Bölüm 1033 : Sonunda geldin...

Sera, Aether'i aldı ve onu çorak topraklarda kıvrılan çatlak yolda ilerledi. Hava kuru ve durgundu. Görülecek çok şey vardı... evler, binalar, restoranlar, oteller, dükkanlar, hatta eski görünümlü çeşmeler ve kırık sokak lambaları. Her şey görkemli görünüyordu, neredeyse ürkütücü bir şekilde Valysar Şehri'ni anımsatıyordu, şu anki Akademi'yi çevreleyen ünlü şehir. Ama bir şeyler... ters gidiyordu. "Bekle... neden her şey kapalı?" Aether etrafına bakarak inanamadan gözlerini kırptı. Pencerelere toz yapışmıştı. Kapılar tahta ile kapatılmıştı. Sessizlik tüm bloğu kaplamıştı. "Burası sanki yüzyıllardır terk edilmiş gibi görünüyor." Sera küçük bir iç çekerek kollarını kavuşturdu. "Tam olarak kapalı değil... sadece... açılacak bir şey kalmamış. Burada artık hiçbir şeyi çalıştıracak kimse yok." "Ha?" Aether kaşlarını çatarak başını eğdi. "Şu anda kimse yok mu? Yani... eskiden burada insanlar yaşıyordu mu?" Sera yavaşça başını salladı. "Burası bir zamanlar hayat doluydu. Sadece bir şehir değildi... tüm İmparatorluğu besleyecek kadar zengindi. Kalabalık sokaklar, bitmeyen gürültü, bütün gece yanık kalan ışıklar..." Aether durakladı, farkına varınca kaşları çatıldı. "...Sakın söyleme. Burası..." "Evet," dedi Sera nazikçe. "Aldığın bu topraklar... bin yıldan fazla bir süre Once The Sovereign Arcanum Akademisi'nin bulunduğu yer. Bu şehir, vücuda hayat veren bir kalp gibi akademinin etrafında inşa edildi. Ve akademi buradan ayrıldığında..." Aether sessizleşti. Boşluk artık anlam kazanmıştı. Bir krallığın değerinde bir alan geride kalmıştı — soğuk, boş, cansız. Sera, ıssız kaldırımda hafif adımlarla yürümeye devam ederken botlarının sesi yankılandı. "İnsanlar Akademi ile birlikte burayı terk etti. Kalmak için bir neden kalmadığından her şey çöktü. Ama işte bu yüzden Egemenlik için savaşıyoruz... Güç hırsı için değil, İmparatorluğumuzu ayakta tutmak için bir şeye, herhangi bir şeye ihtiyacımız olduğu için." Aniden ona yarı gülümsemeyle baktı. "Neyse, geçmişte takılmanın anlamı yok. Hadi. Hiç ayrılmayan inatçı birkaç kişiyle tanışalım." O tepki veremeden, kız kollarıyla onu sardı ve alışverişe çıkmış aşırı sevgi dolu bir kız arkadaş gibi onu tozla kaplı caddede sürükledi. "Beni bilerek böyle sarılıyor, değil mi?" diye düşündü Aether, yakınlığa tepki göstererek. Gözleri etrafta dolaştı. "Neyse ki burası ıssız. Bizi böyle gören olursa, dedikodular durmak bilmez." Sera sırıttı. "Oh hayır, dedikodulara güveniyorum." Aether hafifçe inledi. Sonunda, yıkık evlerin önünde ya da kurumuş kuyuların yanında oturan birkaç kişiye rastladılar. Bunlar kendi istekleriyle burada kalan insanlar değildi. Bir zamanlar ihtişam içinde yaşamış, şimdi ise geçmişe tutunmuş insanların torunlarıydılar. Bazıları yaşlıydı, gidemiyordu. Diğerleri ise gururluydu. Sera'yı gördüklerinde, inanamayan gözlerle ona baktılar. Yavaşça, saygıyla başlarını eğdiler. Başrahibe gelmişti. Yaşlı bir büyükanne, Aether'e sanki onu yemeli mi yoksa atmalı mı karar veremediği garip bir meyveymiş gibi baktı. Aether, kadının yoğun bakışlarını görmezden gelmeye çalıştı, ama kadın fısıltıyla bir şeyler mırıldanmaya başlayınca bu pek kolay olmadı. Bir adım öne çıktı ve insanlara otoriter bir sesle hitap etti, sesi ilahi gibi yankılandı. "Herkese günaydın. Bunun ani olduğunu ve bugün size sürpriz yapmış gibi göründüğümü biliyorum. Ama izin verin size bu beyefendiyi tanıtayım: Bay Aether. O, bir zamanlar Akademi'nin bulunduğu arazinin yeni sahibi olacak." Bir anda, sarsılmış bir kovanın içindeki arılar gibi mırıldanmalar yükseldi. "O çok genç!" "Bütün arazi mi? Başrahibe neden bunu bir yabancısına versin?" "Burada neler oluyor?" "Bu kutsal yeri bir yabancının yönetmesine izin veremeyiz!" Aether, kafasının arkasını garip bir şekilde kaşıdı. "Belki kurabiye falan getirmeliydim..." Gerginlik bir an daha sürdü, ta ki Sera gülümsedi. Sakin, cömert, neredeyse ilahi bir gülümseme. "Annemin isteği buydu," diye ekledi nazikçe. Etkisi anında oldu. "OH!! Annem!!" "Anneden geliyorsa, kimin umurunda?!" "Peki, bu her şeyi değiştirir!" Aether, tüm kalabalığın tavrının bir anda tersine dönmesiyle gözlerini kırptı. Birkaç dakika önce o kötü adamdı. Şimdi ise herkes gülümsüyor, sırtını sıvazlıyor ve yaşlı bir adam kavanozdan turşu turp ikram ediyordu. "O kaltak anne bu insanları parmağında oynatıyor, değil mi?" Aether, yüzünde ciddi bir ifadeyle karanlık düşüncelere daldı. Sera'ya eğilip fısıldadı: "Bunun için gerçekten Tanrıça Anne'nin adını mı kullanıyorsun?" Sera başını eğdi ve sinsi bir gülümsemeyle fısıldadı, "Burada işler böyle yürür. Anne'den bir kez bahset, bam! Şikayet yok, isyan yok." Aether gözlerini kısarak sordu: "Bekle... bu araziyi bana da böyle mi devrettin?" Sera cevap vermedi. Sadece yaramazca göz kırptı. Halkın yanına dönerek, "Korkmayın! Ana her zaman bizim için en iyisini seçer... bu, bir yabancıyı güvenmek anlamına gelse bile." "Bu yeri terk edip herkesi çürümeye terk ettiği gibi mi?" Aether dişlerini sıktı ama dilini tuttu. Kalabalığa baktı; başlarını sallayan, gülümseyen, hatta birkaç damla gözyaşı dökenler vardı. Onlar artık onu kabul etmişti. Öylece. Ve dürüst olmak gerekirse? Bu çok korkutucuydu. Aether içinden iç çekerek, artan rahatsızlığını görmezden gelmeye çalıştı, ama sonra... yine hissetti. O bakış. Gözleri kaydı. Yaşlı büyükanne hâlâ onu izliyordu. Gözlerini kırpmadan. Hareket etmeden. Sadece... sanki derisinin altından ruhunu görmeye çalışır gibi, çok yoğun bir şekilde bakıyordu. Aether kaşlarını çatarak biraz tedirgin oldu. Boğazını temizledikten sonra kibarca sordu: "Şey... Hanımefendi, bir sorun mu var?" Sera başını ona doğru çevirip sorgulayan bir bakış attı, sonra onun bakışını takip etti. Tabii ki, yaşlı kadının gözleri Aether'in yüzüne yapışmış gibiydi, sanki o uzun zamandır kayıp bir sevgilisi ya da ölümden geri dönmüş bir hayaletmiş gibi. Muhtemelen torunu olan bir çocuk hemen öne çıktı ve hızlıca konuştu, "A-Annem biraz tuhaf! Bazen böyle garip davranır..." "Çekil!" diye bağırdı yaşlı kadın, zavallı çocuğu şaşırtıcı bir güçle iterek yolundan çekilmesini sağladı. Yavaşça adım adım ilerlemeye başladı, gözleri Aether'den hiç ayrılmıyordu. Aether, artık endişeden çok şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. "Sen..." dedi yaşlı kadın, sesi nefes nefese bir fısıltıydı, "Sonunda geldin..." Aether'in nefesi kesildi. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Dur! Onu tanıyor muydu? Bir şey mi gördü? Onun yinelemelerini biliyor muydu? Ama nasıl? Aklı daha da karışmadan, büyükanne devam etti: "Baş rahibemiz..." Aether gözlerini kırptı. İnsanlar gözlerini kırptı. Ve sonra, tüm kalabalık kahkahalara boğuldu. Çocuğun yüzü kıpkırmızı oldu ve aceleyle onu düzeltti. "Büyükanne! O Başrahibe değil! O şurada!" dedi panik içinde, Sera'yı işaret ederek. Neredeyse utançtan hızlıca eğildi. "Çok özür dilerim, lütfen onu affedin. Gözleri artık... pek iyi görmüyor." Sera sadece gülümsedi, eğlenmiş ve rahatsız olmamış gibi. Yaşlı kadın yavaşça dönüp Sera'ya baktı. "Oh? Başrahibe... buradasınız... ah..." Düşünceli bir şekilde başını salladı, ifadesi biraz bulanık olsa da bilgeceydi. Sonra, hiç uyarı yapmadan, kıvrık parmağıyla Sera'yı yanına çağırdı. "Buraya gel, çocuğum. Seni iyice göreyim." Sera tereddüt etti. Teknik olarak, kendini bu şekilde alçaltmamalıydı. Başrahibe eğilmemişti... Ama bu bir yaşlıydı (kendisinden daha yaşlı olsa da) ve saygı gösterilmesi gerekiyordu. İsteksiz bir iç çekişle ve zarif bir hareketle başını eğdi. Büyükanne yavaşça elini uzattı, eli titreyerek Sera'nın başına nazikçe kondu. Gözleri yumuşadı. "Kalbinin en çok ihtiyaç duyduğu şeyi seçtin... Artık harika bir kocan var," dedi sıcak, kısık bir sesle. "İkinize de bereket... uzun yıllar aşk ve birçok çocuk nasip olsun." Herkes aynı anda nefesini tuttu, ağızları açık, gözleri fal taşı gibi. Kuşlar bile cıvıldamayı kesti. Sera ise bir kedi gibi sırıttı. "Oh! Teşekkür ederim, teşekkür ederim... Evet, o harika bir koca... Ah!" Aether, cümlesinin ortasında, kalçasının en yumuşak yerine çimdiklediğinde çığlık attı. "Hadi ama kızım... Tahtından mı inmek istiyorsun?!" Aether, yüzünde paniği belli etmemeye çalışarak içinden bağırdı. Çocuk hemen harekete geçti ve büyükannesini çekip uzaklaştırmak için koştu, onu kalabalığın arkasına götürürken defalarca eğildi. "Lütfen bizi affedin! O yaşlı! Ne dediğinin farkında değil!" diye fısıldadı acilen. Skandalın kutsal alevlerinin onları yakalamamasını umarak birkaç seyircinin arkasına hızla kayboldular. Sera, sıkıştırılan kalçasını ovuşturarak orada durdu. Aether'e yan gözle bakarak buz gibi bir sesle, "Neden gitmiyorsun? Başrahibelerine saygısızlık eden birkaç kişiyle konuşmam gerek..." dedi. Aether sırıtarak kollarını kavuşturdu. İşte şimdi oldu... Bu, onun tanıdığı Sera'ydı. Onaylayarak başını salladı ve yavaş adımlarla uzaklaşarak, geri kalanları ona bıraktı. Sera yavaşça bakışlarını gruba çevirdi. Gülümsemesi kayboldu. Gözleri ilahi bir öfkeyle parladı. "Bu ne cüret?" dedi, her kelimesi omuzlarına çekiç gibi düşüyordu. "Lütfen bizi affet!" "O sadece yaşlı!" "Biz yanlış bir şey yapmadık!" "Lütfen merhamet edin, Başrahibe!" Birer birer eğildiler, hatta diz çöktüler, onun bakışları altında titreyerek. Neyin tehlikede olduğunu biliyorlardı. Başrahibenin saflığı kutsaldı. Tek bir hata, tek bir skandal, onun tüm meşruiyetini sorgulanabilir hale getirebilirdi. Bazı takipçileri, onun şerefini korumak için canlarını feda etmeye hazırdı. Sera, titrek bir sesle tekrar konuşurken yumruklarını sıktı. "Nasıl cüret edersiniz...? En sadık kadınım, yaşlı bir büyükanne, akıllı! Ama sizler değil mi? Hepinize hayal kırıklığına uğradım!" Uzun ve kafa karıştırıcı bir sessizlik oldu. "...Anlamadım?" diye sordu sonunda bir adam. Diğerleri şaşkın bir şekilde birbirlerine baktılar. Bekle... kızgın mıydı? Yoksa... yaşlı kadını övüyor muydu? Yoksa bu bir tür ilahi yorumlama sınavı mıydı? Her halükarda... tekrar sormaya cesaret edemediler. Çünkü Başrahibe o kadar ciddi baktığında, en güvenli cevap her zaman sessizlikti.