Bölüm 4 : – Zephyx

Biraz sonra, üç kişi kalabalığın içinden çıktı. Üçü de uzun boylu, kaslı vücutlu erkeklerdi ve hepsi aynı üniformayı giyiyorlardı. Siyah renge boyanmış, kolları gri olan bir askeri üniforma gibi görünüyordu. Bu, Sigorta Çetesinin üniformasıydı. "Hoş geldiniz," dedi Sigorta Çetesi'nin lideri nazik bir gülümsemeyle. Beş şehir ajanından biri, sanki bir şey istiyor gibi elini uzattı. "Tabii ki," dedi lider. Bir dakika sonra, bir bavul çıkardı, açtı ve adama uzattı. Bavulun içinde kağıt para şeklinde yığınlar halinde krediler vardı. Şehir ajanı parayı saydı, bu birkaç dakika sürdü. "474," dedi bozuk bir sesle. Sigorta Çetesi'nin lideri bunu duyunca gerginleşti ve gülümsemesi daha zoraki göründü. "Affedersiniz, ama 482 olmalı," dedi. "Lütfen tekrar sayar mısınız?" "474," diye tekrarladı şehir ajanı. Sessizlik. Sigorta Çetesi'nin lideri sağındaki kişiye baktı ve başıyla işaret etti. Adam hızla birkaç banknot daha çıkardı ve uzattı. Şehir temsilcisi paraları saydı ve başını salladı. "482." Sigorta Çetesi'nin lideri de başını salladı. Bir süre sonra, üç kişi kenara doğru yürüdü. "Tek tek öne çıkın. Bizi aldatmaya kalkışmayın," diye bağırdı Sigorta Çetesi'nin lideri. Bir süre sonra, siyah iğnesi olan tüm insanlar öne çıktı ve Sigorta Çetesi'nden üç adamın yanından geçti. Sigorta Çetesi hepsini kontrol etti ve yanlarından geçen herkesten siyah rozetleri topladı. Sonunda, 479 kişi yanlarından geçmişti. Ardından, Sigorta Çetesi'nden üç kişi de onların peşinden gitti ve toplam sayı 482 oldu. Bundan sonra, beş şehir ajanından dördü daha az kalabalık olan pazara doğru yürüdü ve herkese tek tek öne çıkmalarını emretti. Sonuncusu arkada bekleyerek kimsenin gizlice geçmeye çalışmadığından emin oldu. Ardından, pazardaki tüm insanlar öne doğru yürüdü ve her biri bir yığın kredi kartı teslim etti. Nick ayağa kalktı ve kalabalığın içinden geçti. Bir dakika sonra, gaz maskeli kişilerden birinin önünde durdu. Nick bir deste banknot uzattı ve pazardaki diğer insanlar gibi yanlarından geçti. Birkaç dakika sonra, pazarda sadece 800 kişi kalmıştı. Birkaç saniye boyunca kimse öne çıkmayınca, beşinci şehir ajanı öne çıktı. "Son çağrı," diye bozuk bir sesle bağırdılar. "Şimdi öne çıkmayanlar ödeme yapamayacaklar olarak kabul edilecek." Kimse kıpırdamadı. "Tamam," diye bağırdı adam. "Her zamanki gibi, ani hareketler yapmayın ve saldırganlık göstermeyin. Sivrisineklerin hepsi Kanlı Sivrisinek Hayaleti'nin uşaklarıdır ve borçlu olduğunuzdan fazlasını içmezler." Kalabalık korku ve gerginlik içindeydi. Bir an sonra, sivrisineklerin vızıltısı yoğunlaştı ve ileriye doğru uçtular. Sivrisinekler kalabalığın üzerine dağıldı ve insanların kanını emmeye başladı. Zaman geçtikçe, kanlarını dolduran sivrisinekler uçup gitti ve yenileri geldi. İnsanlar ağlıyor, hiperventilasyon yapıyor, dişlerini sıkıyor ve dua ediyorlardı. Diğerleri ise çoktan buna alışmıştı. Yaklaşık iki dakika sonra, tüm sivrisinekler gaz maskeleri takan beş kişinin yanına geri döndü. Kalabalık, gözle görülür şekilde incelmiş ve beyazlaşmıştı. Son olarak, sivrisinekler pazardaki tüm evlere girerek kimsenin saklanmaya çalışmadığından emin oldular. Ve sonunda, beş kişi arkalarına dönüp pazarı geride bırakarak başka bir sokağa doğru yürüdüler. Her şey bitmişti. Bu, her ayın son günü gerçekleşiyordu. Ayda bir kez, Crimson Fungus City'nin tüm vatandaşları şehre 100 kredi vergi ödemek zorundaydı. Vergi ya tam olarak ödenirdi ya da hiç ödenmezdi. Kısmi ödemelere izin verilmezdi. Vergiyi ödeyenlerin başına hiçbir şey gelmezdi, ancak vergiyi ödemeyenler kanlarıyla ödeme yapmak zorunda kalırlardı. Ayda bir kez, büyük sivrisinek sürülerinin eşlik ettiği bir grup insan Dregs'ten geçerdi ve eğer bir vatandaş vergiyi ödeyemezse, sivrisinek sürüsü o vatandaşın üzerine çullanırdı. Sivrisinek sürüsü, yetişkinlerden toplam iki litre kan toplanana kadar kan toplardı. 14 yaşın altındaki çocuklar sadece 50 kredi veya bir litre kan ödemek zorundaydı. Altı yaşın altındaki çocuklar vergi ödemek zorunda değildi. Doğal olarak, iki litre kan kaybetmek ölümcül değildi ve sivrisinekler kan toplarken insanlara zarar vermeme konusunda çok başarılıydılar. Ancak, böyle bir durumdan kurtulmak genellikle altı ila sekiz hafta sürerdi. Dolayısıyla, bir vatandaş bir sonraki ay da vergiyi ödeyemezse, durum tehlikeli hale gelirdi. Dregs'te yaşayan normal insanlar için bir ayda 100 kredi kazanmak neredeyse imkansızdı, ancak iki ayda 100 kredi kazanmak mümkün olabilirdi. Bu nedenle, insanların yaklaşık %50'si bir ay kan, sonraki ay kredi ve sonra tekrar kan ödüyordu. Elbette, sayısız insan vergi ödemekten kurtulmak için mücadele etmeye çalışmıştı, ancak sonuç her zaman aynıydı. Kişi kansız bir cesede dönüşüyordu. Aslında sivrisinekler vergi tahsildarlarına eşlik etmiyordu, vergi tahsildarları sivrisineklere eşlik ediyordu. Vergi tahsildarları sadece iki nedenden dolayı geliyordu. Parayla ilgileniyorlardı. Ve insanların sivrisinekler karşısında paniğe kapılmasını engelliyorlardı. Sivrisinekler isteseydi, Dregs'teki tüm canlıları 10 dakikadan daha kısa bir sürede öldürebilirdi. Dregs'te 2.000'den fazla insanın yaşadığını bilmek gerekiyordu. Sivrisinekler çok güçlü oldukları için değil, kelimenin tam anlamıyla milyonlarca oldukları ve her bir sivrisinek dev bir eşek arısından daha büyük olduğu için. Doğal olarak, tüm sivrisinekler vergi tahsildarlarına eşlik etmiyordu. Her vergi tahsildarına sadece 100 kadar sivrisinek eşlik ediyordu, ama işler ciddileşirse milyonlarca sivrisinek ortaya çıkacaktı. Dahası, sivrisinekler çok güçlü bir Specter'ın, Kan Sivrisineği'nin köleleriydi. Nick'in iki yıl önce konuştuğu sıçan da, Parazit adında çok güçlü bir Hayalet'in kölesiydi. Bazı Specter'lar hayvanları kontrol edebilir veya kendi hayvanlarını yaratıp onları kontrol edebilirlerdi. Uşakları Specter'ın algısını paylaşırdı ve Specter de uşakları aracılığıyla konuşabilir ve hareket edebilirdi. Neredeyse tüm Specter'lar insanlığın düşmanı olsa da, insanlığa yardım eden ve işbirliği yapan bazı Specter'lar da vardı. Kan Sivrisinek de onlardan biriydi. Parazit ise değildi. Kan Sivrisinek, insan kanını tüketerek güç kazanıyordu. Doğal olarak, uyuyan insanlardan kan toplamak için bazı sivrisinekleri gönderebilirdi, ancak bunu aşırıya kaçarsa, gerçekten güçlü Zephyx Üreticileri bunu fark edip onu öldürecekti. Bu yüzden Kan Sivrisinek insanlığa yardım etmeye karar vermişti ve Kızıl Mantar Şehri bunun için mükemmel bir yerdi. Crimson Fungus City, en prestijli Zephyx Üreticisi olan Crimson Fungus'un içinde hapsedilen en güçlü Specter'ın adını almıştı. Neredeyse tüm güçlü Specter'ların aksine, Crimson Fungus zeki değildi. Adından da anlaşılacağı gibi, Kızıl Mantar sadece bir muhafaza ünitesinde yaşayan devasa bir mantardı. Kan Sivrisineği gibi, Kızıl Mantar da insan kanını emerek güç kazanıyordu. Ancak karşılığında, Crimson Fungus elektrik ve en önemlisi Zephyx üretiyordu. Zephyx temelde her şey için kullanılabilirdi. Elektriğe, ısıya, harekete vb. dönüştürülebiliyordu ve bu konuda son derece verimliydi. Dahası, Zephyx, Zephyx Ekstraktörlerinin güçlerini artırmak için de kullanılabilirdi ve Specters ile başa çıkabilecek güçlü silahlar yaratmak için de kullanılabilirdi. Kızıl Mantar, Kan Sivrisineklerinin bu şehri seçmesinin sebebiydi. Kan Sivrisinekleri, Zephyx Üreticisine kan toplamada yardımcı olur ve karşılığında kanın bir kısmını elinde tutardı. Kalan kan, Kızıl Mantar'ın üzerine serpilecek ve bu mantar da Zephyx üretecekti. Zephyx Ekstraktörleri Zephyx'i toplayacak ve ödeme olarak bir kısmını kendilerine saklayabileceklerdi. Zephyx Üreticisi, toplanan Zephyx'i şirketinin gücünü artırmak için kullanacak veya diğer şehirlere satacaktı. Ancak Zephyx Üreticisi daha da büyümek ve daha fazla para kazanmak istiyorsa, daha güçlü Specter'lara ihtiyaç duyardı. Ve bu daha güçlü Specters'ları elde etmek için, daha güçlü Zephyx Çıkarıcılarına ihtiyaçları vardı. Nick de bu olmak istiyordu. Zephyx Çıkarıcısı olmak, güçlü olabilmek ve daha iyi bir hayat sürmek anlamına geliyordu. Nick, Dregs'ten çıkıp nihayet daha iyi bir hayat yaşamak istiyordu.