Bölüm 1091 : Bizim için onurunu feda etti

Kaelen ve Aria'nın seviye atlamasına yardım edip, artık kendilerini savunabilecek duruma geldiklerinden emin olduktan sonra, Aether sonunda kendine bir nefes alma fırsatı verdi. İkisi, onun adil bulduğu bir seviyeye ulaşmıştı: yük olmayacak kadar güçlü, ama hala gelişebilecekleri bir seviye. Şimdi Maelona ve Liora, büyük yarışma için hazırlıklarla boğuşuyordu. Bir zamanlar Aether'e şakacı bir şekilde yapışan ve en ufak bir fırsatı bile kaçırmadan onun üzerine atlayan Liora bile, artık ona bir bakış atacak zaman bulamıyordu, bir anlık zevk için fırsat kollamaktan bahsetmeye bile gerek yoktu. Onun tadı ve verdiği doygunluğu ne kadar özlese de, elleri şimdi görevle meşguldü, İmparatorluğun beklentileriyle meşguldü. Peki ya Maelona? O, ondan tamamen kaçınıyordu. Aether bunu kişisel almadı. Zamana ihtiyacı vardı; odaklanmak, sorumluluklarıyla yeniden uyum sağlamak için zamana. Gururu ve İmparatorluk önce geliyordu. Bunu anlıyordu. Bu yüzden onu kovalamadı... Nefes almasına izin verdi. Hazır olduğunda kendi kendine geri dönmesine izin verdi. Bunun yerine, Aether dikkatini başka yere çevirdi. Delphine'i ziyaret etti, yakından değil, sessiz bir mesafeden, rahatsız etmeyecek kadar uzak ama hareketlerini izleyebilecek kadar yakın. Bir şeyden kaçmaya çalışan bir kadın gibi kendini işine vermişti. Her karar, her emir, her nefes, zihnini susturmak için verilmiş gibiydi. O artık eskisi gibi kırık bir oyuncak bebek değildi. Hayır, o değişmişti. Artık kaybolmuş değildi, gözleri berraktı. Duruşu daha sağlam, varlığı daha güçlüydü. Aether müdahale etmedi. Konuşmadı. Dora şimdi onun yanındaydı ve bu ona yeterince güven veriyordu. Bekleyecekti. Dora'nın koşmayı bırakıp, ihtiyacı olan mucizenin hep arkasında beklediğini fark edene kadar bekleyecekti. Her şey tam olması gerektiği gibi akıyordu. Planı, vizyonu, ördüğü iplikler... Her şey tam da istediği gibi gelişiyordu. Kısa süre sonra Aether, Lyirrs'lerin bulunduğu yere doğru yola çıktı. Bölge çok kalabalıktı. Devasa iticiler neredeyse tamamlanmıştı, yapıları uyuyan devler gibiydi. Sadece birkaç son rötuş kalmıştı, bunlar da başkaları tarafından halledilebilecek işlerdi. Lyirrs hala Aether'in gerçek kimliğini bilmediğinden, o da bir kez daha Victor kılığına girdi. Bu korku ya da gizlilikten değil, pratiklikten kaynaklanıyordu. Onun gerçeğini bilen kişi ne kadar az olursa, herkes için o kadar güvenli olurdu. Ayrıca, şu anda ona gerçek yüzünü göstermenin bir nedeni yoktu. Henüz değil. "Gidelim mi?" Victor, Lyirrs'e yumuşak bir gülümsemeyle dönerek sordu. Kız ona baktı, yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi, sonra başını salladı ve yaklaştı. Hareketleri tereddütlüydü, neredeyse rüya gibiydi. Victor kolunu nazikçe beline doladı ve bir enerji dalgasıyla birlikte teleport oldular. Aurora İmparatorluğu'nun boş, çorak topraklarına vardılar. "Burası inşa etmemiz gereken yer," dedi Victor, sesi alçak ve ciddiydi. "Burada...? Sadece... biz mi?" Lyirrs mırıldandı, uykululuk onu ele geçirirken sözleri neredeyse anlaşılmaz hale geldi. Etrafına bakarken gözleri hafifçe titredi. Bu toprakların bir yanı... Kalbini sakinleştiriyordu. Düşünceleri yavaşladı. Ruhu garip bir huzur içindeydi, sanki sıcak bir sessizlik havuzunda yüzüyormuş gibi. Toprak, kanında fısıldayan bir ninni gibiydi. Victor bunu fark etti ve başını nazikçe okşadı. "Uykun geldi, değil mi? Merak etme. Dinlen. Vücudun buradaki atmosfere alışık değil. Acele etme... Gerisini ben hallederim." Kız, gözleri uykudan ağırlaşmış halde hafifçe başını salladı. Sonra, nazik, dönen bir hareketle gerçek şekline dönüştü: Majestik kahverengi ejderha bedeni, yeryüzünde nazikçe kıvrılıyordu. Nefesi yavaşladı. Pulları parıldıyordu. Ve kısa süre sonra, uykuya daldı. Victor bir an sessizce durup onun uyumasını izledi. Sonra, hiç vakit kaybetmeden, bakışlarını Aurora İmparatorluğu'nun Ana Tapınağı'na çevirdi ve Başrahibe'nin odasına ışınlandı. Ya da ondan geriye kalanlara. Oda harabeye dönmüştü — parçalanmış duvarlar, çökmüş tavanlar, şiddetli bir patlamanın izlerini taşıyan küller. Patlama burada izlerini bırakmıştı. Victor ortaya çıktığı anda, etraftaki hizmetkarlar irkildi. Korkuları sessizliği bozdu. "Bir davetsiz var!" "S-Azize!" Çığlıklar yankılandı. İnsanlar panik içinde kaçışmaya başladı. Victor iç geçirdi. Gerilim havayı kaplarken, Helena ilahi bir hızla ortaya çıktı. "Nasıl cüret edersin—!" Sesi sertçe çıktı, ama sonra donakaldı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Tanıdı. Victor'un sesi soğuk ve sakindi: "Başrahibe nerede?" Helena nefesini tuttu. "O... O, Baş Rahiplerle toplantıda..." "Anlıyorum. Beni oraya götürebilir misin?" Titrek hizmetçilere dönerek onları nazik sözlerle sakinleştirdi, sonra Victor'a başını salladı. Birlikte yürümeye başladılar. Bir süre aralarında tek kelime bile konuşulmadı. Adımları boş salonlarda yankılandı—bir zamanlar herkesten daha yakın olan iki kişi, şimdi yabancılar gibi yan yana yürüyorlardı. Aralarındaki sessizlik huzurlu değildi. Gergin... Söylenmemiş onca şeyle yüklü. Sonunda Helena sessizliği bozdu. "Hm... Peki, Zephyra İmparatorluğu'nda ne oldu?" diye sordu, sesi hafif ama sahte bir merakla. Ancak gözleri gerçek arzusunu ele veriyordu: Kendisi hakkında konuşmak istiyordu. Victor omuzlarını hafifçe silkti. "Önemli bir şey yok. Sadece son Ebon Taşı etkinleştirildi." "Oh...? Demek hepsi etkinleştirildi..." Sesi yavaşça kesildi. Ama gözleri karardı. Yüzü düştü. Daha fazlasını ummuştu — sesinde bir kıvılcım, bir çatlak, ona karşı hala bir şeyler hissettiğini kanıtlayacak bir şey. Ama sözleri keskin, soğuktu. Sanki o hiç kimse değilmiş gibi. Sanki bir zamanlar paylaştıkları her şey çoktan gömülmüş gibi. Helena yumruklarını sıktı, parmak eklemleri solgun ve titriyordu. Nefesi kesildi ve gözleri bir anlığına parladı, ama onu yuttu. Her şeyi yuttu. Duygularını, acısını, sözlerini. Ona bir daha bakmadı. Sadece arkasını dönüp uzun mermer koridorlarda yürümeye devam etti, adımları sessiz ama gergin ve sıkıydı. Büyük toplantı salonuna vardıklarında Helena elini kapıya koydu. "Burada bekle, ben sorarım..." Ama sözünü bitiremedi. Victor tereddüt etmeden ayağını kaldırdı ve devasa süslü kapıyı gürültülü bir çatırtıyla tekmeledi. Altın menteşeli kapılar içe doğru patlayarak duvarlara çarptı ve toplantının gergin sessizliğini bozdu. Tüm Baş Rahipler keskin bir şekilde dönerek, yüzlerinde öfke ve inanamama ifadeleriyle nefeslerini tuttular. Bir yabancı, kutsal bir toplantıya dalmıştı. Saygı yok, izin yok, sadece küstahlık. Victor, orası kendi eviymiş gibi içeri girdi, elleri arkasında, duruşu rahattı. Keskin gözleri odayı taradı, Yüksek Rahiplerin şok olmuş yüzlerini, hepsini daha önce görmüş bir adamın havasıyla süzdü — bir zamanlar onun adına bağırmış, onu kınamış, ondan korkmuş, ondan nefret etmiş adamlar. "Günaydın, Başrahibe," dedi hafifçe başını eğerek — selam vermedi, en ufak bir itaatkarlık bile göstermedi. Sadece soğuk, kendinden emin bir selam. Sesinde, tüm bu toplantıyı bir tiyatro oyunundan başka bir şey görmediğini gösteren bir alaycılık vardı. Bazı Baş Rahipler ayağa kalktı, sandalyeleri yere sertçe sürtündü. "Davet edilmeden bu kutsal mekana girmeye nasıl cüret edersin?!" "Kimsin sen!? Başrahibenin ölüm emrini vermeden önce kim olduğunu söyle!" Sesleri öfke ve kızgınlıkla yükseldi, resmiyet ve otoriteyle onun varlığını bastırmaya çalıştılar. Ama Victor sakinliğini korudu, bağırışlarından etkilenmedi. Çocukları sakinleştirir gibi tek elini kaldırdı. "Sakin olun. Nefes alın. Buraya kargaşa çıkarmaya gelmedim," dedi hafifçe, dudaklarında bir gülümsemeyle. "Kim olduğum mu? Kibar olacağım... Victor, Pyra İmparatorluğu İmparatoru." Soğuk bir sessizlik oldu. Hava dondu. Saniyeler önce öfkeyle bakışan bazıları birden hayalet gibi soldu. Onun isminin ağırlığı altında, kendilerine olan güvenleri kırılgan cam gibi paramparça oldu. Victor sırıttı. Atmosferdeki değişim eğlenceli olmasa da tatmin ediciydi. Bu insanlar her zaman kapasitelerinin ötesinde bağırırlardı — odaya daha güçlü biri girene kadar. Sonra sessizlik. Her zaman aynıydı. Odanın başındaki Başrahibe gözlerini kısarak, zihni hızla çalışıyordu. "Şimdi ne yapıyor?" diye düşündü, endişesi artarak. Onun burada olmaması gerekiyordu. Böyle olmamalıydı. Onu kendi saflarına yükseltmek için çok uğraşmıştı, rahipleri ve soyluları onun değerine ikna etmek için... ama tek bir yanlış adım, tek bir aceleci hareket, tüm bu kırılgan destek toz gibi dağılacaktı. Buna izin veremezdi. "İmparatorluğumuzu ziyaret etme nedeninizi belirtin, Bay Victor," dedi sert bir sesle, kibar ama uyarıcı bir tonla. Victor yavaşça ona döndü, yüzünde soğuk ve okunaksız bir ifade vardı. "Önemli bir şey yok. Sadece bir şeyi netleştirmek için geldim," diye başladı, sesi kalın sessizliği bıçak gibi kesiyordu. "Thruster'larımı hiçbirinize, hiçbir şekilde, bedavaya vermek gibi bir niyetim yok." Masada bir haykırış yükseldi. Hava yeniden gerildi, kafa karışıklığı hızla yayıldı. Birkaç rahip endişeli bakışlar değiştirdi, bazıları cevap ve güvence için Başrahibe'ye döndü. Sonuçta, o kadın, Ana'nın seçtiği adamla bir anlaşma yapmamış mıydı? Thruster projesi teslim edilmeyecek miydi? Neler oluyordu? Victor'un sesi paniği bir kez daha kesti. "Bu işlemi kabul etmemin tek nedeni... Thruster'ların burada olmasının tek nedeni," diye devam etti, yumruğunu yavaşça sıkarak, "sevgili dostum Aether'in benden rica etmesi. Hayır. O bana yalvardı... sizin hayatlarınız için." Sözleri zehir gibi tükürdü, sesi kinle doluydu. "Bu İmparatorluk umurumda değil. Yeryüzünden silinip yok olsa umurumda değil. Hiçbiriniz benim için bir şey ifade etmiyorsunuz. Ama Aether... O bir keresinde hayatımı kurtardı. Ve bu, ilk kez, ilk kez benden bir şey istedi. Tek bir şey. Tek bir ricada bulundu." Victor'un gözleri soğuk ve keskin bir bakışla hepsini süzdü. "Ben de verdim. Size değil. Ona." Ardından gelen sessizlik taştan daha ağırdı. Tüm rahipler ona şaşkınlıkla baktılar. Açıklama, cevaplar için çaresizce Başrahibe'ye baktılar. Başrahibe yavaşça koltuğundan kalktı, elleri cilalı masanın üzerinde duruyordu. Bakışları yumuşadı, hüzünlü, neredeyse anne gibi oldu. "Bunu sana söylemememi istedi," dedi, sesi sessiz ama ciddiydi. "Bunu bilmeni istemedi. Utanmamızı istemedi... sanki yalvarmışız gibi. Bu yüzden her şeyi kabul etti. Üstüne aldı." Sesi hafifçe titredi. "Onurunu bizim için feda etti." Odaya acı bir sessizlik çöktü. Sözlerinin ağırlığı herkesin göğsüne çöktü, taş gibi bastırdı. Bir zamanlar gurur ve gururlu seslerle dolu olan büyük toplantı salonu, artık bir mezar gibi hissediliyordu. Kimse konuşmadı. Kimse kıpırdamadı. Suçluluk, borç ve farkındalığın sessizliğine boğulmuş halde oturuyorlardı. Victor tek kelime etmedi. Sadece kendine özgü gülümsemesiyle orada duruyordu — keskin, alaycı, bilmiş. Ama içten içe gülmüyordu. Memnundu. Artık kimin ipleri elinde tuttuğunu anladıkları için tatmin olmuştu. Ve Aether'in onlar için neleri feda ettiğini. Sonuçta... Aether bunu istememiş miydi? Adı her yere kazınmalıydı!