Bölüm 1013 : Hoş geldin... mütevazı evime.

"Burada kimse yok mu, efendim?" Tapınak rahibi olduğunu simgeleyen temiz beyaz giysiler giymiş orta yaşlı bir adam, boş odaya bakındı. Gözleri yavaşça köşeleri taradıktan sonra Kai, Velc, Vesperine ve Leon'a dönerek sorgulayan bir bakış attı. Velc, çenesini sıkarak fısıldadı: "Kaçmış olmalı..." Dişlerini sıkarak hayal kırıklığı ve öfkeyle yüzüne bir ifade belirdi. Kai'nin dudakları seğirdi, tam olarak tanımlayamadığı bir duyguyu bastırarak rahibe döndü. "Şimdi ne yapmalıyız, rahip? Bundan sonra ne yapacağız?" Rahip duruşunu düzeltti, sesi sağlam ve netti. "Şey, bu suçla ilgili olarak bizzat siz bizimle iletişime geçtiğiniz için - annenizin, Ana'nın kutsal düzenine aykırı olarak doğal olmayan bir şekilde yeni bir hayat yaratma girişimi - bu çok önemli. Ve sizin bu suçun kurbanı olduğunuzu düşünürsek, gerekli tanıklık şartı da yerine getirilmiş oluyor." Bir an durakladı, sesi daha ciddi bir tona büründü. "Onu derhal İmparatorluğun arananlar listesine alacağız ve yakalamak için arama başlatacağız. Suçuyla ilgili doğrudan kanıtınız varsa, bunu İmparatoriçe ve Başrahibe'ye bizzat bildireceğim. Onlar nihai karar verecek." "Anlıyorum..." Kai düşünceli bir şekilde mırıldandı, yüzünde okunamaz ama ağır bir ifade vardı. Elbette, bunların hepsi Kai'nin planıydı. İmparatorluğun tamamı için tehdit oluşturabilecek bir kadını, kendi annesini, öylece görmezden gelemezdi. Eğer o, kopyalar ya da klonlar yaratmaya çalışıyorsa, bu büyük bir tehlike oluştururdu. Ya İmparatoriçe'nin kopyasını yaparsa? Ya o klonu, iktidar kisvesi altında tarif edilemez suçlar işlemek için kullanırsa? Ya da onun klonunu tekrar yaratırsa? Zaten deliydi! Böyle bir tehdit göz ardı edilemezdi. Kai bu endişesini daha önce Rahibe'ye ayrıntılı olarak açıklamıştı ve şimdi bu ciddiye alınıyordu. Ama Kai'nin bunu nefretten yapmadığı belliydi. Onun ölmesini istemiyordu. Tek istediği, onun günahlarının farkına varması, karanlıktan çıkıp kurtuluş aramasıydı. Hepsi bu kadardı. İntikam peşinde değildi... onu kendinden korumaya çalışıyordu. O kadını artık hayatında istemese de, onun bir zamanlar bugünkü kişiliğinin oluşmasında rol oynadığını inkar edemezdi. Bazı çarpık bir şekilde, o Kai'nin büyümesine yardım etmişti... Ve onun için hala yapabileceği bir şey varsa, o da buydu. Bir zamanlar annesi olan kadına veda hediyesi olarak son bir şey. Kendine böyle söyledi! Rahip, ilk başta şüpheci olsa da, Kai'nin anlattıklarını görmezden gelemedi. Bir klon mu? Onun gibi yapay bir insan mı? Kulağa saçma, hatta imkansız geliyordu. Ama Kai bu suçlamada yalnız değildi. Sadece o değil, Leon da Seçilmiş Kişiydi. Ve bölgenin Dükü de bu iddiayı desteklediğinden, Rahip harekete geçmekten başka seçeneği yoktu. Bu yüzden, kadını bulabilirse, onu Ana Tapınağa kadar bizzat eşlik etmeyi teklif etti. Orada suçları ayrıntılı bir şekilde soruşturulacak ve uygun ceza verilecekti. "Anlaman için söylüyorum," dedi Rahip, sesi alçak ve kararlıydı, "bu önemsiz bir mesele değil. Annenin iradesine karşı gelerek hayat yaratmak en büyük günahlardan biridir. Yıllarca hapis cezasına çarptırılabilir... hatta idam cezası bile alabilir." Kai derin bir nefes aldı, yüzü ciddi bir kararlılıkla gerildi. "O yanlış yaptı. Ve Seçilmişler arasında Seçilmişlerden biri olarak, sadece adalet arayan biri olarak, inanıyorum ki... onun günahlarını temizlemek için bu gerekiyorsa... öyle olsun." Sesinde gurur ve ciddiyet vardı, çoğu insanın anlayamayacağı kadar ağır bir yükü omuzlarında taşıyan bir adam gibi. Rahip, onun olgunluğuna şaşırarak gözlerini kırptı, sonra onaylayarak başını salladı. "Gerçek bir Seçilmiş Kişi böyle konuşmalıdır. Adalet söz konusu olduğunda merhamet yok... aile için bile." Ama Kai'nin yüzü yavaşça düştü. Gözleri kederle karardı. "Ama..." diye ekledi yumuşak bir sesle, "...onun oğlu olarak, sadece bir kez de olsa, ölüm cezasına çarptırılmamasını içtenlikle diliyorum. Ben... onun ölmesini istemiyorum. Bir anne olarak başarısız olmuş olabilir... ama bir zamanlar benim annemdi." Sesi sonunda biraz kırıldı ve gözlerindeki korku ve acıyı kimsenin görmesinden korkar gibi başka yere baktı. Rahip tekrar gözlerini kırptı, bu sefer beklenmedik bir empatiyle. "Bir oğul böyle hissetmelidir," diye mırıldandı, sesinde pişmanlık vardı. "Bu İmparatorluk, güçlerini çalmış olsan bile, sana sahip olduğu için gurur duymalı..." Kai'nin dudakları seğirdi, alnındaki damar belirgin bir şekilde atıyordu, ama öfkesini zorlukla bastırdı. Çenesini sıkıp sertçe başını salladı. "Anlıyorum... Çaldığım şey ne olursa olsun, değerimi kanıtlamak için elimden geleni yapacağım." Rahip, istemeden de olsa hassas bir noktaya dokunduğunu fark edince, özür dilercesine başını eğdi ve hemen izin isteyerek odadan çıktı. "Ödülün ilanına hemen başlayacağım," dedi ve odadan çıktı. Velc, yüzünde inanamama ve rahatlama karışımı bir ifadeyle yüksek sesle nefes verdi. "Onun gerçekten kaçtığına inanamıyorum... Öylece..." diye mırıldandı, başını sallayarak. Sesinde kızgınlık vardı, ama aynı zamanda... garip bir tatmin duygusu da. Bunu yüksek sesle söylemeyecekti, ama açıktı ki, bunu bekliyordu. Sonunda özgürdü. Onun sesinden, kararlarından, otoritesini her zaman zedeleyen tavsiyelerinden kurtulmuştu. Artık tek kral olarak kendi topraklarını yönetebilirdi. Artık müdahale yok... Artık üzerine çöken gölgeler yok! Sonra Kai'nin gözleri, sanki acil bir şey aklına gelmiş gibi büyüdü. "Selene? Selene ne olacak?!" dedi hızlıca, sesinde panik belirmeye başladı. "Şu anda yıkılmış olmalı." Tereddüt etmeden döndü ve endişeyle dolu gözlerle hızla odasına doğru yürümeye başladı. "Gidip ona bakalım," diye ekledi ve diğerlerine onu takip etmelerini işaret etti. Çünkü o da, tıpkı kendisi gibi, Selene'nin de annelerinin gerçek yüzünü gördüğünü biliyordu. Ve bu onu içten içe parçalamış olmalıydı. Hiç istemediği bir gerçeğin suçunu üstlenerek yalnız başına oturmayı hak etmiyordu. Onun, başarısız bir ürün ya da atılmış bir yaratık olmadığını bilmesini sağlamalıydı. O, onun kız kardeşiydi... Ve seviliyordu. Böylece, sessiz bir aciliyetle onu takip ettiler, ona çok ihtiyaç duyduğu teselliyi sunmaya hazırdılar. Ama buldukları... odası boştu. Çok boştu. "Ne? Nereye gitti?" Kai'nin sesi sessizliği bozdu, keskin ve acil. Vesperine kaşlarını çattı, gözleri kısıldı. Ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama içgüdüleri onu rahatsız ediyordu. Sinirlenerek dilini şaklattı ve içinden küfretti. Victor'a yaklaşmak için altın biletini kaybetmiş olabilirdi. "Siktir git o kaltak..." Vesperine dişlerini sıktı, öfkesi şimdi Xara'ya yöneldi. Gözleri şüpheyle parladı ve sesi keskin bir şekilde çıktı, "Belki onu kaçırmıştır?" Kai irkildi. Sanki hava birden soğumuş gibi göğsü sıkıştı. Kafasını sallayarak buna inanmayı reddetti. "Bu imkansız... O asla..." "Annen Selene'nin başarısız bir ürün olduğunu söylememiş miydi?" Vesperine yumuşak bir sesle sözünü kesti, sesinde sahte bir sempati vardı ama keskin bir ton da vardı. "Belki de bu yüzden... onu kaçırdı. Çöp gibi." Kai'nin yüzü karardı. Buna inanmak istemiyordu, ama içten içe annesinin ne kadar ileri gidebileceğini biliyordu. Sevgisinin ne kadar çarpık hale gelebileceğini. Yaratıklarını ne kadar kolayca bir kenara atabileceğini. Yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, parmak eklemleri çatladı. "Kız kardeşime bir şey olduysa... Yemin ederim, o kadını asla affetmeyeceğim!" diye öfkeyle bağırdı, sesi duvarlardan yankılanacak kadar yüksek. "Hemen bir arama ekibi oluşturacağım," dedi Velc, yüzü ciddiyetle donmuştu. "Bekle... hayır, daha iyisi. Victor'a haber vereceğim. O halleder." Kai, Victor'un adı geçince yine irkildi. Bu fikir hoşuna gitmemişti, ama... Karanlık bir gülümseme belirdi yüzünde. "Evet... Onun emrinde bütün bir imparatorluk var. Onları bulacak kaynakları olan tek kişi o. Bunu lehimize kullanabiliriz." Vesperine şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra içten içe gülümsedi, gözleri gizli bir memnuniyetle parladı. "Görünüşe göre tüm çabalarım boşa gitmemiş," diye düşündü, Kai'ye gizlice bir bakış attı. Bu durum Victor'u da bu işe karıştırırsa, onu kendine daha da yaklaştırmak için bunu kullanabilirdi. "Bekle... ya onun evlatlık oğlu ne olacak?" Leon söz aldı. Kai ve Velc, cevabı zaten bilen bir bakış değiştirdiler. Ama ne olur ne olmaz... Aether'in odasına koştular. Boştu. Tamamen. Kai donakaldı, lüks odaya boş boş bakarken, havada hala Aether'in kokusu ve sıcaklığı hissediliyordu. Dudakları şiddetle titredi. Bu oda... kendi odasından daha büyüktü. "Onu ne kadar çok sevmiş!" Kai öfkeyle dişlerini sıktı. Dişlerini o kadar sıkmıştı ki canı acıyordu. Velc'in yüzü tiksinti ve ihanetin karışımı bir ifadeye büründü. Xara'nın başka bir adamdan çocuk sahibi olduğu düşüncesi... kanını kaynatıyordu. Onu saklamış, o veledi büyütmüştü... ve şimdi o da gitmişti? Aşağılayıcı bir homurtu çıkardı, sonra alaycı bir gülümseme attı. "Kai... kölenize bir emir versenize?" Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu ve Aether'in lanetli bağlantısını kullanmanın ne kadar kolay olacağını da. Kai yavaşça başını çevirdi, sonra sırıttı. "İyi fikir, baba. O küçük piçe uzun zamandır emir vermemiştim." Elini kaldırdı, gözleri büyü ve emirle parlıyordu. Tiyatral bir tavırla konuşurken sırıtışı genişledi. "Ben, Kai Frostblade, Arcane adına, kölem Aether'e buraya gelmeni emrediyorum!" Bu sırada, Pyra İmparatorluğu'nda... Tokat! Aether kendi boynunun arkasını tokatladı, sanki bir sivrisinek ısırmış gibi hafifçe yüzünü buruşturdu. "Ugh. Bu da neydi böyle?" Omurgasında garip bir karıncalanma hissetti, ama önemsemedi. Kollarını iki yana açarak döndü ve "Hoş geldiniz... mütevazı evime." Xara ve Selene, tamamen şaşkın bir halde arkasında duruyorlardı. Gözleri fal taşı gibi açılmış, önlerindeki devasa saraya bakıyorlardı. Yükselen kuleler, koyu siyah kemerler, parıldayan çeşmeler... Burası sadece bir ev değildi. Bu bir kraliyet sarayıydı. Aether'e sessizce baktılar... sonra kahkahalarla patladılar. Aether gözlerini kırptı. "Ne?"