Bölüm 1073 : Ama Kara'ya gelince...

Paketi teslim ettikten sonra Victor, itici istasyonun inşa edildiği Zephyra İmparatorluğu'na geri döndü ve keskin bakışları anında Maelona'ya kilitlendi. Onun yoğun bakışlarının sırtını yaktığını hissettiği anda donakaldı. Yanakları hafifçe kızardı ve yumuşak bir pembeye büründü. İlk başta bunun özlem dolu bir bakış olduğunu düşündü... belki de sevgi dolu. Ama sonunda dönüp onun gözlerinin ona dikildiğini gördüğünde, gözlerinde sevgi değil, keskin bir inanamama ifadesi vardı ve midesi düğümlendi. Bu bir sevgilinin bakışı değildi. Bir erkeğin "Sen ciddi misin?" diye düşündüğü bakışlardı. Kalbi hızla çarptı. Utanç dalgaları onu sardı ve yüzü kıpkırmızı oldu. Vücudu kaskatı kesildi ve yaptığının farkında olarak ona bakamayıp hızla gözlerini kaçırdı. Yine de... o bakışlarını kaçırmadı. Ona bakmaya devam etti... sanki onun cesaretine inanamıyormuş gibi. Havadaki fırtınayı hisseden Lyirrs, garip bir şekilde boğazını temizledi, ikisine bir bakış attı ve çabucak izin isteyerek odadan çıktı. "Sizi yalnız bırakayım..." diye mırıldandı odadan çıkarken. Kapı yavaşça kapandı. Victor yavaş ve kararlı adımlarla ilerledi, her adım sessiz odada geri sayım gibi yankılandı. Gözleri Maelona'dan hiç ayrılmadı ve bakışlarının baskısı omuzlarını titretti. "Cesaretin var," dedi, sesi alçak ve sert, bastırılmış öfkeyle titriyordu. "Aether'e o saçma parayı gerçekten ödedin mi? Cidden... bunu nasıl ödeyeceğim... bana?" Maelona boğazını yuttu, kurumuş boğazından titrek bir ses çıktı. "Ş-Şey... fiyat çok yüksek... ve tümünü hazinemizden ödememizi mi bekliyorsun?" Victor alaycı bir şekilde güldü, adımlarını hızlandırarak aralarındaki mesafeyi kapattı. "Demek beni imzalatmak için en uygun zamanın... kafamın dumanlı olduğu bir an olduğunu düşündün?" Maelona irkildi, dudakları aralandı ve sözleri ağzından çıkamadı. "Ben... bunun yanlış olduğunu biliyorum..." Başka bir kelime daha söyleyemeden, Victor hızlı bir hareketle kalçalarını kavradı ve onu kendine çekti. Vücutları çarpıştı. Yumuşak kıvrımları onun sert, geniş göğsüne bastırırken nefesi boğazında düğümlendi. "Yani bunun yanlış olduğunu biliyorsun..." diye fısıldadı kulağına, sesi suçluluk duygusunun kenarlarını yalayan baştan çıkarıcı bir alev gibiydi. Elleri içgüdüsel olarak göğsüne bastırarak aralarında mesafe yaratmaya çalıştı, ama o çok yakındı, çok sıcaktı, çok güçlüydü. "Y-Yine de," diye kekeledi, dudakları titriyordu, "bir şey isteyen ben değildim. Sen istedin... Sen bana sorup durdun... 'Senin için ne yapayım?'... tekrar tekrar... beni alay ettin... başkalarını alay ettin." Sesi alçaldı, yüzü kıpkırmızı oldu. O gecenin anısı yüzeye çıkmaya başladı — onun kaba, pis, sınır tanımayan ve ham halini gördüğü gece. Ona kötü şeyler fısıldayan tarafı. Vücudunu itiraf edemeyeceği kadar utandırıcı bir şekilde titretmiş olan tarafı. Victor kaşlarını kaldırdı. "Yani bana... bunu ben mi istedim diyorsun?" Maelona omuzlarını hafifçe silkti, dudakları suçluluk ve inatçı gururun karmaşık bir karışımıyla kıvrıldı. "Yani... Böyle bir fırsatı kaçıramazdım, değil mi? Ne olursa olsun İmparatorluğumu korumak zorundayım. Karşıma bir fırsat çıkarsa, onu değerlendiririm." Sesi kararlıydı... ama yanakları pembe kalmıştı. Victor uzun bir süre sessiz ve okunaksız bir şekilde ona baktı. Bakışları yumuşadı, ama bu acıma değil, farkındalıktan kaynaklanıyordu. Ona gerçekten kızgın değildi... hayal kırıklığına uğramamıştı bile. Öfkesi hiçbir zaman ona yönelik değildi. Kendisi içindi. Dikkatsiz olduğu için. Hatırlamadan bir şey imzaladığı için. Başkasının onu kullanabileceği bir duruma düştüğü için. Bu onun suçu değildi. Maelona'nın yüzü dehşete döndü, "Ben... özür dilerim..." diye mırıldandı. Tabii ki, başka biri olsaydı, onun duygularını umursamazdı... Sadece, o sorduğunda kendini kontrol edememişti, bu yüzden hükümdar tarafı bundan yararlanmıştı. Victor başını salladı... "Neyse... Parayı başka bir şekilde kazanırım," diye düşündü acı bir şekilde. Sonra ifadesi değişti. Tehlikeli bir ışıltı gözlerinde parladı ve ona yaklaşarak nefesini yanağına değdirdi. "Fırsatı kaçırmamalısın, değil mi?" diye fısıldadı, dudakları kızın kulağının kenarına değdi. "O zaman söyle bana, Maelona... Peki ya şimdi?" Başını eğdi, dudakları yumuşak bir meydan okuma gibi büzülmüştü, dudakları onunkilerden sadece birkaç santim uzaktaydı. Maelona'nın kalbi o kadar hızlı atıyordu ki kulaklarında yankılanıyordu. Göğsü hızla inip kalkıyordu, nefesi kısalmıştı. Omzuna konan kelebek Elona, sanki içindeki şehvet ve tereddüt fırtınasını hissedebiliyormuşçasına çılgınca kanat çırpmaya başladı. Victor sırıttı. "Ne? Şimdi bu fırsatı kaçıracaksın, söyleme?" diye fısıldadı, parmakları yavaşça, samimi bir şekilde kalçasının kıvrımlarını okşadı. Dokunuşu önce yumuşaktı, sonra sertleşti, sahiplenici bir hal aldı ve Maelona'nın nefesini kesmesine neden oldu. Parmaklarının altında titreyerek boğazındaki yumruyu yuttu, dudakları hafifçe aralandı. [+6000 AP] "H-Hayır... bu yanlış... Ç-Çocuğumu ihanet edemem," diye fısıldadı, sesi zayıf ve titriyordu, direnci zar zor ayakta duruyordu. Victor başını eğdi, burnu uzun bir hisle kadının burnuna değdi. Nefesi sıcaktı, sözleri daha da sıcaktı. "İhanet mi dedin? Kızın biliyor... Sen biliyorsun... Hepimiz biliyoruz. Aramızda olanlar artık yasak bir oyun değil." Burnunu ovmayı bırakıp kadının gözlerine bakarak devam etti. "Onu öncelikli tutuyorsan, buna saygı duyarım... Gerçekten. Ama kendine yalan söylemeyi bırak. Duygularını saklama. Onları içinde tutmaya devam edersen..." Dudaklarını onun dudaklarından bir nefes uzaklıkta tuttu, sıcak nefesi dudaklarında dans etti, "en beklemediğin anda patlayacaklar." Göz kapakları titredi. Vücudu ona doğru sallandı. Yasak bir şey olmak üzereydi. Dudakları aralandı, vücudu titreyerek içgüdüleri onu ele geçirdi— Chop~ Victor aniden öne eğildi ve burnunu hafifçe ısırdı. "Nfggg~" Maelona şaşkınlıkla bağırdı, vücudu sürprizden sıçradı. Acı hafif, alaycıydı, ama onu trans halinden çıkarmak için yeterince keskin. Şaşkınlıkla ona bakarken ağzı açık kaldı. Victor ona kötü bir gülümsemeyle sırıttı, "Yakaladım" diye bağıran türden bir gülümseme. Maelona'nın yüzü kızardı. Dizleri titredi. Victor arkasını dönüp uzaklaştı, Maelona ise olduğu yerde donakaldı. Güm! Bacakları pes etti ve nefes nefese, bunalmış bir halde yere yığıldı. Ellerini ateş gibi yanmış yanaklarını saklamak için kaldırdı. "O... O gerçekten küstahlaşıyor... Bunu kızıma nasıl açıklayacağım?" diye mırıldandı, sesi yarı inilti, yarı ağlama gibiydi, zihni ateş ve kafa karışıklığıyla dönüyordu. Kelebek — Elona — Maelona'nın boğulduğu derin, dile getirilemeyen duyguları yansıtarcasına, heyecanla kanatlarını çırparak etrafında neşeyle uçtu. Bu sırada, Lyirrs'e birkaç şey açıkladıktan sonra Victor bir sonraki varış noktasına ulaşır. Akademi. Victor ana kapının önünde durdu... ya da daha doğrusu, kapının yıkık kalıntıları önünde. Bir zamanlar görkemli ve yüksek olan kapı, iskele ve sihirli desteklerle yeniden inşa ediliyordu. Eski ihtişamından eser kalmamıştı, ama onu restore etmek için çaba sarf edildiği belliydi. İleri adım attı ama iki muhafız tarafından hemen durduruldu. Silahlarını dikkatle indirdiler, ta ki içlerinden biri onu tanıyana kadar. Onu tanıdıklarında gözleri hafifçe büyüdü ve saygıyla eğilerek kenara çekildiler, geçmesine izin verdiler. Victor içeri girdi. Ayak sesleri boş zeminde yankılandı. Bir zamanlar canlı sohbetler ve kitapların yumuşak hışırtısıyla dolu olan akademi, artık enkaz ve yarı yıkık binalara dönüşmüştü. Havada toz, taş ve sihirli kalıntıların kokusu vardı. Onarımlar hızla ilerliyordu, büyüler havada uçuşuyor, aletler otomatik olarak sallanıyordu ve şaşırtıcı bir şekilde... Eller mi? Victor'un bakışları şaşkınlıkla daraldı. Sadece makineleri veya büyüleri değil, enkazın arasında çalışan gerçek insanları, öğrencileri, gençleri fark etti. Hızla hareket ederek kırık parçaları topluyorlardı. Sonra gözleri tanıdık birine takıldı. "Kara?" Victor, sesi zar zor duyulacak kadar alçak bir sesle mırıldandı, sanki dudaklarından kaçan bir düşünce gibiydi. Grubun içinde, başını kapatan bir şapka takmış, tozlu iş kıyafetleri giymiş genç bir kadın, kırık taş parçalarını kaldırıp dikkatlice ayırıyordu. Duruşu, hareketleri... Onu hemen tanıdı. Kara irkildi, hareketini durdurdu, sonra yavaşça arkasını döndü. "Victor?" Kara şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Gözleri hafifçe büyüdü, sonra dudaklarında sıcak, eğlenceli bir gülümseme yayıldı. Ellerini pantolonuna silip, iş arkadaşına onun yerini tutmasını işaret etti. "Hemen dönerim," diye fısıldadı ve ona doğru koşarak geldi. "Vay vay... Büyük Ejderha İmparatoru bizzat kendisi," dedi Kara alaycı bir gülümsemeyle yaklaşırken, şapkası hafifçe yana kaymış, yanaklarına yapışmış terli saçları görünüyordu. Victor da alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Vay vay... çalışkan Kara gelmiş. Ne oldu? Tatilde olman gerekmiyor muydu? Plajda meyve suyu içmiyor muydun?" Kara, boynunun arkasını ovuşturarak garip bir şekilde güldü. "Şey... Müdür küçük bir girişim başlattı. Enkazı temizlemeye yardım eden ve kullanılabilir veya hasarsız malzemeler bulanlara ödül verilecekmiş. Biraz cep harçlığı, bilirsin. Ben de burada, yıkık binalarda bozuk para arıyorum," dedi utangaç bir gülümsemeyle. Victor kaşlarını kaldırdı ve kollarını kavuşturdu. "Kara... daha önce de söylediğim gibi, acil paraya ihtiyacın olursa her zaman bana gelebilirsin, tamam mı?" Kara omzuna hızlıca bir şaplak atıp geniş bir gülümsemeyle cevap verdi. "Oh lütfen, benim sevimli küçük kardeşim gözünü bile kırpmadan bana yardım eder! Ama öyle bir şey değil. Acil bir şey yok. Sadece kendim için bir şeyler kazanmak istedim... kız şeyleri, bilirsin~ ayakkabı, cilt bakımı, gizli çikolata zulası." Victor güldü, "Anlıyorum. Yani Ejderha İmparatoru'nun teklifi, kızların gizli planları yüzünden rafa kaldırıldı. Anlaşıldı." Kara tekrar güldü ve başını salladı. "Aynen öyle. Neyse, seni buraya ne getirdi? Yani, Akademi'nin sana öğretecek bir şey kaldığını sanmıyorum." Victor etrafına bakarak belirsiz bir ifadeye büründü. "Sadece küçük bir iş. Önemli bir şey değil." Kara ses tonundaki değişikliği fark etti ama kurcalamadı. Sadece gülümsedi ve başını salladı, gözleri nazikti. "Anladım. Peki, işine bak. Sonra konuşuruz, tamam mı?" O cevap veremeden, takım arkadaşlarından biri ona seslendi. Kara elini hızla salladı ve görevine geri döndü. Victor onu bir süre daha izledi, sonra kendine hafifçe gülümsedi. "Evet... onda bir tuhaflık var," diye düşündü, şüpheyle kaşlarını hafifçe çatarak. Kara yanlış bir şey yapmamıştı. Aslında, onu bir süredir izliyordu — Celestia'nın raporları ve kuklalarının gözleri aracılığıyla. Her şey temizdi. Şüpheli bağlantılar yoktu. Şüpheli bir geçmiş yoktu. Anormal bir faaliyet yoktu. Sadece yaşlı dedesini ve ninesini bakan, basit ve sorumlu bir hayat süren çalışkan bir kız. Ve yine de... işte bu yüzden garipti. Fazla temiz. Celestia bunu ilk fark eden kişi olmuştu. Victor'a tuhaf bir şey söyledi: Birisi hakkında bilgi toplarken, sıradan insanlar bile olsa, bu zaman alıyordu. İzleri, gizli kayıtları, büyülü izleri taramak... Hiç kolay değildi. Ama Kara söz konusu olduğunda... Her şey ortadaydı. Hayatının her detayı, mükemmel bir şekilde düzenlenmiş, pişirilmiş, tabağa konmuş, sadece kapağının açılmasını bekleyen bir yemek gibiydi. Celestia bunu açıklarken kaşlarını çatmıştı. Yıllarca istihbarat çalışması yaptıktan sonra, bir kişinin hayatı çok kolay takip edilebiliyorsa, tuhaf bir şey olduğunu hissedebiliyordu. Hiçbir boşluk yoktu. Bilinmeyen yoktu. Sır yoktu. Ve bu onu rahatsız ediyordu. Victor elbette hemen sonuca varmamıştı. Anormalliklerin varlığını çoğu kişiden daha iyi anlıyordu. Kendisi de bir anormallikti. Celestia da gerçeği öğrenmeden önce bir zamanlar ondan şüphelenmişti. Bu yüzden Kara'yı haksız yere damgalamak istemiyordu. Özellikle de şu anda gerçekten mutlu göründüğü, daha açık, çevresiyle daha bağlantılı olduğu bir zamanda. Sonunda travmasını aşıp hayatına devam eden bir kız. Sırf içgüdüsü öyle diyor diye bunu ondan almayacaktı. Victor derin bir nefes aldı ve aklından geçen şüpheleri silkeledi. "Aceleye gerek yok. Bekleyeceğim... ve izleyeceğim," diye düşündü ve dikkatini önüne verdi. Daha sakin bir zihinle yürümeye devam etti ve Akademi'nin en derin yapısı olan Köken Sütunları'na doğru ilerledi.