Bölüm 1026 : Başrahibe/Stella: Bölüm 1

"A-Aether... Burada mısın?" Stella'nın sesi nefes nefese, hafifçe hırıltılıydı, sanki onun yaklaştığını duyar duymaz tüm yolu koşarak gelmiş gibiydi. Aether ayağa kalktı ve elini sallayarak selam verdi, ama bir şey söylemeden önce Stella'nın gözyaşlı gözleri ona kilitlendi. Doğruca ona doğru koştu ve bir anda kollarına atladı. Aether onu kolayca yakaladı ve sıkıca kucakladı. Kolları, hem koruyucu hem de şefkatli bir güçle onu sardı. "Seni özledim~" diye fısıldadı kulağına, sesi alçak ve sıcaktı. "Ben de seni özledim... çok..." Stella titrek bir sesle karşılık verdi, kolları onun boynuna sarılmıştı. Yüzünü onun omzunun kıvrımına bastırdı ve yanağına yumuşak, titrek bir öpücük kondurdu. Ona sarılışı çaresizdi, sanki bir sarmaşık gibi, bir saniye bile bırakmak istemiyordu. Neredeyse bir dakika boyunca öyle kaldılar, birbirlerine sarılmış halde. İkisi de konuşmadı. Sadece paylaştıkları sıcaklık ve düzenli nefeslerinin ritmi odayı doldurdu. Sonra, yavaşça, Stella geri çekildi. Yanakları kızarmış, gözleri hala hafifçe buğulu, garip ve telaşlı bir gülümsemeyle uzaklaştı. "U-Uygunsuz davranışımı affet..." dedi yumuşak bir sesle, utançtan başını eğerek, neredeyse fısıldayarak. Aether gülümsedi ve başparmağıyla gözyaşlı gözlerinin köşesini nazikçe okşadı. "Seni seviyorum~" dedi, sesi şefkatli ve samimiydi. Stella'nın yüzü daha da kızardı. Kalbi hızla atıyordu. "Ben de seni seviyorum," diye mırıldandı, yüzünü yine göğsüne gömmek ister gibi görünüyordu. Ama Aether'in sırıtışının şakacı bir gülümsemeye dönüştüğünü görünce, yanaklarını şişirip hızla konuyu değiştirdi. "Neyse! Burada ne işin var, birdenbire?" diye sordu, yakındaki bir sandalyeye doğru ilerlerken sesini olabildiğince doğal tutmaya çalışarak. O oturmadan önce Aether öne adım attı, belinden tuttu ve onu nazikçe kucağına oturtarak sırtını göğsüne yasladı, kollarını ona sıkıca sararak sahiplenici bir şekilde kucakladı. "A-Aether...!" diye nefes nefese kaldı, kulakları yanacak kadar kızardı. "Ne? Seni böyle tutamaz mıyım?" diye sordu, çenesini omzuna yaslayarak yumuşakça gülümseyerek, ellerini beline sıkıca sararak onu tamamen kendine ait hissettirecek kadar. Stella'nın kalbi göğsünde güm güm atıyordu, ama içinden bir ses çığlık atıyordu: "Neden bunu gerçek bana yapmadın?! Neden sadece bu eski halim tüm sevgiyi görüyor?!" Kendinden kıskançlıktan ölüyordu... Göğsündeki fırtınadan dikkatini dağıtmaya çalışırken, Aether'in ziyaretinin nedenini açıklamaya başladığını dinledi. Sesi ciddileşti ve amacını, niyetini ve onu buraya getiren nedenleri anlatırken konuşması yavaşladı. Stella her şeyi dinleyerek mırıldandı. "Bekle... neden buradan toprak istiyorsun?" diye sordu, başını kaldırıp ona baktı. "Sakın söyleme... buraya yerleşmeyi mi planlıyorsun?" diye sordu, gözlerinde bir umut ışığı parladı. Aether gülümsedi ama nazikçe başını salladı. "Burada yaşamayı çok isterdim... ama burası benim gerçek yerim değil." Stella'nın omuzları biraz çöktü, umut ışığı söndü. "O zaman... gerçek neden ne?" diye sordu, sesi daha yumuşak, öncekinden daha meraklıydı. Aether bir an sessiz kaldı, düşünceli bir ifadeyle. Sonra ona yaklaşıp kulağına fısıldadı, "Ablana söylemeyeceğine söz ver." Stella önce kaşlarını çattı, ama sonra ciddiyetle başını salladı. Aether nefes verdi, sesi daha düşünceli bir tona büründü. "Bu İmparatorluk... güzel, huzurlu... ama bir sorun var. Para akışı dengesiz. Karne sistemi halkı zar zor besliyor ve sürekli bir gerginlik var. Bu yüzden... burada bir arazi satın almaya karar verdim. Bir şey inşa etmek istiyorum, ekonomi odaklı bir şehir. Bu çökmekte olan sistemlere bağımlı olmadan tüm İmparatorluğu besleyen, gelişen bir yer." Masadaki yarısı boş çay fincanına bakıp gülümsedi. "Kız kardeşinin servis ettiği çay bile... zengin ve yatıştırıcı. Eminim çok satar." Stella'nın gözleri büyüdü. Ağızı hafifçe açıldı, şaşkınlık içinde. "Bunu... bizim için mi yapıyorsun?" Aether yavaşça başını salladı. "Senin için," diye fısıldadı tekrar ve bu sefer sözleri kalbe ok gibi saplandı. Nefesi kesildi. Yüzü tekrar kızardı, dudakları onun sessiz samimiyetine titredi. Bütün bunları onun için yapıyordu. Ama sonra kaşları hafifçe çatıldı. "P-Peki ya ablam? Neden ona söylemiyorsun? O sana yardım edebilir, biliyorsun..." Aether'in yüzü okunamaz bir hale geldi. "Neden bilmiyorum, ama... ona güvenmiyorum," diye itiraf etti. Bu sözler dudaklarından döküldüğü anda, Stella'nın vücudu kollarında gerildi. Titredi, konuşmak istercesine dudaklarını araladı ama hiçbir söz çıkmadı. Boğazı düğümlendi ve bu kez sevinçten değil, başka bir şeyden dolayı gözyaşları tekrar doldu. Ama Aether farkında değilmiş gibi görünüyordu — ya da farkında değilmiş gibi davranıyordu. Arkasına yaslanarak kapıya doğru baktı. "Düşündüm de... ablan nerede? Seni buraya o getirmişti. Nereye gitti?" Düşüncelerinden sıyrılan Stella, birden dikleşti. "B-Bize biraz yalnız kalmak istediğini söyledi!" diye patladı, gergin bir şekilde gülerek. "E-Evet, o yüzden! Rahatsız etmek istemedi..." Aether yavaşça başını salladı, hala her hareketini izliyordu. "G-Ben onu çağırayım!" dedi aniden, kucağından kayarak kapıya doğru koştu. Dışarı çıktı ve kapıyı arkasında yumuşak bir sesle hızla kapattı. Sessizlik geri döndüğünde, Aether sandalyeye yaslandı, parmaklarıyla kol dayama yerini hafifçe tıklatarak dudaklarının köşesinde alaycı bir gülümseme belirdi. "Bakalım bu küçük yalanı ne kadar sürdürebileceksin~" Bu gece... onun maskesini tamamen parçalayacaktı. Dışarıda, BOOM Bir şeyin çarpma sesi tapınak koridorlarında yankılandı. Odanın dışında, Başrahibe titreyerek duruyordu, eli taş duvara şiddetle vurmuştu, parmak uçlarının altında derin çatlaklar oluşmuştu. Kullandığı gücün farkında bile değildi — önemi yoktu... Kalbi o sözlerle delinmişken önemi yoktu. "Ne demek istedi... bana güvenmiyor mu?" Dişlerini sıkarak fısıldadı, sesi titriyordu. Onun için her şeyi yapmıştı. Ona zamanını, kalbini, sadakatini vermişti... hatta nefesini kesen, titremesine ve daha fazlasını istemesine neden olan tutkulu bir öpücük bile paylaşmıştı. Ve yine de, kendini açtığı adam, güvensizlikten bahsediyordu? Damarlarında yanan öfke değildi, korkuydu. Derin, ham bir ihanet duygusu. Aether ona gerçeği söylememişti... ama Stella'ya söylemiş miydi? Dudaklarına dokunduğunda parmakları titredi, öpücüklerinin hatırası hâlâ taze... Artık acı... Soğuk. Yüzü boşaldı, rengi attı, sessizce dönüp odasına geri yürüdü. Gerçeği öğrenecekti. O istese de istemese de. O odaya girerken, Aether tamamen masum bir ifadeyle başını kaldırdı. "Oh? Başrahibe... Nereye gitmiştin? Stella seni aramaya çıktı, biliyor musun?" dedi, sanki hiçbir şey olmamış gibi, rahat bir gülümsemeyle. Başrahibe zorla bir gülümseme attı, o kadar gergin ki cam kırılabilirdi. "Tapınak hizmetçileriyle biraz meşguldüm... evet," diye cevapladı, tembelce omuz silkerken, duruşundaki bariz gerginliği gizlemeye çalışarak yanına gidip karşısına oturdu. "Ee... söylemek istediğin bir şey var mı?" diye sordu, ses tonunu hafif ve rahat tutmaya çalışarak. Aether gözlerini kırptı ve omuzlarını hafifçe silkti, "Aklıma bir şey gelmiyor." Alt dudağını ısırdı, parmakları masanın kenarına hafifçe vurarak, hafif bir huzursuzluk ritmi oluşturdu. Gözleri ondan hiç ayrılmadı, onu izliyordu. Bekliyordu. Ve Aether... onun bakışlarından kaçındı. Yüzündeki hafif suçluluk ifadesinden bunu anlayabilirdi. Bu da durumu daha da kötüleştirdi. Zaman yavaşça akıyordu, her saniye aralarındaki acı veren bir yara gibi uzayıp gidiyordu. Sessizlik yoğunlaşarak neredeyse boğucu hale geldi. Sonunda, artık dayanamadı. "S-Söyle bana, Aether... neden İmparatorluğumda toprak istiyorsun?" diye sordu doğrudan, sesi keskin ama çaresiz bir tonla. Aether kafasını sanki şaşkınmış gibi eğdi. "Başka neden olsun ki? Bu bir takas, değil mi? Ben bir şey istedim, ben de bir şey verdim. Yani... başka ne yapabilirdim ki? Bu denemenin bir parçasıydı. Öylece bedavaya veremezdim, değil mi? Bu bir takas olmalıydı," diye cevapladı, düşünceli, neredeyse ilgisiz bir ifadeyle. Başrahibe ona boş boş baktı. "Başka bir şey yok mu?" diye fısıldadı. Yine omuz silkti. "Aklıma başka bir şey gelmiyor." Ve bu... bu basit sözler... bardağı taşıran son damla oldu. Omuzları titredi. Elleri dizlerinin üzerinde yumruk haline geldi. Dudakları titredi, gözleri yaşlarla doldu. Ama kendini tuttu. Zar zor. Ağlamayı reddetti, onun önünde değil. Şimdi değil. Aether, sanki kör ya da kasten görmezden geliyormuş gibi, ayağa kalktı ve esnedi. "Hmm... çok uzun sürüyor. Belki Stella'yı aramalıyım." Ama hareket etmeden önce, Başrahibe uzanıp onu nazikçe durdurdu. Kırılgan durumuna rağmen sesi sabitti. "Bu saatte yalnız başına yürümek tehlikeli. Ben gidip onu tekrar arayayım." Ve başka bir şey söylemeden, parçalanmış kalbini sessizce tutarak odadan çıktı. O koridorda kaybolduğu anda Stella geri döndü. "Üzgünüm, Aether. Ablamı hiçbir yerde bulamadım," dedi, odaya geri girerken biraz telaşlı bir şekilde. "Hadi ama!" Aether sinirlenerek ellerini havaya kaldırdı. "Ne oldu?" Stella merakla sordu ve yaklaşarak tereddüt etmeden, sanki kendi tahtıymış gibi rahatça onun kucağına oturdu. Aether sırıttı ve kollarını kız kardeşinin beline doladı. "Ablan seni aramaya çıktı. Ne mükemmel bir zamanlama," dedi başını sallayarak. "Neyse... şimdi burada tek başına olman iyi oldu." Stella'nın vücudu kaskatı kesildi. Yüzü soldu. "N-Neden…?" diye sordu tereddütle, sesi sanki yaklaşan bir felaket hissetmiş gibi titriyordu. Aether tatlı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sıcak bir gülümseme. Ama o masum bakışların arkasında tehlikeli bir şey parıldıyordu. "Bak... Sana bir hediye getirdim. Özel bir hediye. Sadece senin için~ Benim değerli Stella'm~" Stella gözlerini kırptı, tüm vücudu hareketsiz kaldı. Nefesi kesildi. Ve sonra... Damla... Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü. Aether, gözyaşını görünce şaşkınmış gibi masumca gözlerini kırptı, yüzündeki ifade hala yumuşak ve sıcaktı. Ama içten içe sırıtıyordu. Kötü olan oydu.