Bölüm 587 : Layla ile Randevu [4]

"Tehlikeli kadınlardan oluşan bir haremi yönetmenin sırrı budur. Bizden daha çılgın olmalısın, ama bunu asla göstermeden. Daha aktif, daha muhtaç, daha kontrolcü. Bizim sana sahip olduğumuzdan daha fazla bize sahip olmalısın." Sonra yanaklarıma hafifçe öptü. "Ve en önemlisi... bunu bize göster." "Sana olan sevgimi yeterince gösteriyorum sanırım," dedim gülerek, ama ne demek istediğini anladım. Layla, kadınlar konusunda benim kadar saf değildi. Özellikle benim durumum ve gelecekte neler olabileceği konusunda, bazen benim göremediğim şeyleri net bir şekilde görüyordu. O, bir yabancı olarak olaylara dışarıdan bakıyordu ve benim henüz anlamaya başladığım bir bakış açısına sahipti. "Ama ne demek istediğini anlıyorum," diye ekledim, onun bakış açısını kabul ederek. Karşımda ne tür kadınlarla uğraştığımın tamamen farkındaydım. Dikkatli olmazsam, işler kaosa dönüşebilirdi. Herkesi kendi tarafımda tutmak istiyorsam, duygularını yönetmek ve daha önce yaşanan gibi gereksiz çatışmaların yaşanmamasını sağlamak çok önemli olacaktı. "O zaman sorun yok," dedi Layla yumuşak bir gülümsemeyle, kolunu bir kez daha koluma dolayarak beni öne doğru çekip yürümeye devam ettik. Öğleden sonra yavaşça geçti ve önemli bir aktivite yapmaktansa, şehri dolaşarak geçirdik. Vedelia'nın merkezini keşfetmek için ilk gerçek fırsatımdı ve kendimi her türlü yeni yeri keşfederken buldum: Sancta Vedelia'nın geçmiş kahramanlarına adanmış görkemli anıtlar, ünlü liderlerin heykelleri ve şehrin uzun tarihinin kanıtı olan yüksek binalar. "Burası gerçekten eşsiz bir yer," dedi Layla, küçük, sakin bir göle doğru ilerlerken. Gökyüzü değişmeye başlamıştı, güneşin altın ışığı koyu mor ve turuncu tonlara dönüşüyordu. Alacakaranlık her şeyi yumuşak bir ışıkla kapladı ve sokaklarda sessizlik hakim oldu. Etrafta artık çok az insan vardı, sesleri uzaklara kayboldu ve sadece ayak seslerimiz kaldırım taşlarında yankılanıyordu. Huzurlu, neredeyse sakin bir ortamdı. Gölün durgun sularını, ölmekte olan ışığı yansıtan nazik dalgaları izledim. Her şeyin sakinliği hoşuma gitti. Şehrin sürekli gürültüsünün aksine, bu yalnızlık anı çok ihtiyacım olan bir nefes gibi geldi. "Sancta Vedelia'nın başkenti boşuna bu isimle anılmıyor," diye cevap verdim. Bu kadar görkemli bir yerin koruması gereken bir itibarı vardı, ama itiraf etmeliyim ki benim zevkime göre biraz fazla hareketliydi. "Belki," diye kabul etti Layla, bakışları şehir manzarasını tararken. "Ama yine de çok yapay buluyorum. Birçok farklı ırk bir yerde toplanmış, ama aralarında inkar edilemez bir üstünlük ve kin var. Birlikte yaşasalar bile, her zaman altta yatan bir gerginlik var." "Sen de fark ettin, ha?" diye sordum, ama bu beklenen bir şeydi. Şaşırmadım. Açıkça gösterilen bir şey değildi, ama dikkat edersen hissedebilirdin. İnsanlar daha güçlü ırklara karşı güvensizlik duyuyordu, Elfler ise kendilerini üstünlük havasıyla taşıyorlardı. Vampirler de farklı değildi, aynı hak sahibi olma hissini yayıyorlardı. Peki ya Kurtadamlar? Diğerlerine duydukları küçümsemeyi saklamaya bile çalışmıyorlardı. Bu, söylenmeyen bir gerçeklikti, şehrin sözde birliğinin altında sessiz ama her zaman var olan bir bölünme. "Fark etmemek zor," diye iç geçirdi Layla. "Ve dürüst olmak gerekirse? Bence çok acınası bir durum." Onun tepkisine sadece gülümseyebildim. Layla ve ben aynı karışık kökenlere sahiptik — yarı Yüksek İnsan, yarı İnsan — ama benden farklı olarak, o diğer ırklara karşı neredeyse hiç saygı duymuyordu. Kendine olan saygısı çok yüksekti, Alvara'nın kibiriyle bile boy ölçüşebilirdi. Onun gözünde, bunu kanıtlamak için hiç çaba sarf etmese de, tüm kadınların üstündeydi. Layla zarif bir tavırla davranır, tatlı, bilgece gülümsemesinin ardında her zaman sakin ve zarif tavrını korurdu. Tabii bu, beni ilgilendirmediği sürece geçerliydi. Daha önce Elizabeth'in önünde varlığını ince bir şekilde hissettirdiği gibi, Layla benimle ilgili konularda gösteriş yapma alışkanlığı vardı. Bu eğlenceliydi, hatta kendi çapında sevimliydi. "Bu şehir sana uygun değil, tatlım," diye devam etti. "Sonunda gerçek ait olduğun yere, yanıma dönmeni sabırsızlıkla bekliyorum." Kaşlarımı kaldırdım. "Celesta'yı mı kastediyorsun? Kral Charlie'nin buna sevinacağını sanmıyorum." Layla hafifçe alay etti. "O artık kral değil. Babası onun yerine geçti, en azından Alfred tahtı devralacak kadar olgunlaşana kadar." "Yani asla. Alfred 'sorumluluk sahibi' birine dönüşmeden önce o tahtta yaşlanıp ölecek," diye alay ettim. Layla, sözlerime gülerek eğlendi. "Tatlım, çok kötüsün." "Ama yanılıyor muyum?" diye sordum. Sonra konuyu değiştirerek, "Hâlâ Milleia'ya takıntılı mı?" diye sordum. O ismi duyunca, Layla'nın gözlerinde kısa bir titreme fark ettim. Yüzü her zamanki gibi sakin, gülümsemesi hala yerindeydi, ama gülümsemesinin tavrında neredeyse ürpertici bir şey vardı. "Sanırım öyle," dedi. "Ama ikisini de pek umursamıyorum." Oh, kesinlikle umursamıyordu. Layla birçok şeydi, ama kayıtsızlık bunlardan biri değildi, özellikle de belirli kişiler söz konusu olduğunda. "Jayden'ı sormayacak mısın?" diye sordu, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. İçimden inledim. "O ne olmuş ki…?" "Celesta'da kahraman olarak kutlanıyor," dedi. "Tabii ki, en yüksek yetkililer Brandon Delavoic'i öldürenin sen olduğunu biliyorlar, ama Celesta Jayden'ı yüceltmek için büyük bir kampanya başlattı. Halkın gözünde o, Ante-Eden'in liderini öldüren cesur savaşçı." Alaycı bir şekilde güldüm. "Hiç şaşırmadım. Ve dürüst olmak gerekirse, umurumda bile değil. Hatta o aptallar beni rahatsız etmek yerine tüm dikkatlerini Jayden'a verseler daha çok sevinirim." "Sana saygısızlık etmeleri beni çok rahatsız ediyor, tatlım," dedi Layla, gözlerini hafifçe kısarak. "Ama sanırım o azgın havari senin için et kalkanı görevi görebiliyorsa, o kadar da kötü bir şey değil." Gülerek, "Aynen öyle. Umarım iyi bir kalkan olur," dedim. Üçüncü Oyunda, onu Lucius'un yanında sinir bozucu rahatsızlıklarla uğraşırken bırakıp, asıl önemli olan şeye odaklanabilirdim. "O zaman Celesta ailemiz için en iyi yer olmayabilir." Bana bir bakış attı. "Oradaki Falkrona Hanesi'ni ele geçirme niyetin yok, değil mi?" "Falkrona Hanesi, ha..." O kelimeyi söylediği anda, sadece acı anılar su yüzüne çıktı. Oryanna. Thomen. Ve tabii ki Elona. Orası, bir daha asla ayak basmak istemediğim son yerdi. "Simon halleder," dedim. "Thomen onu varisi ilan etti, benim o evle artık hiçbir ilgim yok." Zaten başından beri Falkrona olmamam gerekirken. Ama sonra aklıma bir şey geldi. Layla'ya döndüm. "Evlendiğini duydum. Lyra hala uyanmadı mı?" O başını salladı. "Hayır. Hâlâ komada." Bir duraklama. "Ve Simon, Arvatra İmparatorluğu'nun ikinci prensesiyle evlendi." Yerimde donakaldım. "Ne? Ne?" Layla'ya tamamen şaşkın bir şekilde baktım. İkinci prenses... Azeliah. Onu Aurora ve Alfred'in doğum günü partisinden hatırlıyordum. Ama en çılgın hayallerimde bile onun Simon'la nişanlanacağını hiç düşünmemiştim. "O Falkrona Hanesi'nin varisi," diye açıkladı Layla. "Yeni bir eş bulması için baskı vardı. Zaten birçok kişi Lyra ile nişanlanmasını onaylamıyordu ve Celesta ile Arvaatra arasında evlilik yoluyla bir ittifak fırsatı ortaya çıkınca onu bu işe zorladılar." Dilimi şaklattım. "Arvatra ile ittifak kurmak için bu kadar çaresiz olacaklarını tahmin etmemiştim." "Redhorah'tan korkuyorlar," dedi Layla basitçe. "Ordusunu güçlendiriyor ve bunun ne anlama gelebileceğinden hoşlanmıyorlar." "Redhorah..." Yavaşça iç geçirdim, o ismin anılmasıyla yüzüm karmaşık bir ifadeye büründü. "Eğer kıtayı ele geçirmek için savaş açmanın iyi bir fikir olduğuna gerçekten inanıyorsa, o çılgın imparator isminin hakkını veriyor," dedi Layla, pembe gözleri hafif bir eğlenceyle parıldıyordu. "O sadece bir çöp," dedim düz bir sesle, ayrıntıya girmeye tenezzül etmeden. Sonuçta, kendi kızını Iris Projesi'ne satan bir adam hakkında konuşmaya değmezdi. Layla ruh halimden çok fazla anlam çıkarmadan konuyu hızla değiştirdim. "Azizeyle, Kiliseyle ilgili bir haber var mı?" Son anda kendimi düzelttim, Azizelerden bahsedip onu kızdırma riskine girmemek için dikkatliydim. Ne yazık ki Layla, benim gafımı fark edecek kadar zekiydi. "Fazla bir şey duymadım," diye itiraf etti, kollarını kavuşturarak. "Kilise daha da geri çekildi, kendini gizemle örttü. Büyük olasılıkla, yeni Saintess'in uyanışına hazırlanıyorlar. Ama duyduğuma göre, töreni beklenenden biraz daha geciktiriyorlar." "Anlıyorum..." Düşüncelere dalmış bir şekilde başımı salladım. Azize uyanır uyanmaz Lyra'yı iyileştirebilecekti. Belki bu bir şeyleri değiştirebilirdi. Kim olacağı konusunda şüphelerim vardı; Maria en olası aday gibi görünüyordu. Ama Seraphina çıkarsa bile, pek bir fark olmazdı. İkisi de olağanüstü yetenekliydi; tek fark, Maria'nın Seraphina'ya göre geç gelişmiş olmasıydı. "Simon için endişeleniyorsun, değil mi?" Layla, bana anlamlı bir bakış atarak sordu. Layla kıkırdadı. "Tabii ki. Ona son sözlerin için kendini suçlu hissettiğini biliyorum." Son sözlerim... Doğru. Hapishanede beni ziyaret ettiğinde, Elona'nın ölümünden onu sorumlu tutmuştum, ama açıkça söylememiştim. Onu, Elona'ya yeterince bakmadığını, babasını öldüren Thomen'e olan kininden gözünün kör olduğunu söylemiştim. Keşke Elona'ya daha fazla ilgi göstermiş olsaydı, belki de her şey farklı olurdu. Ama gerçek şu ki, ben sadece suçu başkasına atıyordum. Çünkü onun ölümünden gerçekten sorumlu olan... bendim. "Sen değilsin, tatlım," dedi Layla, sanki aklımı okumuş gibi. "Öyleyim, Layla," dedim, başımı sallayarak. "Bu dünyaya geldiğim andan itibaren sayısız yanlış karar verdim. Ve Walter'ı daha önce öldürmemek, onun kim olduğunu tam olarak bilmeme rağmen... Bu, mezara kadar taşıyacağım bir pişmanlık." Layla içini çekti, parmakları nazikçe yanağımı okşadı. "Geleceği bilmek yetmez, tatlım. Bu dünyada bile. O bilgiyi kullanmak için güç, kuvvet ve nüfuz gerekir. Aksi takdirde, diğer hükümdarlar seni tereddüt etmeden yutarlar."