Bölüm 722: [Son Etkinlik] [Kanlı Ay Festivali] [4] Victor'un Mutluluğu

Akademi arazisini terk ettikten sonra Victor, Selene, Celeste, Amelia ve John'un eşlik ettiği Olphean Krallığı'na doğru yola çıktı. Normal yollarla sınırları geçip, rotaları değiştirip, Merkez Vedelia ile diğer krallıkları ayıran geniş ormanları geçerek başkente ulaşmak birkaç saatten fazla sürerdi, ancak bu yolculuk önceden titizlikle planlanmıştı.

Her şeyi bizzat ayarlayan Alea sayesinde, Merkez Vedelia'nın eteklerindeki tenha bir eski malikanenin yakınında bir teleportasyon çemberi onları bekliyordu. Çember, altın rengi mana çemberleriyle hafifçe parlıyordu. Victor ve grubu çembere adım attıkları anda, etraflarındaki dünya büküldü, renkler değişti, sesler kayboldu ve göz açıp kapayıncaya kadar Olphean Başkenti'nin kalbindeydiler.

Onları bekleyen, zırhlı şövalyelerden oluşan bir sıra vardı. Victor ve arkadaşlarını görünce derin bir reverans yaptılar. Sonuçta, onlar sıradan gezginler değildi, yüksek mevkili soylulardı ve Victor'un kendisi Kraliçe Alea'nın yeğeniydi.

Thelma ile yaşanan olaydan bu yana başkentin güvenliği sıkılaştırılmıştı. Lazarus Raven hala hayatta olmasına rağmen, Alea kız kardeşinin güvenliği konusunda daha fazla risk almayı reddetti. Thelma, en sadık muhafızlar tarafından çevrili saray duvarları içinde kaldı.

Avluda iki adet kraliyet arabası hazır bekliyordu. Hepsi kadife koltuklarla döşenmiş şık siyah bir arabaya sığmayı başardılar ve başkentte sessiz bir yolculuk yaptılar, her biri Olphean Başkenti'nin görkemli manzarasını hayranlıkla seyretti.

Sonunda Kraliyet Kalesi'ne vardıklarında, büyük kapılar açıldı ve çiçeklerle dolu geniş bir avlu ortaya çıktı. Girişte, baş hizmetçi Helga onları bekliyordu. Duruşu mükemmeldi, elleri önünde birleştirilmiş, hafifçe eğilmişti.

"Hoş geldiniz, genç lord," diye sıcak bir şekilde selamladı.

"Ah, doğru," dedi Amelia aniden, Victor'a küçük bir gülümsemeyle bakarak. "Sen de teknik olarak Olphean Hanesi'nin bir parçasısın, değil mi?"

Victor, kafasının arkasını ovuşturarak garip bir şekilde güldü. "Evet... bazen ben bile bunu unutuyorum."

Kaleye girdiklerinde, içerideki personel onu hemen tanıdı. Hizmetçiler ve görevliler işlerini bırakıp selam verdiler ve o geçerken saygıyla fısıldadılar. Onlar için o sadece bir ziyaretçi değildi, Thelma'nın oğluydu ve bu nedenle kendi başına bir kraliyet mensubuydu.

"Oh, arkadaşlarınla gelmişsin Victor..."

Ses, önlerinden geldi, nazik ve tanıdıktı. Dönüp baktıklarında, Christina'nın mermer koridordan yaklaştığını gördüler.

"Christina abla!" Amelia neşeyle selam verdi ve el salladı.

Akademideki herkes Christina ve Aerinwyn'in öğrenciler arasında neredeyse efsane olduğunu biliyordu, asalet ve zarafete özlem duyan neredeyse tüm kızlar onlara hayrandı.

Victor hafifçe dikleşti. "Ah, e-evet... Christina abla."

Christina yumuşak bir şekilde güldü. "Bana Christina diyebilirsin, Victor. Ne de olsa kuzeniz."

Victor biraz utanarak gülümsedi. "Doğru. Christina."

Christina Helga'ya döndü. "Lütfen misafirlerimiz için çay ve atıştırmalıklar hazırla. Onlar önemli kişiler."

Sonra bakışları kısa bir süre John'da kaldı ve bir an için yüzündeki sıcaklık kayboldu. Gözlerinde, tam olarak saklayamadığı hafif bir hüzün vardı. Aptalca bir şekilde, Amael'in hemen yanında olmasını bekliyordu.

Christina'yı gerçekten tanıyan herkes, gülümsemesinin sertliğini, nezaketinin ardındaki sessiz gerginliği görebilirdi. Amael'in ortadan kaybolması, kimsenin görmezden gelemeyeceği bir iz bırakmıştı.

Onu rahatsız eden, onun güvenliği için endişelenmesi değildi; derinlerde, onun hayatta olduğunu biliyordu. Hayır, onu rahatsız eden, onun neden gittiğiydi.

Elizabeth'in ölümü onda bir şeyleri kırmıştı... ama Christina daha fazlası olduğunu düşünüyordu. Belki de saraya, onlara dönmeye dayanamıyordu...

Sonuçta, hastanenin koridorunda yaptıkları son konuşmadan kısa bir süre sonra ortadan kaybolmuş, geride sadece sessizlik bırakmıştı.

Christina, onun sözlerini, titrek ses tonunu, yüzünü buruşturan ıstırabı hâlâ hatırlıyordu. Acı ve yalnızlık arasında kalmış gözlerindeki o bakış, hafızasına kazınmıştı.

Ne o ne de annesi ne derse desin, ona ulaşamıyorlardı. Onun gitmesini engelleyemiyorlardı. İkisi de onu kucaklarına alamıyor, ona ait olduğunu ve ne olursa olsun hala ailelerinin bir parçası olduğunu söyleyemiyorlardı.

Şimdi, Amael gittiği için, kalenin sessizliği daha da ağırlaşmıştı. Yüksek vitray pencerelerden süzülen yumuşak ışık, onun yokluğunu daha da belirgin hale getiriyordu. Christina bunu nazik gülümsemeler ve zarif sözlerle gizleyebilirdi, ama yalnızlık onu asla terk etmedi. Sesi, adımları, kalbine yapışmıştı.

Belki ona adil davranmamıştı. Belki de, derinlerde, her şeye rağmen, bir parçası onu hala birlikte büyüdüğü Amael olarak göremiyordu, eskiden kolunu çekiştiren, ona abla diyen çocuk olarak. Bu, onun kontrol edebileceği bir şey değildi; onun başka bir adamın anılarını taşıdığını öğrendikten sonra değil.

Ama bunların hiçbiri gerçeği değiştirmiyordu. Christina onu seviyordu. Her zaman sevmişti.

En çok ihtiyacı olduğunda, annesi onlardan alındığında, umutsuzluk onu tamamen yutmak üzereyken, onun yanında olan oydu. Onu teselli eden, pes etmesine izin vermeyen, Alea'yı geri getirmek için her şeyi riske atan Amael'di.

Bunun için onu nasıl nefret edebilirdi?

Babası ona ne kadar çarpık hayaller göstermiş olursa olsun, ne kadar geçmişi veya anıları ortaya çıkarmaya çalışmış olursa olsun, Christina'nın tanıdığı Amael onlara asla zarar vermezdi. Ne ona, ne de annelerine. Bunu tüm kalbiyle inanıyordu.

Yine de... ona bunu söyleyememişti. Düzgün bir şekilde. Önemli olan şekilde. Suçluluk ve korku duvarını aşıp ona hala önemli olduğunu, sevildiğini gösterememişti. Pişmanlık içini sessizce kemiriyor, sözlerinin olması gereken yerde boş bir acı bırakıyordu.

Thelma iyileştikten sonra Christina tekrar gülümsemeye başladı, ama bu kırılgan, geçici mutluluk, içindeki suçluluk ve üzüntünün bıraktığı boşluğu dolduramıyordu.

Victor'a döndü ve kendini yeniden odaklanmaya zorladı. "Gel," dedi yumuşak bir sesle, "annen odasında bekliyor."

Victor'un yüzü anında aydınlandı, yüzünde gerçek bir sıcaklık belirdi. "Tamam!" dedi, sesi neşeli ve hayat doluydu.

Amelia güldü ve Celeste'ye şakacı bir şekilde dirsek attı. "Şuna bak! Şu anda küçük bir çocuk gibi."

"Sonunda annesini tekrar görecek. Tabii ki mutlu olacak," dedi John, neredeyse sinirli bir şekilde.

Bakışları biraz yumuşadı. İçten içe, annesini tekrar görme şansı olsaydı aynı şeyi hissedeceğini biliyordu.

Celeste'nin gülümsemesi daha sakin bir hale dönüştü. "Evet..." diye mırıldandı. Kendi annesi hakkındaki düşünceler zihnini kapladı, acı tatlı ve ağır. Annesi hayatta olsaydı, Celeste her şeyin farklı olacağını biliyordu. Onu desteklerdi... seçimlerinin arkasında dururdu... ve onu Cyril ile evlilik gibi bir şeye asla zorlamazdı.

Amelia, ruh hallerindeki değişikliği fark etti ve küçük bir iç çekişle, "Hey, hadi ama," dedi sert bir sesle, ikisinin de yanaklarını çimdikleyerek. "En azından Victor için mutlu olamaz mısınız?"

Celeste şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra hafifçe güldü. Victor'a baktı, yüzündeki parlak gülümsemeyi, adımlarındaki zıplamayı gördü ve kendisi de gülümsemeden edemedi. "Evet," diye fısıldadı, "onun adına mutluyum."

Sonuçta Victor, onun en yakın arkadaşlarından biriydi.

John hiçbir şey söylemedi, gözleri söylenmemiş düşüncelerle gölgelendi. Ama o sert bakışın altında, daha nazik, sessiz, samimi, belki de bir arkadaşının nihayet ailesinin bir parçasını yeniden bulduğu için duyduğu empati vardı.

Bunu aynı şekilde gösteremese de.

Thelma, kalenin kraliyet süitlerinden birinde dinleniyordu. Bu oda, sadece en onurlu konuklar için ayrılmıştı, ya da bu durumda, sonunda eve dönen sevgili bir kız kardeş ve anne için. Lazarus Raven'ın zindanlarında geçirdiği yılların etkisinden hala kurtulamamış olsa da, oda sessiz bir sıcaklıkla doluydu.

İçeri girdiklerinde, Thelma zaten bir yastık dağına yaslanmış oturuyordu, yüzünü yumuşatan parlak bir gülümsemeyle. İyileşmesi mucizeviydi. Kurtardıkları zayıf, yetersiz beslenmiş kadın ortadan kaybolmuş, onun yerine omuzlarına dökülen uzun, dalgalı beyaz saçları ve cilalı kehribar gibi parlayan gözleri olan, çarpıcı güzellikte bir kadın oturuyordu.

"Vay canına..." Amelia gözlerini kocaman açarak hayretle mırıldandı.

O bile ona hayran kalmaktan kendini alamadı. Alea'nın kız kardeşi olarak beklendiği gibi, Thelma da aynı asil güzelliğe sahipti, ancak onunki daha yumuşak, daha olgun bir zarafet taşıyordu. Biri onun otuzlu yaşlarında olduğunu söyleseydi, kimse buna şüphe duymazdı. Kesinlikle, on sekiz yaşındaki bir çocuğun annesi gibi görünmüyordu.

"Oh, Victor!" Thelma, oğlunu gördüğü anda gözleri parladı. "Buraya gel, tatlı oğlum!"

Victor cevap verecek zaman bile bulamadan annesinin kollarına çekildi.

"Anne, nasılsın? Hmm!" Thelma onu sıkıca kucaklayıp göğsüne bastırınca sözleri kesildi.

"Seni çok özledim, benim tatlı oğlum!" dedi, sesi sevinçten titriyordu.

"T-tamam, anne..." Victor mırıldandı, yanakları kıpkırmızı oldu. Yine de, annesini kucaklarken ellerinin titremesi, utangaçlığını bir kenara bırakırsak, yıllardır hiç olmadığı kadar mutlu olduğunu gösteriyordu.

Celeste kenardan sessizce izliyordu, dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. Victor'u çocukluğundan beri tanıyordu. Her şeyi gülerek geçiştirmeye çalıştığını, annesiz büyümekten kaynaklanan boşluğu nasıl sakladığını görmüştü. Babası James, Alicia için bile her zaman garip bir baba olmuştu. Ama Thelma...

O, Victor'un her zaman özlemini çektiği her şeydi. Sevgi dolu, açık, ifade gücü yüksek, sevgisini göstermekten çekinmezdi. Victor'u o kadar doğal bir şekilde kucağına almasını izleyen Celeste, kendi kalbinin de kabardığını hissetti.

Karşılarında, Alea yatak başında oturmuş, gözleri sessiz bir sevinçle parlıyordu. Ablası ve yeğeninin yeniden bir araya gelmesini izlerken, hafif bir kıkırdama kaçtı. Uzun zamandır bu günün asla gelmeyeceğinden korkmuştu. Oryanna'yı, ardından Thelma'yı kaybetmek, iki kız kardeşini birbiri ardına kaybetmiş gibi onu paramparça etmişti. Ama şimdi, bir mucize eseri, Thelma geri dönmüştü.

Yıllar sonra ilk kez, Alea'nın ailesi neredeyse yeniden bir bütün gibi hissediyordu.

Yine de, anne ve oğlunun birbirlerine sarılmış hallerini izlerken, yüzünde hafif bir gölge belirdi, bastıramadığı bir melankoli. Ama çabucak kendini topladı ve diğerlerine dönerek nazik bir gülümseme zorladı.

"Oh, arkadaşlarını da getirmişsin," dedi sıcak bir sesle.

Gözleri arkadaşlarının üzerinde dolaştı. "Selene, Celeste, Amelia... ve hatta" Kısa bir süre durakladı, sesi titredi. "John."

Adı dudaklarından çıktığı anda, Alea'nın ifadesi yumuşadı ve uzaklaştı. Christina gibi, o da John'a bakarken Amael'i hatırlamadan edemiyordu.

John ise onların bakışları altında rahatsız bir şekilde kıpırdanıyordu. Edward yanında olmadığı için oda tuhaf bir şekilde ağır geliyordu. Bu kaleye daha önce de gelmişti ama Edward olmadan hiç gelmemişti.

Sessiz bir garip durum hissediyordu, Christina ve Alea'nın gözlerinde suçluluk izleri vardı. Bu durum onu neredeyse ezip geçiyordu.

Tek kelime etmeden arkasını döndü, duyulmayacak bir şeyler mırıldanarak uzaklaştı, biraz hava almaya ihtiyacı vardı.

"Merhaba Kraliçe Alea. Bir dakika lütfen," dedi Amelia nazik bir gülümsemeyle ve kapıya doğru geri çekildi. Koridorda bekleyen John'un yanına gitmek için dışarı çıktı.

İçeride Alea, onların gitmesini izleyip kız kardeşine dönmeden önce hafifçe iç geçirdi.

"Ah, benim sevgili gelinim," diye haykırdı Thelma aniden, gözleri sevinçle parlayarak kollarını uzattı. "Buraya gel, sen de kollarımın arasına gel!"

"Ah, hayır, ben..." Selene şaşkınlıkla başladı, ama cümlesini bitiremeden Thelma onu sıkıca kucakladı.

"Çok güzelsin!" dedi Thelma, telaşlı kızı kendine yakın tutarken neredeyse ışık saçarak. "Bundan sonra bizimle yaşamalısın! Victor, sen de! İkinize de bakacağım!"

"A-Anne?!" Victor kekeledi, yüzü inanamayan bir ifadeyle ona bakarken kıpkırmızı oldu.

Odanın diğer ucunda Christina, yarı eğlenerek, yarı sinirlenerek küçük bir iç çekiş bıraktı. "Thelma teyze... Victor'un bunca zamandır Ravenia'da yaşadığını biliyorsun, değil mi?"

"Kimin umurunda!" diye itiraz etti Thelma, gözlerinde yaşlar birikmeye başlayınca sesi titredi. "O benim oğlum! Onu yakınımda istiyorum. Bu çok mu yanlış?"

Bu manzara neredeyse komikti, ama kız kardeşini tanıyan Alea için öyle değildi.

Celeste, sahneyi izlerken hafifçe gülümsedi. Victor'un bu kadar sevildiğini, bu kadar istenildiğini görmek içini ısıttı. Ama odayı kahkahalar ve sohbetler doldururken, içinde küçük bir rahatsızlık hissetti. Aniden kendini yabancı hissetti.

Gülümsemesi titredi. Tek kelime etmeden sessizce döndü ve koridora çıktı.

Dışarıda, John ve Amelia uzun bir pencerenin yanında birbirlerine yakın duruyorlardı, sesleri alçaktı. Kendi konuşmalarına dalmış görünüyorlardı. Celeste bir saniye onlara baktı, sonra aniden birbirlerine yaslanıp öpüşmeye başladıklarında hızla başka yere baktı. Ters yönde yürümeye başladı.

Uzaklaşamadan, arkasında yumuşak bir ses duyuldu.

"Özür dilerim, Celeste."

Celeste durdu ve hafifçe döndü. Alea onu takip etmişti, yüzünde nazik ama pişmanlıkla dolu bir ifade vardı.

"Özür dilerim?" diye sordu Celeste sessizce.

"Engelleyemedim," dedi Alea acı bir ses tonuyla. "Nişanını... Karşı çıkmaya çalıştım, ama sözlerim yeterli olmadı."

Celeste'nin gözleri yumuşadı. Elbette biliyordu. Kraliyet konseyi ve diğer tüm aile reisleri çoktan karar vermişti. Alea, Celeste ve Cyril'in birleşmesine karşı çıkan tek ses olmuştu.

Herkes onun nedenlerini anlamıştı. Alea'nın muhalefetinin neden bu kadar zayıf geldiğini çok iyi biliyorlardı. Çünkü Amael Celeste'yi seviyordu. Ve Celeste... ona karşılık olarak onu seviyordu.

Celeste başını eğdi. "Senin suçun değil," dedi yumuşak bir sesle. "Denedin. Bu yeter."

Bir zamanlar her şeyin farklı olacağını umduğunu, Amael'in yanında duracağı kişi olacağını söylemek istedi, ama sözler boğazında takıldı, dudaklarına ulaşamadan kayboldu.

Aralarındaki sessizlik, koridorda yankılanan aceleci ayak sesleriyle aniden bozuldu.

"E-Ekselansları!"

Baş hizmetçi Helga koşarak onlara doğru gelirken, yüzü koşmaktan kızarmış olsa da yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

"Helga?" Alea kaşlarını kaldırarak sordu. "Ne oldu?"

Helga, biraz nefes nefese ama yüzü ışıl ışıl bir şekilde önlerinde durdu. "Az önce haber geldi... Prenses Alicia geri dönmüş!"