Bölüm 1: Sihirle Karşılaşma (Bölüm 1)

"Waaah. Waaah."

Yeni doğmuş bir bebeğin ağlamaları dağlarda yankılanarak Vincent'ın sabah uykusunu böldü.

"Ugh..."

Uykudan dağınık saçlarını okşarken bile, acınası yaşam sesi kulaklarına ulaşmaya devam ediyordu.

"Tanrım... bunu hak etmek için ne yaptım?"

Battaniyeleri tekmeleyerek yataktan kalktı, avcı kasları karanlıkta gerildi.

'Bu saatte dışarıda kim olabilir ki?'

Vincent uyuyan karısına baktı.

Umarım huzurlu bir rüya görüyordur.

Bu sesi duyarsa, yine mutsuzluğa boğulacaktı.

"Hah..."

Yedi yıllık evliliklerinin ardından, Vincent ve karısı hâlâ çocuk sahibi olamamışlardı.

Bir servet harcayarak doktorlara danışmışlardı, ancak belirgin bir neden olmadığı söylenmişti.

—"Bazen kader böyledir. Sende ya da Olina'da bir sorun yok, denemeye devam edin, tamam mı? Heh heh!"

Başlangıçta Vincent bunu gülerek geçiştirmişti.

Ancak zaman geçip de hiçbir değişiklik olmadığında, beşinci yıllarında gerçeği kabul etmek zorunda kaldı:

Çocuk sahibi olamıyordu.

Olina hiç hayal kırıklığı göstermedi, ama yüzünde yalnızlık gölgesi belirdiğinde, Vincent kendi bedeninden hiç bu kadar nefret etmemişti.

"Ne tür bir piç kurusu—akıllıca olan kim bir bebeği böyle dışarıda bırakır ki?!"

Karmaşık duygularını bir kenara iten Vincent, tek kenarlı baltasını kapıp dışarı çıktı.

"Orada kim var?! Gecenin bir yarısı kim bu kadar gürültü yapıyor?!"

Bağırışı dağlarda yankılandı.

Cevap gelmedi.

Ağır sessizlikte Vincent'ın yüzü sertleşti.

"Bir tuzak mı?"

Çoğu avcı dağların derinliklerinde yaşıyordu.

Şafak vakti tuzakları kontrol etmek zorundaydılar ve büyük av hayvanlarını takip etmek bazen vahşi doğada günler geçirmek anlamına geliyordu.

Doğal olarak, güvenlik kendi sorumluluklarıydı ve haydutlar genellikle bu zayıflığı istismar ederdi.

Tabii ki, bu sadece geçmekte olan bir tüccar da olabilirdi, ama karanlıkta hiçbir meşale ışığı parlamıyordu.

"Seni adi herif! Seni parçalara ayıracağım!"

Bu en kötü senaryo olsaydı, kan dökülmesi kaçınılmazdı.

Dikkatli bir şekilde hareket ederek sesin geldiği ahıra ulaştı ve kapıyı hızla tekmeledi.

Avcı keskin gözleriyle içini taradı.

Hışırtı.

Bir atın homurtusu kulağına ulaştı.

Hayvanlar yalan söylemezdi ve bu ses Vincent'ın heyecanını biraz yatıştırdı.

'Saklanacak yer yok.'

İzinsiz giren birinin izi de yoktu.

"O zaman nasıl...?"

Bakışları, saman yığınının üstüne düzgünce yerleştirilmiş bir bez yığınına takıldı.

İki aylık kadar bir bebek yüzünü buruşturmuş ağlıyordu.

Vincent aceleyle baltayı arkasına sakladı.

Yığının önüne diz çöktüğünde, silahı tamamen atmış ve sadece bakıyordu.

"Waaah. Waaah."

Ay kadar güzel bir çocuk orada yatıyordu.

Henüz hiçbir şey bilmeyen, dünyaya yeni gelmiş, varlığını kanıtlamak için bekleyen bir çocuk.

Bebek Vincent'ın yüzünü gördüğü anda ağlaması kesildi ve minik yüzünde yapışkan bir gülümseme yayıldı.

Vincent'ın göz bebekleri titredi.

Sonra, sanki yıldırım çarpmış gibi, birdenbire doğruldu ve dışarıya fırladı.

"Burada kim var?! Bu acımasız şakayı kim yapıyor?! Bir bebeği terk etmek... Seni hasta canavar! Ortaya çık!"

Dağlar onun öfkesiyle çınladı.

"ÇIK DIŞARI! ÇIKMAYACAK MISIN?! BUNU NASIL YAPARSIN?! SEN GERÇEKTEN İNANILMAZ BİRİSİN, BİLİYOR MUSUN?!"

Hâlâ cevap gelmedi.

"GERÇEKTEN BIRAKTIN, DEĞİL Mİ?! SON ŞANSIN—YÜZÜNÜ GÖSTER YOKSA PARÇALAYIP DAĞITIRIM!"

Vincent tüm gücüyle bağırdı.

Eğer bu günü geriye dönüp bakarsa, kendini tuttuğu için pişmanlık duymayacaktı.

"Hah... hah..."

Karanlığa bir süre daha bakakaldıktan sonra, Vincent nefesini düzenledi ve ahıra geri döndü.

Ağlamaktan yorgun düşen bebek uykuya dalmıştı.

Ellerini titreyerek çocuğu kucağına aldı ve kulağını nazikçe minik göğsüne dayadı.

"Ah..."

Bir yetişkininkinden çok daha hızlı bir kalp atışı.

"Hayatım, ne oluyor?"

Bağırışlardan uyanan karısı koşarak geldi.

Vincent cevap vermek yerine, kollarında uyuyan çocuğu gösterdi.

"Ne... bu kimin bebeği?"

Vincent tereddüt etti. Nasıl açıklayacağını bilmiyordu.

"Şey... Sanırım bizim."

Yaz başlangıcı.

Dere soğuktu, esinti ferahlatıcıydı.

Vincent, geniş omuzlarına bir geyik yavrusu asmış, eve doğru aceleyle yürüyordu.

Başarılı avdan çok, onu bekleyen ailesini görmek için sabırsızlanıyordu.

"Shirone! Babam geldi!"

"Baba!"

On iki yaşındaki bir çocuk, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle verandaya koştu.

Yüzü taş gibi sert olan Vincent'ın aksine, çocuğun yüz hatları özenle işlenmiş bir mücevheri andırıyordu.

Uzaklardan bile parıldayan altın sarısı saçları ve çarpıcı mavi gözleri vardı.

Vincent, güzel oğlunu her gördüğünde göğsü gururla dolardı.

Geyiği yere bırakarak, yüzünü çocuğun kucağına gömdü.

"Evet, işte benim oğlum. Benim hazinem. İyi misin?"

"Evet! Anneme yemek yapmasında yardım ettim ve çok kitap okudum."

Yemek pişirmek ve kitaplar.

İki kelime arasındaki uyumsuzluk Vincent'ı duraksattı, ama bunu belli etmedi.

"Heh, okumayı o kadar çok mu seviyorsun?"

"Şey... yapacak başka bir şey yok."

Shirone yanlış bir şey yapmış gibi çekindiğinde, Vincent'ın kalbi sızlardı.

İçten içe biliyordu.

Bu cennetten gönderilmiş mucize çocuk, akranlarından çok daha zekiydi.

Annesinden harfleri öğrendikten sonra, kitapları zorlukla okumaktan, karmaşık metinleri tek başına yutarcasına okumaya kadar ilerlemişti.

"Ve bu da işi zorlaştırıyor."

Bir avcı, oğluna uygun bir eğitim verecek paraya asla sahip olamazdı.

Vincent'ın ona öğretebileceği tek şey, hayatı boyunca geliştirdiği zanaatdı.

—Bir şifalı bitki uzmanının çocuğu şifalı bitki uzmanı olur. Bir avcının çocuğu avcı olur. En güvenli yol budur.

Mütevazı meslekler bile nesiller boyu aktarılan bilgi ve püf noktaları gerektirirdi.

Ama Vincent bunu söylemeye cesaret edemedi.

"Hayır, çok iyi gidiyorsun Shirone. Ne olursa olsun, öğrenmek başarının anahtarıdır. Bir dahaki sefere şehre gittiğimde sana daha fazla kitap alacağım."

"Önemli değil. Daha önce aldıkların zaten o kadar ilginç değildi."

Vincent oğlunun yalanına güldü.

Popüler kitaplar çok pahalıydı, bu yüzden antika dükkanlarından atılmış asil metinleri toplamakla yetinmişti.

Bunların çocuklara uygun olmadığını biliyordu.

'Ne kadar da nazik bir çocuk.'

Shirone'nin ebeveynlerine olan saygısı Vincent'ın gözlerini yaşarttı.

"Tamam! O zaman gidip biraz odun kesmeye ne dersin? Öğrenmek önemlidir, ama bir erkek aynı zamanda güçlü de olmalıdır. Bugün sana balta kullanmayı öğreteceğim."

"Vay canına! Kendi baltam mı olacak?!"

"Tabii ki! Bugün bu dağdaki tüm ağaçları keselim!"

Vincent, Shirone'ye küçük bir balta uzattı. Onların maddi durumuna göre pahalı bir aletti, ama kitapların aksine, bu bir yatırımdı.

'Sonunda... o bir oduncu olacak.'

Gerçeklik değiştirilemiyorsa, zayıf vücudunu ve dayanıklılığını geliştirmek çok önemliydi.

'Ama... gerçekten bu kadar mı?'

Ani bir şüphe onu kemirmeye başladı.

"Yüzünde asalet var ve zihni keskin. Acaba... bir asilzadenin çocuğu olabilir mi?"

Vincent başını salladı.

Bu tür düşünceler aklına geldiğinde, hem şanslı olduğunu hissediyor hem de suçluluk duygusuyla eziliyordu.

"Yeter. Shirone benim oğlum. Ahırdan gelen bir çocuk değil, benim kanımdan canımdan."

Vincent kendini toparlayarak Shirone'yi kulübelerinden bir kilometre uzaklıktaki bir ağaç kesme alanına götürdü.

"İyice izle. Nasıl yapıldığını göstereceğim."

Avuçlarına tüküren Vincent, alıştığı kolaylıkla baltayı salladı.

Çat. Çat.

Birkaç vuruştan sonra ağaç inleyerek devrildi.

Oduncu olmasa da, on temiz vuruş bir amatör için etkileyiciydi.

"Aynı noktayı hedef al, sonra ağacın kendi ağırlığıyla devrilmesini sağla. Anladın mı?"

"Evet, deneyeceğim!"

Vincent onun için bir ağaç seçti ve Shirone, tükürme ve elini ovma hareketleri dahil olmak üzere babasının hareketlerini mükemmel bir şekilde taklit etti.

'Ne kadar keskin...'

Vincent gururla izledi — ta ki Shirone baltayı kaldırıncaya kadar.

Duruşu... yanlıştı.

'Sadece zeka yetmez.'

Balta ağırdı ve onu sallamak için kaba kuvvet gerekiyordu.

"Onu şimdi güçlendirmeliyiz. Aksi takdirde nasıl evlenecek? Çocuk sahibi olacak?"

Hiçbir kadın, geçimini sağlayamayan bir adamla evlenmezdi.

"Hng! Ugh!"

Dişlerini sıkarak, Shirone çılgınca salladı, her vuruş rastgele isabet ediyordu.

Vincent ona tavsiyede bulundu.

"Kendini yorma. Daha az güç kullan, ama doğru nişan al."

Shirone anladı, ama ne kadar isabetli vurursa vursun, tahta yerinden kıpırdamıyordu.

'Ne zamandan beri bu kadar zayıftı?'

Vincent'ın keyfi kaçtı.

"Hah... zor iş."

"Sorun değil. Hayır, özür dilerim. Aslında bunun senin için olmadığını biliyorum. Ama bir avcının oğlu olarak..."

Vincent'ın sesi çatladı.

"Sen çok zekisin. Şifalı bitki satıcısı Barun'un oğlundan daha akıllı, meyve satıcısı Stella'nın kızından daha zeki. Gücün hakkında kendini kötü hissetme. Benim açgözlülüğüm sadece..."

Gözleri yaşlarla doldu.

Ama düşüncelere dalmış olan Shirone bunu fark etmedi ve sordu:

"Baba, odun kesmeyi GERÇEKTEN nasıl iyi yaparsın?"

Vincent gözlerini kırptı.

Kitap kurdu oğlunun bu soruyu ısrarla sormasını beklemiyordu.

"Gerçekten öğrenmek mi istiyorsun?"

"Evet! Çok eğlenceli."

Cesaretlenen Vincent, Shirone'nin bakışlarını odunun üzerindeki oluğa yönlendirdi.

"Görüyor musun? Güç yaşla birlikte gelir. Ama işin sırrı kuvvet değil, tekniktir. Az önce aynı noktaya vurmanı söyledim, ama biraz açılı vurursan..."

"Ah... Anlıyorum."

Vincent sonunda Shirone'nin yaptığı izleri inceledi.

'Bu...'

Şaşkına dönmüştü.

Bir acemi için, vuruşlar inanılmaz derecede hassastı — hepsi tam olarak aynı noktaya isabet etmişti.

Aslında, kaba kuvvet kullanılmadan bu hassasiyet, ağacı kesmeyi daha zor hale getirdi.