Bölüm 580 : Layla ile Randevu?

Güneş gökyüzünde yüksekte durmuş, Vedelia'nın merkezini sıcak altın ışığıyla kaplamıştı. Henüz öğlen olmuştu, ama bugün, uzun zamandır geçirdiğim en güzel günlerden biri olacağının hissini veriyordu. Layla, memnun bir gülümsemeyle koluma yapışarak yanımda yürüyordu. Narin parmakları koluma dolanmış, koyu pembe gözleri kalabalık sokakları tarıyordu. Her şeyi içine çekiyordu: yükselen binalar, tüccarların canlı sohbetleri, taş kaldırımlara vuran ayak seslerinin ritmik tıkırtısı. "Burada çok insan var, tatlım," dedi, kalabalığın büyüklüğünden etkilenmiş bir şekilde. "Burası Vedelia'nın merkezi," dedim, uzaktaki devasa, eski ağaca bakarak. Beyazımsı dalları gökyüzüne uzanmış, hafif ve güzel bir parıltıyla ışıldıyordu. "Birçok insan sadece Ağacı daha yakından görmek için geliyor." Layla anlayışla mırıldandı. "Dorian'da da aynı. Aurora, Eden Bahçesi'ni ziyaretçilere açtığından beri, insanlar oraya akın akın geliyor." "Onları nasıl çekeceğini iyi biliyor," dedim alaycı bir şekilde. "En azından aptal babasından daha akıllı." Layla kıkırdadı. "Buna karşı çıkamam, tatlım." Sırıttım ve kaşlarımı kaldırarak ona baktım. "Kralına böyle gülmen doğru mu?" Başını bana çevirdi, gözleri yaramazca parıldıyordu. "Kralım mı?" Dudaklarında şakacı bir gülümseme belirdi. "Kralım sadece benim tatlımdır." Yüzüme hafif bir sıcaklık yayıldı ve utanarak yanağımı kaşımaya başladım. Layla, tepkimi görünce daha da geniş bir gülümsemeyle kolunu aniden çekip beni dönerek yüzüne baktı. Siyah ve pembe elbisesi hareketleriyle hafifçe dalgalandı. "Hadi çıkalım." "Randevuya mı?" Hazırlıksız yakalandığım için gözlerimi kırptım. "Tabii ki, tatlım." Işıl ışıl gülümsedi. "Burada fazla vaktim yok. Babam çıktığımı bile bilmiyor." Hafifçe kaşlarımı çattım. "Ve bu senin için sorun değil mi?" Jarett Tarmias bana her zaman katı bir adam olarak gelmişti, ama kızı söz konusu olduğunda her şeyi affedebilecek bir baba olduğunu hissediyordum. Layla elini havada sallayarak önemsizmiş gibi yaptı. "Sorun değil. Hem, daha önce hiç gerçek bir randevumuz olmadı, değil mi? Burası ilk randevumuz için güzel bir yer gibi görünüyor." Dudaklarını büzerek, ellerini kalçalarına koydu. "Keşke buradaki insanların yarısını kovabilsek..." Buna gülmeden edemedim. "Tamam, tamam. Hadi yapalım. Ama gerçek bir randevuya çıkacaksak, önce düzgün giyinmeliyim. Otelim yakın, bana birkaç dakika ver." Ona anlamlı bir bakış attım. "Oh, ve korumalarına bizi gözetlememelerini söyle. Bu çok garip olur." Layla dramatik bir nefes aldı. "Tatlım, sen çok dayanılmazsın," diye alay etti ve yaklaşarak, "Ama senin bu yumuşak tarafını seviyorum." Ben tepki veremeden, eğilip dudaklarıma hızlıca bir öpücük kondurdu. Sokak, izleyenler adımlarını durdurup bize bakakaldıkça sessizliğe büründü. Ani öpücüğün etkisini hala atlatamamışken, Layla'nın parmak uçlarında yaklaşıp kulağıma sıcak nefesini üflediğini zar zor fark ettim. "Otelin odasına kadar sana eşlik etmemi ister misin, tatlım?" diye fısıldadı. "Ben... ben iyiyim," diye mırıldandım ve beni daha da çıldırtmadan önce hızla önünden geçtim. Layla her zaman bana böyle etki ederdi: alaycı, şakacı, acımasız. Ama tam bunu önemsemeden geçmek üzereyken, ensemde keskin bir his uyandı. Adımlarım sendeledi ve aniden dönüp arkamızdaki kalabalığı taradım. Bir şeyler ters gidiyordu. "Bir sorun mu var, tatlım?" diye sordu Layla, merakla gülümseyerek başını eğdi. "Hayır. Sadece biri beni izliyor gibi hissettim," dedim, gözlerimi hafifçe kısarak. Layla eğlenerek hafifçe iç geçirdi. "Tatlım, herkes bizi izliyor. Ben dünyanın en güzel kadınıyım, sen de dünyanın en yakışıklı erkeği. Bu çok doğal." Sanki bu hayatın basit bir gerçeğiymiş gibi başını salladı. Rahatsızlığım tamamen geçmemiş olsa da gülümsedim. "Sanırım haklısın." Yine de... o his sadece hayranlık değildi. Bundan emindim. Ama şimdilik bu düşünceyi bir kenara itip otele varana kadar yürümeye devam ettim. "On dakika izin ver," dedim Layla'ya girişe doğru ilerlerken. "Beni çok bekletme, tatlım," dedi gülümseyerek, ama sesindeki şakacı uyarıyı kaçırmadım. Arkamı döndüğümde, sayısız bakışın üzerimizde, özellikle de Layla'nın üzerinde olduğunu hissettim. Yakındaki her erkek açıkça ona bakıyordu, gözleri sanki onu yutacakmış gibi üzerinde dolaşıyordu. Bu beni en azından sinirlendiriyordu. Layla buna alışkındı, ama ben değildim. Ve bundan kesinlikle hoşlanmıyordum. Sinirimi bastırarak hızla içeri girdim ve asansörle katıma çıktım. Odama ulaştığım anda kendimi içeri attım ve rahat bir nefes alarak kapıyı arkamdan kapattım. "Sonunda ilginç bir şey," diye mırıldandım, sırıtarak kıyafetlerimi çıkarıp bir kenara attım ve doğruca duşa girdim. Çok terleyen biri değildim ama umurumda değildi. Şampuan ve sabunun yarısını bitirip vücudumun her yerini ovuşturdum ve uzun saçlarımdaki düğümleri çözdüm. Ve o saçlar... Lanet olsun, uğraşması çok zordu. Uzun zaman önce kesmeliydim ama bir türlü yapamadım. Aslında tembel bir bahaneydi. O zamanlar kendi kafamın içinde kaybolmuştum, saçlarını uzamış ve dağınık bir insan gibi depresif bir sisin içinde sürükleniyordum. Ama bugün değil. Bugün mükemmel görünmek zorundaydım. Tereddüt etmeden bir makas aldım ve kesmeye başladım, omuz hizasına kadar kısalttım. Saç telleri topak topak yere düştü ve yeni kısaltılmış saçlarımı elime alıp okşadım, garip bir hafiflik hissettim. Çok daha iyi. O sabah duş almış olmama rağmen, sanki aylarca biriken yorgunluğu yıkamak istercesine cildimi sertçe ovuşturdum. Bugün farklı olacaktı. Ve ben hazır olmalıydım. Duştan çıkıp aynadaki buğuyu sildim ve yansımama baktım. Her zaman yakışıklı olduğumu söylerlerdi, ama... Gözlerim vücudumu kaplayan yara izlerine kaydı — soluk beyaz çizgiler, derin oluklar, geçmiş savaşların kanıtları. En belirgin olanı görünce dişlerimi sıktım: çene hattımı izleyen pürüzlü bir yara izi. Çirkindi. Kaçınılmazdı. İç geçirdim ve ıslak saçlarımı hızlıca bağladıktan sonra dişlerimi ikinci kez fırçaladım. Sonra üçüncü kez. Nane kokulu, ferahlatıcı yanma hissi garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Memnuniyetle bir kolonya şişesi aldım ve çok fazla değil, sadece bir damla kadar sürdüm. Belime bir havlu sararak banyodan çıktım ve odama doğru yürüdüm. O zaman fark ettim. Oda karanlıktı. Az önce girerken ışığı açık bırakmamış mıydım? Kaşlarımı çatarak hatırlamaya çalıştım ama bir saniye sonra omuz silktim. Muhtemelen hayal gücümün oyunuydu. "Tamam, Layla'nın bana yeniden aşık olmasını sağlayacak bir kıyafet seçme zamanı," diye mırıldandım, çenemi okşayarak. Genelde bu sırada Cleenah alaycı bir yorum yapardı, ama bu sefer ya bana alan tanımak için ya da ortada yoktu. Neyse, boş ver. Acelem vardı... [<Edward!>] "...!" Anında tepki verdim. Arkamı dönmedim. Bunun yerine, içgüdüsel olarak yatağıma yuvarlandım ve arkamdaki varlıkla aramıza mesafe koydum. Orada biri vardı. Karanlıkta bir siluet. Tek görebildiğim şey gözleriydi — beyaz, boşlukta ürkütücü ikiz aylar gibi parıldayan. "Sen de kimsin?" diye sordum, gözlerimi kısarak. Cevap yoktu. Sonra hareket etti, yatağa tırmandı, yavaşça yaklaştı. "Hey, dur bir saniye!" Çarşafı çekip üzerime örttüm. Bu kadının nesi vardı böyle?! "Hey... Yakışıklı olduğumu biliyorum, ama bu odama girip bana saldırmaya çalışabileceğin anlamına gelmez!" diye bağırdım. Donakaldı. Çok ince bir farktı, ama sözlerimi sindirdiğini anlayabiliyordum. Sonra gözleri daha da kısıldı, bu sefer çok daha soğuk bir bakışla. Çelik bir parıltı gözüme çarptı. Bir bıçak. Üzerime atıldı. Son anda kaçabildim, bıçak çarşafı yırtıp yatağa saplanırken başımı yana çevirdim. Ne oluyor lan?! "Bana bıçak çekerek benimle yatmanı sağlayacağını mı sanıyorsun?" diye bağırdım, durumun çılgınlığıyla hâlâ yarı baygın haldeydim. "Central Vedelia'daki kadınlar gerçekten bu kadar saldırgan mı...?" "Kapa çeneni!!" diye bağırdı, sonunda ağzını açarak. "Seninle ilgilenmiyorum! Öl canavar!!" Bir bıçak darbesi daha, bu sefer doğrudan göğsüme. Ama ben daha hızlıydım. Ellerim hızla uzandı ve bıçak hedefe ulaşamadan bileğini yakaladım. Onu geri çekmek için kaslarımı gerginleştirdim, benim direncime karşı onun çabasının titremesini hissettim. Nefesi düzensizdi, öldürme niyetiyle doluydu. Bu kadın da kimdi?! Ve neden kendi otel odamda beni öldürmeye çalışıyordu? Zihnim çığlık atıyordu, ama kelimeler dudaklarımdan zar zor çıkıyordu. Gücü acımasız bir şekilde ortaya çıkmıştı, bıçağın ucu gözüme ulaşması imkansız olan mesafeyi kapatıyordu. O çok güçlüydü! Daha fazla güç uyguladım ve hareketlerini durdurdum. Gözleri kısıldı ve bir Prana dalgası yaydı. Prana mı kullanıyordu? Ve sonra, parıltı onları ortaya çıkardı: daha önce başlığının altında gizli olan beyaz kurt kulakları. Bir kurt adam mı?!