Bölüm 1038 : Finnian Vs Aether

Aether, Finnian ile çorak arazide düello yapmaya karar verdi... teknik olarak, artık onun arazisiydi. Burası doğru yer gibi geliyordu. Yolculuğunun başlayacağı yer. Rüzgâr çatlamış toprağın arasından eserek, harabeleri ve yarı gömülü taşları okşadı. Başrahibe uzakta duruyordu, yüzünde belirsizlik vardı, parmakları cüppesinin kenarını gergin bir şekilde sıkıyordu. Konuşmuyordu. Bağırmadı, yalvarmadı. Orada öylece duruyordu, hafifçe titriyordu, yüzünde korku ve çaresizlik karışımı bir ifade vardı. Bu savaşın olmasını istemediği belliydi. Ama Aether kararını vermişti. Ve kendisi bile anlamadığı nedenlerden dolayı, bu kararı saygıyla karşıladı. Aether ve Finnian birkaç adım uzaklıkta duruyorlardı, aralarındaki sessizlik ağır ve sağır ediciydi. Finnian omuzlarını silkti, parmaklarını kırarken boynu uğursuz bir ses çıkardı. Aurasından ilahi bir cehennem gibi altın alevler fışkırdı, havayı vahşi bir kibirle yaladı. Sıcaklık o kadar yoğundu ki yer dalgalandı. Onun büyüsü — İmparatorluğun kutsal ateşi — etrafında dalgalandı. "Kendimi tutmayacağım, köle!" diye kükredi Finnian, sesi ovaları çınlattı. "Tüm yaratılış senin düşüşüne tanık olsun! Gökler günahkarın yok oluşunu görsün!" Aether'in gözleri kısıldı, ağzının köşeleri hafifçe kıvrılarak bir hırs ifadesine dönüştü. Parmak uçlarında mor kıvılcımlar çınlamaya başladı, kaotik enerjiden oluşan dallar ellerinin arasında dolanıyordu. "Kelimelerini daha akıllıca seçmeliydin," diye cevapladı Aether alçak ve sabit bir sesle, sesi soğuktu. "Ben eskisi değilim. Senin hatırladığından çok daha ötesine geçtim. Ve bu sefer... bu farkın her bir parçasını hissedeceksin." Havada düşük bir uğultu yayıldı. Şşşşş! Finnian hiçbir uyarı vermeden atıldı. Ayaklarının altındaki zemin cam gibi parçalandı ve kör edici bir ateşle kaplı olarak ileri fırladı. Yumruğu, kutsal bir öfkeyle rüzgarda çığlık atan, ilahi alevlerle sarılmış bir kuyruklu yıldız gibiydi. Aether kıpırdamadı. Tek elini kaldırdı. Kıvılcım~ Derin mor enerjiden oluşan bir girdap, ham ve filtrelenmemiş bir şekilde avucundan fırladı. Finnian'ın kutsal saldırısını havada yakaladı ve şiddetli bir ışık ve boşluk patlamasıyla patlamayı emdi. Çarpışma, aralarında minik bir güneş oluşturdu ve ardından içe doğru patlayarak, toprağı sarsan devasa bir şok dalgası oluşturdu. Toz, rüzgâr ve enkaz tarlayı kapladı, yıkıntıları kırık toprak fırtınasıyla örttü. "Fena değil... bir Havari için," diye mırıldandı Aether, yavaşça öne adım atarak, duruşu sakin — fazla sakin — her adımında sessiz bir hakimiyet hissi yayıyordu. "Ama lanet olsun... hala çok zayıfsın." "Seni piç...!" Finnian, gururunu inciten hakaretle bağırdı. Gözleri ilahi öfkeyle parladı. "Tanrımızın iradesiyle alay etmeye cüret edersin?!" Keskin bir dönüşle havaya sıçradı. Ellerinde yoğunlaşmış kutsal ışıkla bir mızrak oluştu, kenarı o kadar keskindi ki, gökyüzü bile keserken cızırdayıp tıslıyor gibiydi. "Bu adalet!" diye bağırdı ve tüm gücüyle mızrağı fırlattı. Mızrak, ilahi yargı ve yıkımla yüklü olarak Aether'e doğru uçtu, gökyüzünü ikiye bölerek alçaldı. Ama Aether kıpırdamadı. Sadece orada durdu. Finnian'ın dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Sen öldün...!" diye mırıldandı, zaferin tadını şimdiden alıyordu. Işıklı mızrak bir anda Aether'e ulaştı, ancak son anda Aether'in kolları kıpırdadı—korku ya da çaresizlikten değil, akan su gibi. Sağ eli mızrağın ucunu milimetrik bir hassasiyetle eğdi, sol eli ise havayı ustaca kontrol ederek döndürdü. Vücudu fırtınanın gözündeki bir dansçı gibi döndü, rüzgâr onun akışına uydu. Sonra — parmaklarını hafifçe hareket ettirdi. Mızrağın tabanına tek bir vuruş. Mor bir enerji dalgası parladı. Mızrak şiddetle döndü, yön değiştirdi. Ve Finnian'a doğru geri döndü. "Ne—?!" Finnian'ın gözleri dehşetle açıldı, kendi saldırısı daha hızlı, daha odaklanmış ve yeni bir enerjiyle kaynayarak geri döndü. Tam zamanında bir bariyer oluşturdu, parıldayan beyaz bir kubbe önünden patladı. BOOOOMMMMMM!!!!! Patlama, ilahi bir şimşek gibi havayı ikiye böldü. Bir ışık sütunu gökyüzüne fırladı ve bir an için alacakaranlığı gündüze çevirdi. Şok dalgası yakındaki ağaçları devirdi, uzaktaki kayaları çatlattı. Başrahibe, kör edici ışıktan yüzünü koruyarak geriye sendeledi. Gürültü, ışık... Her yere yayıldı. Yakındaki insanlar endişeli yüzlerle koşarak geldiler. Çatışmayı görünce oldukları yerde donakaldılar. Gizemli yabancı Aether, İmparatorluğun seçilmiş Havari Finnian'ın karşısında duruyordu. Kalabalığın arasında, enkazın arkasına saklanmış, altın saçlı bir figür tozun arasından titreyerek, gözlerini kocaman açmış izliyordu. Ama ışık söndüğünde, Aether hala dimdik ayaktaydı. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Gözleri, şimdi bir dizinin üzerine çökmüş, ağır ağır nefes alan, alnından ter damlayan Finnian'a kilitlendi. "Tanrının sana verdiği tek şey bu mu?" diye sordu Aether yumuşak bir sesle, sesinde hayal kırıklığı belirmişti. Bir zamanlar düşmanlıkla dolu keskin bakışları, şimdi Finnian'a neredeyse acıyarak bakıyordu. "En azından Kai'de biraz mücadele ruhu vardı... ama sen? Tembelleştin mi? Yoksa körü körüne inanmak zayıflık mı doğurur?" "Kapa çeneni!" diye bağırdı Finnian, sesi ilahi güç tekrar yükselirken çatladı. "İnançtan bahsetmeye cüret edersin?! Tanrımızın armağanını sorgulamaya cüret edersin?! Sen sefil bir kafirden başka bir şey değilsin!!" Finnian'ın vücudu yine beyaz bir ışıkla parladı, bu sefer neredeyse şiddetli bir şekilde. Damarları parladı, kasları gerildi ve her hücresinde öfkeyle yanarken dişlerini sıktı. "Seni yok edeceğim!! Bu dünyadan küfürlerini sileceğim!!" Ama sonra "Yok canım," dedi Aether omuz silkerek, sesi rahat ve küçümseyiciydi. !!!! Yer inledi. Sonra çatladı. Aniden, sanki yerçekimi yeniden yazılmış gibi, büyük bir basınç araziye çöktü. Finnian'ın altındaki zemin çöktü. Toz yukarı doğru kıvrılarak yoğun ve boğucu mor bir aura halkaları oluşturdu. Finnian, bacakları altında çökerek, inanamayan gözlerle nefes nefese kaldı. Dizlerinin üzerine çökerek, nefes almaya çalışırken, uzuvları titriyordu. Aether parmağını bile kıpırdatmamıştı. Bu onun aurasıydı — o kadar ezici bir baskıydı ki, hareket etme iradesini bile ezip geçiyordu. "Henüz hazır değilsin," dedi Aether, sesi alçak, sessizliği tanrının emri gibi yankılanıyordu, "Hâlâ unvanının esaretindesin. Üstünlüğün zincirleriyle bağlısın!" Aether, neden böyle söylediğine kendisi de şaşırarak gözlerini kırptı... Sanki 25. İterasyon'dan bir tavsiye gibiydi. Finnian öfkeyle yukarı baktı, tekrar "Ben değilim... arrrhh!!" diye bağırmak üzereydi, ama yüksek basınç onu eğilmeye zorladı. "Bir şey mi dedin?" diye sordu Aether, yüzünde soğuk, kibirli bir gülümsemeyle, dizlerinin üzerinde zar zor durmaya çalışan Finnian'a bakarak. Aether'in yüzündeki ifade sadece üstünlük değildi — neredeyse alaycıydı. Hayır, daha da kötüsü... Küçümseyiciydi! Karşısındaki kişinin karşılık veremeyeceğini bildiği biriyle oynarken gösterilen türden bir bakış. Aether, Finnian'ı zorbalık yapıyormuş gibi görünüyordu. Kalabalık da bunu gördü. "Ama dürüst olalım... Bana saldıran oydu," diye mırıldandı Aether, Finnian'ın baskının altında kıvranışını izlerken. Gözlerinde eğlence dans ediyordu, ama duruşu okunamazdı — kontrollü, sabit. Sera'ya bir anlığına baktı. Sera biraz geride durmuş, kulaklarından kulaklarına kadar gülümsüyordu, gözleri gururla parlıyordu. Korkunun izi bile yoktu, sadece hayranlık vardı. Aether'e, sanki o dünyanın cesaret edebildiği tüm soruların cevabıymış gibi bakıyordu. Finnian'ın dudakları titredi, dişlerini sıkarak kanın tadını aldı. "Ne... Ne oluyor... Bu... Arrrgh!" diye inledi, omurgasını bile düzeltmeye çalışırken. Görünmez ağırlığa karşı itmeye çalıştığı anda, ağırlık daha da bastırdı — sanki kozmik bir el onu yere bastırıyormuş gibi. Bu baskı sadece büyülü değildi. Varoluşsal bir baskıydı. Sanki, eğitimi boyunca hazırlandığı her şeyin çok ötesinde bir varlığın karşısında durmak gibiydi... Bir hükümdar mı? Finnian'ın gözleri dehşetle açıldı, kalbi göğsünde çarparak Aether'e baktı. "O ne tür bir canavar...?" Böyle yerde kalamazdı. Onun önünde değil. Başrahibenin önünde değil — sevgilisi önünde... Ve özellikle onun önünde değil. Böyle görülmektense ölmeyi tercih ederdi. "Anne... Lütfen... bana ışığını ver..." Vücudu titrerken ağzından kan sızdı. Dişlerini sıktı ve sonra, çaresizlik ve delilikle dolu bir çığlık attı, sesi yankılandı "Ar... cane!!" ~Ding~Ding~ Uzaklardaki tapınağın çanları öfkeyle çaldı — ama kimse onlara dokunmamıştı. Ses, hayalet gibi ve ilahi bir şekilde gökyüzünde yankılandı. Finnian'ın göğsünden parlak bir ışık fışkırdı ve herkesi kör etti — Aether bile gözlerini korumak için elini kaldırmak zorunda kaldı. "Tsk, yine bu lanet şey" diye düşündü. Finnian'ın önünde parlayan bir nesne süzülüyordu — 4 parlak yıldızın bulunduğu Origin Kartı — yavaşça dönüyor, ham, ilahi bir enerjiyle nabız gibi atıyordu. Bir kalp atışı boyunca orada asılı kaldı. Sonra büyüdü. Daha büyük. Daha geniş. Kenarları genişlerken kıvılcımlar saçtı ve neredeyse bir insan boyuna ulaştı. Sonra — havanın yırtılmasına benzer bir sesle — ileriye uçtu ve Finnian'ın vücuduna çarptı. SSSsssnnnnnnnn!!!! Şiddetli, metalik bir çığlık havayı yırttı ve kutsal ışık onu sardı. Kör edici parlama sonunda sönünce, Aether'in bakışları keskinleşti. Finnian'ın durduğu yerde yer yarılmıştı. Vücudundan yeni bir varlık yükseldi — artık zayıf değildi, titriyor da değildi. Beyaz-altın renkli bir zırh onu tamamen kapladı, zırhın plakaları ilahi yazıtlarla oyulmuştu ve canlı bir ışıkla hafifçe parlıyordu. Baştan ayağa, sanki Ana'nın kendisi onu yeniden yaratmış gibi, yeniden doğmuş gibi görünüyordu. Zırhtan kalın, parlak bir aura yayılıyordu ve yoğunluğu ile etrafındaki havayı bozuyordu. Finnian, altın kılıcını çatlamış toprağa sapladı ve savaş davulu gibi yankılanan bir ses çıkardı. "Seni bu dünyadan yakıp yok edeceğim!" diye bağırdı, sesi miğferinden metalik bir sesle çıktı. "Cennetin Gazabı!" Kılıcı çekip hareketsiz duran Aether'e doğrulttu. Sera'nın ifadesi hafifçe değişti. Hafifçe mi? Evet, dudaklarının köşesindeki hafif bir seğirme — korku ya da panik değildi. Sadece... tedirginlik. Çünkü Aether'in daha önce dövüştüğünü görmüştü. Ustasına yaptıklarını görmüştü. Onun neler yapabileceğini biliyordu. Aether başını eğdi, tek kaşı hafifçe kalktı, biraz şaşırmış gibiydi. "Demek bu kadar büyümüş... sadece antrenmanla mı?" diye düşündü, Finnian'ın her saniye daha da parlayan kılıcıyla yaklaşmasını izlerken. "Hmm... ilginç." Aether'in yüzünde bir gülümseme belirdi. Ama bu sevinç değildi. Daha karanlık bir şeydi. Gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi. Duruşu değişti — ince, ama kararlı bir şekilde. Çıplak yumruğu sıkıldı, tendonları çelik teller gibi gerildi. Etrafında güç toplandı, yerden titreşerek yayıldı. Aralarındaki hava parıldadı. Ve sonra — Hareket etti. Hiçbir ilahi. Sihirli sözler yoktu. Sadece saf hız ve kas gücü. Aether kendini ileriye fırlattı, yumruğu bir füze gibi Finnian'ın göğsüne doğru yöneldi. Finnian tam zamanında tepki verdi. İki eliyle kılıcını kavrayarak, onu doğru bir yay çizerek öne doğru savurdu, kılıç havada altın bir ateş izi bıraktı. İki güç çarpıştı — İlahi bir Havari'nin öfkeli intikamı. Ve ötesindeki bir şeyin sınırsız, kaotik gücü. Çarpışmaları, savaş alanını yırtan bir dalga yarattı. BOOOOOOMMMMM!!!! Aether'in yumruğu ve altın kılıç çarpıştı, yakınlardaki ağaçları yerle bir eden ve yeryüzünü spiral şeklinde bir krater haline getiren bir şok dalgası yarattı. Hava bile bu kuvvetle ikiye bölündü, enerji her yöne doğru patlayarak çığlıklar attı. Biri, inancını ve sevgisini kanıtlamak için her şeyiyle savaşıyordu. Diğeri mi? O ise bundan zevk alıyordu.