Bölüm 1107 : Üçüncü Denemenin Sonu: Bölüm 4

Dördüncü Çarpışma. Dünyalar yeniden nefes almaya başlamışken... kaosun küllerinden umut filizlenmeye başlamışken... dört imparatorluğun dört bir yanında uzun zamandır beklenen bir festival gibi kutlamalar patlak verdi. "Tanrıya şükür... sonunda bitti." "Arcane bizi korudu... Tanrımız bizi terk etmedi!" Erkeklerin, kadınların ve çocukların sesleri şehirlerde yankılandı, rüzgârla taşınarak uzaktaki çan sesleriyle karıştılar. Rahatlama, uzun süren kuraklığın ardından gelen yağmur gibi insanların üzerine yağdı. Raven, Sandra, Dora ve Sera kendi imparatorluklarında durmuş, ufka yorgun bir gülümsemeyle bakıyorlardı. Sera titrek bir nefes verdi. "Sonunda... kayıp yok. Bu sefer tek bir can bile kaybetmedik." Dora kendi kendine mırıldandı, "Aether'in rehberliği olmasaydı... son anda rotayı düzeltmeseydi... büyük bir felaket yaşardık." Birleşen kenarların yavaşça iyileştiğini ve yumuşak bir şekilde düzeldiğini izlerken. Ama tam kalplerindeki yük hafiflemeye başlamışken... /Herkes çarpışmaya hazır olsun!!/ Aether'in sesi aniden zihinlerinde yankılandı, gür ve acil. Kadınlar irkildi. Kimse tepki veremeden, hatta ne olduğunu anlayamadan, tüm gözler gökyüzüne çevrildi. Orada gördükleri, kanlarını dondurdu. Devasa bir siyah kütle uzayı yırttı. Umbrionis Boşluk İmparatorluğu, şimdiye kadar hiçbir imparatorluğun hareket edemediği bir hızla, aniden tam üstlerinde belirmişti! "HERKES ÇARPIŞMAYA HAZIR OLUN!!!!" Marisandra, Isadora, Raven ve Sera'nın sesleri, büyü ve çaresizlikle güçlenerek imparatorluklar boyunca yankılandı, savaş sirenleri gibi gürledi. Bu artık bir uyarı değildi... Hayatta kalmak için atılan bir çığlıktı. BOOOMMMMMM!!!! Ses sadece duyulmakla kalmadı, hissedildi. Gökleri sarsan ve yeri çatlatan korkunç bir çarpışma. Dört imparatorluk, sanki dağ büyüklüğünde bir çekiçle vurulmuş gibi şiddetle yana doğru itildi. Bütün şehirler yerinden kaydı. İnsanlar tökezleyip çığlık attı. Yer inledi. Devasa binalar oyuncak gibi parçalandı, taşları bu kuvvetin altında ufalanıp dağıldı. Kuleler ikiye bölündü... Tapınaklar çöktü. "N-Ne oluyor?!" "Bitmemiş miydi?! NEDEN BÖYLE OLUYOR?!" Panik sokakları sardı. İnsanlar duvarlara tutundu, birbirlerine sarıldı ve ayaklarının altındaki toprağı kavradı. Ama nafile. TTTRRRDDDDTTTTT!! Çarpışma tek bir darbe değildi. Bir dalga, korkunç bir enerji sıçramasıydı. Boşluk İmparatorluğu onların tarafına çarptı, hafifçe geri çekildi, sonra tekrar çarptı. Onun devasa kütlesi, İmparatorlukları çakıl taşları gibi salladı. Binalar sallanmaya, eğilmeye ve sonunda tamamen çökmeye devam etti. Sokaklar yarıldı. Başkentin her yerinde açık yaralar gibi dev çatlaklar oluştu. İnsanlar çığlık atıp koştu... Bazıları mahsur kaldı... Diğerleri enkazın altında kayboldu. "OH, TANRIM! LÜTFEN BİZE YARDIM ET!" "MERHAMET ET, ARCANE! MERHAMET ET!!" Çığlıkları kaos fırtınasında yankılandı. Toz bulutları yükseldi. Ve sonra... sessizlik. Her şey durdu. Artık titreme yoktu. Bir sükunet... Ama barış getiren türden bir sükunet değildi. Katliamın ardından gelen türden bir sükunet. /N-Neredesin, Aether?!/ Kadınları telepatik olarak aynı anda bağırdı. Sesleri çaresizlikle karışmış, korku ve panikle titriyordu. O dışarıdaydı, gökyüzünün ötesinde. Atmosferin dışında. Çarpışmada yakalanmış mıydı? Hayatta mıydı? /...Ben... iyiyim./ Sesi geldi — zayıf, yorgun, ama hayattaydı. Onlar bunu duyunca, titrek kalpleri bir anlığına sakinleşti. Nefesleri ciğerlerine geri döndü. Hiç vakit kaybetmeden Dora, Raven, Sandra ve Sera, imparatorluklarının sınırlarına, iki devasa gücün neredeyse çarpıştığı noktaya doğru koştular. "Aether!" diye bağırdı Sandra. O çoktan oradaydı — parçalanmış ufkun üzerinde yüksekte süzülüyordu, vücudu hafifçe parlıyordu, her yeri morluklarla kaplıydı. Bir zamanlar tertemiz olan giysileri yanmış ve yırtılmıştı, vücuduna paçavra gibi yapışmıştı. Göğsü inip kalkıyordu, ama gözleri keskin, İmparatorluğun sınırına kilitlenmişti. Sandra endişeyle gözlerini kocaman açarak ona doğru uçtu. "Yaralanmışsın! Aether, iyi misin?" diye sordu, sesi gergin, bakışları yaralarını tarıyordu. Aether yavaşça başını salladı, yüzü ciddi ama sakindi. "En kötüsünü durdurdum... Eğer inişini yavaşlatmasaydım... Geride ne kalırdı bilmiyorum." Daha fazla açıklamasına gerek yoktu. Yörünge ölümcül olabilirdi. Boşluk İmparatorluğu onları neredeyse yok etmişti. O müdahale etmeseydi, son saniyede teleport olup vücudunu çarpışma bölgesine atmasaydı, tüm üs altında ezilip kalacaktı. Sandra başını kenara çevirdi. Gördüğü manzara nefesini kesmişti. Void İmparatorluğu'nun kenarı yırtılmış ve çatlamıştı. Bina ve taş parçaları uzayda ürkütücü bir şekilde süzülüyordu. Ve Void İmparatorluğu'nun halkı... "Tsk..." Dora dilini şaklattı, imparatorluğunun kenarında durup ötesindeki kaotik boşluğa bakarken yüzü karardı. Keskin gözleri uzayda sürüklenen sayısız cansız bedenlere kilitlendi. Bazıları parçalanmış, uzuvları doğal olmayan şekillerde bükülmüştü. Bazıları tamamen parçalanmıştı. Ve bazıları... bazıları sadece hareketsiz ve soğuk bir şekilde yüzüyordu, gözleri açık, hiçbir şeye bakmadan. "Tanrılar bir sonraki hayatınızda size daha iyi bir hayat versin," diye fısıldadı Sera, sesi yasla doluydu. İmparatorluğunun kenarında duruyordu, yüzü solgun, elleri yanlarında sıkı sıkı kapalıydı. Bakışları, saniyeler içinde yok olan insanların uzak, parçalanmış silüetlerinde takılı kalmıştı — ruhları göz açıp kapayıncaya kadar silinmişti. "..." Raven hiçbir şey söylemedi. Ağzından tek kelime çıkmadı. Düşük bir uğultu çıkardı, sesi zar zor duyuluyordu, ve yıkımdan uzaklaştı. Yeterince görmüştü. Halkıyla ilgilenmesi gerekiyordu. Aether sessiz kaldı. Gözlerini kırpmadı, derin nefes almadı. Gözleri, ceset denizine ifadesizce bakıyordu. Başarısızlığın bedelini izleyen bir tanrı gibi gökyüzünden aşağıya bakıyordu. Sandra onun yanında duruyordu, bakışları gökyüzü ile sevdiği adam arasında gidip geliyordu. Aether'in yüzü boş, soğuktu, ama onu herkesten daha iyi tanıyordu. O boşluk sakinlik değildi, bastırmaydı. Her şeyi içinde tutuyordu. Gözleri yavaşça yüzen enkazların üzerinde dolaştı. Yıkılmış binalar, parçalanmış heykeller, dağınık eşyalar ve sayısız insan. Kim bilir kaç kişi hala binaların içinde mahsur kalmıştı? Uyarı olmadan ezilmişlerdi. Son saniyelerinde yardım için çığlık atıyorlardı. Sandra bir adım öne çıktı ve arkadan kollarıyla onu sıkıca sardı. Hiçbir şey söylemedi. Şu anda hiçbir kelime yeterli değildi. Aether bir an hareketsiz kaldı. Nedenini bilmiyordu, ama göğsü acıyordu. Hiçbirini tanımıyordu. Bu insanlar onun İmparatorluğu'ndan ya da herhangi bir şekilde ilişkili olduğu başka bir yerden değildi. Onlarla hiçbir kişisel bağı yoktu. Ama bu kadar çok ceset görmek... yıldızların arasında unutulmuş hayat parçaları gibi süzülmek... içini kemiren bir şey vardı. Çenesini sıktı, sonra alt dudağını sertçe ısırdı, kendini toparlamaya çalıştı. Zihni odaklanmasını haykırıyordu. "Celestia..." diye fısıldadı. Yanındaki gölgelerden Celestia ortaya çıktı. Artık hizmetçi kıyafeti giymiyordu. Onun yerine, yeni konumuna yakışan, pratik ama asil, kürklü şık bir siyah kıyafet giymişti. Sessizce ışığa adım attı ve beklemeye başladı. "Boşluk İmparatorluğu'na git," dedi Aether, sesi alçak ama emrediciydi. "Tam bir durum raporu istiyorum—ne kadar hasar var, kaç kişi hayatta ve... Ashara'yı bul. Hala hayatta olup olmadığını bilmem gerek." Celestia kararlı bir şekilde başını salladı ve tek kelime etmeden gölgelerin arasına kayboldu. Aether Sandra'ya döndü. Sesi yumuşadı ama hâlâ sert kalmıştı. "Kendi tarafımızdaki kayıp raporunu mümkün olan en kısa sürede bana getir. Diğerlerine de haber ver. Herkesin durumunu öğrenmek istiyorum." Çarpışmanın en kötü kısmını önlemiş olsa da, hiç zarar görmediklerini söyleyemezdi. Çarpışmanın gücü çok büyüktü. Binalar yıkılmış olabilirdi. Yollar çatlamış olabilirdi. Bir yerlerde, birileri ölmüş olabilirdi. Sadece birkaç kişi olsa bile. Tek bir ölüm bile çok fazlaydı. Sandra yavaşça başını salladı ve emri iletmek için arkasını döndü. Aether bir kez daha Boşluk İmparatorluğu'na baktı, sonra yavaşça gökyüzüne baktı — uçsuz bucaksız, sonsuz ve acımasız. "Sen gerçekten başka bir şeysin..." diye fısıldadı, sanki her şeyin arkasındaki güce hitap ediyormuş gibi. Doğa kanunları, dünyaların iradesi. Ssssshhhhhh~ Yumuşak bir esinti etrafında dolaştı. Ne sıcak ne soğuktu, sadece nazik bir hatırlatmaydı. Aether sessizce durdu ve esintinin geçmesini bekledi. Herkes hızlıca hareket etti. Aqualina, yıkılmış binaların yakınında kurtarma operasyonlarını koordine ediyor, hayatta kalanları çıkarmak ve yaralıları tedavi etmek için durmaksızın çalışıyordu. Sandra, imparatorluğunun sınırlarını sıkı bir disiplinle yönetiyordu. Coğrafi yapının ani değişimi nedeniyle, imparatorluğunun üç tarafı artık diğer imparatorluklarla doğrudan sınır komşusuydu. Maelona, Aria, Kaelen ve Liora kendi bölgelerinde çalışarak ölüleri saydılar, yaralıları düzenlediler ve kırık cephelerde sınırlardan talimat beklediler. Raven, Selene ve Emberlyn, ev hasarlarıyla ilgilenip kayıpları takip ederken, Drakhairs, Thalia ve Lyirrs zayıflamış sınırlarda nöbet tutarak kaosun içinde başka hiçbir şeyin sızmamasını sağladılar. Sera, bölgelerinin etrafına, annesinin enerjisiyle parıldayan devasa bir bariyer ördü. Onunla olan bağlantısı sayesinde, geri tepme yaşamadı. Bu sırada Helena ve Snowflake, yaralıların arasında dolaşarak şifa ve teselli sunuyor, dehşete kapılmış kurtulanları sakinleştiriyorlardı. Ve Aether... Aether durmadı. Void İmparatorluğu'ndaki hariç, her bir Ebon Stone'u ziyaret etti. Tek tek, hepsinin sağlam olduğunu doğruladı. Her bir Ebon Stone bir titan gibi duruyordu. Devasa bir "T" şeklindeydiler; neredeyse gökyüzüne ulaşan dik bir sütun ve üstünde devasa bir yatay levha vardı. Hem üst hem de alt kısımları kalın köklerle sarılmıştı ve onları yerinde tutuyordu. Kökler sallanmıyordu, hareket etmiyordu. Sadece duruyorlardı. Sanki... her şey gerçekten bitmiş gibi. Sanki fırtına geçmişti. Ama öyle miydi? Köken Sütunları... parlamaya başladı.