Bölüm 1071 : Bacakların eskiden bu kadar... kalın değildi.

Aether tarafından bu kadar alay edildikten sonra, Maelona konuyu değiştirmekten başka seçeneği yoktu — yanakları hala kızarıktı. Tek kelime etmeden, aniden dönüp yürümeye başladı, sesi sakindi ama telaşla karışmıştı. "Gel... sana göstermek istediğim bir şey var." Aether, hala sırıtarak, onun tepkilerini açıkça zevkle izleyerek onu takip etti. Yakındaki Thruster İstasyonu'na doğru yürüdüler. Maelona, yerel sakinleri taşıma işini halletmiş, onlara geçici barınma ve inşaat sırasında güvenliği için koruma sağlamıştı. İkisi yan yana yürürken, yumuşak mavi kelebek Elona, Aether'in omzuna rahatça konmuş, her adımda hafifçe sallanıyordu. Sonra yumuşak, çınlayan sesiyle tuhaf ama sevimli bir melodi mırıldanmaya başladı. "Anne~ Baba~ Baba~ Pa~ Ma~ Ma~ Ma~ Baba~" Maelona'nın başı yavaşça eğildi, uzun elf kulakları seğirdi ve utançtan neredeyse kırmızıya döndü. Normalde mavi tonlu yanakları bile şimdi hafif mor görünüyordu. Telaş onu boğdu. Aether'in sözlü alaylarından kaçtıktan sonra... küçük, kanat çırpan bir hainin saldırısına uğrayacağını kim tahmin edebilirdi? Aether sıcak bir şekilde güldü ve kelebeğe sevgi dolu gözlerle baktı. "Çok güzel şarkı söylüyorsun, Elona~" dedi yumuşak bir sesle, kanatlarına tüy kadar hafif bir dokunuşla nazikçe okşadı. Elona sevinçle titredi, vücudu ışıkla parıldarken, neşeli bir yanıtla sesi daha da yükseldi. Maelona içinden inledi ve mırıldandı, "Belki de onu geri koymalıyım!" Küçük canavarı yakalamaya çalışırken sesi titriyordu. Ama Elona onun elinden kolayca kaçtı, havada uçarak başlarının üzerinde eğlenceli spiraller çizdi ve şarkısını daha yüksek sesle söylemeye devam etti— "Ma~Ma~Ma~P~Paaaa~Papa~" Aether çoktan kıkırdamaya başlamıştı. "Hadi, bırakalım... onu?" dedi, Maelona'nın pancar gibi kızarmış yüzüne bakarak sesini alçaltarak. Maelona dudaklarını sıkıp yüzü hala kızarmış halde başını salladı. "A-Ama o kadar saçma sapan şeyler söylüyordu ki... anlamsız şeyler," diye mırıldandı, sözleri sonlara doğru giderek yumuşadı. Aether ona yan gözle baktı, sesi artık daha sessiz, daha kararlıydı. "Saçmalık, ha? Söylesene... Aria son zamanlarda sana bir şey söyledi mi?" Maelona olduğu yerde durdu, gözleri büyüdü, cildi hafifçe soldu ve gözle görülür bir şekilde irkildi. "Ş-Şey..." diye fısıldadı, aniden kızının içten sözlerini hatırlayarak. "Unutma anne... Seni her halinle seviyorum. Ama sırf benim için bir şey saklıyorsan... lütfen saklama. Annemin sessizce acı çekmesindense dürüst ve açık olmasını tercih ederim." Maelona'nın nefesi boğazında düğümlendi. O anı, acı bir gerçeklikle yüzüne çarptı. "Maelona?" Aether'in sesi onu düşüncelerinden çıkardı, eli gözlerinin önünde nazikçe sallanıyordu. Gözlerini kırptı, sonra hızla başını salladı. "H-Hayır... Aria hiçbir şey demedi," diye cevapladı çok hızlı ve sesi biraz yüksek çıkmıştı. Aether onu zorlamadı. Yalanını görebiliyordu, ama ona karşı çıkmadı. Bunun yerine, elini nazikçe omzuna koydu ve yanında yürümeye devam etti, varlığıyla ona sessiz bir rahatlık verdi. Sonunda ikisi inşaat alanına vardılar. Bu, toprak elemental işçileri ve hassas büyücüler tarafından taş ve metalin işlendiği devasa bir yeraltı projesiydi. Yükselen iskeleler, vinçler ve ham enerji havada hafifçe titreşiyordu. Kontrol konsollarından birinin yanında, elinde içkisi ve güneş gözlükleriyle rahatça koltuğuna yaslanmış Raven, ilerlemeyi izlerken tamamen rahatlamış bir haldeydi. "Görünüşe göre biri kendini biraz fazla eğlendiriyor~" diye tatlı bir ses geldi. Raven irkildi, dönünce içkisi neredeyse elinden düşüyordu, ama hemen yüzü aydınlandı. "Kocam~!" diye bağırarak koltuğundan fırladı ve orada duran adama atladı. Ama o Aether değildi... Dünyanın tanıdığı Aether değildi. Artık maskesini takmıştı — Victor'un maskesi. Victor, Raven'ı sıkıca kucaklayarak güldü, yanaklarını, alnını, hatta burnunun köprüsünü öptü. "Baksana kendine... Ne kadar zayıflamışsın. Benim sevgili Draconyx'im~" diye fısıldadı, elini saçlarında gezdirerek. Onu tutuşu, onu ne kadar özlediğini gösteriyordu — sanki kendi ruhunun bir parçasını tutuyormuş gibi. Raven sevinçle yumuşak bir inilti çıkardı ve ona daha sıkı sarıldı. "Ben de seni özledim... Sevgilim. Ve... farklı görünüyorsun. Büyümüş müsün?" Ellerini onun göğsünde gezdirirken gözlerini kırpıştırdı, kaşları karışıklık ve merakla çatıldı. Victor sırıttı. "Evet, her şeyi anlatacağım. Ama önce... diğerleri nerede? Thali..." "VICTORRRR!!!" GÜM!! RROOOOOLLLL!! Victor kendini hazırlamak için bir saniye bile yoktu ki bir vücut sırtına çarptı. Arkadan bir saldırı beklemiyordu ve bu darbe onu öne doğru savurdu, nefes nefese toprağın üzerinde yuvarlandı. Kendini toparlayamadan, Thalia göğsüne çöktü, saçları etraflarına dökülmüş, gözleri kötü bir eğlenceyle doluydu. "Görünüşe göre birisi tanrıça için biraz yavaş kalmış, hmm~?" diye alay etti, sesi şehvetli bir zevkle doluydu. Cevap vermesine fırsat vermeden, eğilip dudaklarını onun dudaklarına bastırarak derin, aç bir öpücük verdi — ateş ve arzu dolu. Kalçaları hafifçe sallanarak, kasıklarına sürtündü, sert, alaycı hareketlerle Victor'u altından inlemeye zorladı. "Seni hoş geldin öpücüğü ve biraz sürtünme olmadan bırakacağımı düşünmedin, değil mi?" diye fısıldadı dudaklarına, sonra alt dudağını ısırdı. Maelona'nın dudakları sinirle seğirdi ve parlak kırmızı gözlerini kısarak baktı. Elini tek bir asil hareketle salladı ve küçük kelebeği omzundan zarifçe uçarak Thalia'nın sıçrayan kalçalarına doğru süzüldü. Narin yaratık sokmadı ya da ısırmadı, sadece kıçının sulu kıvrımlarına hafifçe değdi, kanatlarını kalçasının üzerinde gergin duran yumuşak kumaşa zar zor sürttü. "Ahhh!!" Thalia, vücudu sarsılırken yüksek sesle bağırdı. Omurgasından bir titreme geçti ve garip bir şekilde kaskatı kesildi, arızalı bir kurmalı oyuncak gibi Aether'in kucağından sendeleyerek düştü. Bacakları jöleye dönüşürken elleri havada çırpındı. Bu, önceki saldırıya benzemiyordu — tek bir dokunuşla tüm enerjisini utanç verici bir şekilde boşaltmıştı. Hayır, bu farklıydı. Hedefe yönelik... Narin... Hassas! Maelona açıkça pratik yapmıştı, bir kraliçenin tüm odaklanmış zarafetiyle enerji emme güçlerini kullanmayı öğrenmişti... Bir kadını en çok acıtacak yerleri tam olarak bilen bir kraliçe. "Utanmaz!" diye bağırdı Maelona, sesi alçak ve keskin, yanakları sinirden şişmişti. Kelebek zarifçe omzuna geri döndü, üssüne dönen gururlu bir asker gibi kondu, efendisinin ifadesine uyan küçük bir somurtma takındı. İki varlık — elf kraliçesi ve kelebek — yüzlerinde aynı yargıyı yansıtan ifadelerle orada duruyorlardı. Aynı poz. Aynı dudak bükme. Aynı küstahlık. Thalia derin bir kırmızıya boyandı, utangaç bir gülümsemeyle ayakları üzerinde titredi. "Ahem. Öksürük, öksürük. Görünüşe göre beni özlemiş... biraz fazla," dedi saçlarını sallayarak ve havayı boğacak kadar kendini beğenmiş bir ses tonuyla. Raven ve Maelona ikisi de seğirdi. "Evet... her zaman ben," dedi Victor dramatik bir şekilde iç çekerek, abartılı bir şekilde teslimiyet işareti yaparak kollarını açtı. Düşmüş bir imparator gibi yardım istemek için elini kaldırdı, azgın eşlerin savaş alanında uzanmış halde. Thalia homurdandı ve elini tutup onu kaldırdı, ama o ayağa kalkar kalkmaz donakaldı. Başını yukarı kaldırdı... ve daha da yukarı. "...Dağda ne oldu?!" Gözlerini kocaman açarak gözlerini kırptı. "Sen... Sen daha uzun görünüyorsun. Çok daha uzun. Biri seni uzattı mı?!" Victor gülerek pelerininden tozu silkeledi, sakin ama otoriter bir havası vardı. "Uzun hikaye," dedi yumuşak bir sesle, sesi her zamankinden biraz daha derindi. "Dinlemek isterim," dedi Thalia aniden ciddileşerek, kremayı görmüş kedi gibi dudaklarını yaladı. Yavaşça takdirle vücudunu süzdü, bakışları kollarından göğsüne, bacaklarına indi. "Ayrıca... bacakların eskiden bu kadar... kalın değildi." Victor hafifçe eğilip alnına nazikçe öptü. Thalia'nın gözleri parladı. Adamın dikkatini çekmiş bir kraliçe gibi küstahça gülümsedi ve Raven ile Maelona'ya döndü. "Beni özlemiş~ hehe~" Tabii ki, Thalia'nın söylemediği şey, göğsünü kaplayan rahatlama dalgasıydı. "O gün olanları unutmuş olmasına şükürler olsun..." diye düşündü, sessiz bir korkuyla kalçalarını sıktı. Eğer hatırlarsa, işi biterdi... Şaplak... Disiplin!!! Yine! "Lyirrs?" Victor yumuşak bir sesle sordu. Thalia, duygusal şoktan hala kurtulamamış bir halde, tembelce yakındaki devasa krateri işaret etti. "O aşağıda... çalışıyor." Victor öne adım attı ve devasa çukura baktı, rüzgar pelerinini dramatik bir anime sahnesi gibi dalgalandırıyordu. Ellerini kupa şeklinde yapıp derinlere doğru bağırdı. "Lyirrs! Buraya gelebilir misin?" Sllfffhhhhh~! Kraterden şiddetli bir sıcak rüzgar esti. Aniden, görkemli bir kükreme ve parıldayan bir aura ile, kahverengi bir ejderha, aşağıdaki derin mağaradan gökyüzüne fırladı, kanatlarını genişçe açtı ve vücudu ısı ve minerallerle parıldıyordu. Yukarı doğru süzülerek, üzerlerinde bir dağ gibi gölgeler oluşturdu ve sonra zarif bir güçle alçalmaya başladı. Victor gözlerini kırptı. "Son zamanlarda herkes çok abartılı davranıyor," diye mırıldandı, yüzünü uçan tozdan hafifçe koruyarak. Ejderha yere indiğinde, vücudu parlamaya başladı, sihirli bir ışıltıyla değişip dönüşüyordu. Birkaç saniye içinde, güzel kahverengi saçlı bir kadına dönüştü. Onun önünde tek dizinin üzerine çökerek, alkışları hak edecek kadar zarif bir reverans yaptı. "Efendim... geç geldiğim için lütfen beni affedin," dedi Lyirrs, sesinde saygı ve hürmet dolu bir tonla. Victor sıcak bir gülümsemeyle, "Özür dilemene gerek yok. Kalk," dedi yumuşak ama kralca bir sesle. Lyirrs itaat etti, göğsünde gururla dik durdu ve yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Victor, önünde toplanan kadınlara döndü: Raven, Thalia ve Lyirrs. Bakışları sıcaktı, duruşu sağlamdı. "Ee... ben yokken nasılsınız?" diye sordu. "Umarım eğlenmişsinizdir... özellikle Lyirrs?" Thalia, her zamanki gibi ilk cevap verdi. "Tabii ki! Çok eğlendik, hatta birkaç Elf bile yedik... PUFFF!!" BOOMMM!!! İki dirsek. Mükemmel zamanlama. Hiç tereddüt yok. Lyirrs ve Raven, senkronize bir saldırıyla dirseklerini Thalia'nın kaburgalarına çarptı. Thalia, ölmek üzere olan bir flüt gibi bir ses çıkararak birkaç metre geriye fırladı. Victor tekrar yavaşça gözlerini kırptı. "...ne yediniz tam olarak?" Lyirrs ve Raven omuz omuza durdular, tamamen sakinlerdi. Tozu ruhları kovar gibi savurdular ve mükemmel, korkutucu bir uyumla konuştular: "Hiçbir şey. Kesinlikle hiçbir şey. Sadece... rüzgâr." En ufak bir suçluluk belirtisi bile yoktu. Poker suratlı tanrıçalar. Maelona sessizce yakınlarda duruyordu, alnından ter damlaları akıyordu. Gözü seğirdi. "... Ben yokken ne yaptılar?!