Bölüm 100 : Sarhoş adam Bölüm 2

Aether kargaşaya neden olmadan... sadece birkaç dakika önce, "Majesteleri..." İmparatoriçe'nin hizmetçisi, İmparatoriçe'nin kulağına bir şey fısıldamak için eğildi, sesinde aciliyet vardı. "İlginç..." İmparatoriçe eğlenceli bir tonla mırıldandı, bakışları olup bitenlere sabitlenmişti. Alfred'in bu kadar alçakça bir taktiğe başvuracağını tahmin etmemişti. Kurnaz bir stratejist olan Alfred, içkilere çok hızlı sarhoş olup gerçek duygularını ortaya çıkarmaları için votka ve diğer malzemelerden oluşan güçlü bir karışım katmıştı. Karışım, neredeyse renksiz ve kokusuz olacak şekilde özenle hazırlanmıştı, bu da Alfred'in bu anı planladığının bir işaretiydi. Dahası, planında Selene'yi bir piyon olarak kullanmıştı. Alfred'in niyetinin, İmparatoriçe'nin huzurunu bozmak olduğu açıktı. İmparatoriçe ise, kızının nişanının bozulmasına izin vermeyeceğini çok iyi biliyordu. Ve Aether'e davranışları göz önüne alındığında... Aether'in ne tür bir kargaşaya neden olacağını bir şekilde tahmin edebiliyordu! "Aether'i öldürmemi mi istiyor?" Aklında binbir türlü olasılık dolaşıyordu, ama bu düşünceyi hemen kafasından attı. Aether'e zarar verilmesi, Kai'nin de acı çekmesine neden olurdu ve Mortimer, torunlarına bir şey olursa herkesi öldürürdü. "Aha! Şimdi anladım," diye haykırdı İmparatoriçe, gözleri anlayışla parladı. "Oğlunun benim kızımın onayına ihtiyacı vardı." Anlayarak başını salladı, gülümsemesi kötülükle karışmıştı. Aldatma ve düşmanlık içinde büyümüş bir kadın olan kendisini, bu konuma gelmek için nasıl bir uşak manipüle etmeye cüret edebildiğine hayret etti. Olayların nasıl gelişeceğini izlemek istedi ve... Böylece, müdahale etmeden her şeyi rahatça izledi, kızının nasıl tepki vereceğini gözlemledi. Başkaları tarafından manipüle edilecek miydi, yoksa her hamlesini dikkatlice hesaplayacak mıydı? Ama sonra, "Sen, nasıl beni öpmeye cüret edersin?" Bu sözler kulağına ulaştığında, kalbinin içinde bir şey kırıldı ve farkında olmadan kol dayanağını ezdi. "Ne...?" Kendi yoğun tepkisini görünce yüzünde şok ifadesi belirdi. "Küstah!" Saygıdeğer Başrahibenin takipçilerinden biri Aether'in önünde belirdi. "Hmm?" Aether sarhoş ve alkolün etkisiyle yumuşayan bakışlarla, hafif bir şaşkınlıkla başını eğdi. "Saygıdeğer Başrahibemizi bu iğrenç sözlerinle kirletmeye nasıl cüret edersin!" Takipçinin sesi öfkeyle doluydu. "...Hey, velet! Benim dudaklarımı kirletmeye cüret eden o!" Aether'in cevabı keskin, inanamama ve biraz öfkeyle doluydu. Kendisine yöneltilen suçlamalar ve iğrençlikle yaftalanmakla boğuşuyordu. O yanlış bir şey yapmamıştı... değil mi?! "Grrrr!" Yüzleri kapüşonlu pelerinlerinin gölgesinde gizlenmiş olan takipçilerin öfkesi gözle görülür şekilde artmıştı. Etraflarındaki mum ışığının titremesi, sanki havada gerilimle doluymuşçasına, kirli köleye intikamını almak için hazırmışçasına, onların toplu öfkesini yansıtıyordu. "S-Sakin olun. O açıkça sarhoş," diye araya girdi Başrahibe, tırmanan çatışmanın ortasında sesi yatıştırıcı bir merhem gibiydi. Sesinde, sanki yoldan sapmış bir ruha merhamet gösteren bir tanrıça gibi, otorite ve şefkat karışımı vardı. "Onun sözleri, sorunlu bir zihnin saçmalıkları olabilir. Bu genç adamı nazikçe ve anlayışla dışarı çıkaralım." "Gördün mü, işte bizim şefkatli Başrahibemiz," dedi takipçisi, sesinde alaycı bir tonla Aether'e dönerek, "Ve sen onun sana öpücük verdiğini iddia ediyorsun... Seni küstah aptal!" Aether, takipçisinin suçlamalarını görmezden gelmeyi tercih etti ve onun yerine, kendisinden çok daha iyi rol yapan Başrahibe'ye inanamayan bakışlarını sabitleyerek, şu sözleri söylemekten kendini alamadı: "Ciddi misiniz? Başrahibenin yanakları hafifçe kızardı, sakin görünüşünün ardında bir anlık kırılganlık belirdi, ama hemen sakinliğini geri kazanarak, yüzünü anaç bir affedicilik maskesi ile örttü... iyi bir vaftiz anne gibi, içinden ise "Hadi, Aether, önce sakin ol!" diye düşünüyordu. Başrahibe, içsel kargaşasını orada bulunanların meraklı bakışlarından ustaca gizlemiş olsa da, yıllarca saray entrikalarıyla keskinleşmiş sezgileriyle İmparatoriçe, altta yatan gerginliği hissetti. "Bu... kaltak!" İmparatoriçe içten içe öfkelendi, hoşnutsuzluğu açıkça belliydi, özellikle de Başrahibe'nin onu gerçekten öptüğü giderek daha açık hale geldikçe. Zaten kırık olan kol dayanağını daha da sıkıca kavrayan İmparatoriçe, beklenmedik bir öfke dalgasıyla boğuştu. Nedenini bilmiyordu ama bir öpücük yüzünden öfkeleniyordu... ve nedense bundan hoşlanmıyordu. "Endişelenmeyin, Başrahibe. İmparatorluklarının hükümdarından adalet isteyeceğim," dedi takipçisi, İmparatoriçe'ye doğrudan hitap ederken sesinde ince bir tehdit vardı. "İmparatoriçe Marisandra Naiadia, saygıdeğer misafirlerine bu şekilde mi misafirperverlik gösteriyor? Sıradan bir kölenin böyle bir tartışmaya karışmasına ve saygıdeğer hükümdarımızı aşağılamasına izin vererek mi?" İmparatoriçe'nin yüzü bu imaya karşılık karardı, bakışları Başrahibe'ye dikildi ve sessizce onaylamadığını belli etti. "Merak etmeyin, bu konuyu 'KAPSAMLI' bir şekilde araştıracağım." İmparatoriçe'nin köleyi hemen idam etmek yerine soruşturma başlatmak istediğini duyan herkes görünürde şaşırdı, ama yine de... 'Köleyi öldürmek yerine tam olarak neyi soruşturmayı planlıyordu?' Merakları uyandı. Bunu duyan Alfred'in yüzü bir anda soldu ve hemen oğluna planladıkları eylemi başlatması için işaret etti; aksi takdirde, kafaları acımasız zeminde yuvarlanacaktı. "Umarım öyledir!" Takipçisi, sözlerinde bir parça şüpheyle homurdandı. Takipçiler köleye karşı derhal harekete geçilmesini istiyorlardı, ancak konumlarının getirdiği sınırlamaların farkındaydılar ve meseleyi kendi ellerine almaktan kaçınıyorlardı. Başrahibe, İmparatoriçe'nin niyetini duyunca endişeyle doldu. Herkes Aether'in sadece sarhoş olduğunu ve bilinçsizce konuştuğunu düşünseydi, bu basit bir mesele olurdu, ancak İmparatoriçe işin içine girerse... Herkesin öğrenebileceğini ve imparatorluğunda büyük sorunlar çıkabileceğini biliyordu. "B-Böyle sert önlemler almaya gerçekten gerek yok, İmparatoriçe. Adam sarhoş olduğu belli. Neden masum bir insana zarar verelim? Bu konuyu kapatalım," diye yalvardı Başrahibe, sesinde endişe ve şefkat vardı. Ancak o anda "Başrahibe, duygularınızı anlıyorum, ama bu mesele imparatorluğumuzun onuru ve haysiyetiyle yakından ilgilidir!" Takipçinin sesi, durumun ciddiyetini vurgularken kasvetli bir hal aldı. Başrahibe kaşlarını çattı, yüzünde bir anlık hayal kırıklığı belirdi. 'Şimdi de haddini mi aşıyor?' Sert bir ifadeyle, "Hey, yerini bil, Aziz," dedi. "!!!" Takipçisi irkildi ve hemen pişmanlıkla başını eğerek af diledi, "B-Bağışlayın beni, Başrahibe!" Başrahibe özrü kabul ederek başını salladı ve bakışlarını İmparatoriçe'ye çevirdi, yüzünde artık kararlı bir ifade vardı. "Sadece bir köle için kaynaklarımızı harcamaya gerek yok. Lütfen onu dışarı çıkarın." İmparatoriçe'nin dudakları fark edilmeyecek kadar seğirdi, Başrahibe'nin tuhaf davranışlarını gözlemledikçe şüpheleri daha da güçlendi. "Prensesin huzurunda nasıl cüret edersin!" Timmy, öfkeli bir ifadeyle olay yerine geldi, duyguları yüzeyin altında kaynıyordu. "P-Prenses, iyi misiniz?" Timmy, hayal kırıklığına uğramış prensese bakarken sesinde gerçek bir endişe vardı, gözleri endişe ve belirsizlikle doluydu. "Ben iyiyim," diye cevapladı prenses kısaca, bakışları sabırlı ama bekleyiş içinde kararını bekleyen annesine kaydı. Annesinin, gelecekteki bir kraliçeye yakışır bir kararlılık göstermesini istediğini anladı. "Onu savaş arenasına atın!" diye emretti, sesinde öfke ve kararlılık vardı. Emri duyunca Timmy ve Alfred zafer dolu gülümsemelerle birbirlerine baktılar, İmparatoriçe ise içinden bir nefes vererek kızının siyasetin ve manipülasyonun inceliklerini kavramak için hala zamana ihtiyacı olduğunu fark etti. "Öfkeye kolayca kapılıyorsun... tıpkı genç halim gibi," diye düşündü İmparatoriçe sessizce. "Emirlerinizi yerine getireceğim, Majesteleri!" Timmy'nin sesi zaferle doluydu. Prensesin önünde derin bir reverans yaptı ve Aether'in yakasından tuttu. Zaten sarhoş gibi sendeleyen Aether, dengede durmakta zorlanıyordu. "Gel benimle, değersiz köle!" diye bağırdı Timmy, Aether'i sürüklemek için hazırlanırken, ama harekete geçemeden... 'Güm Timmy, Aether tarafından hiç çaba harcamadan havaya kaldırıldığını görünce şokla gözlerini genişletti. Aether, hızlı bir atma hareketiyle Timmy'yi yere sertçe çarptı ve Timmy, inanamayan bir ifadeyle yerde yığıldı. "Sakın... Sakın... 'hick' bana dokunma!" Aether, Timmy'ye öfkeyle bakarak sarhoş bir meydan okuma ile konuşuyordu. "Yararsız!" Prenses, Timmy'ye küçümseyerek tükürdü ve onu hor görerek kovdu. Başka yardım almadan, kararlı adımlarla Aether'e doğru yürüdü, niyeti belliydi... "BOOM!!" Aether bir kuyruklu yıldız gibi havada savruldu ve aşağıdaki savaş alanına çakıldı. "Onu pestil gibi dövenler benden cömert ödüller alacak!" Prenses kararlı bir sesle duyurdu, hayal kırıklığıyla Kai'ye bakarak onu geri çağırdı. İmparatoriçe, kızının başkaları tarafından bu kadar kolay manipüle edilmesinden açıkça memnun değildi. Bu sırada Başrahibe, gelişen olaylar nedeniyle Aether'in başına gelebileceklerden korku ve endişeyle tırnaklarını sinirli bir şekilde ısırıyordu. Onu satın almak için gelmişti, acı çekmesini izlemek için değil.