Bölüm 1025 : Aether, Thrusters için bir anlaşma yaptı!

Başrahibe, altın saçlı figürün aniden kaçıp onu bir anda yalnız bırakmasıyla şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Hızla geri döndü, ama gördüğü şey... Aether, yüzünde sinirli bir ifadeyle tapınaktan çıktı. Bir terslik olduğunu hissederek kaşlarını çattı ve "Burada kimse var mı?" diye seslendi. Başrahibe yorgun bir nefes verdi, dudakları hafifçe büzülerek başını salladı. "Hayır... burada kimse yok," diye cevapladı, sesinde hala rahatsızlık hissediliyordu. "Neyse... Orada ne oldu?" diye sordu, bu sefer daha nazik bir sesle, merakına bir parça endişe karışmıştı. Bir kısmı, onun sağ salim döndüğünü bildiği için içini sessiz bir rahatlama kapladı. Aether boynunun arkasını ovuşturdu, yavaşça nefes vererek, "Dürüst olmak gerekirse? Hiçbir şey olmadı. Bütün konuşmayı ben yaptım. O tek kelime bile etmedi," diye mırıldandı, sesinde hem hayal kırıklığı hem de kafa karışıklığı vardı. Başrahibe kaşlarını çatarak derin bir şekilde kaşlarını birleştirdi. "Bu ona göre değil. Annem önemli bir şey söyleyecek olmadıkça seni aramaz. Asla anlamsız yere çaba harcamaz." Aether çaresiz bir ifadeyle omuz silkti. "Belki de sadece benimle uğraşmak istedi... beni sinirlendirmek falan." Gözlerindeki öfke ve bastırılmış öfkenin parıltısını fark eden Başrahibe, nazikçe elini omzuna koydu ve onu Ana Tapınak'ın arkasındaki özel odasına götürdü. Aether, sabah kullandığı sandalyeye kendini bıraktı, vücudu hafifçe çöktü. Başrahibe, sakin ve soğukkanlı bir şekilde yan sehpaya doğru zarifçe yürüdü ve daha önce hazırladığı aynı sakinleştirici karışımı bir kez daha demlemeye başladı. Çayı dudaklarına götürüp yavaşça yudumladığında, oda hafif bir kokuyla doldu. Derin bir nefes aldı, omuzları gevşedi, göğsüne ve zihnine yayılan sıcaklık ile ruh hali yavaş yavaş yumuşadı. Başrahibe, onun vücudundaki gerginliğin kaybolmasını izlerken hafifçe gülümsedi. "Yarın," diye yumuşak bir sesle başladı, sesi hafif bir esinti gibiydi, "Seni İmparatorluk'u gezdireceğim. Kendi gözlerinle görmeni istiyorum... burada hayatımızın nasıl olduğunu." Aether yavaşça başını salladı, bakışları uzaklara dalmıştı... Bir yudum daha alırken mırıldandı, "Çok isterim." Çayın etkisi onu gerçekten şaşırtmıştı; ne kadar yatıştırıcıydı, kafasındaki gürültüyü nasıl susturmuştu. "Selene ve Aqualina buna bayılacak... Onlar için de biraz almalıyım," diye düşündü, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonra aklına bir soru geldi: "Düşündüm de... Helena nerede? Finnian? Geldiğimden beri ikisini de görmedim." Başrahibe sandalyesine yaslanarak yorgun bir nefes verdi. "Finnian... kaybolmuş gibi görünüyordu ve yoğun bir şekilde antrenman yapıyor." "Antrenman mı? Kayboldu mu?" Aether merakla kaşlarını kaldırdı. Kadın tereddüt etti, sözlerini çiğneyip durduktan sonra açıkça konuşmaya karar verdi. "Akademide bir şey oldu. Finnian fazla bir şey söylemedi ama... sarsılmıştı. Anladığım kadarıyla intikam peşinde, birini öldürmek istiyor, onurunu ya da kaybettiğini düşündüğü şeyi geri kazanmak istiyor." Aether, fincanı biraz daha sıkı kavradı ve daha yüksek sesle bir yudum aldı. 'Onurunu geri kazanmak mı?' Elbette Aether bunun ne anlama geldiğini biliyordu... Victor olmalıydı. O piç kurusu Finnian'ı dövmüş, onu çıplak halde aşağılayıcı bir fotoğrafını çekmiş ve hatta bunu herkese yaymakla tehdit etmişti. "Görünüşe göre bunu gerçekten kalbine almıştı..." Aether içinden sırıttı. Finnian'ın saf öfke ve aşağılanma duygusuyla kendini zorlu bir antrenmana attığını hayal edebiliyordu. Sessizce iç çekerek başını salladı ve sordu, "Peki ya Helena?" Başrahibenin dudakları sanki bir iniltiyi bastırır gibi seğirdi, gözleri kısıldı. "Sen onunla bağlısın, değil mi? O zaman ona doğrudan sor! Neden bana söylemek zorundasın?" diye tersledi, açıkça sinirliydi... ve belki, sadece belki, biraz kıskançtı. Aether, onun tepkisine şaşırarak gözlerini kırptı. "Sana ne kadar anlattı?" Başrahibe sırıtarak öne eğildi, bakışlarında şakacı bir ışıltı vardı. "Her şeyi... ona nasıl hissettirdiğini de... ecstasy." "..." Aether gözlerini bir an için kapattı ve kontrollü bir nefes verdi. 'O kız... gerçekten çeneni kapatmalı,' diye düşündü, kaşları sinirden seğiriyordu. Ama masum, iri gözlü yüzü hafızasına geldiği anda, tüm sinirleri bahar karları gibi eridi. Hava ağırlaştı, garip bir gerginlikle doldu. Aether, Başrahibenin bakışlarında kopmak üzere olan fırtınayı açıkça okuyabiliyordu — orada gizlenen Yandere'nin belirgin titremesi. İkisi de sessizce oturarak havanın ağırlığını hissettiler. Aether, konuşmayı daha gerçekçi bir konuya çevirmeye karar verdi. Boğazını temizledi. "Evet... biz nerede kalmıştık..." "Para yerine sana verebileceğimiz başka bir şeyden bahsediyordun, değil mi?" Başrahibe, onun niyetini tam olarak anlayan keskin bakışlarla sözünü kesti. Aether hafifçe başını salladı ve gülümsedi. "Evet... para yerine bir parça araziye ne dersin?" "Anlaştık!" diye cevapladı kadın, gözünü bile kırpmadan. "...Hepsi bu mu?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve alnını ovuşturdu. "Pazarlık yok mu? Arazinin büyüklüğünü veya yerini bile tartışmak istemiyor musunuz?" Başrahibe sakin ve soğukkanlı bir şekilde gülümsedi. "Para olmadığı sürece bizim için sorun yok. Merak etme, sana verdiğin paranın değerine uygun bir arazi vereceğiz." Aether, onun hızlı kabulüne biraz şaşırarak başını eğdi, ama sonra onaylayarak başını salladı. "Tamam o zaman... iyi." Çayını tekrar yudumlarken, her şeyin bu kadar kolay gitmesine hala inanamıyordu. Açıkçası, onun bu kadar hızlı ve koşulsuz kabul edeceğini beklemiyordu. "Bu da... annemin planı mıydı?" Aether, tedirgin bir şekilde sessizce merak etti. Başrahibe'nin ona her zaman bu kadar öngörülemez gelmesinin nedeni tam da buydu. Kadın ona baktı, gözlerinde okunamayan bir şey parıldıyordu. "Fazla düşünme, Aether. Ne olursa olsun... olur," diye fısıldadı, sesi yumuşak ve gizemliydi. Aether bir anlığına ona baktı, gözleri kadının ifadesini incelikle taradı, sonra omuzlarını hafifçe silkti ve çay fincanını tekrar dudaklarına götürdü. Yavaşça bir yudum aldı, bakışları odanın içinde dolaştı. Oda ne görkemli ne de abartılı bir şekilde dekore edilmişti. Aslında... şaşırtıcı derecede mütevazıydı. Mekan rahattı, yüksek rütbeli bir Başrahibenin özel odasından çok tipik bir evi andırıyordu. Birkaç basit mobilya, özenle düzenlenmiş bazı kişisel eşyalar ve sıcak aydınlatma, odaya sakin ve yaşanmış bir hava katıyordu. "Başrahibe olmanıza rağmen... hala sıradan bir insan gibi mi yaşıyorsunuz?" diye sordu Aether, sesinde gerçek merak ve hafif bir şaşkınlık vardı. Sonuçta, onun konumundaki biri isteseydi kendini altın, ipek ve nadir lüks eşyalarla kolayca çevreleyebilirdi. Ama bunun yerine, basit ve sade olanı seçmişti. Başrahibe omuzlarını silkti, sesi yumuşadı. "Basit olmayı seviyorum, Aether," dedi nazikçe, gözleri ona sabitlenmiş, yüzünde şefkatli bir gülümsemeyle. Çayını içişi — duruşu, sessiz konsantrasyonu — beklenmedik bir şekilde zarifti. Hareketlerinde, her zamanki kaotik, öngörülemez havasıyla sevimli bir tezat oluşturan bir tür sakin olgunluk vardı. Çok tatlı~ Kalbi çarpıyordu. Masayı atlayıp onu öpücüklerle boğmak için artan dürtüsüyle mücadele etmek zorunda kaldı — yanaklarına, burnuna, alnına. Her yerine. Ama kendini tuttu... Zar zor! Sonra Aether başını eğdi ve meraklı bir sesle sordu: "Hmm... Küçük kız kardeşini henüz görmedim." Başrahibe hızla gözlerini kırptı, "Küçük kız kardeşim mi...? Benim küçük kız kardeşim yok... Ahhh!" Aniden donakaldı, sanki bir şey fark etmiş gibi. Hızla başını salladı, sesi telaşlıydı, "E-Evet, kız kardeşim! Doğru... S-Stella, değil mi?" Aether hafifçe kaşlarını çattı, bakışları daraldı. "O değil miydi?" Başrahibe sertçe yutkundu, soğukkanlılığı gözle görülür şekilde çatladı. "E-Evet, evet! Stella... tabii ki, adı o!" Sesi titredi, her zamanki sakin ifadesi dehşete kapılmış bir gülümsemeye dönüştü. Önceden sakin olan gözleri şimdi kapana kısılmış bir böcek gibi titriyordu. Aether yavaşça gülümsedi ve onun tepkisini ilgiyle izledi. "Peki nerede o? Geldiğimden beri onu hiç görmedim," diye sordu, ama onun çözülmesini çok eğlenerek izliyordu. "Ş-Şey, o biraz... şey... başka bir yerde yaşıyor!" Başrahibe, mantıklı gelebilecek herhangi bir şey bulmaya çalışarak patladı. "Gelemeyecekti çünkü, bilirsiniz, kimse ona geleceğinizi söylemedi. Evet, burada olduğunuzu bilmiyordu!" Aether yavaşça başını salladı, sonra ayağa kalkmak için öne eğildi. "Tamam o zaman. Bana onun evinin yolunu söyle, ben kendim gidip onu ziyaret ederim." Çay fincanını masaya koymak üzereydi ve kalkmaya hazır görünüyordu. "B-Bekle!" Başrahibenin sesi tizleşti, yüzü panikle buruştu. "Ne?" Aether masumca sordu, gözlerinin arkasında kabaran kahkahayı zorlukla bastırarak. "Gitmenize gerek yok!" diye ısrar etti, yüzü birden ciddi bir hal aldı, sanki ulusal bir sır söz konusuymuş gibi. Artık gözle görülür şekilde telaşlanmıştı, kendi kazdığı çukurdan çıkmak için bir yol arıyordu. Açıkçası, "Stella" konusunu tamamen unutmuştu ve şimdi bu durum ona pahalıya mal oluyordu. Aether hafifçe kaşlarını çattı. "Gitmenize gerek yok da ne demek?" Gülümsemeye çalıştı, ama daha çok gergin bir seğirme gibi oldu. "Yani... o buraya geliyor!" dedi, rahat davranmaya çalışarak kaşlarını kaldırdı. Sonra, düşünmeden kendi kendine mırıldandı, "Ah evet... Sen geldin mi?" Aether gözlerini kırptı. Son cümle ona yönelik bile değildi. Başını eğip onu merakla izledi. Ne planlıyordu acaba? "Geldi!" Başrahibe aniden, sesi biraz fazla yüksek çıkarak ilan etti, "Onu içeri getireceğim..." "O kadar çabuk mu?" Aether'in ifadesi şüpheliydi, kaşları hafifçe kalktı. "Ş-Şey, sonuçta seni çok seviyor!" dedi aceleyle, gülümsemeye çalışarak durumu geçiştirmeye çalıştı. Sonra hızla koltuğu işaret etti. "Otur! Rahatla! Onu sana getireyim!" Aether tekrar oturdu, yüzünde eğlence ve inanamama karışımı bir ifade vardı. "Bu rolü gerçekten tüm ruhuyla oynuyor," diye düşündü, kadının kapıya doğru koşmasını izlerken. Rüya, panik içinde, cüppesinin eteklerini savurarak kapıyı kapattı. Bir dakika bile geçmeden kapı tekrar gıcırdayarak açıldı... ve "Stella" içeri girdi.