Bölüm 1032 : ...Duydun mu? Başrahibenin odasında bir adam varmış...

Ertesi Sabah, "Arrhh..." Sera abartılı bir iç çekişle inledi ve ayaklarını sürüyerek ilerledi. Tüm yüzü hayal kırıklığıyla doluydu. Dün gece... gözü bile kırpmamıştı! Ve bunun vahşi, seksi bir nedeni yoktu. Ona bir şey yaptığı için de değildi. Hayır. O lanet olası adam ona dokunmamıştı bile! Gözleri seğirdi. Sinirle kararmış ve gölgeli gözleri, yere delikler açarcasına bakıyordu. Dün gece... beklemişti. Beklemişti... Hayal etmişti!!! Başlamak için bekleyen bir gösteri gibi, heyecan verici düşünceler kafasında tekrar tekrar dönüp duruyordu. Peki o ne yaptı? Ellerini temiz tuttu. Diyet yapan bir keşiş gibi. Parmaklarını bile sürmedi. Tek bir girişim bile yapmadı. Hiçbir şey! Bir aziz gibi! "Azizmiş, hadi oradan," diye küfretti içinden. Bu, her şeyden çok kanını kaynatıyordu. Özellikle de Helena'dan sıkıntı ile çıkardığı tüm o ilginç detaylardan sonra. Kız ilk başta isteksizdi, yüzü domates gibi kızarmış, dudakları titriyordu... ama Sera ısrarcıydı. Helena'yı iyi tanıyordu, onu nasıl ikna edeceğini biliyordu. Biraz alaycı sözler, biraz kurnaz gülümsemeler ve bum! Helena her şeyi patlayan bir baraj gibi döküverdi. Ve o piçin Helena'ya gerçekte ne yaptığını duyduğunda... Sera'nın eli neredeyse Helena'nın boynuna gidiyordu ve onu kıskançlıktan 'yumuşak' bir şekilde boğmak istiyordu. O kadar mı...? Aether, Helena'ya o kadarını yapmıştı - oynamış, alay etmiş, tecavüz etmiş - ve yine de, ona? Sera, Başrahibe? O ise tapınak heykelindeki bir tüy gibi onu öpmekten başka bir şey yapmamıştı! "Arrhhh!!" diye tekrar inledi, bu sefer daha yüksek sesle, geçen bir kuşu ürkütürken Aether'e keskin bir bakış attı. Aether, onun yanında hızlı adımlarla yürüyordu, onun hoşuna gitmeyecek kadar dinç ve zinde görünüyordu. Duruşu rahattı, yüzü ışıl ışıl, sanki az önce bir spa'dan çıkmış gibi, değil de, azgın Başrahibe'ye dokunmadan geçirdiği bir geceden. Yumruklarını sıktı. O kendini beğenmiş, dinlenmiş yüzüne yumruk atmak istiyordu. "Adi herif... Benim yanımda durmak için kaç erkeğin diz çökeceğini biliyor musun? Her şey altın tepside, gözünün önünde duruyor, ama sen... sanki hiçbir şeyden haberi olmayan bir keşiş gibi çekip gidiyorsun!" diye bağırdı içinden. "Nereye gidiyoruz?" Aether aniden sordu, masumca gözlerini kırpıştırarak başını ona doğru eğdi. Sesinde merak vardı, ama dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Onun kızgın olduğunu kesinlikle biliyordu, ama yorum yapmamayı tercih etti. Sera dilini şaklattı. "Biliyor. Kesinlikle biliyor," diye mırıldandı içinden, dişlerini sıkarak. Sonuçta... o gerçekten bir aziz falan değildi. Tam tersine. Bu yerdi... İmparatorluğun kutsal topraklarında ya da belki de yoğun ruhani enerjide bir şey vardı... Onu tereddüt ettiriyordu. Sanki buraya gelmek vücudunun harekete geçmesini engelliyordu... Ya da belki suçluluk duygusuydu... Ya da aptalca bir ilahi neden. Her neyse, her zamanki gibi kendini tamamen veremiyordu. Üstelik o sıradan biri değildi, Başrahibeydi. Eğer ona bakireliğini verirse? Sonuçları çok ağır olurdu. Unvanından mahrum bırakılır, kirli bir kalıntı gibi İmparatorluktan sürülürdü. Bunu biliyordu... Belki de bu yüzden kendini durdurmuştu. Yine de... en azından biraz okşamak bile yapamaz mıydı? Sera içini çekti, hayal kırıklığının ağırlığı neredeyse küçük bir taşa takılıp düşmesine neden olacaktı. Yumuşak bir iniltiyle, sinirini zorla sakinleştirmeye çalıştı. "Toprağı göreceğiz. Senin için olanı," dedi, sesi düz, hâlâ ekşi olduğu belliydi. Aether şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, kaşlarını kaldırarak, "Toprak mı? Bu kadar çabuk mu? Yüksek Rahiplerin önce onay vermesi gerekmiyor muydu?" Sera gözlerini kısarak, "...Bunu nereden biliyorsun?" diye sordu. Aether bir an dondu... Kahretsin! Ağzından kaçırmıştı. "Ah, şey... Ben sadece... Helena'nın öyle bir şey söylediğini duydum..." diye cevapladı çabucak, konuyu geçiştirerek, sonra sesini biraz yükseltti, "Bu arada... Helena nerede?" Sera adımını durdurdu ve ona boş boş baktı, "Ana tapınaktan ayrıldığımızdan beri bizi takip ettiğini fark ettin, değil mi?" Gözlerini tembelce yanlarındaki sokağa çevirdi. Yarısı altın rengi bir kafa ortaya çıktı. Düzgünce saklanmıyordu bile. Orada dik durmuş, sert ve bir duvar gibi görünmeye çalışıyordu. Gözleri fal taşı gibi açılmış, vücudu yarı çıplak ve gölgelere uyum sağlamaya bile çalışmıyordu. Aether eğilip fısıldadı, "Elinden geleni yapıyor, tamam mı? Eskisine göre çok gelişti. Sanki evrim geçirdi. Gizli kalmaya çalışıyor. Sevgilisi olarak, onun gelişimini takdir etmeliyim..." Tabii ki onu çoktan fark etmişti. Hiç de dikkat çekici değildi. Telepatiyle ona seslenmeye çalışmıştı, ama o onu görmezden gelip arkalarından gizlice takip etmeye devam etmişti, muhtemelen görünmez olduğunu düşünüyordu. Sera'nın dudakları seğirdi. "Sevgili, ha..." sesi alçaldı, karanlık ve biraz uğursuzdu, bakışları Helena'nın sokak arkasından açıkça görünen botuna odaklanmıştı. Ama sonra... "Tabii, sen de elinden geleni yapıyorsun~" Aether kulağına yaklaşarak, sıcak ve alaycı bir nefesle, "iyi, itaatkar bir eş gibi kendini tutuyorsun~" dedi. Yanakları anında kızardı. Sanki biri onu ilahi bir mızrakla dürtmüş gibi sıçradı ve cevap vermeden arabaya doğru yürüdü ve içine tırmandı. Aether kıkırdadı ve onu rahatça takip etti... Sokağın içindeki tuğla duvarın çatlama sesini tamamen görmezden geldi. Evet... Bu olmamış gibi davranalım. Sera, Aether'i Helena'nın arayan gözlerinden uzaklaştırdı! Bir süre sonra... İmparatorluğun kenarında uzanan geniş, açık bir alana vardılar. Araba durdu ve kapı açılır açılmaz kuru bir rüzgâr yüzlerini okşadı. Sera önce indi, cüppesi hafifçe dalgalandı. Tozlu, çorak, el değmemiş geniş, boş araziye baktı. Çok büyüktü. "Burası," dedi, kollarını dramatik bir şekilde açarak, "bütün bu yer tamamen senin." Aether dışarı çıktı, yakasını düzeltirken toprağa gözlerini kırpıştırdı. Yer, neredeyse bir toprak denizi gibi uzayıp gidiyordu. Kolayca beş bin dönüm, belki daha fazla. "...Hepsi mi?" diye sordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Sera başını salladı. Aether tekrar gözlerini kırptı, uçsuz bucaksız çorak araziye bakarak kaşlarını kaldırdı ve ona döndü, "Sen... ciddi misin?" Sera bir kez daha başını salladı, ifadesi sakindi, ama gözlerinde yaramaz bir ışıltı vardı. Aether dudağını ısırdı, bakışları tozlu ufka geri döndü. Onu saran endişe değildi... inanamama duygusuydu. Hatta şok. Bu kadar büyük bir araziyi, öylece, onun gibi bir yabancıya veriyor muydu? "Ne düşünüyor acaba...?" diye merak etti. Eğer o Aether olsaydı, yani 25 numaralı İterasyon, bunu ilahi görevi için gerekli bir yatırım olarak anlayabilirdi. Bir araç. Bir operasyon üssü. Stratejik bir şey. Ama bu... Sadece birkaç Thruster için bütün bir araziyi vermek? Bu çok fazlaydı. Kafasını eğdi, şüphe ve merak karışımı bir ifadeyle, "Yani... Doğru anlamış mıyım? Bu araziyi alabilirim, üzerine inşa edebilirim, üzerinde yaşayabilirim, diğer rahiplerden veya... Annemin yetkililerinden herhangi bir sorun çıkmaz mı? Ve bu araziyle istediğim her şeyi yapabilir miyim?" Sera tekrar başını salladı, dudakları yumuşak, alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Aynen öyle... tek bir küçük şey hariç: burada önemli bir şey yapmadan önce benim onayımı almalısın," diye ekledi, sesi tatlıydı, sanki bir iyilik ve bir tehdit aynı anda sunuyormuş gibi. Aether gözlerini kırptı. Aslında bu... beklenen bir şeydi. "Peki o zaman," diye omuz silkti. Bedava arazi için şikayet etmeyecekti. Ancak Sera, tekrar konuşmadan önce biraz tereddüt etti. "Bir de... Thruster'lar hakkında. Yabancıların burada çalışmasına izin veremeyiz. Burası kutsal bir sınır... Sen..." Sera sözünü bitiremeden Aether elini kaldırdı ve anlayışla başını salladı. "Merak etme, anlıyorum. Yerel halk için işler yaratacağım. Bir kişi hariç dışarıdan kimse giremeyecek. Benim... şey..." Doğru kelimeyi ararken durakladı, dudakları tereddütle titredi. "...Sekreter?" Lyirrs'i düşünüyordu — tüm görevlerini korkutucu bir verimlilikle yerine getiren kişi. Sera'nın gözleri hafifçe kısıldı. "...O bir kadın mı?" Aether ağzını açtı... sonra kapattı. Sadece başını salladı. "Biliyordum!" Sera patladı, tüm köyü besleyebilecek kadar sinirli bir şekilde kollarını havaya kaldırdı. "Hadi ama!" Aether ciddi bir ifadeyle savunmaya geçti. "O sadece benim emrimde çalışıyor!" Sera'nın gözleri aşağı kaydı ve doğrudan onun kasıklarına takıldı. "Altında, ha..." Aether, bunun nasıl duyulduğunu fark edince geç kalmış bir şekilde gözlerini kırptı. Yanakları kızardı. "Hadi ama!! Öyle demek istemedim!!" O tamamen normal bir şekilde söylemişti! Onu kirli bir anlama çeken oydu! O değil! Sera kendini beğenmiş bir şekilde omuz silkti ve zafer kazanmış gibi mırıldanarak arkasını döndü. "Neyse, hadi gidip yerlileri ziyaret edelim. Senin yüzünü görsünler de burayı kimin ele geçirdiğini anlasınlar." Aether homurdanarak onu takip etti, hala kendi kendine mırıldanarak ne demek istediğini açıklamaya çalışıyordu. "Ben 'altımda' derken... pozisyon olarak demek istedim! Öyle değil! Neden herkes her zaman yanlış anlıyor ve en önemlisi... Sadık yardımcımın kızına elimi sürmem, tamam mı?" Sera hiçbir şey söylemedi. Onun doğruyu söylediğini biliyordu. Gerçekten kızgın değildi. Ama onun telaşlı paniğini izlemek? Kırmızı kulakları ve çırpınan elleri? Bu... çok sevimliydi. Bu yüzden onu biraz daha acı çekmesine izin verdi. Bu sırada İmparatorluğun başka bir ucunda... BOOM Uzaklardan gelen bir patlama sesi tepelerden yankılandı. "Huff... Huff... Huff..." Finnian ağır ağır nefes alıp veriyordu, göğsü dumanla kaplıydı. Parçalanmış bir dağın eteğinde duruyordu, dağın yan tarafında kocaman bir delik açılmıştı. Saçları dağınıktı, cüppesi yarı yanmıştı ve vücudu terden sırılsıklamdı. "E-Sonunda..." diye nefes nefese, yorgunluktan dizlerinin üzerine çöktü. "Seviyem yükseldi..." Başrahibesini görmeyeli günler olmuştu. Ona kendini kanıtlamak, onurunu geri kazanmak için durmaksızın antrenman yapıyordu; canavarlarla savaşıyor, ilahi büyüler deniyor, hayatını tehlikeye atıyordu. Şimdi, zamanı gelmişti. Eşyalarını kararlı ellerle topladı ve dağ yolunda uzun yürüyüşe başladı. Şehre yaklaştıkça heyecanı artıyordu. Ta ki... Duydu. Bir fısıltı... Pazarın yakınında dedikodu yapan iki köylü arasında mırıldanılan bir söylenti yayılıyordu. "...Duydun mu? Başrahibenin odasında bir adam varmış..." Finnian adımını yarıda kesip donakaldı. Yüzü soldu. Kalbi durdu. Ellerini hafifçe titreyerek, sanki bir ölüm cezasıymış gibi kendi kendine tekrar etti. "Bir... adam... onun odasında mı?" Yüzüne soğuk kutsal su dökülmüş gibi saf korku yayıldı. "Hayır... Hayır, olamaz!" diye boğuk bir sesle, tarif edilemez sahneler hayal ederek haykırdı. "O yapmaz... Yapamaz..."