Bölüm 1072 : Aether... Bebek Aether... Sevimli Aether...

Maelona'nın daha önce söylediği gibi, bu tesisteki çalışmalar sona yaklaşıyordu. Her şey beklenenden daha hızlı ilerliyordu ve bir hafta içinde tüm işi verimli ve hassas bir şekilde tamamlayabileceklerdi. Victor, kollarını göğsünde kavuşturmuş, merak ve hayranlık dolu bir ifadeyle devasa kontrol odasını izlerken düşünceli bir şekilde mırıldandı... Dürüst olmak gerekirse, Lyirrs'in tüm bunları tamamen kendi başına nasıl başardığına hala hayret ediyordu, derin bir şaşkınlık içindeydi. Hiç yardım almadan, referans olmadan, hiçbir şey olmadan. Ona çalışması için tek bir şema, tek bir plan, hatta yarı bitmiş bir fikir veya öneri bile vermemişti. Özellikle bu İmparatorluklar nadiren Teknolojiye sahipti. "Ben... gerçekten etkilendim, Lyirrs... Bu tür teknolojilerde gerçekten çok iyisin," dedi Victor sonunda, sesinde gerçek bir hayranlık ve takdir tonu vardı. Lyirrs saygıyla başını eğdi, göğsünde duyguların kabardığı için gözleri yaşlarla parlıyordu. Victor gibi birinin onun sıkı çalışmasını takdir etmesi, kelimelerle ifade edilemeyecek kadar önemliydi. "Teşekkür ederim... Gerçekten onur duydum, efendim. Hepsi annem sayesinde... Bildiğim her şeyi bana o öğretti." Victor şaşkınlıkla yavaşça başını salladı, yüzünde yumuşak ve nazik bir ifade belirdi ve "O zaman annen, senin gibi bir kadın olduğun için çok gurur duyuyor olmalı..." dedi. Lyirrs şefkatle gülümsedi, sesi sessiz ama kendinden emin bir tonda, "Elbette... Öyle." Victor o kelimeyi duyunca kaşları hafifçe seğirdi. Şaşkınlıkla kaşlarını çattı, "...Öyle mi? Yani o..." Gözlerini kırpıştırdı ve cümlesini yarım bıraktı. Lyirrs'in gülümsemesi kayboldu, kaşları çatıldı, ama sonra onun ne düşündüğünü hemen anladı. "Oh... Anladım. Onunla henüz tanışmadın, değil mi? Muhtemelen bu yüzden... onun öldüğünü sandın. Evet, anlıyorum. Ama merak etme, o hala hayatta," dedi hafifçe gülümseyerek ve onu rahatlatmak için küçük bir gülümsemeyle. Victor, kafasında bir düşünce belirince tekrar gözlerini kırptı. 'O lanet olası yaşlı adam... karısının öldüğünü söylemişti...' İçinden iç çekerek başını salladı... Neyse. Onların aile dramasının sonsuz labirentine karışmak gibi bir niyeti yoktu. "Neyse... burada işler neredeyse bitti, Aurora İmparatorluğu'nda yardımına ihtiyacım olacak. Sürekli sana güveniyorum, belki biraz fazla ama..." "Önemli değil, efendim. Ben sizin sadık hizmetkarınızdan başka bir şey değilim. Benden ne isterseniz yaparım," dedi Lyirrs, sesi sakin ve kararlıydı. Ama bunlar Victor'un duymak istemediği kelimelerdi. Victor keskin bir nefes vererek içinden inledi. Kendini, onun sadakatinden faydalanan zalim bir patron gibi hissediyordu. O, eskiden başkasının emri altında yorulmak bilmeden çalışırkenki halini hatırlatıyordu. "Bundan nefret ediyorum..." diye düşündü acı bir şekilde. Yine de bunu inkar edemezdi, onun yardımına çok ihtiyacı vardı. Aurora İmparatorluğu'nun katı kuralları vardı ve dışarıdan pek kimseyi kabul etmiyordu. Bu görev için güvenebileceği tek kişi oydu. Lyirrs başını sallayarak ekledi, "Kalan işler sadece bazı küçük ayarlamalar ve ince ayarlar... Bir iki günde halledebilirim. Sonrasını işçilerim halleder." Victor onaylayarak başını salladı, "Güzel," dedi ve arkasını dönerek dikkatini grubunun geri kalanına, Thalia, Raven ve Maelona'ya çevirdi. "Tamam, şimdi bir sonraki durağımız... Aurora~" Thalia neşeli bir sesle cıvıldadı, heyecanla ellerini havaya kaldırdı. Ancak... "Siz hiçbir yere gitmiyorsunuz," Victor dudaklarında küçük bir gülümsemeyle sözünü kesti. Thalia ona bakarak gözlerini kırptı, mutlu ifadesi hızla kayboldu. "N-Ne demek istiyorsun?" Victor'un gülümsemesi şakacı bir yaramazlıkla genişledi. "Anneniz sizi çok özlemiş. Hem de çok." Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Raven ve Thalia ne olacağını anında anladılar. Tereddüt etmeden kaçmaya çalıştılar. Ama ikisi de iki adım atamadan... "Olmaz." Victor yıldırım hızıyla hareket ederek ikisini de kolayca yakaladı ve un çuvalları gibi omuzlarına attı. Raven onun kollarında kıvranarak, bacaklarını hafifçe tekmeliyor, boşuna kurtulmaya çalışıyordu. "Bırak beni, piç!" Thalia, onun tutuşunda kıvrılarak, yakalanmış bir kedi yavrusu gibi mücadele etti. Ancak... Tokat! "HIKK!!" Thalia, Victor'un kıçına sert bir şaplak atmasıyla nefesini tuttu ve elini kıçına bastırdı. Utançtan donakaldı ve yüzü kızardı. "Bir tur daha yapayım mı?" Victor alçak sesle, kötü bir eğlenceyle sordu. Thalia irkildi, gözleri fal taşı gibi açıldı. Tamamen sessizleşti, zorlukla yutkundu. Victor başını hafifçe sola çevirdi... ve sırıttı. Raven çoktan hareket etmeyi bırakmıştı. Thalia'nın kıçına attığı tek bir şaplak, onu uslandırmaya yetmişti. "Aferin kızlar," dedi Victor memnuniyetle, onaylayarak başını salladı. "Burada biraz bekleyin," diye ekledi, Maelona'ya seslenerek, anında Pyra İmparatorluğu'na ışınlandı. Odasının içinde— Şşşş! Victor iki kızı nazikçe yere indirdi. İsteksizce ayakları yere değdi, kollarını kavuşturup dudaklarını abartılı bir şekilde büzüştüler. Victor onlara çarpık, utangaç bir gülümseme attı. "Hadi, siz ikiniz. Burası bizim İmparatorluğumuz, değil mi? Onu korumak bizim sorumluluğumuz... özellikle de senin," dedi ve parmağını doğrudan Raven'a doğrulttu. Raven'ın dudakları hafifçe gevşedi ve derin bir nefes alarak "Biliyorum..." dedi. Victor gülümsedi ve onu kollarının arasına çekerek sıcak bir şekilde sarıldı. "Eğer gerçekten yönetmekle ilgiliyse... bir süreliğine kardeşinin yönetmesine ne dersin?" Raven başını eğip güneş gözlüklerini indirdi. "Ben mi?" Victor güldü, "Tabii ki yapabilirsin. Sonuçta bu senin kız kardeşinin de hayaliydi, değil mi?" Raven tekrar gözlerini kırptı, sonra yavaşça başını salladı. "Evet... Neden acı çeken tek kişi ben olmak zorundayım?!" Aniden dönüp, kapıya doğru gizlice yaklaşmaya çalışan Thalia'ya öfkeyle baktı. Thalia, adımını yarıda keserek donakaldı. "Hayır... Hayır, hayır, sakın yapma..." Raven kötücül bir gülümsemeyle, "Oh, cesaretim var." "HAYIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII Victor kahkahalara boğuldu, yüzünde sinsi bir gülümseme yayıldı. "Ona İmparatorluğu nasıl yöneteceğini öğretmeyi unutma," dedi Raven'a, yüzünde gizli bir eğlence ifadesiyle. Raven başını salladı. "Neyse... itici motor projesinden ne kadar aldık, hayatım?" Victor'un sesi daha ciddi bir tona büründü. Parmakları neredeyse titriyordu. Sabahtan beri, bekledikleri büyük ödemeyi düşünerek sabırsızlıkla bekliyordu. Paranın düşüncesi bile onu içten içe güldürüyordu. Ama sonra... Raven başını hafifçe eğdi. "Ne kadar? Mali işlerle sen ilgileneceksin dememiş miydin?" "... Ben mi?" Victor'un kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Raven elini kaldırdı, parlayan bir kağıt parçası ortaya çıkardı ve ona uzattı. Victor kağıdı açtı ve içeriğini okudu... "Thrusters'ın geliştirilmesi için gereken miktar... Aria Zephyra'nın kocası ve Liora Drakfang'ın kocası tarafından ödenecektir... A-Aether?" "Ne oluyor lan?!" Victor, belgeye bakarken dehşetle bağırdı. Kendi imzası ona lanet gibi bakıyordu. Ve sonra... Aniden hatırladı. Bir şey imzalamıştı. Sarhoşken. Tabii ki. Tabii ki lanet olası. Ve bunu Maelona yapmıştı!! Raven şaşkınlıkla gözlerini kırptı, ne olduğunu anlamamıştı. "Bekle... bu senin imzan değil miydi?" diye sordu, sesi masum ama kafası karışmıştı. Victor sinirinden dişlerini sıktı. "En azından bu olay patlak vermeden önce bana bir şey söyleyebilirdin..." Raven'ın yüzü düştü. Omuzları çöktü ve sesi küçük ve hüzünlü oldu. "Kocamın kafasını karıştırmak istemedim... Her şey bu haldeyken... Özür dilerim." Gözleri yere indi. Victor derin bir nefes aldı. Kollarını ona doladı ve alnına nazikçe öptü, sonra fısıldadı, "Önemli değil. O imparatorluk benim de... Endişelenme. Sana kızgın değilim." "Gerçekten mi?" Victor başını salladı, ama içten içe hala sarsılmıştı. Bu gelişmeyi beklemiyordu. Maelona... Sevimli, sessiz, zararsız küçük yaratık... Lanet olsun... O lanet imparatorluğun hükümdarıydı! Elbette kelimelerle oynamayı biliyordu. Elbette durumları mükemmel bir şekilde manipüle etmeyi biliyordu. Onun bu yönünü tamamen unutmuştu... çünkü artık sadece sevimli ve masum tavırlarını görüyordu. Bu arada Thalia, en son isteyeceği şey olan ders çalışmaya zorlanıp imparatoriçe olarak yetiştirilme kaderinden kaçmak için elinden geleni yapıyordu. Elbette, hüküm sürmeyi seviyordu. En azından, bu fikir heyecan vericiydi. Tahtta oturmak, insanlara emirler vermek, şımartılmak ve övülmek... teoride hepsi kulağa harika geliyordu. Ama pratikte? Son zamanlarda olan biteni ve imparatorluğu avucunun içinde tutan adamı düşününce, Thalia kendini hiçbir şey için endişelenmemesi gerektiğine ikna etmişti. Her zamanki gibi her şeyi halledecekti. Tek yapması gereken kraliçe gibi uzanmak, çocuk gibi oynamak ve gerektiğinde canavar gibi savaşmaktı. Bu onun ritmiydi. Bu, kaderinde yaşaması gereken hayat olduğuna inanıyordu. "Güzel bir hayat, değil mi?" diye mırıldandı kendi kendine, bahçede rahatça dolaşırken başını eğip kendini beğenmiş bir gülümsemeyle. Ama sonra... zihnini farklı bir görüntü istila etti — resmi cüppeler giymiş, belgelerle uğraşırken, mali işleri hallederken, eski yazıtları incelerken... gerçekten yetenekli ve kararlı göründüğü bir görüntü. "Siktir!" diye bağırdı, yüzü derin bir rahatsızlıkla buruştu. Hayal kırıklığıyla bir çakıl taşını tekmeledi ve adımları onu açık avluya doğru taşıdı. O zaman onları fark etti: çocuklar. Ama sıradan çocuklar değildi. Bunlar, Usta Snape'in bizzat yarattığı gizemli araçlar olan Gökkuşağı Kartlarına sahip nadir Origin Çocuklarıydı. Bu çocuklar garip, güçlü ve inanılmaz derecede değerliydi. Grubun önünde, Selene dik duruyordu, yüzü ciddi, elinde uzun bir sopa tutuyordu, sanki korkunç bir okul müdiresiydi. Soğuk bakışları, önünde oturan çocukların üzerinden geçti ve bağırdı: "A ne için?" "Aether!" diye bağırdılar çocuklar hep bir ağızdan. Thalia şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "...Ne oluyor... artık konuşabiliyorlar mı?" diye mırıldandı, gördüklerine şaşkınlık içinde. Bu nasıl mümkün olabilirdi? "B ne için?" diye tekrar sordu Selene, yüzünde sert ve affetmez bir ifadeyle. "Bebek Aether!" çocuklar tereddüt etmeden cevapladı. Thalia boş boş baktı. "Bebek... ne?" Dudakları seğirdi. Gülmeli mi, yoksa rahatsız mı olmalıydı, bilemiyordu. "C ne için?" "C, sevimli Aether!" "D ne için?" "D... Tehlikeli Aether!" dediler, ancak bazıları telaffuzda biraz tereddüt etti. Selene'nin keskin gözleri, seslerindeki hafif takılmayı yakaladı. Sopası hemen, Aether'in kuklaları tarafından hazırlanan, parlak meyveler ve sulu etlerle dolu büyük bir tepsiye yöneldi. Bunların her biri, Annenin enerjisiyle doldurulmuştu. Selene, bunları onları eğitmek için bir ödül sistemi olarak kullanıyordu. Bu, evcil hayvan itaat okulu gibi gülünç görünüyordu, ama gerçekte... inanılmaz derecede iyi sonuç veriyordu. Aether, Selene'den onlara birkaç "temel" kelime öğretmesini istemişti ve o da bu işi ciddiye almıştı. Yiyecekleri motivasyon olarak kullanarak, bunu bir dil alıştırmasına dönüştürmüştü. Tuhaf bir yöntem mi? Belki... Ama etkili mi? Kesinlikle. Çocuklar yiyeceklere özlemle bakıyorlardı. Ağızları sulanmış, gözleri fal taşı gibi açılmış, mideleri guruldıyordu. Bazıları içgüdüsel olarak tepsiye doğru ellerini uzattı. Güm! "Ah!" Selene'nin sopası anında ellerine çarptığında çocuklardan biri çığlık attı. "Dersi bitirmeden hiçbir şey alamazsınız," dedi Selene soğuk bir sesle, sesi ayaklarının altında kayan buz kadar keskin. "Tüm kelimeleri bitirin, sonra... sonra... yiyebilirsiniz. Anladınız mı?" Çocuk yumuşak bir şekilde homurdandı, yüzü isyan dolu bir ifadeye büründü. Selene'nin havası aniden karardı. Etrafındaki hava soğudu, sabrı tükenirken vücudundan sıfırın altındaki bir soğukluk yayıldı. SSzzzz! Bir anda, buz çocuğu sardı ve başı hariç her yerini buzla kapladı. Selene diğer çocuklara döndü, gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. "E, ne için..." Sessizlik. "...E İÇİN!!!" diye bağırdı, sesi kırbaç şakırtısı gibi yankılandı. Çocuklar bir anda irkildi, sonra panik içinde cevap verdi. "E-Edgy Aether!!" Arkada duran Emberlyn, tüm sahneyi derin bir endişeyle izledi. Neyi daha çok endişelendirmesi gerektiğini bilmiyordu: çocukların psikolojik sağlığı mı, yoksa Selene'nin tüm öğretim müfredatının tek bir adam etrafında şekillendirilmiş olması mı? Selene, şu anda bile çocukları, sözlüklerinde tek kelimenin Aether olacağı bir geleceğe hazırlıyor gibi görünüyordu. Gölgelerde saklanan Thalia, bu manzarayı görünce yumruklarını sıktı. Kalbi sızladı. Herkes, herkes onun etrafında çok çalışıyordu. Normalde soğuk ve Aether'e takıntılı olan Selene bile, çocuklar ve onların gelişimi için kendini zorluyordu. "Ben... Benim..." diye fısıldadı kendi kendine, kararlılık toplamaya çalışırken, aniden... HIKK! Birdenbire bir elin kıçına vurduğunu hissederek tüm vücudu sarsıldı ve korkuyla bir çığlık attı. Başını hızla çevirdi, yanakları kızardı ve gözleri fal taşı gibi açıldı, ama karşısında sadece kötü bir gülümsemeyle duran kız kardeşi vardı. Raven tek kelime etmedi. Thalia'yı itaatsiz bir çocuk gibi kulaklarından tutup sürüklemeye başladı. "H-Hayır! B-Bekle—ah! Anladım, tamam mı?! Ah! Anladım—ahhh!! MOTİVASYONUMU ARTIRMAMA İZİN VER, YARIN ÇALIŞABİLİYİM!!!!" Thalia, kız kardeşi onu yaramaz bir öğrenciyi cezaya götürür gibi sürüklerken, itiraz ederek kıvranarak ağladı.