Bölüm 1058 : Tohum ekildi.

Log'u tarafından paranoyakça ve acımasızca sikildikten sonra... Aether nihayet Ana Tapınağa ulaştı ve yorgun bedenini sabah ışığının altında sürükleyerek içeri girdi. Şafak vakti yumuşak sıcaklığı, eski beyaz yapıyı kapladı. Yapı o kadar şaşırtıcı derecede büyüktü ki, korkutucu bir şekilde yükseliyordu... "Siktir et," diye mırıldandı Aether, mimariyi takdir edecek havada bile değildi. Devasa ön kapılara yaklaştığında, kapılar gıcırdayarak aniden kendiliğinden açıldı. Aether gözlerini kırptı. Gözleri kısıldı. Etrafına dikkatlice baktı... ama burada kimse yoktu. Koridorlarda dolaşan tek bir kadın hizmetçi bile yoktu, oysa genellikle her yerdeydiler; süpürüyor, mırıldanıyor, dedikodu yapıyorlardı. Omuz silkti ve gizlice içeri girdi. Tapınağın içi sessizdi... çok sessiz. Geniş salon, onun yumuşak ayak sesleriyle yankılanıyordu. İlerledikçe, bakışları ona takıldı. Her zamanki gibi aynı cadaloz Mother Root heykeli, her şeyin üzerinde, o kendini beğenmiş, sakin yüzüyle dikiliyordu. "Merhaba..." Aether alaycı bir şekilde mırıldandı, sesi acı ile doluydu. Yaklaştıkça yüzü seğirdi. Sonra bir şeyin ters olduğunu fark etti — eskiden ona yapışık olan, neredeyse kırık bir dal yoktu. Onun yerine bir şey ortaya çıkmıştı. Gözlerini kısarak yaklaştı. Aether başını eğdi ve yüksek sesle fısıldadı: "Kutsanmış mı?" Kaşları daha da çatıldı. Kalan kökleri koparıp kadının başka ne sakladığını görmek için ellerini seğirdi, ama parmakları hareket ettiği anda bir anı dalgası onu vurdu: acı, yanan sinirler, dayanılmaz ıstırap. Vücudu istemsizce titredi. Kafasını sertçe salladı. "Tch... Neyse, şube nerede? Belki... Sera almıştır?" diye mırıldandı, yarı kendine yarı kendine. Derin bir nefes verdi, gözleri yine kendini beğenmiş heykelin üzerine kaydı. "Şimdi... ne yapmalıyım..." Sesi alçaldı. "Hmm... Irkıma bir isim vermem lazım," dedi, kendinden çok ona. Ana Kök, beklendiği gibi, hiçbir yanıt vermedi. Her zamanki gibi boş, her şeyi bilen bir sessizlik. Bu onu sinirlendirdi. Aether kaşlarını çattı ve homurdandı, "Hey... Log, ırkıma nasıl isim vereceğim?" [...] "Log?" [...] Log, açıkça ona cevap vermeyecekti. Somurtuyordu. Hayır, daha kötüsü, kızgındı. Ona yardım etmiş, rehberlik etmiş, hatta yapmaması gereken bazı şeylere katlanmıştı. Peki o ona nasıl davranmıştı? Çöp gibi. Onu küçümsemişti! Ne nankörlük. Aether uzun ve derin bir nefes aldı, "Tamam, tamam... Yardımını kabul ediyorum. İşte. Mutlu oldun mu?" [Hmph! O zaman benden özür dilemelisin—!] "Hayır, olmaz. Hayalinde bile olmaz. Tabii kıçını sikmezsem." Aether'in kin de geçmemişti. Geçen sefer her şeyi mahvettiği için hâlâ kızgındı. [...😠😡🤬🤬🤬🤬🤬🤬🤬] "Seni duyamıyorum~" Aether içinden çocukça bir memnuniyetle sırıttı. Kendi kendine kıkırdayarak öfkesi biraz yumuşadı. "Neyse, şimdi ciddi olalım. Ne yapmam gerektiğini söyle. Bütün gün burada kaybolmuş bir aptal gibi durmak istemiyorum. Çok uzun süre burada kalırsam, dün yaptığım gibi aptalca bir şey yapabilirim..." [Hmph!... Nankör piç... Tamam. Dikkatlice dinle. Şu anda, heykelin tuttuğu küreye dokunman gerekiyor. Bu, ırk/kan bağı adlandırma sürecini başlatacak. Ama ondan önce, cidden, bir isim seçtin mi? Bu tek seferlik bir olay. Bir kez yapıldığında geri alınamaz. Bir daha şansın olmayacak. Sakın batırma ya da tuhaf bir şey yapma, anladın mı?] Aether sırıttı. 'Oh lütfen... Bu anı çok uzun zamandır bekliyordum. Mükemmel ismi çoktan buldum. Havalı bir isim. Güçlü bir isim. Soyum bu ismi gururla taşıyacak.' [Mesela... Lackey mi? Yine mi? 😑] 'Tch... O utanç verici konuyu tekrar açmayalım. Bu sefer ciddiyim. Soyuma ne isim vereceğimi çok iyi biliyorum.' [Neymiş?] Aether hemen cevap vermedi. Sadece sırıttı, dudakları kötü bir güvenle kıvrıldı. Yavaşça yerden kalktı, ayaklarının etrafında hava hafifçe dönmeye başladı. Tapınak rüzgarı saçlarını okşarken, santim santim yükseldi, ta ki Ana Kök'ün yüzüyle göz hizasına gelene kadar. O çok güzel görünüyordu... "Yok. Çirkin kaltak," dedi Aether alaycı bir şekilde, keskin bir rahatsızlıkla illüzyonu parçaladı. Kolunu uzattı ve avucunu, taş ellerinde yumuşak bir şekilde parlayan küreye yavaşça koydu. Dokunduğu anda, bir enerji dalgası ona doğru yayıldı. Sıcak. Nazik. Garip bir şekilde sakinleştirici. Tehditkar değildi. Rahatlatıcıydı, neredeyse bir annenin dokunuşu gibiydi. Bir an için hiçbir şey olmadı. Aether gözlerini kırpıştırdı, hafifçe kaşlarını çattı. !~Ding~! [İstek: Yeni Irk/Kan Bağı Adı] !~Ding~! [Onaylandı] !~Ding~! [Adını Kalbinden Yüksek Sesle Söyle!] Dünya daha parlak bir şekilde parlayarak bekledi. Aether ona bakakaldı, gülümsemesi yerini daha ciddi bir ifadeye bıraktı. Yüzü keskinleşti. Bu anın ağırlığını hissedebiliyordu. Ciddiyetini. Sorumluluğunu. Bu isim zaman içinde yankılanacaktı. Gözlerini yavaşça kapattı, derin bir nefes aldı, göğsü gurur ve beklentinin karışımıyla yükseldi. Ağzını açarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Drak—" Aniden sesi kesildi. Başı öne doğru eğildi. Nefes alıp verme sesi kayboldu. Sessizlik çöktü. Bir şeyler ters gitmişti. Tam o anda— "Adın!" Annenin sesi tapınakta yankılanarak şiddetle çınladı. Aether'in etrafındaki hava titredi, gerçeklik sarsılmış gibi uzay ve ses bozuldu. Aether'in vücudu hafifçe sarsıldı. Başı yavaşça kalktı, yüzü garip bir titremeyle seğirdi. Dudaklarında bir gülümseme belirdi, ama bu her zamanki sırıtışı değildi. Tuhaf bir şeydi... çok geniş, çok yavaş, çok bilinçli. "Hehehe..." diye yumuşak, neredeyse çocuksu bir kahkaha attı. Sonra gözleri açıldı. Kara kara. Sadece karanlık değil, boş. Boşluk. Yutan. Işığın hiç var olmadığı bir uçuruma bakmak gibiydi. Beyaz yoktu, yansıma yoktu, insanlık yoktu, sadece boşluk vardı. Yüzü kötü bir şeye dönüştü. Dudakları kıpırdadı, sesi kaba ve zehirliydi, "Neden..." Göz kırp Ve karanlık kayboldu. Şimdi, gözleri kör edici bir beyaza dönüştü. O kadar parlaktılar ki, içlerinden ışık saçıyor gibiydiler. Göz bebekleri, sanki ilahi bir enerji tarafından yutulmuş gibi tamamen kayboldu. Yüzündeki ifade, rahatsız edici bir sükunete dönüştü. Dudaklarının köşeleri hafifçe yukarı kıvrıldı, yüzü gevşedi ve melek gibi oldu. Son duası fısıldayan bir aziz gibi. "Sa..." Göz kırp Aniden, bir gözü beyazın içinde boğulmuş, sakin ve göksel kaldı. Diğeri ise kaotik ve vahşi bir boşluk karanlığına dönüştü. İki zıt uç, yüzünden parıldayarak birbiriyle çatışan duyguları yansıtıyordu. Bir taraf merhamet nefes alıyordu. Diğeri intikam çığlığı atıyordu. Dudakları titreyerek açıldı. Çıkan ses, ışık ve gölge, şefkat ve şiddet, kutsama ve lanet, yaratılış ve yıkımın mükemmel bir karışımıydı. "...ken." Son hece ağzından çıkarken, gerçeklik çatladı. Aether'in görüşü dışa doğru patladı — çevresi kırık cam gibi titredi. Artık tapınakta değildi. Altında zemin yoktu. Üstünde tavan yoktu. Yüzüyordu... hayır, havada asılı duruyordu, sanki yerçekimi onu terk etmişti. Hem gerçek hem de gerçek dışı hissettiren bilinmeyen bir yerde asılı kalmıştı. Etrafı sonsuz ve soğuk bir karanlıkla çevriliydi, ama ileride... İmparatorlukların toplamından daha büyük devasa bir küre boşlukta süzülüyordu. Bir tarafı parlak beyaz alevlerle nabız gibi atıyor, sakin bir güneş gibi yumuşak, dans eden dalgalar halinde yuvarlanıyordu. Sessiz bir huzur, sıcaklık ve saflık yayıyordu. Diğer yarısı ise tam tersine karanlıkla kaplıydı—siyah alevler duman gibi etrafında kıvrılıyor, ısı yaymıyor, sadece korku taşıyordu. Bu ölümdü. Sessizlik. Zamanın çok uzun zaman önce öldüğü bir yer. Bir ses vardı, ama bir ses değildi. Düşük ve sabit bir uğultu. "Ggggggnnnnnnnnnnnnnnnn~" Boşluğun içine dikilmiş gibi uzayda yankılandı. Kulaklarını tırmaladı ve kemiklerini titretti. Sessizlik bile çığlık atıyordu. Aether kendini öne doğru çekildiğini hissetti. Kolu, istemeden, sanki su altındaymış gibi yavaşça kalktı. Parmakları, ona dokunmak için can atarak devasa küreye uzandı. Kalbi çılgınca atıyordu, nedenini bilmiyordu ama içindeki bir şey buna ihtiyaç duyuyordu. Sanki onu çağırıyordu. Yaklaştıkça parmak uçları daha fazla karıncalandı, vücudu daha fazla titredi... Ama sonra... Çat! Bir şey kırıldı. Görüşü, çekiçle vurulan bir ayna gibi paramparça oldu. Geriye doğru çekildi ve vücuduna çarptı. Tapınağa geri döndü. !~Ding~! [Çekirdek, Yeni Bir Irkın ortaya çıkışını resmen kabul etti... Terk Edilmiş Irk/Kan Bağı. Aether sanki... zaten yetişmiş sağlıklı bitkilerin arasına ilk kez bir tohum ekilmiş gibi hissetti. Hızla gözlerini kırpıştırdı, kafası karışmıştı, gözleri normal rengine döndü, "N-Ne oluyor—?" Ba-Dump! Kalbi şiddetle sıkıştı. "Öksür!" Aether aniden öne doğru eğildi ve koyu, kalın bir kan tükürdü. Kesik bir uçurtma gibi gökyüzünden düşen soğuk taş zemine yığıldı. "Öksür, öksür...!" Daha fazla kan geldi. İçinde bir şey hareket etmeye, sürünmeye başladı; sanki binlerce iğne derisinin altında sürünüyordu. Hissedebiliyordu. Derisi içten parçalanıyormuş gibi hissediyordu. Kanı kaynıyordu. Kasları spazmlarla kasılmıştı. Sinirleri çığlık atıyordu. Avuçlarının altındaki taş, aynı anda lav ve buz gibi hissediyordu. "Arrgh...!!" Inleyerek, yumruklarını yere sıkarak, tırnakları taşa batarak kendini kıvrıldı. "N-Ne oluyor, Log?!" Nefes nefese bağırdı. !~Ding~! [Irkın/kanın uyandı! Vücudun evrim geçiriyor, yeni gerçeğine uyum sağlıyor! Bu, var olmaması gereken bir şeye isim vermenin bedeli!] "A-Ahh! Ghh—!!" diye inledi, vücudu şiddetle titriyordu. Omurgası kavis yaptı. Kemikleri çatırdadı. Eti yer değiştirdi. Gözleri tekrar parladı—siyah ve beyaz—değişerek, titreyerek. Kalp atışları gök gürültüsü gibi oldu. Nefesi sığ ve hızlı hale geldi. Yine oluyordu. Tıpkı ilk günkü gibi — ilk kez güç kazandığı gün. Ama bu—bu daha kötüydü. Bu yeniden doğuşuydu. "AAARRRHHHH!!" Uzuvları gerildi, tendonları sınırlarına kadar gerildi. Kasları, sanki mükemmelliğe oyulmuş gibi, lif lif şişti. Omuzları genişledi, beli sıkılaştı. Vücudunun her santimetresi yeniden şekillendirilirken çığlık attı. Yüzü hafifçe uzadı, daha keskin, daha ilkel bir hal aldı. Saçları serbest kaldı, siyah ve beyaz arasında parıldayan vahşi akıntılar halinde uzadı. Boğazı uyum sağlarken sesi bile çatladı. Bu sırada Güm! Tapınak sallandı. Ana heykelin altındaki devasa taş sonunda kıpırdadı... Yer titredi. Platformun tabanını saran eski ve kalın kökler çatlamaya başladı, sanki içinden bir şey vurmuş gibi. TTTTTTRRRRRRRRRRRRRRRR!!! Uzun süredir mühürlü ve hareketsiz olan Ebon Taşı nihayet uyandı. Yüzeyi gürledi. Ve sonra, derin bir gürültüyle dönmeye başladı.