Bölüm 1040 : Acınası

Büyük, yıkıcı savaşın ardından her şey ürkütücü bir sessizliğe büründü. Bir zamanlar kaosun hakim olduğu yerler artık ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü ve gece rüzgarı, artık hafif bir esintiye dönüşmüş, sanki doğanın kendisi yaralı toprağı yatıştırmaya çalışırcasına havada yumuşakça fısıldıyordu. Çatışmayı izlemek için toplanan insanlar, tamamen sarsılmış ve şaşkın bir halde, oldukları yerde donakaldılar. Şaşkınlıktan dilimleri tutulmuştu ve çoğu, gözleri Aether'e takıldığında neredeyse dizlerinin üzerine çöküyordu. Vücudu, daha yüksek bir gücün özü gibi parıldayan, beyaz kutsal alevlerle kaplıydı. Bu, tüm mantığı aşan, onların anlayabileceğinin çok ötesinde bir manzaraydı. Artık bir ölümlü izliyor gibi hissetmiyorlardı... sanki aralarına ilahi bir varlık inmiş gibiydi. "Eli hiç iyileşmiyor," diye mırıldandı Helena, sesi titriyordu, yüzü çaresiz bir acı ile çarpılmıştı. Yerde baygın halde yatan Aether'e baktı. Bir zamanlar güçlü ve sıcak olan kolu, artık bakmaya dayanamayacak kadar korkunç bir hal almıştı. Elinin tamamı kapkara olmuştu, doğal olmayan bir şekilde bükülmüş ve derisinin altında hafifçe atan kalın, koyu, kanlı damarlarla şişmişti. Sanki içinden bir şey onu kemirmiş, kömürleşmiş, mahvetmiş ve sıradan şifa yöntemlerinin ulaşamayacağı bir hale getirmişti. Sera dişlerini sıktı ve dudaklarını ısırdı, yüzünde hayal kırıklığı açıkça görülüyordu. Sayısız hayat kurtarmış olan gelişmiş şifa büyüsü bile ona karşı tamamen işe yaramıyordu. Ne kadar büyü yaparsa yapsın, ne kadar güç harcarsın, hiçbir şey işe yaramıyordu. Hiçbir şey. Sera derin bir şekilde kaşlarını çattı, hasara tekrar bakarak düşük ve belirsiz bir sesle konuştu: "Belki... bu bir tepki. Belki de vücudunun kaldıramayacağı kadar büyük bir güç kullanmanın sonucudur..." Durdu, hayal kırıklığıyla gözlerini kısarak. "Bilmiyorum. Emin değilim... ama... bildiğim tek şey, elinin... iyileşmeyeceği. Bu şekilde değil." "Oh, anne... lütfen..." Sera sessizce dua etti, kalbi çaresizlikle çarpıyordu. Sonra Helena'ya baktı ve hızlıca dedi, "Onu benimle birlikte iyileştirmeye çalış. Aynı anda. Belki ikimiz de tüm gücümüzü kullanırsak..." İkisinin elleri kutsal bir ışıkla parlamaya başladı, etraflarındaki zemin vücutlarından dökülen ilahi enerjiyle aydınlandı. Tüm büyülerini, tüm iradelerini odakladılar ama hiçbir şey değişmedi. En ufak bir iyileşme bile yoktu. Eli kararmış, bükülmüş, ölü gibi duruyordu. "Başrahibe?" Helena'nın sesi korku ve panikle titriyordu. Elleri titriyordu ve gözlerinden yaşlar akmak üzereydi. "Neden... neden işe yaramıyor? Neden iyileşmiyor?" Her zaman olduğu gibi sakin olan Sera bile artık korkusunu gizlemeye çalışıyordu. Korku, göğsünde bir yılan gibi kıvrılıyordu. Yine de uzun ve derin bir nefes aldı, kendini güçlü kalmaya zorladı ve dudaklarına küçük bir gülümseme zorladı. "D-Dert etme," dedi sessizce, "O iyi olacak... Bir çaresini bulacağım. Yemin ederim." Sesi güçlü çıkmaya çalışıyordu, ama içten içe boğuluyordu. Hiçbir cevabı yoktu. Hiçbir planı yoktu... Sadece umutsuz bir umut vardı. Aniden "Sonunda... Kaybettim, ha..." Zayıf, gergin bir ses arkalarından yankılandı. Helena, titreyerek ayakta durmakta zorlanan Finnian'ı görünce hızla başını çevirdi. Giysileri yırtılmış ve kanla ıslanmıştı, derin bir yara kanamaya devam eden yan tarafını tutuyordu. Sera'ya bakarken, ona dönmeyen Sera'ya bakarken, çarpık, kırık bir gülümseme takındı. Onun ifadesini görmese de Finnian anladı. Yine de zayıf bir gülümsemeyle, "Sözümü tutacağım, Başrahibe... Her şey için teşekkür ederim." dedi. Acıyla topallayarak, yenilgiye uğramış bir şekilde omuzları çökmüş halde uzaklaşmak için döndü. "Bekle." Finnian'ın adımları dondu. Kalbi bir an durdu. Göğsünde bir umut ışığı parladı. Ona seslenmişti... Kalmasını istiyordu, değil mi? Sonuçta... o onun en sevdiği değildi mi? Yavaşça arkasını döndü, yüzü beklentiyle doluydu... ama Sera hala ona dönmemişti. Aether'in baygın bedeninin yanında duruyordu, kıpırdamadan, sessizce. Sonra konuştu, sesi soğuk ve alçaktı. "O bir köle değil." "Ne?" Finnian şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sera devam etti, sesi artık daha keskin, daha emrediciydi, "O, Xara Seraphine'in oğlu. Artık köle değil. Bir dahaki sefere onunla konuşurken... ona hak ettiği saygıyı göster. Aksi takdirde..." Başını hafifçe çevirdi, gri gözleri tehlikeli bir parıltıyla ona doğru kaydı, göz bebekleri bıçak gibi daraldı, "Benden merhamet bekleme." "..." Finnian'ın ağzı kurudu. Dizleri titredi ve neredeyse geriye düşecekti. Daha önce onun yüzünde böyle bir ifade görmemişti. Öfke. Saf nefret... Onu derinden korkuttu! Sera yavaşça bakışlarını Aether'e çevirdi ve onun yanına çöktü. Gözleri endişeyle yumuşadı. Elini uzattı ve yanmış kolunun kenarına parmaklarını hafifçe dokundu, bükülmüş deriye doğrudan dokunmamaya çalıştı. Sonra, yerinde donmuş, dudakları titreyerek, gözyaşları dolmuş Helena'ya baktı. Sera'nın sesi yine ciddileşti. "Anlaşmamızı unuttun mu?" diye sordu. Helena sanki vurmuş gibi irkildi. "A-Ama... o yaralı. Onu böyle bırakamam," dedi titrek bir sesle, duygularını kontrol etmeye çalışarak. Sera'nın bakışları bir anlığına kaşlarını çattı. "Ben ona bakarım," dedi nazik ama sert bir sesle. "Sen gidebilirsin." Helena yıkılmak üzere gibiydi. Ağlama isteğiyle mücadele ederken tüm vücudu titriyordu. Gözlerini yere indirdi ve dudaklarını sertçe ısırdı. "A-Ama Aethe..." "Helena!!" Sera'nın sesi sertleşti. Helena donakaldı. Bir anlık sessizliğin ardından, hafifçe başını salladı. Hâlâ titreyerek gözlerini sildi ve yavaşça ayağa kalktı. Bacakları çamurda sürükleniyormuş gibi ağırlaşmıştı. Aether'e son bir kez, özlem ve acı dolu bir bakış attıktan sonra arkasını dönüp uzaklaştı. Sera onu sessizce izledi ve hafifçe içini çekti. Sonra mırıldandı, "İmparatorlukta insanlar şu anda panik içinde olmalı... korkmuş, şaşkın, burada ne olduğunu merak ediyorlar. Onları sakinleştirin. Her şeyi onlara açıklayın. Bunu yaptıktan sonra... onu tekrar görmenize izin vereceğim." Helena şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sonra gözyaşları arasında gülümsedi. "Teşekkür ederim!" diye bağırdı ve görevini yerine getirmek için koşarken yüzünü hızla silerek uzaklaştı. Sera kendi kendine nazikçe gülümsedi. "Aptal kız..." diye fısıldadı, sonra küçük parlayan bir küre çıkardı ve Helena'ya doğru fırlattı. Kız koşarken onu yakaladı ve sorgulayan bir bakışla geriye döndü. "Olan biten her şeyi kaydettim. Bu küre kanıt olacak. Yüksek Rahiplere ve Aether'in gücünden şüphe eden tüm aptallara göster. Onlara görmezden geldiklerini göster." "Evet, Başrahibe!" Helena daha da enerjik bir şekilde bağırdı, adımları hızlandı. Sera dönüp etrafındaki insanlara baktı. Tereddütlü ve kararsız bir şekilde uzakta duruyorlardı. Gözleri merak, korku ve hayranlıkla doluydu. Açıkça yaklaşmak istiyorlardı... mucizeyi yaratan çocuğu görmek için, ama hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Sera onları görmezden geldi. Çantasından birkaç nadir bitki ve kutsal tozları dikkatlice çıkardı. Onları ustaca karıştırdı, sonra karışımı yanmış, kararmış eline nazikçe sürdü. Koku güçlü, topraksı ve acıydı. "Seni iyileştirmeyecek... ama en azından acını dindirecek. Ve enfeksiyonu önleyecek..." diye fısıldadı, parmakları son derece dikkatli hareket ediyordu. Sonra kolunu temiz beyaz bir bandajla kat kat sardı, ona sunabileceği tüm korumayı sağladı. Sonunda onu kollarının arasına aldı. Ve sonra, tek kelime etmeden, herkesin gözünden kayboldu, onu bir anne çocuğunu korur gibi, bir tanrıça seçilmişini korur gibi taşıdı. Herkes şok içinde gözlerini kırptı, ani kayboluşa şaşkına dönmüştü. Ve sonra, barajı yaran rüzgarlar gibi, her yönden sözler fışkırmaya başladı. Bu sırada Sera, ana tapınağın büyük girişinin önünde belirdi. Keskin ve gergin gözleri, önünde yükselen devasa oyma kapıya kilitlendi. Ağır kapılar, boş salonda düşük bir inilti gibi yankılanan derin bir gıcırtıyla yavaşça açılmadan önce bir an geçti. İçeriye adım attı. Adımları, geniş, kutsal odada yankılandı, her biri ağır bir yükle doluydu, vücudu endişeyle gerilmişti. Gözleri etrafta dolaşmadı. Odanın ortasında duran devasa, kutsal Ana Kök heykeline doğru düz bir şekilde yürüdü. Sera nazikçe diz çöktü, hareketleri saygıyla doluydu ve Aether'i heykelin önüne yavaşça yere bıraktı. O hala baygındı — gevşek, hareketsiz, solgun. Ellerini birleştirip başını eğen Sera, titrek bir fısıltıyla konuştu. "Lütfen... Lütfen bana yol göster, Anne... Lütfen ona yardım et..." diye yalvardı, her kelimesinde duygu doluydu. Dudakları titriyordu ve kendini tutmaya çalışırken yüzü hafifçe titriyordu. Onu ağlarken görecek kimse yoktu, ama yine de ağlamaya direndi. Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, zihninde bir ses yankılandı. Nazik... Sakin... Kesin. "Git." Sera'nın gözleri büyüdü ve dudaklarından şaşkın bir nefes kaçtı. Ama yavaşça, yorgun, rahatlamış, acı tatlı bir gülümsemeyle itaatkar bir şekilde başını salladı. Son bir kez öne eğildi, elini nazikçe Aether'in omzuna koydu, parmakları bir anlığına yanağını okşadıktan sonra ayağa kalktı. Tek bir kelime etmeden arkasını döndü ve uzaklaştı, silueti kapanan kapının arkasında kayboldu ve odayı tam bir sessizliğe bürüdü. Şimdi Aether, Ana Kök heykelinin önünde tek başına yatıyordu, ilahi ışığın sessiz parıltısıyla yıkanmış halde. Ve sonra, heykelin kaldırılmış ellerinden birinde tutulan küre hafifçe titremeye başladı. İçinde ince, beyaz bir kıvılcım parladı, bir kez attı... ve sonra... Sspppppp... Kıvılcım aşağı süzüldü, düşen bir yıldız gibi parlayarak durgun havada dans etti, yavaşça alçaldı ve Aether'in alnına, illüzyonuna dokundu... Zayıf Aether'in illüzyonu kayboldu ve... !!! Aether nefesini tuttu. Vücudu şiddetle sarsıldı ve sanki bir kabustan uyanmış gibi dehşet dolu bir ifadeyle oturdu. Gözleri şoktan fal taşı gibi açılmıştı, cildi terden nemliydi. Anlatılamaz bir şey görmüş gibi görünüyordu, hafızasından silinmek bilmeyen bir şey. "Ugh... öksürük...!" Aether birkaç kez öksürdü, göğsü inip kalkıyordu. Görüşü bulanıktı, ama yavaş yavaş etrafındaki tanıdık silüetleri ayırt edebiliyordu: kutsal duvarlar, hafif tütsü kokusu ve Ana Kök heykelinin heybetli varlığı. Gözlerini kırptı. "Nasıl... buraya nasıl geldim?" diye mırıldandı şaşkınlıkla. Son hatırladığı şey... "Ah... Lanet olsun!" Aether inleyerek aniden başını tuttu. "Az önce... Az önce gerçekten o Ethereal Flames'i kullandım mı?" Hatıra, çığlık atan bir dalga gibi zihnine geri döndü: Apostle'ı neredeyse yok ettiği an. Nasıl yaptığını bile bilmiyordu. Tek hatırladığı, o sesi duymuş olmasıydı... O ses, onun bir hiç olduğunu söylüyordu. Kutsal alevleri asla kullanamayacağını... Ve sonra içindeki bir şey kırıldı. Bir öfke... Bir ateş... Onları haksız çıkarmak için bir irade! "Lanet olsun... 25. deneme..." diye karanlık bir şekilde mırıldandı ve bakışlarını, artık beyaz bandajlarla sıkıca sarılmış sağ eline çevirdi. Elini hareket ettirmeye çalıştığı anda kalbi çöktü. Hiçbir şey hissetmiyordu. En ufak bir seğirme bile yoktu. Eli, ipliklerle zar zor bir arada tutulan yırtık bir bez parçası gibi, bükülmüş, gevşek ve kırık bir şekilde sarkıyordu. Yüzü sertleşti. "Hey... Log? Ne oldu?" diye içinden sordu. Sol eli yavaşça hasarlı koluna uzandı, parmakları hafifçe titreyerek bandajlara dokundu. !~Ding~! [❌Uyarı: Önceden izin veya yeterlilik olmadan Ethereal'in Kutsal Alevlerini kullandınız. Ciddi bir tepki meydana geldi. Normal iyileşme mümkün değildir. Aether'in kalbi bir an durdu. "O-O zaman ne yapmalıyım?" diye sordu, hareketsiz uzvuna bakarak paniği artarak. Artık onun varlığını bile hissedemiyordu, sanki onun bir parçası değilmiş gibi. [.... "Log? Cevap ver!" [❗Uyarı: Bu tepki iyileştirilemez. "Ne... ne oluyor?" Aether inanamadan mırıldandı. "Yani... Yani ne, böyle mi yaşayacağım? Tek bir eliyle mi?" Sesi çatladı. Nefesi hızlandı. Tek bir dikkatsiz saniye, tek bir duygu patlaması, eline mal olmuştu. "Hadi, Log... Bir şey yapabilirsin! Ya ben... Ya kolumu kesip yeniden büyütürsem? Daha kötüsünü de iyileştirdik, değil mi?" diye sordu, gözlerinde umut parıldıyordu. Ama sonra... [Hayır. Bu sadece fiziksel bir yaralanma değil. Geri tepme sadece bedenini etkilemedi... ruhunu da etkiledi. Ethereal Flame ile olan ruhsal bağlantın zarar gördü. Kolunu kesip yeniden çıkarsan bile, işe yaramaz, ölü bir el olarak geri gelir.] "O zaman ne yapmam gerekiyor...?" [Sadece zaman sorunun cevabını verebilir.] Aether sessizce oturdu, bandajlı eline boş boş baktı. Dudaklarından uzun, derin bir iç çekiş kaçtı. "Siktir et," diye mırıldandı içinden, kendini ayağa kalkmaya zorladı. Hareketi yavaş ve beceriksizdi, tek bir kolu çalışıyordu. Ayakları yere basar basmaz, sağ tarafında dayanılmaz bir acı hissetti. "Ah, siktir!" diye tekrar inledi, dişlerini sıkarak. Önündeki heykele baktı, yüzünde acı ve hayal kırıklığıyla çarpık bir ifade vardı. "Neden beni buraya getirdi?" diye mırıldandı. "Bu Sera'nın fikri miydi? Beni buraya bırakıp, bu kaltağın bana yardım etmesini mi umdu?" Gözlerini kısarak heykele baktı, sesi alay ve küçümsemeyle doluydu. Alaycı bir şekilde başını salladı ve ayrılmak için döndü. Ama ilk adımını atar atmaz— "Zavallı." Aether donakaldı. Alnında bir damar şişti, çenesi sıkılaştı. O sesi tanıdı... Oh, çok iyi tanıyordu.