Bölüm 2: Güven Mezhebi

Güney Cennet topraklarının güney ucunda, Zhao Eyaleti sınırları içinde bulunan Güven Tarikatı, bir zamanlar Dört Büyük Tarikat arasında ilk sıradaydı. Güney Bölgesi'nde hala ünlü olmasına rağmen, son yıllarda bir düşüş yaşamış ve bir zamanlar sahip olduğu görkemli konumunu koruyamamıştı. Günümüzde, Zhao Eyaleti'ndeki diğer Tarikatlarla karşılaştırıldığında, sadece daha aşağıda kabul edilebilirdi.

Aslında, bu tarikat her zaman Güven Tarikatı olarak anılmamıştı. Ancak bin yıl önce, Güney Bölgesi'nde büyük bir sansasyon yaratan bir Kültivatör ortaya çıktı. Kendisine Güven Patriği adını veren bu kişi, tarikatın adını bu şekilde değiştirmesini sağladı. Zhao Eyaleti'ndeki diğer tüm tarikatları ezip geçerek, hazinelerini yağmaladı ve bir süre rakipsiz kaldı.

Ancak şimdi durum farklıydı. Patriarch Reliance neredeyse 400 yıldır kayıptı. Kimse onun hayatta olup olmadığını bilmiyor olmasaydı, Tarikat çoktan başka bir Tarikat tarafından yutulmuş olacaktı. Tarikatın ihtişamlı günleri geride kalmıştı. Zhao Eyaletindeki kaynakların yetersizliği ve diğer üç tarikatın baskısı göz önüne alındığında, yeni üyeler kazanmak istiyorlarsa, hizmetçi olarak çalıştırmak üzere insanları kaçırmak zorunda kalıyorlardı. Kapılarını açıp açıkça üye toplamaları mümkün değildi.

Meng Hao, yeşil cüppeli adamı takip ederek dağ zirveleri arasında kıvrılan küçük patikalardan ilerledi. Çevre bahçe gibiydi, her yerde garip kayalar ve tuhaf görünümlü ağaçlar vardı. Güzel manzaranın ortasında, yeşim kiremitli, abartılı bir şekilde dekore edilmiş binalar bulutların ve sisin içinden yükseliyordu. Meng Hao sürekli iç çekiyordu. Ne yazık ki, yanındaki şişman genç sürekli ağlıyordu ve bu da ortamı biraz bozuyordu.

"Bittim, gerçekten bittim... Eve gitmek istiyorum," diye mırıldandı şişman genç, gözyaşları yüzünden süzülürken. "Evde mantou ve balık bekliyor. Lanet olsun, lanet olsun. Aile topraklarını miras almak, zengin bir yaşlı adam olmak ve birkaç cariye sahibi olmak istiyorum. Burada hizmetçi olmak istemiyorum."

Yarım fincan çay içecek kadar bir süre fısıldayarak mırıldandı, ta ki yeşil cüppeli adam dönene kadar. "Bir kez daha saçma sapan konuşursan," dedi soğuk bir sesle, "dilini keserim."

Şişman genç aniden şiddetle titremeye başladı, gözleri korkuyla parlıyordu, ama ağzını kapattı.

Bunu gören Meng Hao, durumun ne kadar harika olabileceğini ya da olmayabileceğini yeniden düşünmeye başladı. Ancak inatçı bir kişiliğe sahip olduğu için derin bir nefes aldı ve sessizliğini korudu.

Bir süre sonra, dağın yarısına kadar çıktıklarında, Meng Hao, çalkantılı sisin içinden bir dizi düz bina göründü.

Kenevir cüppeler giyen yedi veya sekiz genç, binaların dışında oturuyordu. Yorgun görünüyorlardı. Meng Hao ve diğerleri yaklaşınca, gençler onları fark ettiler, ancak selam vermediler.

Biraz uzakta, açık mavi cüppe giyen genç bir adam bir kayalığın üzerine oturmuştu. Yüzü uzun, neredeyse bir atınki gibiydi ve cüppesi diğer gençlerin giydiklerinden açıkça daha pahalı ve süslüydü. Yüzü soğuktu, ancak yeşil cüppeli adam Meng Hao'yu getirerek yaklaştığında, genç adam ayağa kalktı ve ellerini birleştirerek selam verdi.

"Selamlar, ağabey."

"Bunlar yeni gelen iki hizmetçi," dedi yeşil cüppeli adam sabırsızca. "Lütfen onların konaklamalarını ayarlayın." Bunun üzerine, Meng Hao ve diğer gence bakmadan arkasını dönüp gitti.

O gittikten sonra, at suratlı genç adam tekrar oturdu, bacaklarını çaprazladı ve Meng Hao ile şişman gence soğuk bir bakış attı.

"Burası Kuzey Hizmetkarlar Bölgesi," dedi soğuk, duygusuz bir sesle. "Reliance Mezhebi tembelleri desteklemez. Artık buradasınız, otuz yıl çalışacaksınız, ondan sonra gidebilirsiniz. Kaçmaya çalışırsanız, bu ıssız dağlarda birçok vahşi hayvan var ve kesinlikle öleceksiniz. Git ve iş üniformanı al. Bundan böyle, ölümlü dünyadan izole olacaksın ve bir hizmetçi olarak huzur içinde çalışacaksın."

Şişman genç daha da şiddetli titremeye başladı, yüzü umutsuzlukla doldu. Meng Hao sakinliğini korudu. Aslında, gözlerinin derinliklerinde tarif edilemez bir ışıltı vardı. At suratlı adam bunu fark etti. Yıllardır bu pozisyondaydı ve hizmetçi olarak yakalanan birçok genç görmüştü, ama Meng Hao kadar sakin olanını hiç görmemişti.

"Eğer iyi bir mizacın varsa," dedi hafifçe, "otuz yıl boyunca çalışmana gerek kalmayabilir. Boş zamanlarında kültivasyon pratiği yapabilirsin. Qi Yoğunlaştırma'nın ilk seviyesine ulaşmayı başarırsan, Dış Mezhep'e terfi edersin." Geniş kolunu salladı ve Meng Hao ile şişman gencin önüne iki kenevir cüppe belirdi. Her cüppenin önünde, başparmak büyüklüğünde, üzerine "Hizmetçi" karakteri kazınmış tahta bir rozet vardı.

Cüppelerin yanı sıra, kapağında üç karakter yazılı küçük bir kitapçık da vardı: "Qi Yoğunlaştırma El Kitabı."

Meng Hao bu karakterleri görür görmez, nefes almakta zorlanmaya başladı. Kitapçığa bakarak, soğuk yüzlü kadını tartışırken yeşil cüppeli adamın Qi Yoğunlaşmasının yedinci seviyesinden bahsettiğini hatırladı.

"Birinci seviyeye ulaştığımızda Dış Mezhep müritleri olabiliriz, ama o kadın zaten yedinci seviyeye ulaşmış... Qi Yoğunlaştırma nedir? Belki de bu, hikayelerde anlatıldığı gibi Ölümsüz olmak için bir yoldur."

Eğer bu, işinden alacağı ücretse, para olmayabilir, ama dış dünyada yüzlerce altın değerinde olabilir. Meng Hao'nun heyecanı arttı. Cüppeyi yakaladı ve rozeti ve kitapçığı sarmak için kullandı.

"Doğu Yedinci evinde yaşayacaksın. Yarın itibarıyla işin odun kesmek olacak. Her gün on odun. Odun kesme işin bitene kadar yemek yemen yasak." Gözlerini kapattı.

Derin bir nefes alan Meng Hao, genç adamı taklit ederek yumruklarını birleştirip selam verdi, ardından şişman genç onu takip ederek eve doğru yürüdü. Bina, birçok kez genişletilmiş bir siheyuan avlu evi gibi görünüyordu. İşaretleri takip ederek yedinci evi buldular, kapıyı açıp içeri girdiler.

Oda büyük değildi. İçinde bir masa ve iki küçük yatak vardı ve basit olmasına rağmen oldukça temiz ve düzenliydi. Şişman genç yataklardan birine oturdu, sonra artık dayanamayıp ağlamaya başladı.

12-13 yaşlarında bir çocuktu ve yüksek sesle ağlıyordu. Sesleri dışarıya kadar yankılanıyordu.

"Babam bir Lord ve benim de Lord olmam gerekiyor. Hizmetçi olmamam gerekiyor." Son derece üzgün görünüyordu ve şişman küçük vücudu titriyordu.

"Ağlamayı kes," dedi Meng Hao, onu teselli etmeye çalışarak. "Bir düşün. Burası o kadar da kötü değil. Ölümsüzler için çalışıyoruz. Bunu bilselerdi kaç kişi bizi kıskanırdı?" Hızla kapıyı kapattı.

"Başkaları için çalışmak istemiyorum," diye cevapladı. "Evliliğim çoktan ayarlandı ve nişan hediyeleri gönderildi. Zavallı, güzel hanımım benimle evlenmeden dul kaldı bile." Ağladıkça, kalbi daha da kırılıyordu.

Meng Hao'nun yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Bu şişman genç hala çok gençti, diye düşündü kendi kendine. Bir eş vaat edildiğine inanamıyorum, ama bir kadının dokunuşunu bile hiç hissetmemiş. Zengin olmanın ne kadar harika olacağını düşünerek duygusal bir şekilde iç geçirdi. Bu şişman gencin ailesi o kadar zengin ki, yemek veya giyecek konusunda hiç endişelenmesine gerek yok. Ama benim hiçbir şeyim yok. Geçen yıl atalarımın evini sattıktan sonra bile, Zhou'ya hala çok borcum var.

Borcu olan parayı düşününce gülmek geldi içinden. Artık buradaydı, Zhou yeterince güçlü olsaydı parayı almak için peşine düşebilirdi. Eğer güçlü olmasaydı, Meng Hao buradan ayrıldığında çoktan ölmüş olacaktı.

Bu yeri düşündükçe, kendini daha iyi hissediyordu. Para, konaklama veya yemek konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Hatta çalışmaya başlamadan önce bile yüzlerce altın değerinde ödeme almıştı. Buranın Ölümsüzlerin yaşadığı bir yer olduğunu düşünürsek, beklenmedik bir şekilde umutsuz bir durumdan kurtarıldığı söylenebilirdi.

Şişman gencin ağlaması onu rahatsız etmeye başlamıştı. Onu görmezden gelerek, kenevir cüppesinden el kitabını çıkardı ve okumaya başladı. İlk sayfanın ilk satırını okuduktan sonra şok oldu.

"Bir insanın güvenebileceği bir şey olmalı. Eğer zenginlik ve unvan isteyen bir ölümlüysen, endişesiz bir hayat yaşamak isteyen bir Kültivatörsen, benim Güven Sektime katıl. Bana güvenebilirsin." Bu, kılavuzun giriş kısmıydı ve Patriarch Reliance tarafından imzalanmıştı.

Sadece birkaç kelime olmasına rağmen, tarif edilemez bir güçle doluydu. Bu hem bir davet hem de Güven Sekti'nin bir tanımıydı. Meng Hao uyuşmuş hissetti ve sonra her şey birdenbire anlam kazandı.

"Reliance Tarikatı. Tarikatın anlamı bu mu? İnsanlar güvenecekleri bir şey bulmak zorundadır; Reliance Tarikatı'nı bulduklarında, zengin, güçlü ve endişeden uzak olacaklardır." Her şey giderek daha mantıklı hale geliyordu. Eğer güvenebileceği bir yetkili olsaydı, sınavlarda üç kez üst üste başarısız olmazdı. Hiç tanışmadığı Patriarch Reliance'a olan saygısı artarken iç geçirdi. Bu tek cümle ile, hayatında bir kapı aniden açılmış gibiydi.

"Diğer bir deyişle, buradayken güvenebileceğim birini bulmalıyım. Bulursam, hiçbir şey için endişelenmem gerekmeyecek." Gözleri parladı ve kılavuzu incelemeye devam etti. Kısa sürede zamanın nasıl geçtiğini unuttu ve yanında ağlayan şişman genci fark etmedi bile.

Şişman genç, gece yarısı civarında ağlayarak uykuya daldı ve horlaması odada gök gürültüsü gibi yankılanmaya başladı. Meng Hao isteksizce kılavuzu kapattı. Çok yorgun olmasına rağmen, gözleri canlılık ve enerjiyle doluydu.

"Bu kitap 100 altın değil, 1000 altın değerinde!" diye kendi kendine söyledi. Her zaman zengin bir memur olmayı hayal eden biri için, 1000 altın değerinde bir şey, hayatından başka her şeyden daha değerliydi.

Heyecanla, şişman gencin horlamasının kesildiğini fark etti. Ona baktı ve genç adamın yatakta oturmuş, kollarını sallayıp mırıldandığını gördü.

"Seni öldüresiye döveceğim! Mantou'mu çalmaya nasıl cüret edersin! Seni ısırarak öldüreceğim! Karımı çalmaya nasıl cüret edersin!" Konuşurken, gözleri hala kapalıyken yataktan kalktı ve öfkeyle yumruklarını salladı. Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, masayı yakaladı ve köşesini ağzıyla sertçe ısırarak derin bir iz bıraktı. Sonra tekrar uykuya daldı ve horlamaya başladı.

Meng Hao, az önce uyurgezerlik yaptığını doğrulamak için onu bir süre izledi. Sonra ısırık izine bakarak, uyurken şişman genci asla kışkırtmaması gerektiğini fark etti. Ondan yavaşça uzaklaştı, sonra heyecanla tekrar kılavuza baktı.

"Qi Yoğunlaşmasının dokuzuncu seviyesi, Ölümsüz olmanın yoludur. Onlar için çalışarak, ben de Ölümsüz olma şansına sahip olacağım. Bu, mümkün olan en büyük ödüldür. Ölümsüz olursam, zengin olma şansım da olur." Meng Hao kılavuzu sıkıca tuttu, gözleri parıldıyordu. Sonunda sınavlara çalışmanın dışında başka bir yol bulmuştu.

O anda, kapı bir gürültüyle tekmelenerek açıldı ve yüksek sesli bir "harumph" sesi duyuldu.