Bölüm 1083 : Aether, Delphine'e karşı samimi

Delphine... bunu her zaman hissetmişti. Aether'e her baktığında göğsünde hissettiği o garip, açıklanamayan duygu. Sanki onda mantık ve akıl ötesinde bir şey vardı. Bunu tam olarak anlayamıyordu. Neden böyle hissettiğini bile anlamıyordu. O, ondan daha gençti. Aslında çok daha gençti. Yine de, bir şekilde, kalbini bu kadar kolay çalabilen tek kişi oydu... sanki o kalp başından beri ona aitmiş gibi. Sanki onun gelip almasını bekliyormuş gibi. Ona, eksikliğini bile bilmediği şeyleri gösterdi. Ona aşkın ne olduğunu, gerçek biriyle paylaşıldığında hayatın ne anlama geldiğini gösterdi. Ona saf ve filtrelenmemiş kıskançlık hissettirdi. Onu sonsuza dek sinirlendirdi, öfkelenene kadar alay etti ve bunu arzulamasını sağladı. Onun içindeki bir şeyi uyandırdı... ilkel bir şeyi, uzun zamandır gömmüş olduğu bir şeyi. Şehvet! Hepsini bir fırtına gibi ona getirdi ve elbette, başlangıçta kadın şaşkına dönmüştü. Cesaretine, pervasızlığına, kurallara ve sınırlara uymamasına. Onu şok etti. Ama bir yerlerde... o da aşık olmaya başladı. Ona aşkını zorla kabul ettirmiş olsun ya da olmasın... kader, arzu ya da tamamen başka bir şey olsun... bunların hiçbiri önemli değildi. O aşık olmuştu... Ve çok aşık olmuştu. Hiçbir zaman mümkün olabileceğini düşünmediği kadar çok. Korku, ihtiyat, şüpheyle başlayan şey... sarsılmaz, durdurulamaz, sonsuz bir aşka dönüşmüştü! Artık tek var olan şey buydu. Sadece aşk. Ama... hala kendine itiraf etmek istemediği bir şey vardı. O gelecekler... O sesler... O kadınlar... Bir kez görmüştü... o ilk görüntüyü. Xara, Aether'in tarafındaydı. Ve o, Delphine, tüm ailesi ile birlikte ölmüştü. Ama sonra... ondan kaçarak, ilk başta ona karışmamayı seçerek, bir şekilde geleceği değiştirmişti. Bu değişiklik, hiç beklemediği bir şeye yol açtı: ona aşık olmak. Böyle olmamalıydı. Ama oldu. Ve artık onsuz bir hayat düşünemiyordu. Sonra ikinci görüntü geldi... o sesler... onun geleceği... Aether ve çocuğuyla mutlu bir şekilde yaşadığı gelecek... Ama o sesi duyduğunda... Selene'nin sesi... yeğeninin... değerli küçük yeğeninin, Delphine'in sevdiği adama aşık olduğunu itiraf ettiği sesi... Dürüst olmak gerekirse, şok oldu ve bunun kesinlikle geleceğinin görüntüsü değil, tuhaf bir kabus olduğunu düşünmeye başladı... ama çok geçmeden yeğeni, onun sevdiği adamı sevdiğini söyledi. Bu, ona bunun bir kabus olmadığını, kesinlikle gelecek öngörüsü olduğunu fark ettirdi. Gelecek öngörüsü gerçekleşiyordu... Yeğeni yakında gelecekte kız kardeşinin yanına gidecekti. Ne berbat bir durum! Ama bunu daha da berbat hale getiren, her şeyden daha korkunç olan şey, o vizyonun sonunda olanlardı. Bir değil... İki değil. Birçok. Daha fazla kadın vardı. Bundan emindi. Sayamayacak kadar çok. Adını bile koyamayacak kadar çok. Onun erkeği. Onun Aether'i... daha fazla kadınla evlenecekti. Ve içinde bir şey kırıldı. Kimsenin mutluluğunu elinden almasına izin vermeyecekti—ne bir yabancı, ne başka bir kraliyet kadını, ne de kendi yeğeni. Onun sevgisini hak ediyordu. Ama sonra... bir konuşma yaptı. Gururunu kırıp düşüncelerini yeniden şekillendiren bir konuşma. Selene ile bir konuşma. O küçük, masum kız — yaşı onun yarısı bile değildi — ona kalbinde hala yankılanan bir şey söylemişti. Selene ona gerçeklerle yüzleşmesini söylemişti. Hayal dünyasına değil. Gerçek gerçek. Aether artık sadece bir çocuk değildi. Artık imparatordu. Sadece bir imparatorluğun değil, daha büyük bir şeyin imparatoru. Değişmeye başlamıştı. Etrafındaki dünya değişiyordu. Gücü, sorumlulukları, kaderi... her şey büyüyordu. Ve bununla birlikte talepler de artıyordu. Bu, Aether'in kadınların peşinde koşmasıyla ilgili değildi... Artık değil. Delphine naif değildi. Kraliyetin nasıl işlediğini anlayacak kadar uzun yaşamıştı. Bir imparatorluğu ayakta tutmak için ne gerektiğini biliyordu. Kişinin kalbi ne derdiyse, yapılması gerekenler. Aether sadık kalsa bile... Seçim yapmak zorunda kalacağı zamanlar olacaktı. İmparatorluk için birini kabul etmek, korumak, evlenmek zorunda kalacaktı. Ve belki, belki o da bunların bir kısmını kabul edebilirdi. Ama içten içe, o büyüdükçe... o da daha çok korkuyordu. Ya değişirse? Ya onu seven Aether, görev ve siyasetin gölgesinde kaybolursa? Elbette, bir zamanlar bir gelecek görmüştü — onunla, çocuklarıyla mutlu olduğu bir gelecek. Huzurlu bir hayat. Ama gelecek... kesin değildi. Asla mutlak değildi. O, geleceğin nasıl değişebileceğini, küçük bir kararın nasıl dalgalanmalara yol açıp her şeyi yeniden yazabileceğini herkesten iyi biliyordu. Sonuçta, onu kaçınarak kendi geleceğini değiştirmişti. Her şey mümkündü. Ve en kötüsü de buydu. Her şey. Onu terk edebilirdi. Ondan uzaklaşabilirdi. Daha iyi, daha uygun, daha... İmparatoriçe'ye yakışan birine aşık olabilirdi. Sapık olmayan, kıskanç olmayan, sinirlendiğinde göğsüne vurmayan birine. Her şey mümkündü. Her korkunç olasılık vardı. Ve her nefes alışında kalbini parçalıyordu. Aether ona baktı, dikkatle inceledi. Artık bunu iyi saklayamıyordu — yüzü korkuyla kaplıydı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Tanıdığı Delphine... şu anda çok kırılgan görünüyordu. Her zamanki halinden çok farklıydı. Yumuşak bir gülümsemeyle konuştu. "Evet, seni hiç düşünmeden terk ederdim," dedi, gözlerini kırpmadan, ifadesiz bir sesle. Delphine donakaldı. Sözler bıçak gibi kalbini deldi. Nefesi kesildi, göğsü sıkıştı ve gözyaşları dökülmek üzereydi. Dehşetle ona döndü, gözleri ihanetle doluydu. Ama sonra... fark etti. O sırıtışı. Yüzündeki alaycı, alçakça sırıtış. Dudakları öfkeyle titredi. "A-Adi herif!" diye bağırdı, gözleri duygu ile parıldarken sesi çatladı. Göğsüne sertçe değil, ama çaresizce vurdu. "B-Bunu nasıl söyleyebilirsin? Ve 'ikinci kez düşünmeden' ne demek, seni aptal? Ya bizim aşkımız? Ya ben?" Aether sıcak bir şekilde güldü ve kollarını onun etrafına doladı. Vuruşları hafifti, acıdan çok hayal kırıklığıyla doluydu. Onu böyle görmekten hoşlanıyordu — öfkeli ve savunmasız, hepsi bir arada. "Sen sordun, değil mi?" diye sırıttı ve çenesini kaldırarak ona bakmasını sağladı. Sonra gülümsemesi yumuşadı. Bakışları ciddileşti. "Sadece söyle," diye mırıldandı, sesi alçak ve içtendi. "Geleceği görebildiğini biliyorum. Korktuğunu biliyorum. Her şey için endişelendiğini biliyorum — gelecek için, her şeyin nasıl değişebileceği için." Parmakları nazikçe yanağını okşadı ve sesi daha da alçaldı, daha samimi oldu. "Ama bir şey... hiç değişmedi. Asla değişmeyecek." Alnını alnına dayadı. "Seni seviyorum." Alnını alnına öptü, yavaşça ve içtenlikle. Delphine dudaklarını sertçe ısırdı, vücudu titriyordu. Buna inanamıyordu. Şu anda bile, ona bu kadar derinden bağlı olduktan, ruhları arasındaki bağı hissettikten sonra bile, kendini endişelendirmeye izin vermişti. Hâlâ şüphe duyuyordu. Hâlâ korkuyordu. Ve yine de, onun sevgisi... değişmeden kalmıştı. Güneş gibi. Her zaman oradaydı... Bulutların arkasında saklanmış olsa bile. "Ben... özür dilerim... Ben sadece..." Delphine kekeledi, sesi titriyordu, parmakları göğsünün yanında titriyordu. Aether, onun kelimeleri bulmaya çalışmasına izin vermedi. Onu kendine çekip sıkıca sarıldı ve göğsünün sıcaklığına gömdü. "Biliyorum," diye fısıldadı saçlarına, nazik ve güven verici bir sesle. "Endişelenmene gerek yok. Ben yanındayım." Delphine küçük, zayıf bir gülümseme attı. Bu adam... Lanet olsun ona. Onu her zaman anlardı. Her zaman onu anlardı. Kimse onun gibi anlayamazdı. Bundan nefret ediyordu. Ama aynı zamanda... çok fazla seviyordu. Sonra Aether ona baktı, nadir görülen bir şefkatle gözlerini onun gözlerine kilitleyerek ekledi: "Eğer gelecekte değişirsem... Eğer soğuk, acımasız biri olursam ve seni umursamayı bırakırsam... Beni bayılat ve bana bağır. Eğer bu da işe yaramazsa... O zaman beni döv, tamam mı?" Delphine, onun ani açık sözlülüğüne şaşırarak bir an durakladı, sonra dudakları geniş bir gülümsemeye yayıldı. "Oh, inan bana... Eğer beni terk etmeye çalışırsan ya da pisliğin teki haline gelirse, seni döverek öldüreceğim," dedi ciddi bir tonla, ama şişmiş yanakları içinden gelen sıcaklığı ele veriyordu. "Pfft! Hahahaha!" "Haha... haha..." İkisinin kahkahaları aynı anda patladı, hafif ve içten, odada gerçek bir neşeyle yankılandı. Anın sakinleşmesinden sonra, Aether ona merakla baktı, "Ee... yeğenin sana tam olarak ne söyledi?" Delphine uzun ve derin bir nefes verip, inleyerek başka yere baktı. "Unut gitsin... Sadece... ugh..." Bir an durakladı, sonra keskin bir ifadeyle bakışlarını ona çevirdi. "Ama şunu bil ki, eğer beni bir gün ihanet edersen, sikini keserim." Bunu o kadar sakin ve soğukkanlı bir ciddiyetle söyledi ki, Aether neredeyse boğulacaktı. Aether yutkundu, metaforik olarak bir damla ter boynundan aşağı süzüldü. "K-Kesmek mi? Neyi keseceksin!? S-Seni asla ihanet etmem!" diye bağırdı, sesi gergin bir telaşla yükseldi. [Yalan!😠] "Oh, hâlâ buradasın?" Aether zihninde iç çekerek, her zaman yanında olan, alaycı Log'una içinden cevap verdi. Ama her zamanki gibi onu görmezden geldi. Delphine'e döndü, yüzünde garip, acı dolu bir şaşkınlık vardı. "Ben... Ben tüm bunlarla nasıl başa çıkacağımı gerçekten bilmiyorum," diye itiraf etti sessizce. "Sen gittikçe güçleniyorsun, daha güçlü oluyorsun... ve daha fazla insan seni fark etmeye başlayacak. Daha fazla derken, daha fazla kadın demek istiyorum." Sesini alçaltarak ona yan gözle baktı, sözleri kırılganlıkla doluydu. "Kim bilir... belki daha iyi biri çıkar. Benim kadar sapık olmayan biri... duygularını ifade etmeyi bilen biri... sana layık bir İmparatoriçe gibi davranan biri." Aether sessizce ona bakarak sözlerini dinledi. "Anlıyorum..." dedi bir süre sonra, gözlerini ovuşturup tavana bakarak kendini hazırlar gibi. "O zaman sanırım... Zamanı geldi." Delphine gözlerini kırptı, kalbinde ani bir endişe dalgası yükseldi. "Zamanı... neyin zamanı?" diye sordu, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekteydi. İçinde bir şey, bir şeylerin yanlış olduğunu, çok yanlış olduğunu haykırıyordu. Aether hemen cevap vermedi. Sonunda ona baktığında, yüzünde derin bir acı vardı. Kalbini delip geçen, boş ve kayıp bir acı. Nefesi kesildi. "Hayır... Hayır. HAYIR! HAYIR!" Delphine aniden ayağa kalktı, göğsünde bir dalga gibi panik yükseldi. Bu çok gerçek, çok tanıdık geliyordu, dehşetle dolu bir déjà vu gibiydi. Kaçmaya hazırdı. Kaçmak için... Yine. Kulaklarını kapatıp hiçbir şey olmamış gibi davranmak için. Duymak istemiyordu. Hazır değildi. Ama Aether uzanıp bileğini yakaladı, sıkıca tuttu, sesi alçak ve kırık çıkıyordu. "Gerçekten böylece gidecek misin?" Delphine donakaldı, sırtını ona dönerek, sesi titriyordu. "Ne olursa olsun... Ben... Ben yapamam... Duymaya hazır değilim. Duymak istemiyorum. Sanki... korkunç bir şey olacakmış gibi hissediyorum. Hissedebiliyorum," diye fısıldadı, eli onun elinde kontrolsüzce titriyordu. Aether ona baktı — omuzlarının titremesine, vücudunun kırılganlığına, ruhundaki fırtınaya — sonra yavaşça elini bıraktı. Delphine hemen uzaklaşmaya başladı... ya da en azından öyle niyetliydi. Ta ki onun sesi onu durdurana kadar. "Suçluluk duygusu beni yiyip bitiriyor..." Adımları aniden durdu. Kalbi de onunla birlikte durdu. O sözler. Sadece o sözler. Dizlerinin titremesine yetecek kadar. Gözleri anında doldu. "Y-Yani... gerçekten başka biri var... başka bir kadın var, değil mi?" diye fısıldadı, sesi titreyerek, zar zor kendini tutuyordu. Aether cevap vermedi. Ve onun sessizliği, herhangi bir itiraftan daha fazlasını anlatıyordu. Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü. Boğazı düğümlendi. Aklı karışmıştı. "Ben... Ben hiçbir mazeret uydurmam," dedi sonunda, sesi zayıf, ağır ve samimi. "Yalan yok. Gerekçe yok. Ama... Dinler misin? Bir kez daha? Sadece bu seferlik?" Delphine olduğu yerde donakaldı... ama hissedebiliyordu. Onun korkusunu hissedebiliyordu. Bunu biliyordu. Dişlerini sıktı, onun duygularını hala hissedebildiği için öfkeliydi... şimdi bile. Kendini ondan uzaklaştırmak istediği halde. Bu acıyı istemiyordu. Bu anı istemiyordu. Sadece mutlu olmak istiyordu. Neden ona bu kadarını bile yapmasına izin verilmiyordu? Neden her şey onu elinden almaya çalışmayı bırakmıyordu? "Senden af dilemeyeceğim," diye fısıldadı. "Bunu hak etmediğimi biliyorum. Ama bilmeni istiyorum... benim hikayemi. Benim gerçeğimi. Hayatımı... ne kadar çirkin veya parçalanmış olursa olsun... sadece bir kez." Delphine yavaşça döndü. Aether şimdi pencerenin yanında duruyordu, gözleri karanlık, sonsuz gece gökyüzüne bakıyordu—sessiz yıldızlar gölgelerin üzerinde soluk bir şekilde parlıyordu. Ve sonra söyledi. "Başlayalım... baştan. Aether'in başlangıcından. Hayatımın en başından." Ve böylece, son ve boğucu suçluluk duygusu ortaya çıkmaya başladı... Onun kabul edip etmeyeceği, affedip affetmeyeceği ya da yok edip etmeyeceği... Bunu artık sadece o karar verebilirdi.