Bölüm 1023 : Annen... seni çağırıyor

Başrahibe, köpek yavrusu gibi bakan gözlerinin işe yaramadığını görünce, dudaklarını hafifçe kıvırdı. 'O da dirençli hale gelmiş... Hoşuma gitti,' diye düşündü, hayranlık ve hayal kırıklığının garip bir karışımıyla. Yine de, imparatorluğunu yıllarca, hatta on yıllarca ayakta tutabilecek o muazzam miktardaki paradan vazgeçmeye niyeti yoktu. Peki ne yaptı? Akıllıca bir şey... basit bir şey. Onu yetimhaneye götür ve gerisini doğal akışına bırak~ Sonuçta, Aether'i çok iyi tanıyordu. Onun kalbini anlıyordu. Aether orada durmuş, etrafını saran çocuk kalabalığına boş boş bakıyordu. Onlar, ilk kez sıcak bir insan bulan meraklı kedicikler gibi ona yapışmışlardı. Büyük, parlak gözleri ve masum gülümsemeleri, ortamı neredeyse gerçek dışı bir hale getiriyordu. Bir an önce, kadının odasının sessiz rahatlığında çayını yudumluyordu... ve bir sonraki an... kendini bu kaotik kahkaha ve gürültü yumağının ortasında buldu. Bakışları, şimdi alaycı bir gülümsemeyle, eğlenerek, sanki bir tepki bekliyormuş gibi duran Başrahibe'ye kaydı. "Bu ne? Ne yapıyorsunuz?" Aether, gözlerini hafifçe kısarak sordu. Başrahibe zarif bir hareketle omuz silkti. "Hiçbir şey... Sadece İmparatorluğumuzun gerçek kalbini görmenizi istiyorum," diye cevapladı ve kedinin fareyi izler gibi onu izleyerek zarifçe kenara çekildi. Aether ise çoktan çocukların oluşturduğu enerji fırtınasına kapılmıştı. Aether yeni bir yüz olduğu için ve bu çocukların çoğu dışarıdan gelenlerle nadiren karşılaşıyorlardı, heyecanla dolup taşıyorlardı. Tepkileri çok saf, çok masumdu, tıpkı yüzleri gibi. Aether gibi nazik ve kibar birini görünce, anında bir bağ kurdular. Onun doğal cazibesi, aurası ya da başka bir şeydi, her neyse, çocuklar büyülenmişti. Çocuklar kollarına yapışıp, kıyafetlerini çekerek oynaması için yalvarırken, Aether zayıf ve çaresiz bir gülümseme gösterdi. Onların sayısının beklediğinden çok daha fazla olduğunu fark edemedi. "Bunu da önceden planlamış mıydı?" diye düşündü Aether, Başrahibeye şüphe ve hayranlık karışık bir ifadeyle gizlice baktı. "Ağabey!! Bizimle oyna!!" "Evet! Bize de hikaye anlatır mısın?" "Hayır! Onları dinleme! Gel bizimle kovalamaca oynayalım!!" "Ne tür bir sihir kullanıyorsun?!" "Z-Zaten evlendin mi?!" Bu sesler — hepsi tiz, çılgın ve filtrelenmemiş — sadece çocuklara aitti. Aether hafifçe güldü. Büyük, yuvarlak gözleri ve neşeli küçük yüzleri... Onları terk etmesi imkansızdı, kesinlikle imkansızdı. O yalvaran bakışlar ona dik dik bakarken olmazdı. O kadar saf kalplerle olmazdı. "Tamam, tamam... kim sihirli bir şey görmek ister?" dedi Aether, elini gösterişli bir şekilde sallayarak. Bir nefeslik enerjiyle, parmaklarından mor ateşböcekleri ortaya çıktı ve minik parlayan ruhlar gibi havada dans ettiler. Çocuklar şaşkınlık ve hayranlıkla ağızları açık kalarak nefeslerini tuttular ve hayranlık dolu bir sevinçle ışığa uzandılar. Aether çocuklarla oynarken, onlarla birlikte gülerek, Başrahibe sessizce durmuş izliyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu onun fikri değildi. Onun çocuklara karşı zaafı olduğunu biliyordu, ama tam da bu şekilde mi? Özellikle kenar mahallelerden ve daha az ayrıcalıklı yerlerden gelen yetim çocukları bir araya getirmek? Bu fikir doğrudan Ana Tanrıça'nın kendisinden gelmişti. Başrahibe, Ana'nın neyi amaçladığını tam olarak anlamamıştı, ama... bu onun için sorun değildi. İyi bile de değil! Eter'i manipüle etmek mi? Elbette. Neden olmasın? Ana bir keresinde ona onu öldürmesini emretmişti — acımasızca, tereddüt etmeden. Buna kıyasla, bu... bu cennet gibiydi. Anne, bilinmeyen bir nedenden dolayı ölüm emrini geri almıştı. Onun infazını fısıldamayı bırakmıştı. Başrahibe bunun nedenini bilmiyordu, ama sorgulamaya da niyeti yoktu. Bu, hem kendisi hem de herkes için en iyi sonuçtu. Ana Tanrıça, Aether'e bu barışçıl ilgisini sürdürdüğü sürece, bu kutsal topraklarda kan dökülmeyecekti. Kılıçlara ya da ihanete gerek yoktu. Ve en önemlisi... Başrahibe kendini gülümserken buldu. Aether'in ifadesinin değişmesini izlerken gerçekten gülümsüyordu. Onun bu tarafı — eğlenceli, rahat, kaygısız hali — nadirdi. Çok değerliydi. Gülümsemesine rağmen, ruhundaki aciliyeti hissedebiliyordu. Her zaman gergindi, sanki sürekli bir şeyin gelmesini bekliyor gibiydi. Barışla çevrili olsa bile, sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi. "Haha! Hadi, daha fazla!" Aether neşeyle bağırdı ve etrafında dönerken, çocuklar kaslı kollarına yapıştılar. Atlıkarınca gibi döndü, çocukların kahkahaları yankılanarak onunla birlikte daireler çizdiler ve sevinçle çığlık attılar. Sanki... sanki... sanki İterasyon No. 25 hayata dönmüştü, sadece bir anlığına da olsa. Çocukların neşesi bulaşıcıydı. Kahkahaları yetimhanenin her köşesini doldurdu. Sanki sonsuza kadar sürmüş gibi gelen bir süreden sonra ilk kez... bu kutsal yer sadece bir barınak değildi, bir yuvaydı. Mutlulukla doluydu. Neşeli bir yüzle dönen Aether, aniden dönmeyi bırakıp, grubun kenarında sessizce duran kızıl saçlı bir çocuğu gördü. İçinde derin ve ani bir şey kıpırdadı. O saç... O renk... O çocuğu tanıyordu. Bakışları keskinleşti, etrafı hızla taradı, ta ki diğerlerinden biraz uzakta duran iki çocuk daha görene kadar. Nefesi düzensiz ve sığlaştı. O çocuklar... Onları tanıyordu. Onlar, bir önceki yaşamında kucağına aldığı, rehberlik ettiği çocuklardı. Kendi elleriyle koruduğu ve... kendi elleriyle öldürdüğü çocuklar. Kollarındaki çocukları nazikçe yere indiren Aether, tanıdık yüzlere doğru yavaşça yürümeye başladı. Diğerlerinden farklı olarak, bu üç çocuk uzak duruyordu, sanki çevrelerindeki mutlu karmaşadan kopmuş gibiydiler. "Of... Sıkıldım," diye mırıldandı içlerinden biri, küçük bir taşı tekmeleyerek. Diğeri, bir erkek çocuk, sırıttı ve onu dürttü. "Hadi ama. Biraz uyanman lazım. Gördün mü? Başrahibe ve küçük kız kardeşin yeni gelen adama bakıyorlar. Neden acaba, hmm?" Tam o sırada, Aether merakla gülümseyerek yanlarına çömeldi. "Hey, siz üçünüz... neden diğerleriyle oynamıyorsunuz?" Kızıl saçlı çocuk kaşlarını çattı ve küçük bir homurtu çıkardı. "İlgimi çekmiyor," diye cevapladı sertçe. Aether gülümsemeden edemedi. Hiç uyarmadan çocuğu kaldırdı ve geniş bir daire çizerek döndürdü. İlk başta çocuk rahatsızlık duyarak kıvrandı ve somurtarak baktı, ama sonra yavaş yavaş kahkahaları patladı. Aether bu çocukları herkesten daha iyi tanıyordu. Onların inatçılığını, acılarını, sessizliklerini biliyordu. Diğer çocuklar şaşkınlıkla, gözleri fal taşı gibi izliyorlardı. Yeni gelenin sıradan bir yabancı olmadığını anlamışlardı. Onları anlıyordu... Derinden. Sanki... onlardan biriymiş gibi. Ya da belki daha fazlası. Sanki bir ağabey bulmuş gibiydiler. Zaman geçti, gökyüzü yumuşak beyazdan hafif bir alacakaranlığa dönüştü. Koşmaktan, oynamaktan ve gülmekten yorgun düşen çocuklar yavaşlamaya başladı. Minik bacakları Aether'in bitmek bilmeyen enerjisine yetişemiyordu. Başrahibe, çocukların yorgunluğunu fark edince içini çekti ve araya girdi. Aether'i kolundan tutup tereddüt etmeden dışarı sürükledi. Aether, uykulu çocukların başları öne düşmeye başladığını, bazılarının cümlelerinin ortasında esnediğini izleyerek el salladı. Sesi neşeyle yankılandı: "Yarın yine gelip oynayalım, tamam mı?" Onlara şakacı bir öpücük gönderdi, çocuklar da heyecanla karşılık verdi, kıkırdayarak ve uykulu bir neşeyle el salladılar. "Bekleyeceğiz, ağabey!" diye bağırdılar hep bir ağızdan, sesleri kahkahalarla doluydu, ancak içlerinden birkaçı ağlamak üzereydi, uzaklaşan ağabeylerini şimdiden özlemişlerdi. Çimlerle kaplı patikadan yürürken, Başrahibe ona yan gözle baktı. "Yarın? Yine burada mı kalacaksın?" Aether, boynunun arkasını ovuşturarak garip bir kahkaha attı. "Kalamaz mıyım? Sadece bir gün daha." "Tabii ki," diye cevapladı kadın nazikçe gülümseyerek. "İstediğin kadar kalabilirsin." Aether de gülümsedi ve yumuşak toprağın üzerine adım attı. Gözleri etrafta dolaştı, eski evleri, uzun ağaçları, yavaşça kararan gökyüzünü içine çekti. Her şey... huzurluydu. Tanıdık. Eve dönmüş gibi hissetti. Yine de Aether içinden başını salladı ve kendini fazla kaptırmamak için sessizce uyardı. Sakin kalmalıydı. Odaklanmalıydı. Gardını düşüremezdi. "Biliyorsun..." Başrahibe sessizliği bozarak yumuşak bir sesle mırıldandı, "Seni buraya suçluluk duymaya getirmek için getirmedim. Bu çocukların her gün zar zor beslendiğini, onları hayatta tutmak için erzaklarımızı nasıl paylaştığımızı, ya da tüm paramız bir anda bittiğinde, elimizde kalan az şeyi korumak için insanların nasıl öldüğünü... Aether gözlerini kırptı, sonra ona dönüp baktı. "...Şimdi suçluluk duyuyorum," diye mırıldandı hafifçe kaşlarını çatarak, kadından yumuşak bir kıkırdama kopardı. İçini çekip başını salladı. Elbette İmparatorluğun durumunu biliyordu. Karşılığında hiçbir şey almadan bu çocukları geçindirmek için ne kadar para gerektiğinin. Yetişkinler bile asgari düzeyde yaşıyordu; toprakları terk etmeleri yasak, dışarıdan para kazanmaları imkansızdı. Ekonomi kapalıydı. Her kaynak dikkatle korunmalıydı. Ve nüfus giderek artıyordu. Aether, her şeyi sürdürmenin ne kadar imkansız olduğunu, maliyetin ne kadar büyük olduğunu ilk elden biliyordu. O zaman neden ilk başta para istemişti? Çünkü... "Başka bir şey nasıl olur?" Aether aniden sordu, dudaklarında sinsi bir gülümseme yayıldı... Sonucu zaten biliyordu... Ama düşüncesini tamamlayamadan... Başrahibe irkildi, sözlerinden değil, tamamen başka bir şeyden. Göz bebekleri soluk, ürkütücü bir parıltıyla parladı. "Annem... seni çağırıyor," diye fısıldadı.