Bölüm 723: [Son Olay] [Kanlı Ay Festivali] [5] Leon ve Kleah

"İnsanların çaresizliğin farkına vardıkları anda yüzlerine yansıyan umutsuzluk ifadesi... O çaresiz, boş bakış... Bu, görülebilecek en güzel manzaralardan biri, sence de öyle değil mi?"

Adamın sesi sakindi ve eğleniyor gibiydi. Yumuşak bir kıkırdama geldi, köprünün altındaki dar tünelde yankılandı.

Gece yarısıydı. Yukarıdaki yol boştu, unutulmuştu. Aşağıda, tavandaki ışıklardan sadece ikisi hâlâ çalışıyordu ve nemli duvarlara zayıf bir şekilde yansıyordu. Gölgeler, o sönmekte olan ışığın her titreşimiyle sallanıyor ve tünelin çoğunu karanlığa boğuyordu.

Hafif bir tıklama sessizliği bozdu, ardından çakmağından turuncu bir alev patladı. Adam parmakları arasında çakmağı çevirerek, küçük alevin sigarasına tutuşup sönmesini sağladı. Işık yüzüne değdi, çenesindeki sert sakalları ve sağ gözünü kapatan siyah bandajı ortaya çıkardı.

Duvara yaslanmış, bacaklarını uzatmış, karşısındaki kırık figüre bakıyordu.

Leon soğuk zeminde yatıyor, nefes nefeseydi. Yüzü şişmişti, çenesinde kan izleri kuruyordu. Her nefes alışı acı vericiydi. Rickward'ın adamları tarafından dövülmüştü — tabii o beş canavar gerçekten onun adamlarıysa.

Pusu hızlı ve acımasızdı. Bir an önce, o ve Gladys eve doğru yürüyorlardı. Bir sonraki an, etrafları sarılmıştı. Ve şimdi...

Leon'un kırmızı ve gözyaşlarıyla ıslanmış gözleri ona döndü. Gladys sadece birkaç metre ötede, çıplak ve hareketsiz yatıyordu. Titrek ışık altında cildi solgundu, vücudu morarmış ve kırılmıştı. Nefes alamayacak hale gelene kadar kirletilmişti. Ve tüm bu süre boyunca Leon izlemeye zorlanmıştı.

Her şey bittiğinde, Rickward diğerlerini kendi elleriyle öldürdü — beş hızlı ölüm, bedenleri birbiri ardına yere yığıldı. Sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, Leon'un yanına oturdu ve eski bir dostla anılarını paylaşır gibi konuşmaya başladı.

"Şahsen ben seviyorum," dedi Rickward, dudaklarının arasına bir sigara koyup yakarken. Alevin parıltısı, ince ve çarpık gülümsemesini aydınlattı. Tembelce yukarı doğru kıvrılan bir duman bulutu üfledi. "Eskiden hastanede çalışırdım, biliyor musun? Sıkıcı bir işti. Ama ben onu ilginç hale getirdim. Komada olan kadınların cesetlerini özel müşterilere sattım. Ödedikleri sürece istedikleri her şeyi yapabilirlerdi."

Dişlerinin arasından duman çıkarken gülümsemesi genişledi. "Dürüst olmak gerekirse, her şey yolunda gidiyordu. Kadınlar hiçbir şeyden haberdar değildi. Ama sonra kayınbiraderim öğrendi. Beni ihbar edeceğini söyledi. Sevgili kız kardeşimle evli olmasaydı, benim sonum olurdu. Ona kendimi teslim etmek için birkaç gün süre vermesini söyledim. Ve aptal da kabul etti."

Rickward çömeldi, sesi tıslamaya dönüştü. "O hala dışarıda, biliyor musun? Karısı ve çocuklarıyla mutlu bir şekilde yaşıyor. Benim onun ve o mükemmel küçük ailesi için planladıklarımdan tamamen habersiz."

Leon'a yaklaştı. Leon, Gladys'e ulaşmak için çaresizce ilerliyordu. Leon'un titreyen parmakları Gladys'in yanındaki yere değdiği anda, Rickward botuyla Leon'un eline bastırdı ve soğuk betona sürttü.

Leon, çığlık atamayacak kadar zayıf bir şekilde boğuk bir inilti çıkardı.

Rickward eğildi, gölgesi zayıf ışığı yuttu. Gülümsemesi kalıcıydı — keskin, zehirli, saf kötülükle dolu.

"O kadın iyiydi," dedi Rickward, bitmiş bir tabloyu hayranlıkla izler gibi gülümseyerek. "Neyse ki onu benim için sıcak tutmuşsun, Leon."

Leon'un vücudu titriyordu, soğuktan değil, uzuvlarını titreten öfkeden. Başını kaldırdı, gözleri yanıyordu. "Ben... ben seni... öldüreceğim..."

"Şşş." Rickward onu susturdu. Sigara izmaritini Leon'un alnında gezdirdi. Leon, acı içinde hayvani bir ses çıkardı, onu betona sabitleyen botun altında kıvranıp büküldü. Rickward'ın ayağı onu yerde tutmaya devam etti.

"Tanrılara ve kadere, sana Günahlar'dan birini verdikleri için suçla," dedi Rickward. Sırıttı, sonra tembelce botunu çıkardı. Neredeyse boşalmış ucuz bir içki şişesini kaparak, şişeyi eğdi ve içindekileri Leon'un boğazına zorla döktü. Leon boğuldu ve öğürdü, yanık hissini atlatmaya çalışarak nefes almaya çalıştı, ama Rickward şişe boşalana kadar dökmeye devam etti. İşini bitirdiğinde, camı çöp gibi bir kenara attı.

Sonra, hiç tereddüt etmeden, Leon'u ensesinden tutup kaldırdı ve soğuk, kumlu zeminde sürükledi. Leon'un parmakları Gladys'e doğru uzandı, dünyada kurtarmak istediği tek şeyi tırmaladı, ama kazandığı her santimetre Rickward'ın sert tutuşuyla elinden alındı. Yarı baygın, delirmiş ve bitkin olan Leon, onun adını fısıldamaya devam etti.

"Gl—Gladys..."

***

Leon birdenbire uyandı. Oda, tanıdık, sağlam ve sıcak bir şekilde üzerine çöktü ve onu kabusunun kenarından geri çekti. Kalbi hızla çarparak birdenbire doğruldu; ciğerleri çakılla dolu gibi hissediyordu. Ter, gömleğini sırtına yapıştırmıştı ve yüzünü ovarken elleri titriyordu.

"Kleah?" diye fısıldadı.

Kleah, saçları dağınık, gözleri endişeyle açılmış bir şekilde yatağın kenarında oturuyordu. Parmakları Leon'un omzunu buldu ve onu okşadı.

"İyi misin?" diye sordu yumuşak bir sesle.

"Evet." Başını salladı. "Sadece bir rüyaydı. Gün yaklaşıyor, gergin olmam kaçınılmaz."

"Edward'dan Wrath ve Sloth'u alacaksın..." dedi Kleah, bakışlarını indirerek.

Leon başını salladı. "Evet."

"Bunu yaparsan," diye fısıldadı, sesi neredeyse kırılmak üzereydi, "o ölecek."

Leon bu sözleri havada asılı bıraktı. "Her Avatar'ın günahını kaybetmesi gibi."

Kleah'ın elleri kucağında sıkıştı. "A-Ama..." Sesi titriyordu. Çatışması belliydi, küçük parmakları avuç içlerine bastırıyordu, parmak eklemleri beyazlaşana kadar. Leon onun ne düşündüğünü biliyordu. Nyrel Loyster—Dünya'da tanıdığı biri. Onun yakın arkadaşıydı.

"Onu önemsediğini biliyorum," dedi Leon, "ama Edward Nyrel değil. O sadece Nyrel'in anılarına sahip."

Kleah'ın gözleri parladı. "Peki ya sen, Leon?" diye sordu, gözyaşları dökülmek üzereydi. "Bu, senin Leon'un anılarına sahip Edward olduğun anlamına gelmez mi?"

"Benim durumum farklı. Ben bunu seçtim. Amael'in varlığını bu bedenden sildim. Kontrol bende." Bunu kibirli bir şekilde söylemedi, sadece gerçeği ifade etti.

Nihil ikisini birleştirmişti ve Leon, içindeki Amael'in etkisini tamamen silmişti.

"Nihil, Amael'e farklı bir şey yaptı. Eski yöntemi kopyalayıp en iyisini ummakla yetinmedi." Leon'un gözleri kısıldı.

Nyr'a nasıl farklı davrandığını bilmiyordu ama farklıydı. Nihil aynı hatayı tekrarlamamaya özen gösterdi ve en büyük etkiyi Amael'e verdi.

"Peki ya Kleines... Sence gerçekten anlaşmanın kendi kısmını yerine getirecek mi?" diye sordu Kleah.

"Kleines sadece oğlunu geri istiyor," dedi. "Amael'in ruhu, diğerleri gibi bedenine bağlı. Nyrel'in ruhu ise Wrath'ın içinde. Onu kontrol altına aldığımda, Kleines muhtemelen bana teşekkür edecek. Tek istediği oğlunu geri almak."

Kleah kaşlarını çattı, parmakları battaniyeyi sıktı. "Kleines'i bir kenara bırakırsak, onun arkasındaki insanlara güvenmiyorum. Iris Projesi... onlar tehlikeli."

Leon gülmeden gülümsedi. "Herhangi bir sorun çıkmayacak. Hazır olacağım. Günahları ele geçirdiğimde, bana dokunacak güçleri kalmayacak."

Güzel bir laftı, ama Leon bile bunun yarısı yalan olduğunu biliyordu. Ante Eden ve Iris Projesi arasında tedirgin edici bir denge vardı; güvene değil, ortak çıkarlar üzerine kurulu kırılgan, geçici bir ittifak. Her iki taraf da birbirlerinin arkasından bıçaklarını biliyordu.

Kleines'in kendisi Iris Projesi'nin gerçek bir parçası değildi. O, Wrath'a kaybettiği oğlunu geri kazanmaya çalışan, bir hayaletin peşinde koşan çaresiz bir adamdı. Ama onu destekleyenler tamamen farklı bir şey istiyorlardı. Wrath'ın kendisini ve onunla birlikte Sloth'u istiyorlardı. Kurtuluş kılığına girmiş güç.

Leon bu oyunu çok iyi anlıyordu.

İlk zaman çizgisinde, onlarla neredeyse hiç etkileşime girmemişti. Edenis Raphiel ile işini bitirdikten sonra onları tamamen ortadan kaldırmayı planlamıştı. Ama bunu yapamadan Nevia her şeyi yok etti: planlarını, hazırlıklarını, dünyasını... ve onu bu dünyaya attı.

Ancak bu sefer kaybetmeyecekti.

Kleah'ın hala kasvetli bir ifadeyle baktığını gören Leon, elini uzattı ve başparmağıyla onun yanağını okşadı. "Sana söz veriyorum," dedi sessizce, "yeni dünyada, yeni zaman çizgisinde her şey yoluna girecek. Nyrel ve tüm arkadaşların orada olacak. Ama o zamana kadar... savaşmak zorundayız. Hislerimizi bastırmak zorundayız."

Kleah, gözyaşları akarken elini sıkıca yanağına bastırdı. "Peki Sylvia? Diğerleri? Onlara gerçekten güvenebilir miyiz?"

Leon hemen başını salladı. "Hayır. Ante Eden'e güvenemeyiz, Sylvia'ya güvenemeyiz, hiçbirine güvenemeyiz."

Hiçbirine güvenmiyordu.

Elbette, Wrath ve Sloth ile başa çıkma konusunda ona tam kontrol vermişlerdi, hatta bunu bir güven göstergesi olarak sunmuşlardı. Ama bu çok kolay, çok uygun bir durumdu. Özellikle Sylvia, hafife alınacak bir kadın değildi. Kendi planları vardı.

Leon gerçeği biliyordu. Ante Eden'in asıl amacı, her zaman olduğu gibi Samael'in dirilişiydi.

Belki de şimdilik onu izliyorlardı, Wrath ve Sloth'u gerçekten halledip halledemeyeceğini görmek için bekliyorlardı. Başarılı olursa, belki onu uygun bir araç olarak göreceklerdi. Ama Leon, Samael olmak gibi bir niyeti yoktu. O varlığı, ilahi olsun ya da olmasın, hiç umursamamıştı. Ante Eden'e tek bir nedenden dolayı katılmıştı: hedefine ulaşmak için.

Primordial Tanrı seviyesine yükselmek için her günaha, her Samael parçasına ihtiyacı vardı. O zaman Emilia Raonpherys'i ve Nevia'yı bulacaktı. Üçünü bir araya getirerek, şekillendirebileceği ve kontrol edebileceği yeni bir zaman çizgisi yaratabilirdi. Ama yeni bir zaman çizgisi yaratmak ve onu kontrol etmek kolay değildi, bu yüzden Lucifer Morningstar'ın gücüne ihtiyacı vardı. En azından ona öyle söylenmişti, ama Leon bunun kesinlikle doğru olduğunu inkar edemezdi.

Eden'e bile ihtiyacı olabilirdi, ama işleri adım adım halletmesi gerekiyordu.

Ve sonra, Rickward'dan başlayarak, tüm düşmanları tek tek ortadan kaldıracaktı.

"Endişelenme," dedi, neredeyse dalgın bir şekilde. "Uzun süre tehdit oluşturmayacaklar. Üç Günah'ı ele geçirdiğimde diz çökecekler. Ve 'o' benim istediğimi yapmaya hazır. Amael de benim bir zamanlar düştüğüm gibi düşecek."

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bazı şeyler asla değişmez. Bazı şeyler sadece... yazılmıştır."

Pencereye doğru baktı. "Amael Idea Olphean... Edward Falkrona... hangi adı kullanırsa kullansın, kaderi aynı. Bu yıl, Kanlı Ay Festivali'nin ışığı altında, Sancta Vedelia'da ölecek."

İlk zaman çizgisinde Leon ölmüştü, ya da ona yakın bir şey olmuştu.

O gün, Amael kendi bedeninde var olmaktan çıktı. Leon ise sadece Lucifer'in gücü sayesinde hayatta kaldı, ipin ucunda yaşamaya devam etti. Lucifer'in kendi planları olup olmadığı Leon için artık önemli değildi. Önemli olan hayatta kalmasıydı ve hepsinin öldüğünden emin olacaktı.

Kendisi ve Kleah için yeni bir dünya. Bu yeterliydi.

"Ben sadece... korkuyorum," dedi Kleah küçük bir sesle.

Leon ona baktı. Korku yeni bir şey değildi, sadece zamanla daha da derinleşmişti. Karşılaştıkları düşman artık bir isim ya da yüz değildi. Bir gölgeydi, kaderlerini değiştiren ve Dünya'daki tüm arkadaşlarını avlayan görünmez bir eldi.

Onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlardı. Tek bir şey kesindi: Rickward bu işin içindeydi.

Hem Leon hem de Kleah, Eden'ın ya da onunla bağlantılı birinin, Günah Sahiplerini ve onlara yakın olan herkesi hedef alan gücün bir parçası olduğundan şüpheleniyordu. Bu Leon'u şaşırtmazdı. Eden her zaman bunun için yeterince acımasız olmuştu. Ama Kleah için bu düşünce daha karanlık bir şeyi uyandırdı: şüphe.

Eden onun gözünde bir canavardı, ama... bunun arkasında gerçekten o mu vardı? Yoksa daha kötü, daha derin bir şey mi vardı?

"Söz veriyorum, yaptıklarının bedelini ödeyecekler. Gladys, diğerleri... hepsi." Leon, Kleah'ı kendine çekti, kollarını titrek bedenine doladı. Sol gözü loş ışıkta siyah bir parıltıyla parladı, sonra derinleşti, sonsuz bir karanlık havuzu gibi. "Her biri bedelini ödeyecek."

Kleah ona sarıldı, gözyaşları göğsünü ıslattı. "Beni bir daha yalnız bırakma..."

"Bırakmayacağım," diye fısıldadı Leon, saçlarını okşayarak. "Bir daha asla."

"Keyifli görünüyorsun, Leon Grimlock."

"...!"

Leon tereddüt etmeden döndü, bir kılıç çağırdı ve onu şimşek gibi fırlattı. Kılıç, gök gürültüsü hızıyla havayı yararak duvara çarptı; sadece bulanık bir hareket, davetsiz misafirin kafasını kurtarmıştı.

"Bir meslektaşını böyle mi karşılıyorsun?" Maskeli adam kollarını kavuşturarak rahat bir şekilde sordu. Maskesi koyu maviydi ve kenarlarında Nemes'in işareti hafifçe kazınmıştı.

Leon'un ifadesi sertleşti. O maskeyi tanıyordu.

Ante Eden — iki yüzlü bir örgüt.

Dünya bir tarafı gördü: Brandon Delavoic bu tarafın lideriydi. Sylvia, Lisandra ve Jasmine de bu tarafın bir parçasıydı. Bu, Leon'un da ilk zaman çizgisinde liderlik ettiği kamuoyuna açık yüzüydü.

Ancak bunun altında, derinlerde, gerçek yüz yatıyordu: İç Çember. Tek bir şeye adanmış olanlar: Samael'in dirilişi.

Kleah içgüdüsel olarak geri adım attı. Leon'unkiyle eşit bir güç hissetmiyordu, ama bu adamda bir terslik vardı.

Leon ortadan kayboldu ve onun yanında yeniden ortaya çıktı, maskeli davetsiz misafir gözünü kırpmadan kılıcını adamın boğazına dayadı. "Burada ne işin var?" diye sordu Leon soğuk bir sesle.

"İyileşmişsin, Lord Grimlock. Ama Kader Tanrıçası sana kalıcı bir hasar verdi. Dikkatli olmalısın. Sen bu zaman çizgisine ait değilsin, lütfen bunu unutma."

"Sana bir soru sordum." Kılıç daha da yaklaştı, kenarı adamın cildine değdiği yerden bir damla kan süzüldü.

"Seni kontrol etmem için beni gönderdiler," diye cevapladı adam rahatça. "Günahları üstlenmeye hazır olup olmadığını kontrol etmek için. Sancta Vedelia bir yarı tanrısını kaybetti, saldırmak için mükemmel bir an."

Leon'un gözleri kısıldı. Bunu nasıl bilebildiler? Sancta Vedelia'nın en yüksek soyluları Lazarus Raven'ın gerçek doğasını biliyordu. Bunu ona söyleyebilecek tek kişi, Leon'un Amael'den Günahları almak için doğrudan birlikte çalıştığı kişi olabilirdi.

Ancak Leon onun bir şey söyleyeceğinden şüpheliydi. Sonuçta Leon onun sırrını biliyordu ve onun gerçek kimliğini ifşa ederek herhangi bir risk alacağını sanmıyordu.

O zaman başka bir olası cevap vardı: Sancta Vedelia'nın iç çevresine yerleştirilmiş bir casus.

Ya da belki de basitçe, Dünya onlara söylemişti? O da yüksek rütbeli bir soyluydu, ancak Leon, Lazarus Raven'ın suçlarını ve hapsedilmesini tam olarak kimin bildiğini bilmiyordu. Ancak Leon'un onlara söylemiş olması şaşırtıcı olmazdı, çünkü başından beri onlar için çalışıyordu, aslında onu oraya reenkarne edenler onlardı ve Leon'un tarafına daha sonra katıldığını düşünerek, Leon ona asla güvenmemişti. Sancta Vedelia'da kendi müttefiki vardı.

"Ne yaptığımı biliyorum," dedi Leon soğuk bir sesle.

"Umarım öyledir, Lord Grimlock," diye cevapladı adam. "Ama Xenos Arvatra'nın Gözlerinden biri ortaya çıkarsa... işler karmaşıklaşabilir. Bunu bir uyarı olarak kabul edin."

"Beni uyarmak mı?" Leon'un aurası parladı, havayı şiddetle bastıran karanlık bir dalga. Yarı tanrı varlığı odayı doldurdu, etraflarındaki gölgeleri bükerek.

Maskeli adamın dizleri neredeyse çöküyordu, ama zorlukla dayanabildi. "Bilmelisin," dedi boğuk bir sesle, "onlar başarısızlığı affetmezler. Özellikle de Günahlar söz konusu olduğunda."

Kılıcın daha derine saplandığı boynundan kan akıyordu. Yine de, karanlığa geri adım atmadan önce hafifçe eğilmeyi başardı. Saniyeler içinde ortadan kayboldu — varlığı sanki hiç olmamış gibi yok oldu.

Leon bir an hareketsiz durdu, sonra kılıcı kaldırdı.

Kleah endişe dolu gözlerle sessizce yaklaştı. "Leon... o kimdi?"

"Hiç kimse," dedi sessizce ve arkasını döndü.

Bu bir tehdit miydi?

Onun neler yapabileceğini çok iyi bilirken gerçekten onu tehdit etmeye cesaret mi ettiler? Onda Gurur ve Lucifer Morningstar'ın Mirası vardı.

Her neyse, sonunda o Günahları ele geçireceği için önemi yoktu.