Bölüm 1014 : Biz... şu anda aynı Güçlü Ejderha İmparatoru'nun sevgilileriyiz.

Emberlyn... Görevlerini terk eden iki aptalın annesi - özellikle de bu İmparatorluğun İmparatoriçesi olması gereken kişi - muhtemelen şu anda bir yerlerde dolaşıyor ve İmparatorluğun durumunu hiç umursamadan zamanının tadını çıkarıyordu... Emberlyn ayrıca, kimseye haber vermeden ortadan kaybolan birinin talihsiz kayınvalidesi de idi. Şu anda Emberlyn, imparatorluğun işlerini yönetiyordu... Her ne kadar mükemmel olmaktan uzak olsa da, şimdilik Drakhairlerin çok ihtiyaç duyduğu desteğiyle kontrolü ele almayı ve yapının çökmesini engellemeyi başarmıştı. Emberlyn, yorgun bir ifadeyle avluda duran sandalyeye oturmuş, kollarını kavuşturmuş ve bakışları uzaklara dalmıştı. "Ah... Buna inanamıyorum... Öylece gittiler mi? Uyarı olmadan, sorumluluk almadan?" diye mırıldandı, açıkça tedirgin bir halde. "Başka bir imparatorluk olsaydı, çoktan çökmüş olurdu... Bu kadar ihmalkar bir liderlik altında toza dönüşürdü..." Derin bir nefes aldı, hayal kırıklığıyla başını sallarken sesi hayal kırıklığıyla doluydu. Bu İmparatorluğun küle dönmemesinin tek nedeni, Ejderha İmparatoru'nun varlığıydı. Onun otoritesi tek başına her şeyi bir arada tutmuştu. Onun gücü o kadar mutlak ki, imparatorluğu yıllarca başıboş bıraksa bile, kimse tahtını ele geçirmeye cesaret edemezdi... Ne de olsa, sadece gerçek bir kraliyet mensubu, altındakileri kontrol edecek güce ve varlığa sahipti! "Şimdi onlarla ne yapacağım...? Sorumsuzlaştılar, utançları yok, sorumlulukları yok, ev işlerinden kaçan çocuklar gibi ortadan kayboluyorlar..." "Anlamadım?" Tanıdık bir ses sözlerini kesti. Emberlyn aniden irkildi, nefesi boğazında takıldı. Yavaşça dönerek gözlerini genişletti ve karşısında Ejderha İmparatoru Aether'in bizzat kendisinin durduğunu gördü. Yüzü anında soldu. Kalbi bir an durdu. Az önce onun hakkında kötü konuşmuştu... ve şimdi karşısındaydı! Panik anında başladı. Sandalyesinden atladı, dizlerinin üzerine çöktü ve derin bir reverans yaptı. "Lütfen beni affedin, Ejderha İmparatoru... Ben... Ben sadece... Kötü bir niyetim yoktu..." "Önemli değil," dedi Aether, diz çökmüş halini izlerken başını sallayarak, "Kalk artık. Her seferinde bunu yapmana gerek yok. Sen hizmetçi değilsin." Emberlyn yutkundu. Yavaşça ayağa kalkarken boğazı kurumuştu, dizlerini silkeledi. "Bundan sonra... sözlerime daha dikkat edeceğim," diye mırıldandı, başını eğdi. Aether içini çekerek saçlarını eliyle düzeltti. "Her neyse... teşekkür ederim, Emberlyn. Gerçekten içtenlikle söylüyorum. Ben yokken İmparatorluğa göz kulak olduğun için teşekkür ederim," diye ekledi ve ona içten bir gülümsemeyle baktı. Emberlyn'in ifadesi daha ciddi hale geldi. Duruşunu düzeltti ve saygıyla başını hafifçe eğerek selam verdi. "Teşekkür etmene gerek yok. Böyle kriz zamanlarında bir kayınvalidenin yapması gerekeni yaptım." Sesi kararlıydı, ama sözlerini bitirirken gözleri Aether'in arkasına kaydı ve onun arkasından gizlice bakan iki genç kadını görünce gözleri kısıldı. Kaşlarını çatarak sordu. "...Onlar kim olabilir?" "Şey, Xa..." Aether, birdenbire çekingen davranmaya başlayan Xara ve Selene'ye bakarak söze başladı. "Ne... yapıyorsunuz?" Xara, yanakları hafifçe kızararak yarım adım öne çıktı. "Şey... Bu senin evin ve biz böyle içeri giriyoruz... Biraz garip geliyor, anlarsın ya? Biraz tuhaf," dedi yumuşak bir sesle, doğru kelimeleri bulmaya çalışarak. Selene utangaçça başını sallayarak onayladı ve parmaklarıyla biraz oynadı. Daha önce buraya gelmiş olmasına rağmen, bu sefer tamamen farklı hissediyordu. Aether'in yanında yürüyordu... sanki bir kadının erkeğinin evine gelmesi gibi, adımlarında yeni bir anlam vardı. Göğsünde, yüksek sesle ifade edemediği, özellikle de Aether'in önünde ifade edemediği, sessiz bir duygu dalgası dans ediyordu. İkisini utangaç gelinler gibi davranırken gören Emberlyn gözlerini kırptı. Bakışları yavaşça iki kadından Aether'e kaydı ve tek kaşını kaldırdı. Aether onun bakışlarıyla buluştu ve sanki Emberlyn'in sorusunu daha o sormadan sessizce cevaplar gibi hafifçe başını salladı. "...Oh..." Emberlyn fısıltıyla mırıldandı, "Raven ve Thalia'nın rekabeti çok yüksek galiba," diye ekledi zayıf bir gülümsemeyle. Bir adım öne çıkarak Xara ve Selene'ye yaklaştı, tavırları artık sakinleşmişti. Saygıyla başını eğerek, her zamanki giysilerinin eteğini nazikçe tuttu ve kendini düzgün bir şekilde tanıttı, "Benim adım Pyra Emberlyn, Raven Noir ve Thalia Crimsonclaw'ın annesiyim. Ayrıca..." Gözleri bir kez daha Aether'e kaydı ve o da sessizce onaylayarak ikinci kez başını sallayınca, Emberlyn gururla gülümsedi ve "...Güçlü Ejderha İmparatoru'nun kayınvalidesi." "Şey... bu biraz abartılı ama... neyse," diye düşündü Aether, iç çekmesini bastırarak. O hiç unvanlara veya övülmeye meraklı biri değildi, ama Emberlyn'e karşı direnmek boşunaydı. Xara gözlerini kırptı ve utangaç ifadesi bir anda kayboldu. Dik durdu ve yüzü ciddileşti. Tıpkı Emberlyn gibi, elbisesinin eteğini tuttu ve derin bir reverans yaptı. "...Benim adım Xara Seraphine ve bu da kızım Selene Frostblade," dedi net bir sesle. Selene de saygılı bir hareketle eteğini tutarak nazikçe reverans yaptı. Sonra Xara sakin ama gururlu bir gülümsemeyle ekledi: "Biz... şu anda aynı Güçlü Ejderha İmparatoru'nun sevgilileriyiz." Emberlyn başını hafifçe eğdi, cevap vermek için ağzını açtı, "Oh? Harika..." ama aniden donakaldı, kaşlarını çatarak. Gözlerini kısarak Xara ve Selene'ye baktı, sonra genç kadını işaret etti. "...Affedersiniz? Dediğiniz... o sizin kızınız mı?" Xara tereddüt etmeden başını salladı, "Evet." Emberlyn tekrar gözlerini kırptı. "...Bu seni onun annesi yapar... değil mi? Yani, onun gerçek, biyolojik annesi?" Sesi yavaşladı ve gözleri dikkatlice Aether'e doğru kaydı, sesinde şüphe belirmeye başladı. Xara bunun nereye varacağını çok iyi anladı. Küçük bir gülümsemeyle, kendinden emin bir şekilde cevap verdi: "Evet. Ben onun gerçek annesiyim. Ve evet... ikimiz de aynı adamı seviyoruz. İsteyerek, açıkça ve utanmadan." Selene kızardı, 'Utanmaz olan sensin, ANNE!!' diye içinden bağırdı. Uzun bir sessizlik oldu. "..." Emberlyn hareketsizce durdu. Aslında, bu ejderhalar arasında tamamen duyulmamış bir şey değildi. Onların yaşam tarzları, tutkuları ve bağları genellikle ölümlülerin standartlarını aşardı. Teknik olarak, böyle bir düzenlemede yanlış bir şey yoktu. Yine de... Aether'e bir kez daha baktı, bu sefer dehşet verici bir ifadeyle, zihninde tüm resim netleşmişti: adam hem anneye hem de kıza aşık olmuştu. Emberlyn içgüdüsel olarak Aether'den geri adım atarken boğazını yuttu, kalbi beklenmedik bir şekilde hızla atıyordu. Aklından bir anı geçti... O gün... bir şey olmuştu. O kadar kaba, o kadar şiddetli, o kadar acımasız bir şey... Hatırlamak bile istemiyordu. Ama şimdi, ona bu kadar yakın dururken, sanki hiçbir şey olmamış gibi gülümserken, o hissin tekrar teninde dolaştığını hissedebiliyordu. Boğazı sıkıştı ve sesli bir şekilde yutkundu. "Bu da planının bir parçası mıydı?" diye merak etti, gözleri hafifçe kısıldı. Aether, zihninde kopan fırtınadan habersiz, Xara ve Selene'ye dönerek rahat bir gülümsemeyle, "Ee, bayanlar, biraz etrafa bakalım mı? Burası çok büyük. Kolaylıkla yüzlerce kişi alabilir. Odalar geniş ve ferah, istediğinizi seçin," dedi ve herkese onu takip etmeleri için işaret etti. Selene hemen öne çıktı ve sıcaklığa çekilen bir kedi yavrusu gibi Aether'i hevesle takip etti. Etrafına bakarken gözleri parıldıyordu, her adımında merakı artıyordu. Xara ise bir an durakladı. Bakışları, hâlâ gergin ve tedirgin görünen Emberlyn'de takıldı. Emberlyn, sanki sadece kendisinin görebildiği bir şeyden kaçmak istercesine gözlerini sağa sola çeviriyordu. Xara başını hafifçe eğerek onu ilgiyle izledi. "Hmm... İlginç," diye düşündü. "Gelmiyor musun?" diye sordu Xara nazikçe. Emberlyn dalgınlığından sıyrıldı, trans halinden uyanır gibi gözlerini kırptı. Hızla başını salladı ve güvenli ama saygılı bir mesafede onları takip etti. Aether onlara sarayı gezdirmeye başladı, önemli yerleri ve mimarinin benzersiz özelliklerini gösterdi. Koridorlar, duvarlara gömülü yumuşak taşların altında parıldıyordu, karanlıkta bile hafifçe ışıldıyordu. Sarayın tamamı sihirle dokunmuş malzemelerden inşa edilmişti, bu sayede fenerlere veya yapay ışığa ihtiyaç duymadan gece boyunca parıldıyordu. Selene tüm dikkatini vererek dinledi. Bu ayrıntıların çoğunu daha önce duymuştu, ama şimdi sözler Aether'in ağzından çıkarken, kendini dinlemeye odaklanmaktan alıkoyamadı. Söylediği her şey, zaten biliyor olsa bile ona çok değerli geliyordu. Onu özel kılan, onun sesi ve heyecanıydı. Xara ise pek ilgilenmiyordu. Bu cansız duvarlar, görkemli salonlar, cilalı zeminler onu heyecanlandırmıyordu. Ama yine de dikkatini verdi. En azından, yaşayacakları yerin pratik olduğunu bilmek önemliydi. Uzun bir turdan sonra, Aether turu bitirip konut kanadının yakınında durdu. "Pekala, odalar," dedi. "Size uygun olanı seçin." Beklendiği gibi, Xara ve Selene onun odasının yanındaki odaları seçtiler. Tabii ki o da bunu bekliyordu. İç depodan eşyalarını çıkardı ve odalar seçildikten sonra onlara verdi. Selene, eşyalarının çoğunu önceden titizlikle paketlemişti ve yeni odasına girer girmez hemen her şeyi düzenlemeye başladı. Emberlyn bir an izledikten sonra içeri girip yumuşak bir sesle, "Yardım edebilir miyim?" diye sordu. Selene ona döndü ve kibarca başını salladı. "Önemli değil. Sana yük olmak istemem." Emberlyn nazikçe gülümsedi, gözlerinde hafif bir sıcaklık vardı. "Artık bir aileyiz, Selene. Umarım bunu anlıyorsundur. Birbirimize yardım etmek yük değildir." Selene durakladı. Emberlyn'in sesinde samimi bir ton vardı. Kısa bir süre sonra, yumuşak bir iç çekişle, "Peki o zaman... Bayan Pyra Emberlyn, bu kutuları açmama yardım eder misiniz?" dedi. Gülümsedi. "Emberlyn yeter," diye cevapladı yaşlı kadın başını sallayarak. Ama içten içe Emberlyn yumruğunu sıkıyordu, zihni hızla çalışıyordu. 'Artık onlar hakkında ayrıntıları öğreniyorum,' diye düşündü sessizce. Buraya karışmak için gelmemişti, sadece daha fazla bilgi edinmek istiyordu. Kadınlar hakkında... Aralarındaki bağ hakkında. Sonuçta kızlarını desteklemek istiyordu! Bu sırada "Beni nereye götürüyorsun?" Xara, Aether'in onu tanıdık gelmeyen bir koridora götürmesi üzerine kaşlarını çattı ve kafası karıştı. Burası ana tur rotasının bir parçası değildi, daha çok gizli bir yol gibi görünüyordu. Aether, onu her zaman şüphelendiren o kurnaz, çekici gülümsemesiyle sırıttı. "Sana bir sürprizim var," dedi alaycı bir ses tonuyla. "Bekle." Xara gözlerini kırptı. Merakı hemen uyandı. Onu en son şaşırttığında... ona aşık olmuştu. Bu sefer ne planlıyor olabilirdi? Kısa süre sonra sarayın alt kanadının derinliklerine gömülü büyük, siyah metal bir kapının önüne vardılar. Kapı, büyülerle hafifçe parıldıyordu ve çok eski görünüyordu, sanki kimsenin açmaması gereken bir şey gibi. Aether öne çıktı ve sadece kendisinin bildiği bir şifreyi girdi... Kapı mekanik bir tıslama sesi çıkardı ve gizemli bir enerjiyle parıldayarak ağır bir metalik sesle açıldı. Ve kapının ardında Xara'nın gözlerini şok ve hayranlıkla açan bir manzara vardı.