Bölüm 1030 : Stella'dan Seraphina'ya

Stella... tıpkı bir zamanlar Aether'e söylediği gibi... iyileştirme konusunda hiç iyi değildi. Diğerlerinin gururla taşıdığı doğal yetenek, ilahi dokunuş ona bahşedilmemişti. Bunu kalbinin derinliklerinde her zaman biliyordu. İyileştirme büyüleriyle tek bir çizik bile diğerlerinden çok daha uzun sürede iyileşiyordu ve bu fark zamanla daha da artıyordu. Bu çok aşağılayıcıydı. Bu yetenek eksikliği, gücünde, statüsünde ve tanınırlığında ilerlemesini engelliyordu. Diğerleri övülürken ve terfi ederken, o başladığı yerde kalmıştı: sadece mütevazı bir Tapınak Takipçisi ve Şifacı Yardımcısı. Daha fazlası değil. Her gece yastığına sessizce ağlardı, kimse duymasın diye hıçkırıklarını bastırırdı. Yaralı insanlar yanından geçip gider, hizmetlerini bedavaya sunsa bile başka şifacıları tercih ederdi. Orada oturur, elleri titreyerek, reddedilmesine rağmen nazikçe gülümser, karnı açlıktan kıvrılırdı. Bazı geceler, yemek için payına düşen erzak bile yoktu. O kadar çok gece... o kadar çok yalnız, acımasız geceyi tek başına, unutulmuş olarak geçirdi. Onu alay ediyorlardı — daha güçlü, daha hızlı, daha yetenekli olanlar. Her şey şaka gibiymiş gibi gülüyorlardı. Ama birazcık bile olsa takdir edilmeyi, kabul edilmeyi çaresizce isteyen Stella için... bu dayanılmazdı. Sözleri, kahkahalarla sarılmış bıçaklar gibi geliyordu. "Çok yavaşsın, Stella." "Kendini fazla yorma! Bir çizik yüzünden bayılmanı istemiyoruz." Şaka yapıyorlardı. Ama ona göre bu komik değildi. Onu küçümsüyorlardı. Zayıflığını alay ediyorlardı. Yetersizliğine gülüyorlardı. Sanki küçük kollarıyla kaldıramayacağı kadar ağır bir şeyi kaldırmaya çalışırken azarlanan bir çocuğu izlemek gibiydi. Kalbi acıyordu — onların gözünde yeterli olmadığını bilmek. O böyleydi — sıradan. Milyonlarca insan arasından sıradan. Eşsiz değildi. Yetenekli değildi. Hırslı değildi. Sadece basit bir kız... Hiç fark edilmeyen bir dünyada elinden gelenin en iyisini yapmak isteyen kırılgan bir ruh. Daha fazlası değil. Ta ki o gün gelene kadar—Raven'ı korumakla görevlendirildiği gün. [Referans Bölüm: 480 Raven Noir] Garipti. Stella, o kıza ne olduğunu tam olarak anlamıyordu. Raven neredeyse hiç konuşmuyordu. Stella konuşmaya çalışsa bile, her seferinde sessizlikle sonuçlanıyordu, onu yeniden görünmez hissettiren sessiz bir boşluk. Aralarındaki sessizlik bazen dayanılmazdı... garipti. Ama Raven'ın ikiz kardeşi farklıydı. Noirix nazik, cana yakın, hatta sıcaktı. Onun sayesinde Stella, kalbini biraz hafifleten samimi sohbetler, küçük gülümsemeler ve yumuşak kahkahalarla dolu anlar yaşadı. Stella, Raven'ın yanında kalma cesaretini Noirix sayesinde buldu, ancak Raven ona pek bir şey sunmadı. Hafif bir baş sallama, bir saniye daha uzun süren bir bakış... Bunlar, onun tutunduğu kabulün kırıntılarıydı. Ve Stella için bu her şey demekti. Onun değerini gören çok az insan vardı. Ama sonra... haber geldi. Noirix ölmüştü. Ve Raven... Raven paramparça oldu. Gözyaşı yoktu. Söz yoktu. Sadece sessizlik ve ani, acı bir yıkım vardı. Stella bunu çok net hatırlıyordu—Raven, kız kardeşinin küllerini kapalı bir urn içinde tutarak, sanki içindeki bir şey kırılmış ve bir daha asla iyileşmeyecekmiş gibi, tek kelime etmeden koşarak uzaklaştı. "Raven, dur!" Stella çaresizlik içinde bağırdı ve onun peşinden koştu. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ne kadar yüksek sesle bağırsa da ona yetişemedi. Raven'ın hızı korkunçtu; acı, öfke ve umutsuzlukla dolu bir hızdı. "Huff… huff… huff—" Stella nefes nefese kalmıştı, ciğerleri yanıyordu, bacakları altında çöküyordu. Sert toprağa düştü, dizleri sıyrıldı, tekrar ayağa kalkmaya çalışırken elleri titriyordu. Raven'ın karanlıkta kayboluşunu çaresizce izledi. "Tanrım... lütfen..." boğuk bir sesle mırıldandı, kalbi korkuyla çarpıyordu. Raven'ın nereye gittiğini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı: İmparatorluğun sınırı. Göğsü sıkıştı, aklına gelen tek şey... İntihar. Hayır... hayır... Düşünceleri hızla akarken yüzü hayalet gibi soldu. "Hayır! Onun ölmesine izin vermeyeceğim!" diye bağırdı ve titrek bacaklarını zorla ayağa kaldırdı. Koştu. Dizleri titriyor, ayakları kanıyor, vücudundaki her kemik durması için çığlık atıyor olsa da... Koştu. "Seni bırakmayacağım! Böyle gitmene izin vermeyeceğim!" diye hıçkırarak ağladı, rüzgâr giysilerini, kararlılığını yırtıp parçalıyordu, ama o koşmaya devam etti. Sonra... duydu. "HAYIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII Kırık, boğuk bir çığlık... Raven'ın çığlığı. Stella'nın kulakları bu sese doğru seğirdi ve panik içinde kendini ileri itti, daha hızlı, daha hızlı, ta ki uçurumun kenarına, İmparatorluğun sınırına ulaşana kadar. Ve orada... Onu gördü. Raven—çökmüş ve yanmış—derisi kararmış ve çatlamış, kırık bedeninden buhar yükseliyordu. Vücudu kömürleşmiş, doğal olmayan bir hal almıştı. Yanık et ve kül kokuyordu, ve başka bir şey... karanlık ve korkunç bir şey. "R-Raven?" Stella titrek bir sesle fısıldadı. Cevap yoktu. Raven kıpırdamadı. Stella onun yanına diz çöktü, boğazı kurumuştu, paniği sırtından yukarı doğru tırmanan buz gibi yayılıyordu. Çok mu geç kalmıştı? Onu çoktan kaybetmiş miydi? Korku onu boğdu. Gözleri önündeki parçalanmış cesede kaydı, elleri tereddütle havada asılı kaldı. Ama sonra— Çat O irkildi. Raven'ın parmakları seğirdi. Sanki içindeki bir şey kırılıyormuş gibi korkunç bir çatlama sesi yankılandı. "O yaşıyor!" Stella nefes nefese haykırdı ve hemen parlayan ellerini Raven'ın cildine bastırarak tüm büyüsünü aktardı. Elleri yumuşak ve nazik bir şifa ışığıyla parladı, ama kalbi korkudan şiddetle çarpıyordu. Lütfen... lütfen işe yarasın... Kendini tamamen bu işe verdi, büyüsünü odakladı, gözyaşları içinde büyüler okudu. Yavaş yavaş, parça parça, Raven'ın vücudundaki yaralar kapanmaya başladı. Yanmış etler iyileşmeye başladı. Ama sonra— Çat "A-Ah! Neler oluyor?!" Yeni iyileşen deri tekrar alev aldı. Raven'ın vücudu daha da ısındı, daha parlak, daha şiddetli yanmaya başladı ve yeni çatlaklar ortaya çıktı — derin ve parlak — vücudunda bir ateş ağı gibi hızla yayıldı. "H-Hayır! Neden iyileşmiyor?!" Stella, dehşetle dolu sesiyle bağırdı. Bir şeyler ters gidiyordu. Sanki Raven'ın içinde bir şey kaçmak için savaşıyor, onu içten parçalıyordu. Vücudu sadece yaralı değildi... Stella'nın anlayamadığı bir şey tarafından tekrar tekrar parçalanıyordu. Yayılan çatlaklara bakarken kendi vücudu titriyordu. Zamanı yoktu. Onu Ana Tapınağa geri götüremezdi, çok uzaktaydı. Oradaki kıdemli şifacılar onu saniyeler içinde iyileştirebilirdi, ama... Zaman kalmamıştı. Stella'nın yanaklarından gözyaşları akıyordu. Stella yumruklarını sıkıca sıktı. Ne yapmalıydı? Raven'ı öylece ölecek hale bırakamazdı... Raven kız kardeşini kaybetmişken... Onu şimdi nasıl terk edebilirdi? "Onu kaybetmeyeceğim... Kaybetmeyeceğim... Böyle olmaz..." Stella derin ve titrek bir nefes aldı. Vücudu yorgunluktan titriyordu, ama sihrini bir kez daha cevap vermeye zorladı. Elleri tekrar parladı — bu seferki parıltı vahşi ve öfkeliydi, pes etmeyi reddeden bir ruhun çaresizce patlayan enerjisiydi. "Bir kez daha," diye fısıldadı ve parlayan avuçlarını Raven'ın kırık bedenine indirdi. Bir kez daha. Bir kez daha... Bir kez daha... Bir... kez daha... Bir... kez... daha.... Bir... daha... Güm! "Huff... Huff... Huff..." Stella ağır ağır nefes alıyordu, göğsü inip kalkıyordu, her nefes yanmış ciğerlerine batıyordu. Bütün vücudu terden sırılsıklamdı, cüppesi ikinci bir deri gibi vücuduna yapışmıştı. Kasları acı içinde çığlık atıyordu, sırtı zonkluyordu ve kolları taştan yapılmış gibi hissediyordu. Görüşü bulanıklaşmıştı. Vücudu, ancak bir insanın sınırlarını aşınca hissedilebilecek bir acı ile titriyordu. Günlerce dinlenmeden sonsuz bir çölde maraton koşmuş gibi hissediyordu. Raven'ı kaç kez iyileştirmişti? Bilmiyordu. Sayısını kaybetmişti. Ama Raven'ın vücudu sürekli kırılıyordu. Tekrar tekrar... İçinde bir şey dışarı çıkmaya çalışıyor, kızı içinden parçalıyor, kurtarılmasına izin vermiyordu. Ne... ne oluyordu? Stella'nın cevabı yoktu. Ve yine de... duramıyordu. Aklı ona dinlenmesini haykırıyordu, ama kalbi reddediyordu. Kan kaybından solgunlaşan yüzü, çatlamış ve kurumuş dudaklarıyla Stella zayıf bir sesle mırıldandı: "Bir... bir kez daha..." Sesi neredeyse duyulmayacak kadar zayıftı, ama yine de büyüsünü çağırdı. Ellerinden çıkan ışık titreyerek, zayıf ama hala canlı bir şekilde parladı ve onu Raven'ın parçalanmış bedenine zorla soktu. Her şeyini ortaya koydu. Öksürük... öksürük... Aniden, Stella kan öksürdü. Ağzını metalik bir tat doldururken, şokla gözleri hafifçe açıldı. Biliyordu. Sınırına gelmişti. Ve yine de... tüm çabalarına rağmen... Raven'ın vücudu parçalanmaya devam ediyordu. İyileşse bile, artık durdurmak imkansızdı. Stella, Raven'ın içinde neler olduğunu bilmedikçe, nedenini anlamadıkça, dünyadaki hiçbir sihir onu kurtaramazdı. Yardım edememenin acısıyla kalbi sızladı. Parlayan elleri titriyordu, ışık sönmeye başlamıştı. Yorgunluktan zihni bulanıklaşırken, gözyaşlarıyla dolu gözlerle Raven'a baktı. Başarısız olduğunu biliyordu. Dizleri titredi. Ve sonra... Güm! Stella, Raven'ın yanına yığıldı. "A-Affet... beni..." Kırık sesi çatladı, sözleri yarım kaldı. Bilinci kaybolurken görüşü karardı. Vücudu tamamen boşalmıştı. Tüm enerjisini tüketmişti — özünden o kadar derinden çekmişti ki, Yüksek Rahipler bile böyle bir şeyi yapmaya cesaret edemezdi. Her şeyini vermişti. Çat... Ses yankılandı. Raven'ın vücudu çatlamaya devam etti, derin çizgiler derisini yararak yayıldı. Ve şimdi... İkisi de orada hareketsiz yatıyordu. Biri tanınmayacak hale gelmişti. Diğeri... her şeyinden yoksun kalmıştı. Şiirsel, trajik bir son. Kutsal görevini yerine getirmeye çalışırken ölen bir kız... Zaferle değil, sessiz bir adanmışlıkla hayatını feda etti. Tüm umutlar yok olduğunda... Tam o anda... Bir ses. Yumuşak, ruhani bir ses sessizliği yankıladı. "Yaptıkların görülmedi, içinde parlayan cesaretin de." Ses, Stella'nın zihnine ılık bir esinti gibi akarak ışık, sakinlik ve sonsuz bir yumuşaklık getirdi. "Özverili mücadelenle benim kalbimi bile etkiledin. Sevgi ve gururla sana kutsamamı veriyorum — huzur ruhunu sarsın ve günlerin lütufla dolsun..." Ses daha parlak, daha derin hale geldi. "Yeniden doğacaksın... Seraphina'nın adıyla. Bu dünyayı koru, çocuğum." Işık. Yumuşak bir şekilde başladı — Stella'nın ayaklarının dibinde küçük beyaz alevler titriyordu. Sonra yayıldı — bacaklarına, beline, sırtına ve göğsüne, omuzlarına ve boynuna. Vücudu sihirle değil, ilahi ateşle parlıyordu — arındırıcı, yenileyici, kutsayıcı. Alevler yakmıyordu. İyileştiriyordu. Arındırıyordu. Ve sonra... Stella'nın gözleri açıldı. Yanmaya başladılar... saf beyaz, güçle parıldayan... "Ve orada..." Başrahibe saygıyla fısıldadı, "Orada... Seraphina'nın yeniden doğduğu yerde." Bakışlarını yataktan... Aether'e çevirdi.