'nin manasının kozmik bir dalga gibi yayıldığını, yumruğunun onu öldürmemek için son milisaniyede yönünü değiştirdiğini görmüştü.

Onun kontrolü. Onun gücü. Onun saf hızı.

Bu, "elinden gelenin en iyisini yapabileceği" bir maç değildi.

Bu... bir canavardı.

Dizleri büküldü ve öne doğru düştü — doğrudan Kagami'nin geniş, sağlam göğsüne.

"S-Senyör!? Ne oldu? İyi misin!?" Kagami panikledi, sanki daha önce hiç bir kadını kucaklamamış gibi kolları garip bir şekilde kaskatı kesildi.

Lorraine zayıf bir şekilde başını kaldırdı, yanakları kızarmış, sesi neredeyse fısıltı gibiydi.

"Ben... Ben pes ediyorum..."

Teslimiyeti sessiz arenada yankılandı.

Ve böylece...

Lorraine Steelwater ile Kagami Kento arasındaki maç, Lumen Akademisi Büyük Festivali tarihindeki en hızlı maç olarak resmen kayıtlara geçti.