Bölüm 643: Kısa bir dövüş arası

Görünüşe göre herkes gerçekten işini yapıyor...

Riley, önünde asılı duran sayısız holografik ekranı tararken hafifçe geriye yaslandı. Her ekran, koloseumun farklı bir bölümünü gösteriyordu.

Sanırım çoğu, akademinin teklifinden etkilenmiş.

Dış halkalardan merkezi sahnelere kadar, düzinelerce savaş aynı anda yaşanıyordu — kaotik bir mana patlamaları, element çatışmaları ve kendilerini kanıtlamak için çabalayan öğrenciler fırtınası.

Flamme ve Stacia arasındaki çatışma ana ekranı domine ediyordu ve festivalin açılış dövüşü olarak ilan edilmişti, ancak Riley arena kompleksinin her yerinde sağda solda dövüşler olduğunu görebiliyordu.

Projeksiyonun köşelerinde daha küçük çatışmalar parıldıyordu: birinci sınıflar keşifçileri etkilemeye çalışıyor, üçüncü sınıflar sıralamalarını korumak için çatışıyor ve hatta destek tipi öğrenciler de yerlerini korumak için mücadele ediyorlardı.

Stacia ve Flamme'nin düellosu bu kadar ön plana çıkarılmasının nedeni açıktı; ikisi de kendi sınıflarının tartışmasız en iyi adaylarıydı.

Bu büyüklükteki bir savaş, diğer her şeyi gölgede bırakıyordu.

"Riley..."

"Evet?" diye cevapladı, bakışlarını ayırmadan.

"Şu ateşli üçüncü sınıf öğrencisi... birkaç ay önce senin eğittiğin kız değil mi?"

Riley, Seo'nun sessiz sorusuna başını salladı.

Seo, neredeyse duyulmayacak kadar hafif, düşünceli bir mırıldanma çıkardı ve ekranındaki her ayrıntıyı analiz ediyormuş gibi gözlerini hafifçe kısarak baktı.

Her zamanki gibi görünürde hiçbir duygu belirtisi olmamasına rağmen, Riley onun gerçekten ilgilendiğini anlayabilirdi.

Şu anda Seo onun yanında oturuyordu, ellerini sıkıca birbirine kenetlemişlerdi.

Parmakları o kadar doğal bir şekilde birbirine kenetlenmişti ki, ikisi de yakın zamanda birbirlerini bırakmaya niyetli değillermiş gibi görünüyordu.

Etraflarında oturan öğrenciler tepkilerini pek gizlemiyorlardı.

Birçoğu hafifçe yüzünü buruşturdu, diğerleri zoraki bir kayıtsızlıkla başka yere baktı ve birkaçı kıskançlık veya rahatsızlık içinde iç geçirdi.

Ama hiçbiri yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi — sonuçta, Seo ve Riley'nin kol mesafesinde kim şikayet ederdi ki?

Seo, merkezi arenada patlayan kızgın alevler ve şiddetli rüzgarlara rağmen, duygusuz ifadesini değiştirmeden, sinir bozucu bir yoğunlukla savaşı izlemeye devam etti.

Gözleri, her bulanık hareketi, her mana çatışmasını takip ediyordu — potansiyel avını analiz eden bir avcı ya da yüksek seviyeli bir tekniği hayranlıkla izleyen bir zanaatkar gibi, hassas ve hesaplayıcı bir şekilde.

"O zamandan beri çok güçlendi..."

"Evet... öyle."

Seo, ekrandaki tekrarı izlerken gözlerini kısarak baktı. "Ona sen mi öğrettin?"

"Hayır. Hiç de değil," diye cevapladı Riley.

Sektör A'dan gelen görüntüler oynamaya devam etti — Stacia'nın Flamme ile yaptığı dövüşün önemli anları yavaş çekimde tekrarlandı.

Stacia keskin bir dönüş adım attığında, Riley ve Seo biraz öne eğildiler, kılıcı havada ince bir mana yay çizdi.

"...Bu," diye mırıldandı Seo.

Riley başını salladı. "Ben de gördüm."

[Gizli Kılıç Tekniği.]

Sadece Gyeoul klanına ait bir stil — Seo'nun klanına. Gizli olarak aktarılan, sadece doğrudan aile üyelerine veya klanın özel olarak onayladığı kişilere öğretilen bir stil.

Yabancılar bu tekniğin temellerini bile bilmemeliydi, kullanmaları ise hiç söz konusu olamazdı.

Stacia'nın versiyonu kaba idi — eksik parçalar vardı, dengesi biraz bozuktu, açıkça onun alevli manasıyla çalışacak şekilde ayarlanmıştı.

Gerçek teknikten çok, doğaçlama bir üçüncü form gibi görünüyordu.

Ama bu tekniğin o olduğu inkar edilemezdi. Hareketlerin düzeni tesadüf olamayacak kadar kesindi.

Riley, bunu nasıl başardığını merak etti.

Elbette, o hala onun akıl hocasıyken onun antrenmanlarını izlemişti, ama sadece hareketleri gözlemleyerek Gizli Bıçak'ı öğrenmek pratik olarak imkansızdı.

Seo ona ilk kez temel bilgileri öğrettiğinde o bile zorlanmıştı.

"İlginç bir kız..." Seo alçak sesle mırıldandı.

Riley onun ifadesini inceledi. Seo kızgın değildi, hatta rahatsız bile değildi. Daha çok... meraklanmış görünüyordu. Belki biraz da etkilenmişti.

Stacia'nın klana özel bir tekniği kullanması hakkında ne hissederse hissetsin, kesinlikle olumsuz bir şey değildi.

Riley, Seo'nun ailesinin diğer üyelerinin nasıl tepki vereceğini merak ediyordu.

Aera, Hajey ve Bom'un nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Usta muhtemelen sadece ilginç bulacaktır...

Riley bunu şimdiden hayal edebiliyordu: Ustası Beon, Seo'nun dedesi, Stacia ile "tesadüfi" bir buluşma ayarlayacak, hatta onu sınamak için kılık değiştirip ortaya çıkacaktı.

Yaşlı adam sıkılmaktan nefret ederdi ve Stacia gibi biri, içgüdüsel olarak Gyeoul kılıç stilini taklit etmeyi başaran biri, kesinlikle onun dikkatini çekecekti.

Yaşlı adamın tüm bu olay boyunca akademide olduğu doğrulandığına göre, Stacia ve Flamme arasındaki dövüşü görmemiş olması imkansızdı.

Böyle bir savaş... Beon bunu hayatta kaçırmazdı.

...Ama o zaman neden benimle görüşmeye çalışmadı?

Riley içinden iç geçirdi. Beon'un kişiliğini bilen biri olarak, bu tuhaftı.

Ama aynı zamanda, yaşlı adamın birdenbire ortaya çıkmadığı için Riley minnettardı.

Sonuçta Beon, "aşırı koruyucu" kelimesinin tam anlamıyla vücut bulmuş haliydi.

Riley ve Seo'nun ne kadar yakınlaştığını bilseydi - Seo'nun artık resmi olarak Riley'nin nişanlılarından biri olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak - Riley, yaşlı adamın onu huzur içinde yaşamasına izin vereceğinden şüpheliydi.

Sonra aniden, Seo Riley'nin elini daha sıkı tuttu.

Riley ona baktı ve hafifçe gülümsedi. Duygularını açıkça gösteren bir tip olmasa da, onun ne kadar heyecanlı olduğunu hissedebiliyordu.

Hem Riley hem de Seo B sektöründe yarıştıkları için, tek yapmaları gereken bireysel maçlarını kazanmaktı.

Böylece A sektörünün kazananlarıyla karşılaşma şansı elde edeceklerdi.

Seo'nun Stacia ile doğrudan dövüşme şansı çok yüksek olmasa da (bu yıl çok fazla yarışmacı vardı), Seo'nun tek yapması gereken doğrudan bir düello talebinde bulunmaktı.

Eğer bu dövüşü gerçekten istiyorsa, tek yapması gereken kağıdı doldurmak ve maç ayarlanacaktı.

"B sektörünün üçüncü maçı başlamak üzere! Bayanlar ve baylar, akademinin en popüler ismini alkışlayın!" diye bağırdı spiker ve tüm stadyum bir anda tepki gösterdi.

"Skandallarla ve tartışmalarla çevrili bir adam! Arkadaşlarından daha fazla lakabı olan bir adam! Tüm akademinin kötü ve tehlikeli olarak nitelendirdiği biri! Onun bir bakışının kızınızı çalabileceği söyleniyor, bu yüzden hepiniz sevgililerinizi sıkı tutun! Karşılayalım... Riley Heeelllll!!"

Bu abartılı tanıtımın ardından Riley yavaşça kaşlarını kaldırdı.

Spikerlerin saçma sapan abartılarla kalabalığı coşturması gerektiğini anlıyordu, ama bu bambaşka bir seviyedeydi.

En kötüsü de neydi? Bunların çoğu tamamen yanlış bile değildi. Yine de... biraz fazla değil miydi?

"Sanırım sıra sende, Riley..." Seo yanından seslendi.

"Evet."

Riley ayağa kalktı ve nazikçe elini bıraktı.

"Hemen dönerim."

"Tamam... kendine dikkat et."

Riley hafifçe başını sallayarak sahneye çıktı.

Adımları hafif, sakindi, neredeyse tembeldi — adını haykıran, yuhalayan, tezahürat yapan ya da fısıltıyla dedikodu yapan coşkulu kalabalığın hiç etkisinde kalmamıştı.

Kagami bugün en hızlı rekoru kırdı, ha...

Dudaklarının köşesinde hafif, gizli bir gülümseme belirdi. Onun zamanını geçmeyi planlamıyordu, ama bu fikir hoşuna gitmemişti.

Bakışlarını öne çevirdi.

Rakibi merkezde duruyordu — yabancı bir akademiden gelen en iyi öğrencilerden biri.

Adam savunma amaçlı mızrağını kaldırmış, sıkıca tutmuş, duruşu hafifçe titriyordu.

Riley'e bakarken gözleri korku ve kararlılık arasında gidip geliyordu, saldırması mı kaçması mı gerektiğine karar veremiyordu.

Havadaki gerginlik anında arttı.

Riley henüz hiçbir aura yaymamıştı, ama çocuk sanki hayatta kalma içgüdüsüyle savaşıyormuş gibi görünüyordu.

Riley, çocuğun güçlü olduğunu anlayabilirdi... normal şartlar altında, muhtemelen turnuvada çok ileri gidebilecek biriydi.

Duruşu özensiz değildi, manası sabitti ve başlangıçta Valeria'yı çağırması, Riley'i hiç de küçümsemediğini gösteriyordu.

Yazık, diye düşündü Riley.

Ama şimdilik benim standardımı belirleyecek kişinin sen olman gerekiyor, rastgele adam...

Karşısında, yabancı öğrenci Valeria'nın ruhu arkasında parıldarken, mızrağını sıkıca kavrayarak zorlukla yutkundu. Riley, uzaktan bile adamın parmaklarındaki gergin titremeyi görebiliyordu.

"Her iki yarışmacı da hazır mı?"

Spikerin sesi arenada yankılandı, zaten heyecanla uğultu yapan kalabalığı daha da coşturmaya çalışıyordu.

"Savaş başlasın!"

Sinyal düştüğü anda...

—mavi bir ışık sahneyi aydınlattı.

O kadar hızlıydı ki çoğu kişi Riley'nin hareket ettiğini bile fark edemedi.

Kör edici ışık söndüğünde, arena sessizliğe büründü.

Riley'in rakibi... çoktan birkaç temiz ve düzgün parçaya bölünmüştü, acil durum bileziği devreye girip onu sahadan ışınlayınca, vücudu soluk altın parçacıklara dönüşmüştü.

Bir saniye bile sürmedi.

Kalabalık sadece ağzı açık bir şekilde bakakaldı, herkes ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Bazıları Riley'nin silahını çektiğini bile görmemişti.

Spiker bir an donakaldıktan sonra kendine geldi.

"K-Kazanan—R-Riley Hell!!!!"

Bu bile kafa karıştırıcı geliyordu.

Riley sadece nefes verdi, bıçağını kınına koydu ve sahneden indi.

Çıkışın yanındaki holografik ekranda, yeni rekoru parlak bir şekilde yanıp söndü.

Yarışmanın tüm tarihindeki en hızlı savaş sonu.

Aynen öyle.

Sahne arkasına geçerken dudaklarında küçük, memnun bir gülümseme belirdi.